Прошло несколько дней.
Исследование десятого слоя продолжалось, и дела у всех шли довольно успешно.
Тем временем Мэйпл и Салли встретились с участниками гильдии «Страна Огненного Императора» в одном из городских кафе.
Они собрались не только для дружеской беседы, но и чтобы обменяться полезной информацией.
— Похоже, мы всё-таки доберёмся до Короля демонов раньше вас, — заметила Мии.
— Ну, с нашей численностью было бы странно, если бы мы отставали в прохождении, — добавил Син.
— Именно. К тому же все участники нашей гильдии очень старались, — согласилась Мизери.
— Если вам нужно что-нибудь узнать, мы, наверное, сможем рассказать... По крайней мере, кое-что, — произнёс Маркус.
— А вы ведь тоже быстро продвигаетесь! — радостно заметила Мэйпл. — Я слышала, что «Объединённые Священным Мечом» уже скоро могут бросить вызов Королю демонов!
— При желании мы тоже могли бы добраться до него немного раньше, — ответила Мии. — Но на этот раз разработчики заранее предупредили, что босс будет чрезвычайно сильным. Победить с первой попытки, скорее всего, окажется непросто. Поэтому сейчас мы собираем несколько комплектов «Магической силы Короля демонов», чтобы иметь возможность бросить ему вызов повторно.
— Вообще, против настолько сильных боссов обычно и действуют именно так, — поддержал её Син. — Сначала собирают информацию, потом пробуют снова и снова, пока не победят. Я бы и «Кленовому Древу» посоветовал запастись несколькими комплектами.
— Хм-м... Неужели с первой попытки действительно будет настолько трудно? — задумчиво пробормотала Мэйпл.
Однако участники «Страны Огненного Императора» не спешили уверенно заявлять, что у её гильдии ничего не получится.
— Думаю, будет трудно... Если говорить об обычных игроках... — осторожно произнёс Маркус.
— Но если речь идёт о «Кленовом Древе», вполне возможно, что вы сумеете победить и с первой попытки, — добавила Мизери.
— Кто знает, — улыбнулась Салли. — Легко точно не будет. Но и я, и Мэйпл собираемся выложиться на полную.
— Если вы поддерживаете связь с «Объединёнными Священным Мечом», возможно, уже в ближайшее время сможете получить более подробную информацию, — сказала Мии. — Противник наверняка окажется очень сильным. Но я всё равно желаю «Кленовому Древу» победы.
Произнеся это, она незаметно посмотрела на Мэйпл.
Девушка сразу поняла смысл этого взгляда.
Удачи тебе.
Словно Мии ещё раз хотела лично её подбодрить.
Мэйпл едва заметно кивнула в ответ.
Мии улыбнулась.
— Что ж, на этом с ободрениями закончим, — произнесла она после короткой паузы. — Вообще-то сегодня я пригласила вас совсем по другому поводу.
Она слегка откашлялась и перешла к делу.
— Мы столкнулись с одним довольно сильным противником. Он не связан с основной цепочкой заданий. В принципе, если наша гильдия будет атаковать его снова и снова, мы рано или поздно добьёмся победы. Однако сейчас мы сосредоточены на подготовке к Королю демонов и не хотим тратить на это слишком много времени и людей.
— Значит, если мы вам поможем... — начала Мэйпл.
Не успела она договорить, как Мии утвердительно кивнула.
— Именно. С твоими защитными способностями мы сможем вообще не беспокоиться о некоторых наиболее неприятных особенностях сражения. Если согласишься помочь, в качестве благодарности мы поделимся с вами полезной информацией.
По скорости прохождения десятого слоя «Страна Огненного Императора» превосходила «Кленовое Древо».
Сразу после появления нового слоя небольшая гильдия Мэйпл ещё обладала сведениями, которых не было у других. Ведь зоны можно было проходить в произвольном порядке.
Однако со временем преимущество исчезло.
Теперь, если Мэйпл и Салли хотели получить информацию в обмен на что-то ценное, им следовало предложить не другие сведения, а помощь, которую могли оказать участники их гильдии благодаря необычным способностям.
У Мэйпл было множество умений, которыми не обладал никто другой.
Против некоторых видов атак её защита становилась практически идеальным противодействием.
Выслушав предложение Мии, девушка широко улыбнулась и энергично кивнула.
— Конечно! Я помогу!
— Я и думала, что ты согласишься. Но всё же... Спасибо. Твоя помощь действительно много для нас значит.
