Двери лифта с лязгом разъехались в стороны.
Е Минъюань первым отступил в сторону, слегка согнувшись в пояснице и жестом приглашая Чжан Цинфэна выйти. Лишь когда даос ступил на ковролин, хозяин кабинета двинулся следом, демонстративно отставая на полшага и не смея поднять головы.
Линь Чжися шла по другую сторону, засунув руки в карманы брюк, с безмятежным выражением лица, словно прогуливалась по собственному саду.
Сэ Сыюй с подчиненными замыкали шествие: лица сотрудников были суровы, но никто не решался нарушить субординацию.
Сотрудники в коридоре мгновенно умолкли. Забыв о бумагах, они в упор пялились на процессию.
Кто-то застыл с чашкой кофе на весу, кто-то украстаком пытался сделать снимок на телефон, пряча его под столешницей, и шушукался вполголоса:
─ Я что, слепой? Сам Е-главный дорогу показывает! И так согнулся!
─ А рядом – замглавы корпорации Линь! Я ее на бизнес-форуме видел, от нее такой мороз по коже, а она плетется за этим пареньком?
─ И угрозыск хвостом идет! Да кто этот тип?!
Личный ассистент, заметив чужие вспышки, хотел было броситься наперерез, но перехватил тяжелый, предупреждающий взгляд Е Минъюаня.
В этом взгляде читалось недвусмысленное: «Не смей беспокоить этого человека».
Ассистент сглотнул готовые сорваться с языка слова, опустил голову и сделал вид, будто ничего не заметил.
Ма Сяофэн подтолкнул Чжан Цинфэна локтем и хмыкнул: ─ Ну даешь, Цинфэн-гэ, твой авторитет круче, чем у любого олигарха на инспекции, впору сериал снимать.
Чжан Цинфэн даже не повел бродом. Окинув взглядом двустворчатые двери в конце коридора, он обронил: ─ Кажется, пришли.
Е Минъюань поспешно подтвердил: ─ Да, здесь, ─ и бросился открывать дверь в комнату для культов и подношений, опасаясь вызвать гнев гостя малейшим промедлением.
Стоило створкам распахнуться, как в нос ударил едкий запах тлеющих благовоний вперемешку с затхлым холодом, напоминающим сырость заброшенного погреба, отчего волоски на затылках встали дыбом.
Ма Сяофэн шумно втянул воздух, ощутив на языке пресный привкус плесени, и невольно передернул плечами.
Плотные бархатные портьеры наглухо закрывали окна от дневного света. Лишь две тусклые восковые свечи на алтаре отбрасывали дрожащие тени, погружая помещение в полумрак.
В самом центре стоял черный деревянный столик, покрытый желтой тканью, на котором возвышался позолоченный алтарь. Внутри него аккуратно покоилась фарфоровая кукла размером с ладонь.
Лицо фигурки было разрисовано кроваво-красной краской, углы рта застыли в зловещей усмешке, а туловище оказалось трижды опутано красной нитью, вымоченной в киновари, которая тускло мерцала в дрожащем свете свечей.
Е Минъюань затворил дверь и тихо проговорил: ─ Даос Чжан, это того самого гумантуна, которого мне посоветовала та актриса.
─ Я ухаживаю за ним лично, кроме меня сюда никто не заходит.
─ Кто бы мог подумать, что эта штука действительно работает и поможет госпоже Линь...
─ Тц, ─ Линь Чжися издала холодный звук.
Е Минъюань виновато потер нос и умолк.
Ма Сяофэн сгораил от любопытства: вытянув шею, он попытался ткнуть фарфоровую куклу пальцем: ─ Неужто и впрямь работает? Дай-ка гляну...
─ Не трогай.
Голос Сяо Лю прозвучал без предупреждения.
В то же мгновение пушистый серо-голубой лисий хвост рассек воздух и хлестнул Ма Сяофэна по руке, не причиняя, впрочем, боли.
Парень взвыл: ─ Ой! ─ и отдернул руку, растирая покрасневшую кисть. ─ Чего ты драться-то лезешь, больно вообще...
Сяо Лю, сложив руки на груди, встала рядом с Чжан Цинфэном, кривя губы в усмешке: ─ Ты думаешь, это съемная квартира? На тебе и так чужих призраков хватает! В этой дряни сидит такая тварь, что коснешься – три дня не отвяжешься, жить надоело?
В голове Е Минъюаня громко зазвенело, он отступил на полшага назад, и только помощь подоспевшего ассистента удержала его на ногах.
Он уставился на пушистый лисий хвост, чувствуя, как ладони покрываются холодным потом: ему доводилось слышать о всякой нечисти, но встретиться лицом к лицу с настоящим демоном пришлось впервые.
Ассистент разинул рот, собираясь закричать, но, заметив стоявшую неподалеку Линь Чжися, на лице которой не дрогнул ни один мускул, словно происходящее было в порядке вещей, проглотил крик обратно, а его лицо заходило пятнами – от бледности до синюшности.
Е Минъюань переглянулся со своим помощником: в глазах обоих читался липкий ужас.
