Стоит признать, Джеймс отлично разбирался в тонкостях создания общественного мнения.
Сразу после выхода его интервью в печать сразу несколько кливлендских изданий подхватили тему, одновременно увязав дебютный сезон Джеймса с достижениями Джордана и тем самым умело развернув волну хейта вспять.
─ Коби защищал брата, Спёрс искали оправдания своему поражению, неужели вы и правда верите, будто Тайгер способен тягаться с Леброном?!
─ Именно, именно! Посмотрите на их средние показатели за матч: Леброн – это рождающийся раз в несколько десятилетий гений!
─ Эх, да бросьте вы этого Тайгера, парень просто пытается за счет Леброна сделать себе имя, терпеть не могу подобных выскочек!
Глядя на столь резкую перемену в настроениях публики, Биг Бен в раздевалке Детройта с мрачным видом обратился к Ван Ху.
─ Тайгер, не бери в голову. Все эти сукины сыны беспринципны до мозга костей, им нужны лишь рейтинги, а до правды им нет никакого дела!
Услышав столь грозные слова от Биг Бена, который неожиданно решил его поддержать, Ван Ху лишь усмехнулся.
─ Расслабься, Бен, я ведь всё равно ни черта не смыслю в англоязычных газетах. К тому же, раз тот паршивец заявил, что с нетерпением ждет новой встречи со мной на паркете, я жду её с еще большим нетерпением!
Заметив лукавую улыбку Ван Ху, Биг Бен хлопнул себя по бедру.
─ Ха-ха, а у тебя отличная хватка, парень! В следующий раз, когда сыграем с Кавальерс, мы его просто наглухо заблокируем!
19 января Детройт Пистонс отправились на выездной матч против Пэйсерс.
На тот момент Пэйсерс шли на первом месте в Восточной конференции с тридцатью двумя победами при одиннадцати поражениях, в то время как Детройт занимал вторую строчку с балансом 29–13.
По этой причине столь принципиальное противостояние лидеров Востока привлекло огромное внимание прессы.
В восемь часов вечера прозвучал стартовый свисток.
Стартовая пятерка Пэйсерс: Миллер, Маленький О'Нил, Артест, Джамалл Тинсли и Фостер.
Состав Детройт Пистонс: Билупс, Хэмилтон, Принс, Ван Ху и Биг Бен.
Да, благодаря отличной игре на позиции тяжелого форварда в прошлой встрече Ларри Браун выпустил Ван Ху в самом начале матча.
─ Тайгер, иди на вбрасывание! ─ бросил он.
Услышав это, Ван Ху опешил.
─ Я?
─ Но я совсем не умею бороться за мяч наверху!
Однако Биг Бен отнесся к этому с предельной легкостью.
─ Чему тут уметь? Вытяни руки и прыгай вверх изо всех сил! Сам знаешь, с моим-то ростом... В общем, не переживай, если проиграем верховую борьбу, винить тебя никто не станет!
Услышав такие слова, Ван Ху больше не стал отпираться.
И надо же такому случиться: Фостер, увидев, что против него на спортивный мяч встал Ван Ху, откровенно растерялся.
В итоге, среагировав на долю секунды позже, он действительно позволил Ван Ху перехватить инициативу!
Пистонс начали атаку первыми, и Билупс повел мяч к чужой половине площадки.
Окинув взглядом картину на паркете – Биг Бен уже готовился бороться за подбор, Ван Ху гонял Маленького О'Нила из стороны в сторону, Принс безуспешно пытался оторваться от плотной опеки Артеста, а Хэмилтон нарезал круги наперегонки с Миллером, – Билупс лишь горько усмехнулся.
─ Какого чёрта я вообще от них жду? – пробормотал он себе под нос и решил взять всё в свои руки!
Воспользовавшись преимуществом в габаритах, Билупс продавил Тинсли спиной, пересёк линию трехочковой и выполнил бросок в развороте с отклонением.
«Дзынь!»
Мяч звонко ударился о дужку и отскочил мимо кольца.
Матч перешел в режим защиты. Ван Ху попытался сыграть против Маленького О'Нила на опережение, точно так же, как делал это с Данканом, но Пэйсерс тщательно изучили видеозапись предыдущей игры.
Не дожидаясь попытки перехвата, Маленький О'Нил сделал шаг вперед, чтобы поставить заслон для Миллера.
Видя, как Хэмилтона отрезали от преследования, Ван Ху был вынужден броситься за Миллером аж до самой дуги.
Пусть передачу Миллеру он перекрыть успел, зато остановить мощный проход Маленького О'Нила Хэмилтон уже не мог.
Получив мяч, Маленький О'Нил за счет одного лишь корпуса оттеснил Хэмилтона назад.
«Шух!»
Бросок Маленького О'Нила со средней дистанции в развороте опустился точно в сетку.
Атака Детройта. Билупс долго гонял мяч по периметру и в конце концов вновь решился на индивидуальный прорыв.
Но Пэйсерс заранее просчитали его маневр: едва Билупс пересёк трехсекундную зону, как тут же увяз в плотной защитной паутине соперника.
«Хлёсь!»
Поспешная передача угодила прямо в руки Артесту, совершившему перехват.
Пэйсерс провели стремительную результативную контратаку, заставив игроков Детройта заметно нервничать.
При смене владения Ван Ху, заметивший замешательство Билупса, совершил хитрый маневр и поставил заслон для Принса.
Завидев, как Маленький О'Нил бросился за Принсом, Артест тут же пристроился рядом с Ван Ху.
─ Эй, парень, так это ты у нас самый цепкий защитник среди новичков? Смотрю на твои тощие ручонки и ножки – до чего же жалкое зрелище!
