Он замолчал, а затем добавил:
— Конечно, это лишь мои личные ощущения. Наверное, для других всё иначе.
Выслушав его, журналисты принялись один за другим кривить рты в ухмылках.
Что значит «наверное, для других всё иначе»?
Ты хочешь сказать, что ты, Линь Янь, обладаешь божественным талантом и можешь играть где угодно, но правила и стиль НБА куда лучше подходят для раскрытия потенциала такого монстра, как ты?
Это бахвальство выглядело столь свежо, непринужденно и ненавязчиво, что у людей не оставалось поводов для возражений.
Да и кто мог возразить, глядя на его сегодняшнюю игру?
Тут же вперед протиснулся репортер из Спортс Иллюстрийтед. Это была молодая женщина в очках, с конским хвостом на голове и возбужденным румянцем на щеках.
— Линь, только что в интервью тренер Джордж Карл заявил, что предоставит тебе полную свободу в нападении и сделает новым ядром команды. Что вы думаете об этом решении?
Линь Янь бросил на нее взгляд и легко улыбнулся.
— Что думаю?
Он сделал небольшую паузу, а затем с абсолютно серьезным выражением произнес:
— Тренер прав.
Журналисты снова замерли.
И это всё? Вот так просто?
Линь Янь, судя по всему, заметил всеобщее замешательство и неторопливо пояснил:
— Не думайте, что я отделался дежурной фразой. Я действительно считаю, что тренер прав. Подумайте сами: тренер изо всех сил ломал голову над тактикой, пересмотрел столько записей, провел столько аналитической работы, и в итоге пришел к такому выводу — какие у меня могут быть возражения? Раз он говорит, что дает мне полную свободу в бросках, буду бросать чаще; раз он называет меня стержнем команды, я возьму на себя больше ответственности. Разве это не естественный ход вещей?
Он развел руками с невинным видом:
— К тому же, возложив на меня столь тяжелую ношу, тренер проявил к мне доверие. Я ведь не могу не оправдать это доверие? Так что тренер прав, я буду выкладываться по полной и сделаю всё, чтобы его не разочаровать.
На площадке вновь воцарилась тишина.
Вроде бы и слова прозвучали скромные, но стоило вдуматься чуть глубже — откуда от них разит таким непробиваемым бахвальством?
Тренер прав — но загвоздка-то в том, почему тренер считает тебя правым? Разве не потому, что ты до безумия силен?
Не оправдаю доверие — но помилуй, разве твоя игра хоть капельку похожа на то, что ты кого-то разочаруешь?
Да этот парень впитывает понты с молоком матери!
Женщина-репортер из Спортс Иллюстрийтед, похоже, позабавилась непринужденностью Линь Яня. Она не удержалась от смешка и продолжила:
— А чего вы ждете от своей новой роли?
Линь Янь задумался и ответил с железобетонной серьезностью:
— Ожидания... Ожидаю я лишь того, чтобы после окончания каждого матча журналисты переставали донимать меня вопросами в духе: «Что вы думаете о предоставленной вам свободе бросков?». Лучше сразу спрашивайте: «Сколько очков вы сегодня набрали?».
Его слова едва успели затихнуть, как по пресс-центре прокатилась волна хохота.
Кто-то не удержался и крикнул:
— Ну а раз ты сегодня набрал пятьдесят очков, как думаешь, этого достаточно?
Линь Янь взглянул на кричавшего, и уголков его губ коснулась лукавая улыбка:
— Достаточно или нет — зависит от соперника. Сегодня в противниках были Джаз, и пятидесяти очков хватило. Если в следующий раз попадется Наггетс, пожалуй, придется накинуть еще парочку.
Стоило ему это произнести, как атмосфера в зале мгновенно накалилась до предела.
Журналисты тут же уловили суть: Линь Янь отвечал на недавние слова Пейтона, это был открытый вызов Наггетс!
Кто-то тут же выпалил:
— То есть в следующей игре вы встречаетесь с Наггетс?
Линь Янь пожал плечами:
— Это зависит от календаря. Но в любом случае, как только мы сойдемся с Наггетс, я непременно наколочу побольше очков. В конце концов, кое-кто остался перед нами в долгу, и этот долг придется вернуть.
Он сделал паузу и добавил:
— Особенно Мутомбо. Я слышал, после блок-шотов он любит грозить пальцем. Очень хочу посмотреть, не переломаю ли я ему этот палец, когда он вздумает помахать им перед моим носом.
