Глава 265: Эпизод 265

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
Жители Уошбернских гор любили судачить о таинственном старом замке на вершине. Говорили, что стоит войти — и назад уже не выбраться. Что внутри полно чудовищ, способных перевернуть мир. А его хозяйка — прекрасная женщина, что заточила себя в этих стенах.
Первые два слуха оказались правдой. Последний — нет.
В серной ванне, затянутой паром, нежился мужчина на вид лет под тридцать. Бледная кожа, тонкое телосложение и длинные волосы могли бы заставить принять его за женщину, но он был мужчиной. Он запрокинул голову и безучастно уставился в потолок замка, когда по залу разнеслись шаги.
— Все приготовления завершены, лорд Магнус.
Это был зомби в костюме дворецкого, могущественная реактивная чёрная энергия, свойственная Древним нежити, струилась вокруг его тела.
Магнус обернулся с ленивым голосом: — А как насчёт доступа на Остров Рок?
— С внешним инструктором, с отчётом в штаб и даже с наблюдением на экзамене БМАТ — всё перекрыли. На этом этапе... —
— Ведьма Смерти вмешалась. — Магнус удовлетворённо улыбнулся, поглаживая гладко выбритый подбородок. — Похоже, она очень балует свою дочь.
— Как насчёт подать официальную жалобу в штаб-квартиру Кизен по поводу потери Талаже? — предложил зомби-дворецкий, поправляя монокль. — Разумеется, нас тоже накажут за отправку сил на Остров Рок без разрешения, но...
— Жалобу? Хочешь, чтобы я жалко ябедничал? — Магнус резко рассмеялся. — Это не в моём стиле. К тому же они там все заодно. Думаешь, они рискнут ссориться с той девчонкой Лорейн, которая когда-нибудь может возглавить всю штаб-квартиру?
— Я-я понял. Оговорился.
— А что насчёт предметов?
Зомби-дворецкий обернулся и кивнул. Его подчинённые втащили четырёх монстров, скованных железными цепями.
«Это они?»
«Да.»
Монстрами были «хардилы», угроза четвёртого уровня. Эти твари, напоминающие морских крокодилов, с пастями, перетянутыми в несколько слоёв цепей, так отчаянно вырывались, что оковы снова истрепались.
Место проведения экзамена БМАТ, которое собирается использовать Кизен, включает среду обитания Хардилов. Я наложил на них проклятие, не оставляющее следов, так что они ничего не заподозрят.
Магнус поднялся из серного источника, белый пар окутывал его тело. — Да, подчинённый погиб. Долг нужно оплатить сполна. — Он накинул халат на мокрое тело и обернулся. — Алаже. Ты здесь?
В тот же миг пол зашевелился, и из него вырвалась нежить, сотканная из плоти. [Алаже. Враг Талаже. Нужно отомстить.]
— Знаю, знаю. Я позабочусь, чтобы с врагом Талаже разобрались. Оторви кусок своей плоти и скорми его этим тварям.
[Я подчинюсь приказу Командира Легиона.]
Магнус в своей мантии сидел на троне старого замка и взял бокал с вином. — Что ж, будем спокойно ждать новостей?
Наконец настал день решающей битвы. Наступило утро третьего БМАТ.
— Дамы и господа! Спасибо, что ждали! — На большой сцене, установленной в кампусе Кизена, мужчина в кричащем наряде с усиливающим кристаллом в руках заорал во всё горло. Под сценой собралась огромная толпа зрителей. — Спасибо, что пришли посмотреть на этот третий БМАТ! Я Конрад Хайабон, и я буду вашим ведущим на этом третьем экзамене!
Толпа взревела восторженными криками. Ведущий ответил глубоким поклоном. — Ха-ха-ха! Как я рад вас всех видеть! О, я вижу знакомые лица. Ух ты, мадам, вы снова здесь! Я слышал, что даже для родителей достать билет на обсервацию — всё равно что звезду с неба достать. Вам крупно повезло! Ха-ха-ха!
Разогрев публику, ведущий вытащил из кармана карточку со сценарием. — А теперь! Я хочу представить ещё одного профессора Кизена, который составит мне компанию в комментариях к этому третьему наблюдению БМАТ!
Сказал он непринуждённо, но сердце его колотилось. «Только не профессор Бьюля. Пожалуйста, только не эта женщина...!» — взмолился он про себя, глядя на карточку.
«Ха!»
Его лицо засияло. Ему хотелось закричать от радости, но он сдержался как профессионал. — К нам присоединяется очень почётный гость для комментариев! Хочу представить заместителя главы кампуса Кизен и нынешнего куратора первого курса класса A, заместителя директора Джейн Оливию!
При упоминании «заместителя директора» толпа взревела. Цок-цок каблуков эхом разнёсся по сцене, и на свет вышла женщина с короткими строгими волосами и ледяным выражением лица.
