«Кленовое Древо» уже собрало три части Магической силы Короля демонов, и исследование десятого слоя постепенно приближалось к завершающему этапу.
Тем временем Мэйпл и Салли вновь отправились в облачный лабиринт зоны пятого слоя.
У этого огромного лабиринта имелась одна особенность: если группа возвращалась для продолжения прохождения, начинать приходилось с той точки, до которой добрался наименее продвинувшийся участник.
Поэтому, раз уж девушки начали исследовать его вдвоём, им следовало и завершить прохождение вместе. Иначе кому-нибудь из них пришлось бы проделывать часть пути повторно.
Сейчас подруги находились в одном из облачных городов, служивших контрольными точками, и готовились к очередному выходу.
— Ну что, пора отправляться?
— Угу! Постараемся! Интересно, в этот раз мы уже доберёмся до конца?
— Хм-м... Мне кажется, ещё немного осталось. Хотя всё зависит от того, насколько быстро мы будем продвигаться и сколько ресурсов потратим.
В принципе, если нигде не задерживаться, пройти оставшуюся часть зоны пятого слоя можно было бы и за один раз.
Однако предыдущий опыт подсказывал, что боссы здесь наверняка окажутся очень сильными.
К тому же огромный лабиринт был устроен так, что даже по дороге к главной цели игрокам неоднократно встречались противники, сравнимые по силе с полноценными боссами.
Если учитывать ограниченное число применений некоторых навыков за день, несколько тяжёлых сражений подряд могли обернуться серьёзными неприятностями.
При полной подготовке девушек было не так уж много врагов, с которыми они не смогли бы справиться.
Поэтому сейчас важнее всего было вовремя понять, когда стоит остановиться.
Решив не перенапрягаться и не рисковать без необходимости, Мэйпл и Салли вновь вошли в облачный лабиринт.
На этот раз их встретил дождь.
Точнее, нечто, что лишь условно можно было назвать дождём.
— О-о...
— Выглядит так, будто под него лучше не попадать.
Стоило сделать шаг вперёд, как девушки увидели, что падающие с неба капли не разбиваются о землю обычными брызгами.
Они вонзались в облачный пол, словно наконечники острых копий.
И лишь спустя некоторое время с громким плеском разлетались на части, растворяясь в поверхности.
По одному только виду можно было предположить, что этот дождь обладает эффектом пробивания защиты.
Даже Мэйпл совершенно не хотелось проверять это на собственном опыте.
Однако подруги уже успели тщательно исследовать город, служивший контрольной точкой, и приобрели предмет, который должен был помочь именно в такой ситуации.
— Похоже, самое время им воспользоваться, да?
— Ага!
Девушки достали купленные ранее «Шлемы от дождя» и надели их.
Первой под необычный ливень решила выйти Мэйпл.
В конце концов, даже если произойдёт что-нибудь неожиданное, у неё оставались [Несокрушимый страж] и [Зверство], позволявшие оправиться от опасной ситуации.
— Ну-у... Попробуем! Раз!
Мэйпл решительно шагнула вперёд.
— ...О-о! Всё хорошо!
Судя по всему, название предмета полностью соответствовало его действию.
Острые капли, падавшие прямо на голову Мэйпл, внезапно изменяли траекторию и вонзались в землю рядом с её ногами.
— Хорошо, что мы их купили, — заметила Салли. — Похоже, и в дальнейшем стоит внимательно осматривать каждый город.
— Точно! С таким шлемом и без него разница просто огромная!
Конечно, от дождя можно было защищаться щитами или магическими барьерами.
Однако ни один из этих способов не давал такой свободы передвижения, как специальный предмет.
— Только будь осторожна с HP, — предупредила Салли. — Ради шлема тебе пришлось снять часть снаряжения, которое изготовила Изу.
— Поняла!
Количество доступных ячеек экипировки было ограничено.
Поэтому, надев новый шлем, Мэйпл лишилась части прибавки к здоровью.