Сказано это было небрежно, но скрытая в словах смертоносная угроза заставила каждого присутствующего поежиться от холода.
Журналисты с бешеной скоростью строчили в блокнотах, камеры щелкали без остановки.
Они понимали: это готовая бомба, разорвавшаяся сенсация — новичок, выдав в дебютном матче линейку из 50+28+21, открыто бросает вызов Наггетс и Мутомбо!
Это было чертовски круто!
По окончании интервью Линь Янь поднялся на ноги и помахал собравшимся репортерам:
— Ладно, на сегодня всё. Мне нужно идти отдыхать, завтра ведь тренировка. Увидимся в следующий раз.
С этими словами он повернулся и направился в раздевалку. Его могучая спина казалась особенно величественной в лучах софитов.
Работники пера и микрофона так и остались стоять на местах, провожая его взглядом, и на лицах каждого читалась сложная гамма чувств.
Кто-то пробормотал себе под нос:
— Этот малый... ну просто ненормальный гордец.
Сидящий рядом коллега тут же оборвал его:
— Гордец? У него есть на это полное право. Ты видел хоть одного новичка, способного выдать такой дебют?
— Но с таким самомнением он не боится получить пощёчину от реальности?
— Пощёчину? — тот усмехнулся. — По-твоему, кто способен сбить с него спесь? Мэлоун? Стоктон? Или, может быть, Мутомбо?
Задававший вопрос умолк.
И правда, кто?
Этот двухметровый тридцатисемисантиметровый монстр в трехсекундной зоне выглядел непреодолимой горной вершиной.
Он штамповал блок-шоты, словно прихлопывал мух, вколачивал сверху гвозди и подбирал мячи, как спелые фрукты сорвет.
Он не просто играл в баскетбол — он самым жестоким образом заявлял о своем приходе.
С сегодняшнего дня расклад сил в НБА действительно изменился навсегда.
А тем, кто задолжал, самое время готовить выплаты.
Праздник в Сиэтле продолжался, но для всей остальной лиги кошмар только начинался.
В раздевалке после интервью Линь Янь сидел на своем месте, стягивая через голову футболку и демонстрируя рельефную мускулатуру. К нему подошел Пейтон, плюхнулся на соседний стул и протянул бутылку пива.
— Мелкий, отличное интервью получилось. Тренер прав — ха-ха-ха, я чуть со смеху не помер.
Линь Янь принял пиво, чокнулся с ним, сделал большой глоток и широко улыбнулся:
— Чего ты? Разве я не помогал тебе отвлекать огонь на себя? Твое заявление в духе приведите сюда Наггетс завтра гарантированно попадет на первые полосы.
Пейтон закатил глаза:
— Попадет и попадет, с каких пор я кого-то боялся? А вот ты перед камерами пообещал сломать палец Мутомбо — неужели не боишься, что этот громила решит с тобой посчитаться?
Линь Янь пожал плечами:
— Посчитаться? Сначала пусть сумеет до меня дотянуться. При его-то габаритах я своей задницей усажу его в больничку на пару месяцев.
Пейтон расхохотался и хлопнул его по плечу:
— И то верно, стальной характер! Как доберемся до Наггетс, я буду грузить на тебя, а ты вколачивай ему сверху до тех пор, пока он не усомнится в смысле собственной жизни.
— Без проблем. — Линь Янь поднял бутылку. — Только Гарри, пасуй точнее, не швыряй на трибуны.
— Пошел к черту! — с улыбкой выругался Пейтон. Они еще раз стукнулись бутылками и осушили их до дна.
В другом конце раздевалки Джордж Карл наблюдал за этой сценой, и губы его тронула легкая улыбка.
Новичок, способный на равных сойтись с лидером команды — это само по себе доказательство выдающихся способностей.
А то, что Линь Янь продемонстрировал сегодня, выходило далеко за рамки простых навыков: в нем чувствовалась врожденная харизма прирожденного вожака.
Он понял, что сделал правильную ставку.
Вернее, всю ставку целиком выиграл Сиэтл.
За окном сгущались сиэтлские сумерки, но звезды в небе над Ки-ареной казались ярче обычного.
Новая эпоха действительно наступила.
В ночь после матча Сиэтл еще нежился в послевкусии триумфа, а всю лигу уже разнесло в клочья разорвавшейся ядерной бомбой.