«Наконец-то я сбежал от профессора Бьюли!» — подумал ведущий, подбегая с сияющим лицом. — Заместитель директора! Сюда, пожалуйста! Ха-ха-ха!
Он вежливо склонился, пропуская её, но Джейн прошла мимо. Оставшись в неловком положении, ведущий скривился и быстро выпрямился.
Она вышла в центр сцены и взяла кристалл связи. Зрители подняли головы в ожидании, гадая, что скажет заместитель директора Кизена.
«Осветители.»
Это было её первое слово.
«Мана-экран сбоку наклонён на пятнадцать градусов вправо. Солнечный свет мешает зрителям слева.»
Подчинённый из осветительной команды побежал как одержимый.
— Звуковая команда. Неужели мне нужно напоминать такую банальность, как полностью заряжать усиливающий кристалл?
— Рассадку нужно переделать.
— Здесь не одна и не две бракованных Языковых панели. Это вопрос безопасности учеников. Старшие из комитета по планированию, шаг вперёд.
Когда старшекурсники подошли, бледные от страха, Джейн выключила усилительный кристалл и принялась отчитывать их низким, режущим голосом. Она выговаривала им с такой безупречной логикой, что те не могли и рта раскрыть.
— Что происходит?
— Понятия не имею.
Зрители были в замешательстве.
— З-заместитель директора! Простите за опоздание! — заикаясь, пролепетал ответственный за освещение, его губы дрожали.
Джейн холодно отчитала его: — Ты профессионал? О чём ты думал, настраивая мана-освещение вот так?
—-Я-я-я ужасно извиняюсь! Но мы так же организовали первый и второй экзамены...
В её глазах вспыхнуло пламя. — Объясни мне подробно, есть ли хоть какая-то причина повторять те же прошлые ошибки, кроме твоего собственного неудобства.
П-простите!
Все вы после мероприятия отправляйтесь в штаб. Отчёты лучше составить заранее.
Джейн лично руководила изменениями в различных приготовлениях. Ведущий, стоящий позади неё, сам того не замечая, вежливо сложил руки, съёжился и не смел пикнуть. «...На этот раз перфекционистка?» Похоже, в Кизене не было ни одного нормального человека.
— Приношу извинения за неудобства, вызванные недочётами организатора, — сказала Джейн, кланяясь зрителям. На самом деле зрители не заметили никаких неудобств, но её аура была настолько устрашающей, что они решили просто подыграть.
Наконец, ведущему пришлось разряжать напряжённую атмосферу. — Кхм! Ха-ха-ха! Кажется, вышла небольшая накладка, но мы начнём заново! Хочу представить заместителя директора Джейн—!
Я здесь, чтобы комментировать в качестве преподавателя первого курса. Пожалуйста, обращайтесь ко мне как к профессору.
— А! Понял! Хочу представить профессора Джейн!
Публика, выглядевшая немного ошарашенной, зааплодировала. Она взяла кристалл связи и заговорила очень торжественным и серьёзным голосом. «Родители и уважаемые гости, посетившие мероприятие нашей школы, огромное спасибо. Как учебное заведение по подготовке элитных некромантов, наша школа сделает всё возможное, чтобы предельно раскрыть способности учеников...»
Вдобавок ко всему — речь. Джейн ничего не упустила. Когда её речь закончилась, ведущий, обливаясь потом, сказал: «— Т-теперь, профессор Джейн! Я провожу вас на место!»
Помощник трансляции уже отчаянно сигналил ему, делая срочные жесты, чтобы тот закруглялся. «Как будто он сам не оцепенел от страха перед завучем.» Усадив Джейн за комментаторский стол, ведущий быстро продолжил мероприятие.
Она явно была недовольна сервировкой стола и уже собралась подозвать официанта, но он опередил её.
— Ладно, профессор! Не могли бы вы объяснить нам третий БМАТ?
— Да. Выведи главный экран.
По её команде на главном экране отобразился бескрайний океан.
«Тема третьего испытания — море.»
По толпе пробежал ропот. В отличие от студентов, зрители слышали об этом впервые и отреагировали удивлённо.
— Как вы знаете, море — это худшее из возможных природных условий для некроманта, — разнёсся по кампусу чёткий голос Джейн. — Человек не может выбирать желаемое поле боя или окружение. Никогда не знаешь, что произойдёт, и ты должен быть способен сражаться в любых неблагоприятных условиях. Именно поэтому мы выбрали море в качестве арены для этого испытания.
— Ах! Это невероятно! Испытание в море! Значит, оценкой за это испытание будут навыки плавания студентов?
Это была убийственная шутка, призванная разрядить обстановку, но Джейн смотрела на него так, будто он был насекомым.
«...Простите, профессор.»