Но возможность совершенно не обращать внимания на смертоносный дождь с лихвой компенсировала этот недостаток.
Поблагодарив подругу за проверку безопасности, Салли тоже вышла под дождь.
— Даже если он не пробивает защиту, это определённо не обычный дождь, — задумчиво произнесла она. — Возможно, впереди нас ждёт довольно сильный босс.
— Буду осторожна! Предсказания Салли ведь обычно сбываются!
— Лучше лишний раз насторожиться, чем потом пожалеть.
— Угу!
Благодаря защитным шлемам девушки смогли быстро продвигаться сквозь дождь, напоминавший падающие с неба копья.
Но вскоре впереди появилось нечто, явно отличавшееся от бесконечного потока острых капель.
Что-то двигалось.
Подруги одновременно остановились и внимательно пригляделись.
— Э-эм... А это ещё что?
— Скорее всего, монстры... Но по их движениям совершенно непонятно, как они собираются атаковать.
В глубине коридора парили два сгустка воды.
Они медленно покачивались в воздухе, непрерывно меняя форму.
То становились круглыми и покрывались множеством длинных шипов, напоминая морских ежей.
То вытягивались в широкие плоские пластины.
При этом монстры беспорядочно перемещались из стороны в сторону, ударялись о стены и отскакивали обратно.
Казалось, они совершенно не управляли собственными движениями.
То, что перед девушками находились именно монстры, а не обычные ловушки, подтверждали полоски HP над ними.
Но Салли была права: по их поведению практически невозможно было понять, чего ожидать.
Если противник держит в руках меч или копьё, можно хотя бы предположить, каким способом он собирается атаковать.
А вот с подобными существами всё было гораздо сложнее.
Чем меньше информации удавалось получить, просто наблюдая за врагом, тем труднее было выбрать подходящую тактику.
— Похоже, они не собираются сразу на нас нападать, — заметила Салли. — Может, и на этот раз сначала обезопасим себя, а потом попробуем их спровоцировать?
— Угу! Тогда, как обычно, атакуем издалека!
— Давай.
На всякий случай Мэйпл решила воспользоваться [Древним оружием].
В отличие от более хрупкого вооружения, оно не должно было разрушиться под дождём из острых капель.
Девушка закрепила на себе специальную дрель, изготовленную Изу.
Устройство принялось сверлить её собственное тело, позволяя быстро накопить энергию для активации навыка.
Когда энергии стало достаточно, Мэйпл немедленно высвободила её.
— [Древнее оружие]!
ЛЯЗГ!
Чёрный куб с громким металлическим звуком изменил форму, испуская голубое сияние.
Он разделился на несколько цилиндрических частей, расположившихся по окружности.
В центре образовавшегося кольца вспыхнули синие искры.
А затем из него вырвался мощный голубой лазер.
Мэйпл немедленно выставила большой щит и приготовилась к возможной контратаке.
Салли укрылась за её спиной, внимательно наблюдая за противниками.
Однако результат оказался неожиданным.
Едва лазер достиг монстра, водяной сгусток мгновенно разлетелся на части с хрустальным звоном.
Но на этом всё не закончилось.
— ...!
— Уа-а?!
В следующую секунду из места гибели чудовища во все стороны вылетело огромное количество острых водяных шипов.
Одновременно вокруг девушек возникли многочисленные тонкие плёнки из воды, перекрывая пространство.
— ...Фу-ух! Ну и напугали!
— По поведению они скорее напоминают ловушки, — задумчиво произнесла Салли. — Получается, после смерти оставляют неприятные эффекты...
Похоже, последствия уничтожения зависели от того, в какой форме находился монстр.
Если он был покрыт шипами, то взрывался, разбрасывая острые водяные иглы во всех направлениях.
Если же принимал форму плоской пластины, то после гибели создавал множество водяных плёнок, прикосновение к которым лишало возможности двигаться.
Мягко говоря, перед девушками оказались существа, которых совершенно не хотелось заставлять взрываться.