Ранним утром следующего года — точнее, следующего утра, когда солнце поднялось над восточным побережьем, — первые полосы практически всех спортивных изданий были оккупированы одним и тем же человеком.
Заголовок в Нью-Йорк Таймс гласил просто и оглушительно: «50+28+21 — этот трипл-дабл не статистика, это манифест».
Лос-Анджелес Таймс выбрала еще более провокационную обложку: «Пришествие монстра ростом 237 сантиметров: он превратил Мэлоуна и Стоктона в живой фон».
Обложку Спортс Иллюстрийтед украшало фото Линь Яня, взмывающего под кольцом для данка. Ракурс был выбран столь искусно, что запечатлел тот самый миг, когда он свысока глядит на защитников. Крупные буквы гласили: «Следующий правитель? Нет, правитель этого поколения».
В утреннем эфире ESPN несколько обозревателей вели жаркие дебаты.
— Я освещаю баскетбол уже двадцать лет, но подобного не видел никогда, — в голосе ведущего все еще звучал оттенок неверия. — Новичок в первом же матче против такого грозного соперника, как Джаз, оформляет 50 очков, 28 подборов и 21 передачу? Вы понимаете масштаб? Я приведу вам одну статистику...
Он вытащил листок бумаги и зачитал:
— За всю историю НБА матчей с 50+ очками и 20+ подборами набралось всего у пяти игроков: Чемберлена, Элджина Бэйлора, Карима Абдул-Джаббара, Шакила О’Нила и вчерашнего Линь Яня. Но из этих пяти человек рубеж в 20 блок-шотов покорялся одному лишь Линь Яню.
Сидящий рядом эксперт подхватил мысль:
— Что еще страшнее — его эффективность. Его доминирование в трехсекундной зоне напоминает пикового О’Нила, но видение площадки и умение дирижировать атакой заставляют вспомнить Мэджика Джонсона.
— Проблема в том, что у Мэджика не было такого роста, а у О’Нила — такого паса. Соедините сильные стороны обоих, да добавьте атлетизм Джордана... — ведущий развел руками. — Я ума не приложу, как описать этого урода.
Колумнист Чикаго Трибьюн писал в своей статье: «Я специально отыскал статистику дебютного матча Джордана: 16 очков, 6 подборов, 7 передач — великолепный результат. Но рядом с Линь Янем это выглядит так, будто они из разных миров. Я вовсе не умаляю заслуг Джордана, я констатирую факт: возможно, мы являемся свидетелями самого жуткого индивидуального дебюта в истории баскетбола».
Майами Геральд зашла с другой стороны: «Меня спрашивают, на кого похож Линь Янь? Я думал долго и понял — ни на кого. У него рост и мощь Чемберлена, работа ног Оладжьювона и прыгучесть Джордана. Но вплавив всё это воедино, он породил совершенно новый вид живых существ».
Даже всегда строгий к новичкам Бостон Глоуб на сей раз разразился редкой похвалой: «Фанаты Селтикс могут счесть меня безумцем, но я обязан сказать правду — этот китаец действительно хорош. Настолько хорош, что дебютный матч Бёрда (21 очко, 6 подборов, 4 передачи) на его фоне кажется детским лепетом».
Разумеется, не обошлось и без голосов скептиков.
Денвер Пост едко прошипела: «Одна игра, и что она доказывает? В истории НБА было полно ярких вспышек, мало ли кто выдавал классный старт. Давайте подождем конца сезона, а потом уже будем петь дифирамбы».
Однако раздел комментариев под этой статьей в мгновение ока захлестнули фанаты:
— Видали вы хоть одну "вспышку", оформляющую 50+28+21?
— Местная пресса в Денвере просто брызжет желчью, потому что в следующем матче Линь Янь играет против Наггетс?
— Мутомбо уже запасся памперсами, чтобы ему не переломали пальцы? Ха-ха-ха!
А в самом Сиэтле Сиэсэттл Таймс выпустила специальный выпуск всего с четырьмя крупными иероглифами на первой полосе —
«Наш Король».
Иллюстрацией служил снимок Линь Яня, свысока смотрящего на журналистов во время интервью. Игра света и тени подчеркивала колоссальное, давящее превосходство.
Сюжеты о Линь Яне крутили в вечерних новостях всех ведущих каналов, далеко выходя за рамки печатной прессы.