— Угу! Отправимся прямо сейчас?
— Если у вас обеих есть время, я предпочла бы не откладывать.
— Мэйпл, я не против, — ответила Салли.
— Тогда отлично!
— В таком случае я покажу вам дорогу. Полетим верхом на Игнисе.
— Хорошо!
— Рассчитываем на тебя, Мии.
— Ну что, тогда погнали! — весело произнёс Син.
— Да. Мы очень надеемся на вашу помощь, — добавила Мизери.
— Кстати, лучше заранее узнать, какая именно информация вам нужна, — вмешался Маркус. — Я смогу подготовить всё, пока мы будем добираться до места.
— Хорошо!
Мэйпл посоветовалась с Салли, после чего девушки объяснили Маркусу, какие сведения хотели бы получить.
Затем все рассчитались в кафе и вышли на улицу.
Мии призвала Игниса и использовала [Гигантизацию], увеличив его размеры.
Забравшись на спину огромного питомца, игроки отправились к месту предстоящего сражения.
Игнис доставил их к небольшой поляне посреди леса.
Вокруг возвышались каменные столбы, покрытые множеством мелких письмен.
— Выглядит довольно подозрительно, — заметила Салли.
— Кажется, здесь должно что-то произойти... — задумчиво протянула Мэйпл.
— Вот именно.
Подобные загадочные места уже не раз встречались Мэйпл во время приключений.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: здесь скрывается какая-то тайна.
Но одного этого понимания было мало.
Важно было выяснить, что именно служит ключом к её разгадке.
Иначе, как бы подозрительно ни выглядело место, сделать всё равно ничего не получится.
— Мэйпл, используй [Жертвенную любовь], — попросила Мии.
— ...! Поняла!
Мэйпл немедленно активировала навык.
Раз Мии попросила об этом заранее, значит, уже совсем скоро отряд должен был оказаться под мощным непрерывным обстрелом или чем-то столь же опасным.
— Все готовы? — спросила Мии.
Убедившись, что никто не возражает, она достала из инвентаря маленький флакон.
Внутри него странным образом продолжало гореть чёрное пламя.
Стоило Мии открыть крышку, как стало ясно: это и был необходимый ключевой предмет.
Из окружающих каменных столбов одновременно вырвались потоки чёрного огня.
Пламя взметнулось до самого неба, окружая игроков со всех сторон.
Лес вокруг, казалось, остался на прежнем месте, хотя теперь деревья были охвачены чёрным огнём.
Но не оставалось сомнений, что отряд перенёсся в отдельное пространство.
— Мэйпл, всё нормально? — спросила Мии.
— Угу!
— Ого! Вот это да! — восхитился Син. — Значит, первый этап мы уже прошли!
— Здесь, похоже, горит буквально вся территория, — объяснила Мизери. — Мы могли бы попытаться пройти через неё, непрерывно используя мои восстанавливающие заклинания, но...
Это место немного напоминало иной мир, где находился последний босс зоны четвёртого слоя.
Однако здесь опасная область охватывала абсолютно всё пространство.
Урон наносился непрерывно, без малейших перерывов.
К тому же защититься от него щитами или обычными барьерами было невозможно.
Но Мэйпл могла попросту проигнорировать эту особенность.
Тем самым она значительно снижала сложность прохождения всей области.
Даже «Страна Огненного Императора», в которой состояло немало превосходных владельцев больших щитов, не могла добиться подобного результата.
Для этого требовалось уникальное сочетание невероятной защиты Мэйпл и её [Жертвенной любви].
— Значит, и ловушки для защиты нам не понадобятся, — заметил Маркус. — И освещение тоже...
Обычно чёрное пламя не давало нормального света.
Но сияние [Жертвенной любви] освещало тёмные окрестности.
В отличие от обычного фонаря, его невозможно было выбить или уничтожить атакой противника.
К тому же Мэйпл не приходилось занимать им руку.
Эта полезная особенность навыка уже не раз выручала её и товарищей.
— Сама местность не изменилась, — сказала Мии. — Мы уже знаем дорогу до самого конца. Поэтому прошу вас обеих держаться рядом с нами и не отставать. Син, займись обнаружением и перехватом врагов.
— Понял! Всё как обычно! [Распадающийся меч]!
Меч в руке Сина рассыпался на множество мелких частей.
Осколки зависли в воздухе, после чего устремились в разные стороны, исчезая за завесой чёрного пламени.
