Тут уж говорить «такие слова, будто я на самом деле не попадал на Континент Хунмэн, а все эти толкования Дао Дэ Цзин просто выдумал на ходу», было уже поздно.
Она просто весь летний отпуск читала новеллу за новеллой и воображала себя попаданкой в мир совершенствования.
Но неужели всё могло совпасть настолько удачно, чтобы стоило ей передать Дао Чжоу Юю, как тот сразу же смог начать совершенствование?
Чу Сяояо обладала острым умом и, немного поразмыслив, быстро во всем разобралась.
Для начала стоило отбросить совершенно невероятную возможность того, что у Чжоу Юя потрясающий талант и он способен постичь метод совершенствования, просто послушав Дао Дэ Цзин один раз.
Тогда ответом оставалось лишь оставшееся предположение.
Правда заключалась в том, что она действительно перенеслась на Континент Хунмэн и стала Женщиной-ди Сяояо.
Вот только сейчас она была лишь простой смертной, чей разум не мог выдержать сокрушительного удара десятитысячелетней памяти. Если бы эти воспоминания хлынули внезапно, в лучшем случае она превратилась бы в безумную калеку, а в худшем – у нее просто взорвался бы мозг.
Поэтому, стремясь защитить себя, она сама запечатала свою память.
И хотя воспоминания оказались скрыты печатью, в глубинах сознания все еще хранился пережитый на Континенте Хунмэн опыт. И толкование Дао Дэ Цзин, казавшееся поначалу бессвязной выдумкой, на самом деле было лишь попыткой подсознания невольно расковырять запечатанные в памяти пласты.
Если взглянуть на это под таким углом, то все пережитые приключения оказались вовсе не плодом воображения: просто печать ослабла, и подсознание выдало чистую правду.
Логично, вполне объяснимо! Выходит, она и вправду Женщина-ди Сяояо!
Придя к этой мысли, Чу Сяояо стала еще более уверенной в себе, чем в самом начале.
Чжоу Юй, радуйся, что тебе встретился такой преданный старым друзьям человек, который прямо с порога после возвращения помог тебе ступить на путь бессмертия.
— Можешь парить в воздухе уже спустя столь короткое время – неплохо, — бросила небрежную оценку Чу Сяояо, заложив руки за спину и глядя в окно.
Перемены в Чжоу Юе не стали для нее неожиданностью.
— Я что, теперь уже считаюсь практиком? — Чжоу Юй еще не до конца оправился от потрясения и плюхнулся обратно на кровать.
Он чувствовал себя необычайно бодрым, во всем теле бурлили неисчерпаемые силы, мышцы расслабились, а суставы словно смазали маслом. Его состояние было поистине великолепным.
Чжоу Юй все еще не верил происходящему. Он недоверчиво смотрел на Чу Сяояо, находя ее непостижимой и загадочной – точь-в-точь Женщиной-ди Сяояо, которая провела в медитациях тысячелетия и достигла бессмертия.
— А сам-то как думаешь, ты практикуешь? — Спросила Чу Сяояо.
Чжоу Юй прислушался к своим ощущениям и покачал головой:
— Просто чувствую прилив сил, но пределы возможностей вроде не изменились... Наверное, нет?
В конце голос слегка взлетел вверх – сам он в собственном положении вовсе не был уверен.
Чу Сяояо сдержанно кивнула. Теперь-то она обрела абсолютную уверенность, и даже ее аура неуловимо переменилась по сравнению с тем, что было минуту назад:
— Только что ты направил ци в тело, позволив духовной энергии циркулировать внутри и питать твое тело и разум, поэтому ты и чувствуешь себя великолепно.
— Ты лишь одной ногой переступил порог. Если говорить точнее, сейчас ты находишься на стадии «полшага до стадии Ци».
Хотя в памяти Чу Сяояо отродясь не слыхала ни о каких «полшага до стадии Ци», кем она была? Самой Женщиной-ди Сяояо, первой особой Континента Хунмэн! Создать новый уровень для нее – плевое дело!
Раньше Чжоу Юй наверняка счел бы слова Чу Сяояо бредом и решил, что у нее обострился подростковый максимализм.
Но теперь каждый жест и каждое слово казались ему исполненными глубокого смысла, и он безоговорочно верил всему, что она говорила.
— Полшага до стадии Ци... — Чжоу Юй несколько раз повторил про себя это название ранга, находя его великолепным: от него веяло солидностью, создавая ощущение, будто он в мире бессмертных не последняя спица в колеснице.
— Великая учительница, что мне делать дальше?
— Называй меня Великим императором.
— Великий император.