Сглотнув слюну, ассистент прошептал прямо на ухо патрону: ─ Господин Е, те мастера, что мы звали раньше, даже силуэтов призраков не видели, а тут...
Е Минъюань едва заметно покачал головой, призывая замолчать, но ладони уже насквозь промокли от пота, испортив подкладку дорогого костюма.
Чжан Цинфэн проигнорировал переглядывания спутников и шагнул к алтарю.
Он чуть приподнял палец, на подушечке которого замерла капля золотистого янского света – слабая, точно светлячок, но источающая ни с чем не сравнимое тепло.
─ Осторожнее, даос Чжан! ─ встревоженно окликнул его Е Минъюань. ─ У этой штуки скверный нрав, изволит ли она явиться, зависит исключительно от ее прихоти. В прошлый раз один заклинатель попытался силой вытянуть ее наружу, так его прямо на месте...
Договорить он не успел.
Фарфоровая фигурка издала низкое гудение, а тугие витки красной нити натянулись до предела.
Следом из межбровья куклы выметнулся клуб сизого дыма, превратившийся над алтарем в миниатюрного человечка ростом с ладонь. На нем была серая потрепанная курточка, а руки его уперлись в боки.
Визгливым голосом он накинулся на Чжан Цинфэна: ─ Что за сопляк тут выискался? Усы не отрастил, а смеешь дедам указывать? Жить надоело, поганочка!
Голос твари звучал пронзительно и резал слух, точно стекло по металлу, отдаваясь эхом в тесной комнате и заставляя барабанные перепонки болезненно натягиваться.
Е Минъюань побледнел и инстинктивно укрылся за спиной помощника.
Сколько бы он ни держал эту тварь у себя, прежде она никогда не позволяла себе подобной дерзости, и бизнесмен откровенно растерялся.
Но стоило мелкому духу разойтись пуще прежнего, как Чжан Цинфэн даже не поднял век – он лишь слегка качнул пальцем, источая сбереженный ян.
Волна золотистого тепла в сопровождении едва слышного звона ударила в грудь, подобно колоколу в древнем храме, мгновенно подавив всю негативную энергию в комнате.
Призрак задрожал всем существом, брань оборвалась на полуслове, а по краям его полупрозрачного тела заструился дымок – казалось, его опаляет невидимым пламенем, отчего фигурка пятилась назад против воли.
Он попытался сбежать, но боковым зрение уловил девушку рядом с Чжан Цинфэном и столкнулся взглядом с приподнятой бровью Сяо Лю.
Хватило одного взгляда.
Хотя хвосты даже не показались во всей красе, давящая волна демонической силы рухнула на комнату, подобно ледяной лавине.
Плотные занавеси затрепетали от поднявшегося ветра, огоньки свечей припали к фитилям, грозя погаснуть в любую секунду.
Воздух, только что слегка потеплевший, вновь затянул ледяной панцирь, и мороз пробирался под воротники, заставляя пар изо рта клубиться при каждом выдохе.
Все присутствующие вжалели головы в плечи; грудину сдавило так, будто на нее навалился валун.
Мелкий дух рухнул на колени перед алтарем, а его зубы застучали в жуткой лихорадке: ─ Не... небесный наставник! И тысячелетний демон! Слепы мы, ослепли, пощадите ничтожных!
При этих словах в комнате вновь воцарилась зловещая тишина.
Е Минъюань резко вскинул голову, ошеломленно глядя на Чжан Цинфэна, а в голове гудело.
Небесный наставник? Этот молодой человек едва за двадцать – легендарный наставник?!
Прежде он считал его просто сильным магом, но даже помыслить не мог, что перед ним фигура подобного масштаба!
Младший оперативник за спиной Сэ Сыюй вытаращил глаза: небесный наставник? Сущность из древних сводов и секретных отчетов Бюро стояла перед ним из плоти и крови?
Ма Сяофэн мало что понимал, но решил уточнить у Сэ Сыюй: ─ Инспектор Сэ, а что вообще значит «небесный наставник»? Чего вы так удивляетесь?
Сэ Сыюй толкнула его локтем, призывая прикусить язык, но всё же бросила сквозь зубы: ─ Их всего тридцать два на всю страну, а численность сравнима с десятой долей министерского поста.
─ Ого...
Чжан Цинфэн сделал легкое движение пальцем, и золотистая искра притянула духа прямо к его ладони, после чего пальцы начали медленно сжиматься.
─ Я спрашиваю, ты отвечаешь, ─ его голос звучал тихо, но леденил кровь сильнее любой демонической ауры: ─ Смолчишь или соврешь – обращу в пыль.
─ А-а-а! ─ завопил дух с такой пронзительностью, что его прозрачное тело начало таять на глазах, выпуская клубы сизого пара.
─ Сдох почти сто лет назад, а прячешься в фарфоре, притворяясь гумантуном, ─ голос Чжан Цинфэна звенел льдом: ─ Кто научил?