Одновременно управлять несколькими клинками, направляя их в совершенно разные места, было чрезвычайно сложной задачей.
Син выполнял её с такой непринуждённостью, словно ничего особенного в этом не было.
Но даже если бы Мэйпл получила точно такой же навык, она вряд ли смогла бы настолько же безопасно и точно использовать его для обнаружения противников.
— Как только найдём врагов, уничтожим их издалека, — продолжила Мии. — Здесь встречаются звери, целиком охваченные чёрным пламенем. Салли, используй воду. Мэйпл, а тебя прошу обойтись чем-нибудь, кроме яда.
— Поняла, — ответила Салли.
— Положись на меня!
Отряд осторожно двинулся вперёд.
По указаниям Сина остальные пятеро готовились атаковать обнаруженных монстров.
— [Водяной дракон]!
— [Сочащийся хаос]!
— [Лазурное пламя]!
— [Дистанционная установка: Ветряной клинок]!
— [Святое копьё]!
Благодаря точной разведке Сина местоположение противников становилось известно ещё до того, как те успевали появиться из-за огненной завесы.
Игроки немедленно обрушивали на них мощные атаки по площади.
Монстры гибли, так и не добравшись до отряда.
Изначально значительную часть опасности здешних существ составляло сочетание их атак с непрерывным уроном от чёрного пламени.
Но теперь, когда Мэйпл полностью нейтрализовала эту особенность местности, противники оказались в крайне невыгодном положении.
Заклинания и навыки сыпались на них один за другим.
А сам Син тоже принимал участие в нападениях.
Ведь его разведка осуществлялась с помощью свободно перемещающихся клинков.
Поэтому между обнаружением цели и началом атаки практически не возникало задержки.
— Отлично, похоже, никаких проблем, — довольно произнёс Син.
До сих пор ни одному монстру не удалось даже приблизиться к шестерым игрокам.
Похоже, путь к боссу они смогут пройти без особого труда.
Син продолжил разведку.
— Пока действует защита Мэйпл, нам действительно почти ничего не угрожает, — заметил он. — Кстати, Мии, вы ведь уже добирались до босса?
— Да. Но тогда непрерывный урон оказался ещё сильнее, чем по дороге, и нам пришлось отступить, чтобы подготовить новую стратегию. Сам босс — феникс, окутанный чёрным пламенем.
— Феникс, значит... — задумчиво произнесла Салли.
— Похоже, ты уже догадалась, — кивнула Мии. — Думаю, самостоятельно получить право на сражение с этим боссом вам обеим будет непросто.
Непосредственным ключом к этой области служил флакон с чёрным пламенем.
Однако, чтобы вообще добраться до задания, позволявшего получить этот предмет, требовался Игнис — прирученный монстр Мии.
— Возможно, для других питомцев тоже существуют похожие особые задания, — предположила Салли. — Но совершенно не факт, что мы сумеем их найти.
— Мы тоже начали искать подобные задания, как только узнали об этом, — добавила Мизери. — Но пока ничего обнаружить не удалось...
Если даже многочисленные участники «Страны Огненного Императора» не могли отыскать ничего похожего, значит, такие задания либо были чрезвычайно хорошо спрятаны, либо других попросту не существовало.
— Я предполагаю, что наградой за победу станет мощный навык или снаряжение, — сказала Мии. — Но немного жаль, что у нас, вероятно, уже почти не будет возможности использовать его, чтобы взять у вас реванш.
Отдельные PvP-сражения ещё вполне могли состояться.
Однако провести ещё одну крупную битву между гильдиями до того, как Мэйпл и Салли покинут игру, скорее всего, уже не получится.
А значит, девушки так и останутся непобеждёнными.
— Возможно, мы с Мэйпл ещё будем иногда заглядывать на игровые события, — заметила Салли.
— Ха-ха! Буду только рада. К тому времени мы обязательно постараемся превзойти боевую мощь «Кленового Древа».
— Даже если Мэйпл ненадолго перестанет играть, пробить её защиту всё равно будет невероятно трудно, — вздохнул Син.
— А вот уклонение Салли, может, немного ухудшится... Хотя нет. Что-то сомневаюсь...
— Как думаешь, Салли? — спросила Мэйпл.
— Если предстоит важный бой, мне хватит нескольких дней, чтобы вернуть прежнюю форму.
— Ну да, кто бы сомневался! — рассмеялся Син. — Ой, заболтались! К нам ещё противники приближаются!
Разведка обнаружила новую группу монстров.