Чу Сяояо кивнула, оставшись весьма довольна отношением Чжоу Юя – в этот момент ей даже показалось, что она снова вернулась в среднюю школу.
— Вспомни недавние ощущения и продолжай совершенствование: направляй ци в тело.
— Хотя под моим руководством это произошло бы в любом случае, скорость, с которой ты вошел во вкус, доказывает: у тебя есть талант. Усердно занимайся.
— Хорошо.
Уходя, Чу Сяояо похлопала Чжоу Юя по плечу с напутствием, в точности копируя старшего наставника, опекающего младшего.
Было бы совсем похоже на правду, если бы ей еще не нужно было разбирать скопившуюся за лето домашку.
— Может, поужинаешь перед уходом? — Попытался удержать ее Чжоу Юй.
— Не нужно.
У Чу Сяояо не было настроения есть. Ей предстояло вернуться и заняться своими воспоминаниями – вдруг удастся выудить из глубин памяти хоть что-нибудь стоящее.
...
На следующий день, в разгар палящего лета, вторая средняя школа города Чанъань вовремя распахнула двери для досрочно начавшегося учебного года.
Старшеклассникибрели в школу, обливаясь потом, без тени улыбки на лицах, ссутулившись и напоминая оживших мертвецов из игр про зомби, от которых исходила зловещая черная аура.
— Первого июля каникулы начались, пятнадцатого – учеба. Половина месяца на лето? Разве старшеклассники – не люди?
— Будь проклята эта школа! Начинать учебу в такую жару – чистое вредительство.
— В прогнозе погоды обещали максимум тридцать девять градусов.
— А почему у меня термометр показывает сорок два?
— Кто-нибудь пойдет жаловаться на школу в гороно?
— Поставили бы в классах кондиционеры, раз такое дело.
Чжоу Юй тоже обливался потом. В такую погоду даже стоять в тени дерева означало париться и изнывать от духоты.
Но поскольку он только что ступил на путь бессмертия и чувствовал себя так, словно открыл новый мир, настроение у него было прекрасным. Небольшая жара его не волновала, и шагал он легко и пружинисто.
На лестничной площадке, ведущей наверх, Чжоу Юй заметил впереди Чу Сяояо. С прямой спиной, в накинутом на плечи пиджаке осенней формы – словно несравненная императрица в плаще, ступающая среди смертных и взирающая на всех свысока, – она неизменно привлекала к себе всеобщее внимание в толпе.
Вдруг Чу Сяояо прижалась спиной к стене и судорожно вцепилась в запястье, скривившись от боли. Заметив это, Чжоу Юй в три прыжка преодолел ступени и бросился к ней:
— Ты в порядке?
Чу Сяояо подняла правую руку. Та непрерывно дрожала, и даже мертвая хватка на запястье не помогала:
— Это Черный Дракон... Черный Дракон внутри меня прорывает печать!
— ...Если у тебя нет других проблем, не могла бы ты взглянуть на меня? После вчерашней практики в моем теле произошли странные изменения.
Прошлой ночью, получив напутствие Женщины-ди Сяояо, он забросил игры и короткие видео, усердно тренируясь вплоть до самого сна. В его организме начались удивительные метаморфозы, но, сообразив, что в тот момент императрица уже спала, он решил расспросить ее сегодня утром.
Чу Сяояо опустила руку и отбросила мысли о Черном Драконе:
— Какие еще изменения?
— Вроде лунатизма? Или я просто парил в воздухе? Сложно описать словами, сейчас я тебе всё покажу.
Они вошли в класс, где стоял невообразимый гвалт.
— Быстрее, быстрее! Кто сделал летнее задание, дайте списать! — Это паниковали те, кто откладывал всё на потом.
— Какое еще летнее задание? Разве полмесяца отдыха можно назвать каникулами? Разве бывают летние задания без нормальных каникул? — Это предавались самообману.
— В старом общежитии завелись призраки, если я скажу учителю, что оставил тетрадь там, он поверит? — Это пытались играть на интеллектуальных способностях преподавателя.
— Кто тут кричал, что оставил летнее задание? — Раздался голос классного руководителя, внезапно возникшего в дверях.
С чего это классрук объявился здесь?
Весь класс мгновенно затих. Даже шаги Чжоу Юя и его спутницы, переступивших порог, сами собой стали гораздо тише.
Классный руководитель, мужчина лет пятидесяти с небольшим, преподавал математику. Нося гордое прозвище «дядя Гао», обладая внушительным пивным животом и суровым нравом, а также тяжелым местным акцентом, он наводил на учеников ужас даже тогда, когда те не совершали никаких проступков, не говоря уже о моменте, когда класс шумно занимался коллективным списыванием.