В эфире TNT ведущий вещал на камеру:
— Давайте обсудим слова Линь Яня после матча: «В НБА проще раскрыть индивидуальные способности», «Тренер прав», «Пятидесяти очков хватило, а в следующий раз против Наггетс придется набрать побольше» — звучит вроде бы шутливо, но вдумайтесь, каждая фраза пропитана чистейшим бахвальством.
Другой ведущий рассмеялся:
— Самое главное — он имеет на это право. Попробуй кто другой заявить, что в НБА играть легче, чем в NCAA, я бы тут же обозвал его глупцом, не ведающим страха. Но когда это говорит Линь Янь... Поразмыслив, я понимаю: а ведь он прав! В конце концов, в студенческой лиге у него в среднем было 30+15+10, почти те же цифры, что и в НБА...
— Те же цифры? Ты называешь это «теми же»?
— Я имею в виду, что его доминирование неизменно. Он доминирует везде.
Съемочная группа даже смонтировала специальную нарезку лучших моментов Линь Яня под динамичную музыку: от стартового блок-шота Мэлоуну, через игру в посте с привлечением сдвоенной опеки и скидкой на периметр, до того самого данка через Стоктона, завершаясь кадром, где он в зоне интервью бросает в камеру «зависит от соперника».
В ту ночь этот ролик побил все рекорды просмотров.
Болельщики сходили с ума.
На крупнейших баскетбольных форумах посты о Линь Яне росли как грибы после дождя:
— Смотрю баскетбол двадцать лет, но такое вижу впервые!
— Мужик ростом 237 сантиметров водит мяч как защитник? Это вообще научно?
— Самое страшное — его баскетбольный IQ. Эти передачи — не просто пасы, он реально видит пустые зоны, недоступные остальным.
— Кто-нибудь обратил внимание, что каждая его фраза после матча — готовый мем?
— Тренер прав — я буду ржать с этого мема целый год.
— Но фишка в том, с каким лицом он это говорит: предельно серьезным, будто отвечает на самый важный вопрос жизни. Вот такое вот серьезное бахвальство убивает наповал.
Вне медийного шума те, кто действительно разбирался в баскетболе, разглядели за сухими цифрами нечто гораздо более глубокое.
Один анонимный генеральный менеджер клуба Восточной конференции в интервью обронил:
— 50 очков, 28 подборов, 21 передача — эти числа, безусловно, пугают. Но по-настоящему меня страшит не сама статистика, а то, *как* он ее добыл.
Он сделал паузу и продолжил:
— Его очки — это игра спиной, крюки, данки, броски со средней дистанции и даже проходы с остановкой и броском после ведения. Его подборы — это и борьба за позицию, и рывки к чужому щиту, и сборы отскоков с переводом партнерам. Его передачи — проходы со скидкой, розыгрыш из «краски», длинные пасы в быстрый прорыв и даже передачи за спину. О чем это говорит? О том, что он не игрок одного приема, его арсенал ужасающе универсален.
— Но еще страшнее его физика. Рост 237 сантиметров, вес 160 килограммов, и при этом на паркете он двигается как легкий форвард. Я засек его скорость в челночном беге — он быстрее многих защитников. С таким природным даром и таким техническим арсеналом...
Он умолк на пару секунд, после чего тяжело вздохнул:
— Я понятия не имею, как его защищать. Сдваиваться? Его передачи прошьют любую оборону. Играть один в один? Кто? Кто сможет? Мэлоуна он просто продавливал спиной, какой «большой» в лиге способен устоять против такого?
В заключение менеджер подвел итог:
— Если уж искать кого-то для сравнения, я скажу так: он выглядит как гибрид Чемберлена и четырех великих центровых, помноженный на взрывную мощь Джордана. И это не бахвальство, это голый факт.
За годы развития лиги через нее прошло немало ослепительных талантов.
От Джорджа Майкена до Билла Расселла, от Чемберлена до Абдул-Джаббара, от Мэджика до Бёрда, от Джорджа до Оладжьювона — каждая эпоха рождала собственных икон.
Но столь сокрушительного появления, как у Линь Яня, мир еще не видывал.
Новичок, который в первой же игре заставил содрогнуться всю лигу.
Новичок, который в первой же игре заставил все клубы переписывать защитные схемы.
Новичок, который в первой же игре свел фанатов и прессу с ума.
Это уже не просто «восхитительно».
Это пришествие.
Начало новой эры.