Сам ведущий не мог в это поверить, но он и представить не мог, что настанет день, когда он будет скучать по профессору Бьюле.
Джейн снова заговорила. — В этом тесте мы оценим реакцию, адаптивность и креативность студентов в незнакомой и сложной обстановке. Поскольку время ограничено, я сейчас объясню правила теста нашим уважаемым гостям.
В тот момент, когда она закончила говорить, главный экран мигнул и сменился. Похоже, её недавний разнос привёл персонал в чувство.
— Взгляните на экран.
На главном экране отображалось морское дно.
«Вы ничего странного не заметили?»
На вопрос Джейн зрители распахнули глаза и уставились на экран. На первый взгляд это было просто размытое, заросшее водорослями обычное морское дно. Одни утверждали, что видят, другие — что нет. Некоторые даже встали с мест, чтобы вглядеться внимательнее.
— Увеличьте, пожалуйста.
При её словах экран приблизил определённый участок. На дне виднелась монета, зарывшаяся в песок так глубоко, что её цвет почти сливался с песком, и заметить её было трудно.
«Это те самые «монеты», которые используются в испытании», — объяснила Джейн. «Критерий прохождения этого БМАТ прост: собери десять монет со дна моря.»
«С-со дна моря?!» — воскликнул ведущий.
В этот момент все, кроме Джейн, думали об одном и том же: «Это всё что угодно, но только не просто.»
«Значит, это вроде охоты за сокровищами!» — воскликнул ведущий.
«Грубая аналогия, но сойдёт, — холодно ответила Джейн. — И в этом экзамене разрешены бои между учениками.»
Все участники наденут защитные жилеты поверх купальников. Студент, потерявший сознание или чей барьер опустеет, выбывает, теряя все монеты и телепортируясь в безопасную зону. Через тридцать минут он сможет снова войти в воду с полностью восстановленным барьером.
— Невероятно! Похоже, нас ждёт жёсткая конкуренция, профессор! — в резком контрасте со спокойствием Джейн страстный голос ведущего взлетал, подогревая азарт толпы. — Похоже, у нас будет две группы: студенты, исследующие морское дно, и студенты, охотящиеся на «них»! В таком случае, если кто-то соберёт десять монет, матч для него окончен?
Её губ коснулась слабая, почти незаметная улыбка. — Конечно, нет. С этого всё и начинается.
По её команде главный экран раздробился на десятки меньших дисплеев.
«Что это всё?» — ахнул студент.
«М-монстры?»
На экранах показывали осьминогоподобных чудовищ, размахивающих дюжинами щупалец, гигантских скатов, потрескивающих электричеством, и гротескных глубоководных рыб с разинутыми пастями на океанском дне.
— Собрать десять монет — это наименьшее требование для прохождения, — объяснила Джейн клиническим тоном. — Любой студент, не справившийся за четыре часа, будет исключён. Те, кто преуспеет, должны затем выйти в открытое море, чтобы набирать очки.
На соседнем экране отображались монстры и количество очков за каждого.
«Когда монстра устраняют, Тонгпад на руке студента записывает очки. Тот, у кого к концу экзамена окажется больше всех очков, становится победителем.»
—Ага! Я всё понял! — громыхнул ведущий. — Собирать монеты — это только входной билет, а настоящее ранжирование определяется охотой на морских чудовищ! Это вам не Кизен! Лёгких экзаменов не бывает! Он сделал паузу, изобразив на лице театральный ужас. — Минуточку! Если ученика, собравшего все десять монет, завалит другой ученик во время охоты на монстра...
—Да, — подтвердила Джейн бесстрастным голосом. — Все их монеты и очки испарятся. Им придётся вернуться к началу и собирать монеты заново.
— Ого! Риск невероятный!
Пока эти двое обсуждали правила, из толпы раздался оглушительный рёв. На экранах теперь были видны все 847 первокурсников, застывших на стартовой линии над морем, готовых нырнуть в любой момент.
—Вперёд, Элиза! Надежда Дрездена!
—Вперёд, Янсен! Мы не можем проиграть Дрездену!
«Первое место снова у Шатель Маэр!»
«Вперёд, сёстры Айвори Тауэр!»
Аплодисменты разнеслись по поляне — особенно для лучших учеников. Толпа наконец была готова к началу представления. Ведущий вскочил.
— В самом деле, люди куда интереснее скучных правил! Давайте говорить о людях! Итак, профессор, за кем из учеников стоит последить на этих третьих БМАТ в морской тематике?
Она ответила без колебаний. «Здесь много переменных, но ученики, преуспевающие в подводном бою, естественно, будут иметь преимущество. Элиза, управляющая кораблём-призраком; Рахейм, Владыка Заснеженных Полей; и наконец...»
«И наконец?»
Она повернула голову. В центре экрана парень потягивался, методично проверяя свою Костяную броню.

Комментарии

Загрузка...