Все немедленно приготовили навыки и вновь провели безупречную атаку на дальнем расстоянии.
Отряд продолжил продвижение в глубину леса.
По мере продвижения даже Мэйпл и Салли, оказавшиеся здесь впервые, начали замечать изменения в окружающей обстановке.
— Ветер... — тихо произнесла Салли.
— Угу. Но урона всё равно нет!
— Хотя сила огня заметно возросла, — ответила Мии. — Впрочем, это вполне ожидаемо. Отличная работа, Мэйпл!
— Дальше монстров станет больше! — предупредил Син. — До босса уже недалеко, так что рассчитываем на тебя!
— Мэйпл, давай заодно подготовим [Древнее оружие], — предложила Салли.
— Хорошая мысль! Тут ведь всё горит, поэтому энергии у меня предостаточно!
Мэйпл даже не требовалось прикреплять к телу специальную дрель.
Когда вся окружающая территория непрерывно наносила урон, энергия для [Древнего оружия] накапливалась сама собой.
И поскольку этот урон совершенно не действовал на девушку, огненный лес для неё был почти равнозначен области с постоянным положительным эффектом.
— Новая группа! — выкрикнул Син. — Все противники собираются прямо впереди!
— [Древнее оружие]!
Чёрный куб с металлическим лязгом раскрылся и преобразился в пулемёт Гатлинга.
Следуя указанию Сина, Мэйпл обрушила на пространство перед собой плотный поток голубых световых снарядов.
Однако на этот раз одного обстрела оказалось недостаточно.
Несколько противников сумели прорваться.
И только теперь девушки впервые увидели здешних чудовищ собственными глазами.
На них мчались огромные пантеры, а сверху стремительно пикировали орлы.
Тела зверей были охвачены чёрным пламенем.
Даже когда световые снаряды Мэйпл вырывали из них целые куски, монстры продолжали двигаться вперёд.
Из глубины огня яростно сверкали красные глаза, полные нескрываемой враждебности.
— Как бы не так! Не позволю!
— [Бушующее пламя]!
— [Водяной дракон]!
Хотя Син использовал свои клинки для разведки, их основным предназначением всё-таки оставалось нападение.
Он немедленно отозвал [Распадающийся меч] обратно.
Разделённые клинки настигли монстров сзади и пронзили их тела.
Одновременно Мии и Салли ударили спереди.
Противники попали под одновременный натиск сразу нескольких сильнейших игроков.
А поскольку главная особенность опасной местности была нейтрализована, звери не могли раскрыть весь свой боевой потенциал.
В таких условиях у них практически не оставалось шансов.
— Красота! Идём как по маслу! Уже скоро? — поинтересовался Син.
— Да... В прошлый раз мы добрались примерно сюда, — ответила Мии.
— Мэйпл, я заранее наложу на тебя несколько сильных заклинаний непрерывного восстановления здоровья, — произнесла Мизери.
— Хорошо!
— Постарайтесь больше не призывать питомцев, — добавила Мии. — Дальше нагрузка на Мэйпл станет слишком большой.
[Жертвенная любовь] автоматически перенаправляла на Мэйпл атаки, направленные против всех союзников в области действия навыка.
При этом девушка не могла самостоятельно выбирать, кого защищать, а кого — нет.
Поэтому в ситуациях, когда сразу несколько персонажей одновременно получали фиксированный урон или попадали под атаки, пробивающие защиту, весь этот урон мог сосредоточиться на Мэйпл.
И его количество вполне могло превысить ожидаемое.
— Понял! Тогда буду атаковать только [Распадающимся мечом], — ответил Син.
— Салли, постарайся не выходить за пределы защиты... Хотя тебе, наверное, и напоминать не нужно, — заметила Мии.
— Ошибок не будет, — спокойно ответила Салли.
Впереди их ожидал босс.
И участники «Страны Огненного Императора» уже знали, что во время сражения чёрное пламя начнёт наносить фиксированный урон, который даже Мэйпл не сможет полностью нейтрализовать.
— [Последний отблеск спасения]!
За спиной Мэйпл появились дополнительные белоснежные крылья.
Словно откликаясь на активацию навыка, ветер вокруг стал ещё сильнее.
Он начал закручиваться, поднимая с земли потоки чёрного пламени.
И вдруг посреди огненного вихря раздался пронзительный крик.
Из пламени показалась огромная птица.
Её тело пылало, а гигантские крылья с силой рассекали воздух.
Перед игроками появился феникс.
— ...!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...