И те, кто задолжал, наверняка уже почувствовали тень, отбрасываемую этой наступающей эпохой.
Лос-Анджелес.
В роскошной вилле в Беверли-Хиллз высокий мужчина полулежал на диване, потягивая красное вино.
Уилт Чемберлен.
Самая страшная машина по набору очков в истории баскетбола, автор ста очков за матч, гигант, от одного имени которого некогда тряслась вся лига.
В этот момент на его лице застыла едва заметная лукавая улыбка.
Всего полчаса назад он проводил из дома чересчур страстную «фанатку».
— Эх, нынешняя молодежь, — покачал он головой, бормоча себе под нос. — Даже не знают игроков НБА, а всё туда же — родить мне ребенка...
В этот момент телевизор в гостиной транслировал спортивный выпуск:
— ...вчера в Сиэтле новичок Суперсоникс Линь Янь в своем дебютном матче в НБА оформил потрясающий трипл-дабл из 50 очков, 28 подборов и 21 передачи, приведя команду к разгромной победе над Ютой Джаз...
Бокал в руке Чемберлена замер.
Он поднял голову и в упор уставился на экран.
В эфире крутили хайлайты Линь Яня. Тот самый двухметровый гигант крушил соперников в трехсекундной зоне, а Мэлоун, Стоктон и прочие некогда грозные звезды выглядели рядом с ним жалкими карликами.
— Пятьдесят... двадцать восемь... двадцать одна? — Чемберлен вразнобой повторил цифры, и его взгляд постепенно становился всё тяжелее.
Как прямой участник истории НБА, он лучше кого бы то ни было понимал вес этих чисел.
Сколько очков он сам набрал в дебютном матче?
Чемберлен прикрыл глаза, пытаясь припомнить.
Это было 24 октября 1959 года, против Нью-Йорк Никс. Тогда он закинул 43 очка и собрал 28 подборов, принеся победу Филадельфия Уорриорз.
43 очка и 28 подборов.
Этот рекорд держался больше трех десятилетий.
Десятилетиями бесчисленные одаренные новички пытались штурмовать эту планку, и все терпели крах.
Дебют Абдул-Джаббара: 29 очков, 15 подборов.
Дебют Джордана: 16 очков, 6 подборов.
Дебют Оладжьювона: 24 очка, 12 подборов.
Дебют О’Нила: 12 очков, 18 подборов.
Никто не мог побить рекорд Чемберлена в первой же игре.
Да и по его мнению, этот рекорд должен был оставаться нетронутым и дальше.
В конце концов, если такие титаны, как Джордан и Оладжьювон, оказались не в силах превзойти его дебют, откуда взяться кому-то еще?
Учитывая постоянное совершенствование правил, ужесточение силовой борьбы, внедрение зонной защиты и рост общего уровня защитной мощи — сложность для новичка выдать доминирующее представление в первом же матче возрастала по экспоненте.
И тем не менее.
Мало того, что кто-то превзошел его рекорд, так этот кто-то еще и оформил трипл-дабл.
Да еще какой — 50+20+20.
Пятьдесят очков, двадцать восемь подборов, двадцать одна передача.
Чемберлен молчал.
Он взял пульт и заставил крутануть нарезку заново.
На сей раз он вглядывался пристальнее.
Работа ног Линь Яня в посте напомнила Чемберлену Оладжьювона.
Проходы Линь Яня лицом к кольцу — его собственные молодые годы.
Диспетчерские навыки и передачи из краски — Билла Расселла (нет, пасы были еще острее).
Блок-шоты и защита щита — его самого в лучшие годы.
А тот финт за спиной во время быстрого прорыва заставил Чемберлена невольно рассмеяться.
— Этот парень, — покачал он головой, — интересен.
С экрана неслось вещание ведущего:
— Стоит отметить, что Линь Янь привлекал к себе огромное внимание еще в университетские годы, и сам Уилт Чемберлен лично присутствовал на его матчах...
Чемберлен на секунду замер.
Он вспомнил.
Это было несколько месяцев назад, рядовая игра NCAA. Друг позвал его на трибуны со словами, что откопал невероятное дарование.
Он пошел.
И увидел двухметрового тридцатисантиметрового гиганта, творившего на студенческом паркете всё, что вздумается.
Уже тогда он подумал, что парень неплох: талантлив, техничен, разумен.
Но особого значения этому не придал.

Комментарии

Загрузка...