Изначально Ван Ху раздумывал, кому еще поставить заслон, но после этих слов в его голове неожиданно мелькнула блестящая идея.
Раз уж Биг Бен говорил о намерении поставить наглухо блок-шот Джеймсу, почему бы сначала не потренироваться на Артесте?
В этот момент бросок Принса пришелся мимо цели, и Фостер надежно забрал подбор на своем щите.
Пэйсерс пошли в атаку. Ван Ху сначала отправил Принса опекать Маленького О'Нила, а затем крикнул Биг Бену:
─ Бен, сейчас я выманю Рона на силовой проход, приготовься в любой момент накрыть его бросок!
Услышав это, Биг Бен ударил себя в грудь кулаком.
─ Не сомневайся, живым он не улетит!
Стоило им договориться, как игроки Пэйсерс перешли на чужую половину. Ван Ху подбежал к Артесту и тут же принялся того подначивать:
─ Рон, ты же так хотел проверить мою защиту? Ну давай, попроси мяч, посмотрим, сможешь ли ты вообще бросить через меня!
Услышав столь пренебрежительный тон, Артест мгновенно расплылся в злорадной улыбке.
─ Проверить защиту? Парень, сегодня я лично устрою тебе теплый прием от лица всей лиги!
С этими словами Артест отступил чуть назад к дуге и потребовал пас у Тинсли.
Заполучив мяч, Артест попытался протаранить Ван Ху на скорости, но тот идеально просчитал его действия и заранее отступил на полшага.
«БАХ!»
Уйдя от сильнейшего лобового столкновения, Ван Ху тут же прилип к сопернику вплотную, не давая тому распрямиться.
Лишенный пространства для разгона, Артест был вынужден продираться к кольцу исключительно за счет грубой физической силы.
И в тот момент, когда Артест уже собирался отдать пас, он вдруг почувствовал пустоту рядом с собой – Ван Ху резко рванул на периметр.
Заметив этот маневр, Артест на секунду замер, а про себя подумал:
Совсем зелена молодежь, купилась на простейший ложный замах!
Правда, в этот момент он совершенно забыл, что пас существовал лишь в его собственньх мыслях, а руки мяча даже не покидали.
Сообразив это, он торопливо выбросил мяч по кольцу.
«Хлёсь!»
Но едва снаряд сорвался с пальцев, как огромная ладонь Биг Бена влетела в мяч, отбросив его далёким пасом к чужой штрафной!
А Ван Ху, устремившийся в быстрый отрыв заранее, уже подлетал к центральной линии.
«БУХ!»
Получив мяч на чужой половине и оставшись один на один с пустым кольцом, Ван Ху вколотил его мощнейшим данком!
Возвращаясь в защиту, Ван Ху весело бросил Артесту:
─ Ну как, Рон, моя оборона пришлась тебе по вкусу?
Услышав это, Артест взбесился окончательно!
─ Чёрт побери, поганый щенок! Имеешь смелость играть только с подстраховкой, а ну выйди со мной один на один, я из тебя всю душу вытрясу!
Слушая эту рифмованную тираду, Ван Ху подумал, что Артест и впрямь заслужил славу исполнителя хип-хоп треков – мастерски владеет и читкой, и танцевальными па.
Подумав так про себя, снаружи он изобразил предельно искреннее выражение лица.
─ Один на один? Без проблем, но ты уверен, что твой разыгрывающий вообще станет делиться с тобой мячом?
Услышав такое пренебрежение, Артест презрительно фыркнул.
─ Ха... Парень, ты меня с собой не путай. Подумаешь, мяч! Да я главная звезда этих Пэйсерс, у меня безлимитная лицензия на броски!
Глядя на это бахвальство, Ван Ху не стал разоблачать его, а лишь с сомнением в голосе протянул:
─ Звезда Пэйсерс? Безлимитная свобода бросков? Серьезно, что ли? Что-то не верится!
Глядя на простодушное лицо Ван Ху, Артест почувствовал, как в груди закипает глухое раздражение, и снова отбежал к дуге, взревев:
─ Джамалл, отдай мне мяч!
Изначально Тинсли вовсе не планировал пасовать Артесту после прошлой неудачи.
Но Ван Ху специально оставил тому огромную свободную зону для приема.
Делать было нечего, пришлось снова пасовать Артесту.
«БАХ!»
Увидев, что Артест получил мяч, Ван Ху тут же прижался к нему вплотную, жестко встречая корпусом.
─ Слишком мягко, ну совсем не чувствуется сил. Парень, ты часом не девчонка? ─ ехидно бросил Артест, ощутив напор соперника, после чего вновь пошел напролом.
На этот раз Ван Ху пришлось куда тяжелее – соперник буквально смял его своим весом, оттеснив прямо к самой трехсекундной зоне.
Не встречая больше преград, Артест взмыл в воздух, мысленно уже представляя, как станет насмехаться над Ван Ху после смачного данка, но в следующий миг огромная рука накрыла его сзади.
«Хлёсь!»
«БУХ!»
Выбитый мощным ударом за лицевую линию Артест оглянулся и увидел Биг Бена, приземлившегося с мячом в руках.
Стоило ему заметить знакомую фигуру, как Артест уже открыл рот для ругани, но Ван Ху перехватил инициативу:
─ Бен, ты что творишь? Мы же договаривались об игре один на один, зачем было вмешиваться?!
И с невинным видом повернувшись к Артесту, добавил:
─ Рон, это всё ошибка Бена, обещаю, в следующий раз я прослежу, чтобы он больше не лез в чужие блоки!

Комментарии

Загрузка...