Чу Сяояо же поспешно стянула с плеч куртку осенней формы, свернула ее в комок и прижала к груди.
Чжоу Юй поднял глаза на настенные часы над задней доской, убедившись, что они не опоздали: просто классрук явился раньше времени. Это немного его успокоило.
Парочка на цыпочках прокралась через заднюю дверь на свои места, стараясь даже стулья двигать бесшумно.
Классрук стоял на возвышении с неизменным портфелем в руках. Очевидно, едва переступив порог школы, он сразу заглянул в свой класс, даже не занеся вещи в учительскую.
— Весь коридор гудит от ваших голосов.
Классный руководитель обвел учеников тяжелым взглядом. Те опустили головы, стараясь буквально вжаться в парты и раствориться в воздухе, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Лишь обладатели наиболее крепких нервов деланно изучали прошлогодние экзаменационные билеты, изображая усердную учебу.
В такую жару от его взгляда веяло леденящим холодом.
— Староста, соберите тетради. Чтобы к началу урока всё было сдано, — бросил классрук и вышел из класса.
Даже после его ухода ученики не смели разговаривать, опасаясь, что учитель устроит проверку – прецеденты уже бывали.
Спустя какое-то время, убедившись, что классрук точно не вернется, ребята наконец осмелились заговорить, хотя голоса теперь звучали гораздо тише прежнего.
Стоило учителю уйти, как кто-то заметил вошедшую сзади Чу Сяояо.
— Сяояо, явилась, — будучи общепризнанной красавицей второй школы, Чу Сяояо привлекала куда больше внимания, чем Чжоу Юй.
Благодаря ей другой одноклассник заметил и самого Чжоу Юя, радостно просияв и понизив голос до умоляющих интонаций:
— Брат Юй, наконец-то ты пришел, дай списать домашку!
Обычно все звали его просто по имени, и лишь в дни сдачи заданий статус Чжоу Юя в классе автоматически повышался на полступени, превращая его в «брата Юя».
— Брат Юй, взгляни на этот выпуск журнала «Читаем комиксы»! — В ход шли даже взятки мангой в обмен на заветные тетради.
Тетрадки Чжоу Юя мгновенно пошли по рукам.
— Ты же говорил, что с твоим телом что-то произошло? — Вернулась к прерванной теме Чу Сяояо.
— Смотри, сейчас я тебе кое-что покажу. — Чжоу Юй закрыл глаза и сложил ладони вместе – это помогало ему лучше сосредоточиться.
Он почувствовал, как тело потеряло вес и стало невесомым, словно превратилось в птицу, готовую взмыть в небеса. Когда он снова открыл глаза, линия горизонта поднялась больше чем на полметра. Теперь его обзор был выше, чем если бы он встал во весь рост: он мог окинуть взглядом весь класс, чувствуя себя властелином вершин.
Опустив взгляд вниз, он увидел, как из его собственного туловища поднимается еще одна полупрозрачная фигура.
Его нынешнее сознание пребывало именно в этой верхней половине.
Долго удерживать подобное состояние он не мог и вскоре соскользнул обратно.
— Ну как, заметила что-нибудь? — С надеждой спросил Чжоу Юй.
Прошлой ночью дома Чу Сяояо так и не смогла выудить из памяти хоть какие-то воспоминания, поэтому с ее точки зрения всё выглядело так: Чжоу Юй просто закрыл глаза, сложил ладони, открыл их и тут же спросил, заметила ли она что-нибудь. Требовать от нее большего было бы жестоко.
— ...Ты случайно не забыл, что я пока не умею совершенствоваться и остаюсь обычной смертной? Некоторые вещи мне просто не дано увидеть.
— Ах да, логично.
Чжоу Юй принялся жестикулировать и описывать только что пережитое. Наконец до Чу Сяояо дошло, и она сделала глубокомысленный вывод:
— Да у тебя же душа из тела выходит!
— Выход души из тела? То, что я видел, было состоянием духа? — Удивился Чжоу Юй. В народных сказках полным-полно баек о призраках и душах, но реальных доказательств их существования до сих пор не находилось. Теперь же, получив одобрение самой императрицы, можно было утверждать: души и впрямь существуют.
Впрочем, если подумать, раз он сам способен совершенствоваться, то и наличие души вполне естественно.
Выходит, призраки тоже существуют?
— Именно так, — безапелляционно заявила Чу Сяояо. Хотя вспомнить что-то конкретное о былых временах Женщины-ди Сяояо ей пока не удалось, она свято верила в непогрешимость собственных слов.