Мэйпл и Салли переглянулись.
— Может, лучше вообще их не трогать?
— Не исключено, что они срабатывают по таймеру, словно бомбы. Или автоматически взрываются, если подойти слишком близко.
— Уа-а... Тогда будет непросто.
— Давай проверим. Не хотелось бы обнаружить подобную механику прямо во время боя с боссом.
— Хорошо! На всякий случай подготовлю ещё и [Защиту от пробивания]!
— И стоит посмотреть, что происходит с другими формами. Кажется, я заметила ещё одну, похожую на длинную палку.
Путь к боссу представлял собой отличную возможность собрать полезную информацию.
Даже если выяснится, что эти наблюдения совершенно не пригодятся в решающем сражении, они всё равно помогут уменьшить количество неизвестных опасностей.
А раз время позволяло, лучше было действовать осторожно.
Никто их не торопил.
Поэтому девушки принялись внимательно наблюдать за монстрами, записывать особенности их поведения и постепенно продвигаться всё глубже в лабиринт.
Постепенно изучив поведение водяных монстров, Мэйпл и Салли обнаружили, что продвижение по лабиринту стало довольно спокойным.
Существа сами почти не нападали.
А девушки могли безопасно уничтожать их с большого расстояния.
Правда, разновидность, напоминавшая морского ежа, оказалась довольно неприятной.
Выяснилось, что шипы, которые она разбрасывала после гибели, могли попадать в соседние водяные сгустки и заставлять их тоже взрываться.
Так возникала целая цепная реакция.
Однако стоило учитывать возможность подобного массового взрыва, и особых проблем больше не возникало.
Если поблизости парили всего два-три монстра, подруги вообще могли уничтожать их практически без опасений.
— Вот только мне не нравится мысль, что босс может призвать сразу целую толпу таких существ... — задумалась Салли. — Хотя слишком много об этом размышлять тоже бессмысленно.
— Ага! Нам ведь в любом случае придётся победить босса, чтобы пройти дальше.
— Вот именно.
Поскольку монстры вели себя довольно мирно, девушкам не требовалось постоянно сосредоточиваться на сражениях.
И вскоре они снова принялись болтать.
— Кстати, Мэйпл, куда ты хочешь отправиться после прохождения пятой зоны?
— Хм-м... Наверное, сначала в шестую.
— Почему именно туда?
— Потому что Салли не любит шестой слой! А мне хочется, чтобы под конец мы снова могли исследовать всё вместе!
Если Салли всё-таки отправится в шестую зону, ей, скорее всего, придётся либо сидеть внутри пасти [Зверства], либо путешествовать на спине Сиропа с завязанными глазами.
Формально они, конечно, будут находиться рядом.
Но назвать такое путешествие совместным исследованием было бы довольно трудно.
— И ещё получится, будто мы снова по порядку вспоминаем все слои! — добавила Мэйпл.
— Точно. К тому же части Магической силы Короля демонов мы случайно тоже получаем примерно в том же порядке.
На десятом слое игроки могли самостоятельно выбирать последовательность прохождения зон.
Подруги вовсе не планировали специально повторять прежний маршрут.
Но теперь, после пятой зоны, их ожидала шестая.
И такая последовательность невольно напоминала о приключениях, которые они пережили когда-то.
В памяти оживали самые разные события.
Вот здесь произошло одно, а там — совсем другое...
Именно такой порядок прохождения словно приглашал вновь оглянуться на пройденный путь.
— Кстати, Мэйпл, — продолжила Салли. — Ты ведь теперь умеешь пользоваться огромным количеством навыков. Ну как, уже освоилась со всеми?
— Не-е, у меня не получается использовать их настолько же хорошо, как ты! Но, но... Кажется, с теми, которыми я часто пользуюсь, я уже довольно неплохо управляюсь!
Среди них были [Ядовитый дракон] и [Пожирание], полученные ещё в самом начале игры.
Затем появились [Жертвенная любовь], [Механический бог], [Зверство] и другие навыки, связанные с чудовищными превращениями.