─ Я... я сам забился сюда... ─ дух попытался упрямиться, но стоило Чжан Цинфэну чуть усилить нажим, как он взвыл от боли: ─ Пощадите! Скажу, всё скажу!
Даос ослабил хватку, ожидая ответа.
Дух жадно ловил ртом воздух, трясясь всем существом: ─ Это... это был старый наставник с Маошаня! Он велел мне притвориться гумантуном и сидеть здесь!
─ Те духи, что гибнут смолоду, слишком злобны и не слушают приказов, а когда у клиентов вроде семьи Е запросы растут, я выступаю посредником...
Стоило прозвучать словам «наставник с Маошаня», как в комнате стало тихо настолько, что было слышно потрескивание фитилей.
Лицо Е Минъюаня приобрело мертвенно-бледный оттенок, спина мгновенно взмокла.
Он-то полагал, что стоящий перед ним наставник – предел возможностей, а за кулисами кроется еще один мастер той же школы?
То, за что он выложил миллионы в надежде защитить дом, оказалось чужой пешкой?
Тот закулисный маг мог стерти его в порошок одним движением пальца. Глядя на Чжан Цинфэна, Е Минъюань испытывал смесь благоговения и ужаса.
Пожалуй, лишь этот юноша отважился бы разгребать подобные авгиевы конюшни.
Зрачки Сэ Сыюй сузились, а пальцы впились в ткань форменной юбки.
В памяти всплыли архивные ориентировки на беглых магов Северной школы, которых разыскивали десятилетиями, хотя одно лишь звание «маошаньского наставника» не позволяло назвать конкретное имя.
Она бросила взгляд на напряженный профиль Чжан Цинфэна и проглотила рвущиеся наружу вопросы.
Как рассказывал начальник Лю, Чжан Цинфэн спустился с горы именно ради того, чтобы найти предателя собственной школы, и при посторонних допрос лучше было не продолжать.
Молодой оперативник за спиной инспектора сжался в комок, инстинктивно положив руку на кобуру.
Дело завязано на двух наставников? Масштаб происходящего давно перерос его компетенцию, он боялся даже дышать полной грудью, а мышцы тела превратились в тугие канаты.
Линь Чжися шагнула вперед, осторожно коснувшись руки Чжан Цинфэна, и слегка покачала головой.
Она опасалась, что в порыве гнева он уничтожит духа без остатка, оборвав единственную нить.
Внимание всех присутствующих сосредоточилось на Чжан Цинфэне.
Атмосфера давила сильнее прежнего, замешанная не столько на чудовищной ауре, сколько на угрозе столкновения с невидимым противником.
Не меняя выражения лица, Чжан Цинфэн прибавил голосу свинцовой тяжести: ─ Как он выглядит? Мужчина или женщина?
─ Старик... Мужчина! ─ затараторил дух. ─ На вид лет шестидесяти-семидесяти, говорит с северным акцентом, денег не жалел...
Северный акцент.
Старик.
Маошаньский наставник.
Каждое слово меняло расклад сил.
Молодой полицейский позволил плечам расслабиться и незаметно убрал руку с кобуры – раз за кулисами стоял старик в годах, с этим парнем у них явно не было ничего общего.
Камень с души Е Минъюаня рухнул вниз, однако тут же сменился новой волной липкого страха.
Если во всем замешан не Чжан Цинфэн, значит, в темноте действительно притаился другой наставник, а этот парень намерен свести с ним счеты...
Подобная уверенность пугала сильнее любых духов, заставляя смотреть на даоса с еще большим трепетом.
Лицо Чжан Цинфэна окаменело, глаза полыхнули сдерживаемой яростью, а зубы скрипнули, когда он процедил сквозь зубы четыре слова:
─ Предатель Северной школы.
С этими словами.
Золотистое сияние на его ладони вспыхнуло с новой силой, словно палящее солнце, мгновенно растворив остатки духа.
─ Постойте –! ─
Дух успел издать лишь жалкий полукрик, как раздался глухой звук лопающегося пузыря, и от него не осталось даже истлевшей пылинки – он растворился в воздухе без следа.
В комнате воцарилась абсолютная тишина.
Свечи качнулись и вновь выровняли пламя, заливая бледные лица присутствующих тусклым светом.
Е Минъюань с помощником еще не оправились от недавнего давления, жадно хватая ртом воздух и не смея заговорить первыми.
Чжан Цинфэн опустил руку, устремив тяжелый взгляд на опустевший алтарь.
Он полагал, что отступники Северной школы сгинули давным-давно.
Кто бы мог подумать, что их потомки укрылись в Гуяне и промышляют контролем призраков ради меркантильной выгоды.
Линь Чжися посмотрела на его суровый профиль и мягко спросила: ─ Это как-то связано с твоей школой?
Чжан Цинфэн не обернулся, лишь глухо бросил короткое «угу», но в его голосе сквозил холод, а взгляд стал острее клинка.
─ Сотню лет прятались эти крысы, а теперь высунули головы.
─ Я прикончу их всех до единого от лица Маошаня. Верну долги с процентами.

Комментарии

Загрузка...