— Один из признаков достижения стадии Ци – как раз способность отделять душу от тела.
— Раз твоя душа наполовину вышла наружу, значит, до стадии Ци тебе уже недалеко.
Услышав это от Чу Сяояо, Чжоу Юй почувствовал, как его вера в собственный успех взлетела до небес.
— А что еще случилось после того, как ты перенеслась на Континент Хунмэн? — Будучи рядом с живой императрицей, Чжоу Юй испытывал жгучее любопытство к ее приключениям.
При этих словах Чу Сяояо воодушевилась:
— Так вот, опираясь на постижение Дао Дэ Цзин, я в тот момент втаптывала мачеху и сводную сестру в грязь, как вдруг с победоносным возвращением появился отец и принялся отчитывать меня грозным голосом...
...
К моменту начала вечерней самоподготовки воздух не только не освежился, а сделался еще более душным и влажным, напомнив Чжоу Юю амазонские джунгли из документальных фильмов: не хватало только гигантских питонов, свисающих с потолка рядом с крутящимися вентиляторами. Находиться в таком помещении человеку было решительно невозможно.
В классе не было кондиционера, и даже огромные потолочные вентиляторы, работавшие на предельной мощности, ничуть не спасали от жары.
— Убавь скорость, — крикнул кто-то ученику, сидевшему у выключателя.
Лопасти огромного вентилятора вращались со скоростью мясорубки, и на максимальных оборотах это зрелище становилось пугающим – казалось, конструкция вот-вот рухнет вниз.
Кто-то вешал на шею влажное полотенце, кто-то вооружился крошечными карманными пульверизаторами и время от времени брызгал на себя водой, а некоторые бегали в туалет на переменке, чтобы поочередно умываться ради хотя бы минутного облегчения.
Классный руководитель Гао сидел на возвышении, потягивая горячий чай из кружки, и с блаженным выражением лица смаковал аромат напитка.
Ученики смотрели на него как на сумасшедшего: пить кипяток в такую жару?
Чжоу Юй с горечью осознал, что его собственный уровень совершенствования пока оставляет желать лучшего: раз староста уже достиг границы невосприимчивости к жаре и холоду, ему до учителя было еще далеко.
Он передал записку Чу Сяояо:
— Есть какое-нибудь заклинание, чтобы охладиться?
Вскоре пришел ответ:
— Какое тебе заклинание на стадии «полшага до стадии Ци»?
Чжоу Юй нарисовал сердитый кулак.
Чу Сяояо в ответ нарисовала открытую ладонь.
Кто-то из учеников наконец осмелился выразить недовольство классруку, заявив, что такие условия невыносимы для человека:
— Учитель, когда в нашей школе наконец поставят кондиционеры? В такую жару невозможно учиться.
— Точно, тетрадки к рукам прилипают! — Другой ученик продемонстрировал предплечье, на котором отпечатались буковки: краска на только что отпечатанных бланках еще не высохла, и стоило прислонить руку, как текст переносился на кожу.
Господин Гао, как человек, способный пить горячую воду летом, в кондиционерах, разумеется, не нуждался и выдал дежурную отговорку:
— Когда сердце обретает покой – наступает прохлада.
В ответ раздался дружный ропот учеников, который, впрочем, мгновенно стик под суровым взглядом учителя – никто даже не смел поднять на него глаза.
Чжоу Юй исподтишка толкнул Чу Сяояо, поддаваясь зудевшему в груди любопытству:
— Говорят, в старом общежитии водятся призраки и там ужасно холодно. Оборотистости ради – не хочешь сходить туда после самоподготовки и проверить?
Вторая средняя школа была старым учебным заведением, и установить кондиционеры, на которые жаловались поколения учеников, никак не удавалось исключительно из-за ветхой проводки.
С самого поступления Чжоу Юй слышал байки о том, что школу возвели на месте старого кладбища, и власти надеялись подавить янской энергией учеников иньскую энергетику погоста, а старое общежитие забросили как раз из-за постоянных паранормальных явлений, так что теперь туда никто не смел и носа казать.
Раньше Чжоу Юю безумно хотелось всё это проверить, но страх брал верх. Теперь же, когда он гордо именовался практиком уровня «полшага до стадии Ци», да еще и заручился поддержкой самой Женщины-ди Сяояо, ему непременно хотелось взглянуть на всё своими глазами.
Чу Сяояо презрительно хмыкнула, с легкостью раскусив неуклюжую провокацию Чжоу Юя.
— Чего мне, Великому императору, бояться?

Комментарии

Загрузка...