В последнее время к этому списку прибавилось и [Древнее оружие], которым Мэйпл уже научилась достаточно уверенно пользоваться.
А вот с некоторыми другими способностями дело обстояло иначе.
Например, [Нерушимый щит] и [Колыбель земли] использовались гораздо реже.
Всё потому, что собственная защита Мэйпл была настолько высокой, что большинство атак попросту не причиняло ей вреда.
Поэтому в критической ситуации она вряд ли смогла бы мгновенно вспомнить о навыках, применять которые почти никогда не приходилось.
— У тебя сражения строятся вокруг множества разных навыков, — заметила Салли. — Наверное, тебе даже сложнее, чем обычным игрокам с большими щитами. Приходится следить за гораздо большим количеством вещей.
С этим было трудно поспорить.
Но именно благодаря огромному набору навыков Мэйпл могла действовать настолько разнообразно.
Так что подобные сложности были неизбежной платой за её возможности.
— Салли, а ты не хочешь воспользоваться какими-нибудь моими навыками?
— М? Ты имеешь в виду через [Инверсию реального и иллюзорного]?
— Нет, не так! Просто... Король демонов ведь, говорят, невероятно сильный. И если тебе захочется получить какой-нибудь навык, я знаю, как его добыть!
— А-а, вот ты о чём.
Мэйпл хотела помочь Салли стать ещё сильнее.
Раньше она уже помогла Май и Юи получить [Руки помощи].
Теперь, перед решающим сражением, ей хотелось сделать что-нибудь подобное и для лучшей подруги.
Если Салли смогла бы получить один из навыков Мэйпл, это наверняка стало бы существенным усилением.
К тому же, какой бы навык она ни выбрала, Салли наверняка освоила бы его гораздо быстрее самой Мэйпл.
Однако девушка покачала головой.
— Знаешь, я думаю, мне лучше продолжать совершенствовать уже имеющиеся умения, чем постоянно получать новые навыки. Даже без новых способностей моя техника остаётся моим главным оружием.
Произнеся это, Салли неожиданно тихонько рассмеялась и повернулась к подруге.
— Хотя, если подумать, дело даже не в этом. Просто я такая упрямая. Вот и всё.
В словах Мэйпл действительно был смысл.
Салли прекрасно это понимала.
Какие бы убедительные объяснения она ни придумывала, если новый навык не имел недостатков, то увеличение количества доступных возможностей в бою почти всегда было преимуществом.
Салли прекрасно знала, что дополнительные способности могли бы сделать её сильнее.
И всё же...
— Ты ведь продолжаешь вкладывать все очки в защиту, верно? Вот и я хочу сражаться тем оружием и теми умениями, которые у меня уже есть. Мне нравится такой подход. Именно подобные маленькие принципы и делают игру интереснее.
— Кажется, я немного понимаю, о чём ты!
— Правда? Хе-хе. Ну надо же, Мэйпл тоже начала в этом разбираться!
— Угу! Тогда оставим всё как есть!
— Ага. Но, разумеется, проигрывать я всё равно не собираюсь, — добавила Салли. — Я придерживаюсь своих принципов только потому, что уверена: у «Кленового Древа» и так достаточно сил для победы.
— Ну, это же Салли! Я тебе верю!
— Тогда скажу так: можешь на меня положиться!
С кем играть и как именно играть?
У каждого человека были собственные представления о том, что приносит удовольствие.
И если существует несколько способов достичь одной цели, почему бы не выбрать тот, который кажется наиболее интересным?
Мэйпл и Салли вовсе не обязательно было становиться похожими друг на друга.
У каждой имелись свои сильные и слабые стороны.
И гораздо важнее было научиться дополнять друг друга, чем пытаться избавиться от всех недостатков.
Продолжая обсуждать новые тактики и способы взаимной поддержки, подруги шаг за шагом продвигались всё глубже в облачный лабиринт.

Комментарии

Загрузка...