В это время Фил Джексон поспешно вернулся домой, с ходу поднял со спящей Джени одеяло и швырнул ей прямо в лицо утреннюю газету.
Бросив беглый взгляд на страницы, Джени сперва опешила, но тут же тяжело вздохнула:
─ Фил, сам же знаешь, в каком я возрасте – у меня бушуют гормоны и есть вполне естественные потребности!
Услышав столь откровенное признание, Фил позеленел от злости и процедил сквозь зубы:
─ Так ты решила лечь под Дерика?
─ Да как тебя вообще угораздило разинуть на него рот? Ты до чего же оголодала-то, чёрт побери!
Джени оскорбленно надула губы и зло забормотала в ответ:
─ Ой, думаешь, я сама жаждала этого? Во всем виноват этот паршивец Тайгер! Ну погоди, я ему еще устрою сладкую жизнь!
─ Стоп! Погоди-ка. В эту историю еще и Тайгер ввязан? ─ глаза Джексона округлились от шока. ─ А ну-ка выкладывай всё толком! При чем здесь вообще Тайгер?
Поняв, что скрывать больше смысла нет и хуже уже не будет, Джени прямо выпалила:
─ Тайгер? Разумеется, это я положила на него глаз, а он взял да и заманил меня в отель. Вот только в номере меня ждал Дерик! С чего бы мне иначе бросаться на кого попало?!
В голове Фил Джексона закрутился лихорадочный хоровод мыслей.
За домогательствами Мэлоуна к Ванессе стоял Ван Ху. В драке Коби с Шаком торчали уши Ван Ху. И даже в том, как Фишер наставил ему рога, тоже замешан Ван Ху!
Мать честная да это же не восходящая звезда, а самый настоящий демон во плоти, спустившийся с небес!
Сейчас ему было уже неважно, делал ли Ван Ху всё это нарочно или случайно – в такие дебри лучше было не забираться. Если раздуть скандал еще сильнее, «Лейкерс» и вся их компашка опозорятся на весь свет!
И все же он смертельно жаждал избавиться от этого мерзавца как можно скорее!
Мало того что выгнать, нужно сделать так, чтобы он покатился по наклонной и больше никогда не поднялся!
─ О чем ты задумалась? Слушай сюда, мне плевать, как именно ты собираешься выкручиваться из нашего дела, но условие одно: этого гаденыша Тайгера надо примерно проучить, чтобы жизни не рад был!
Джексон бросил на нее тяжелый взгляд и холодно бросил:
─ Не волнуйся, ты и просить бы не стала – я бы сам разобрался с этим источником проблем.
─ А теперь давай-ка вернемся к нам с тобой.
─ Чуть позже мы дадим совместную пресс-конференцию и объявим, что мирно расстались еще два месяца назад, а потому больше не имеем права лезть в личную жизнь друг друга.
─ Что же до моих недавних визитов сюда, то мы якобы просто обсуждали продление моего контракта.
Глядя на ледяную маску на лице Фила, Джени помедлила с отдохом и наконец молча кивнула.
Час спустя «Лейкерс» созвали экстренную пресс-конференцию.
Фил и Джени появились перед репортерами вместе и официально объявили о своем расставании, которое якобы произошло еще два месяца назад.
Завершив это заявление и не дожидаясь неудобных вопросов о Фишере, парочка тут же ретировалась.
Вернувшись в свой кабинет, тренер немедленно вызвал Купчака.
─ Я хочу обменять Тайгера! Немедленно, прямо сейчас!
Услышав это требование, Мич остолбенел.
Он допускал мысли об обмене Мэлоуна или Фишера, но имя Ван Ху в его планы не входило.
─ Погодите-ка, Фил, вы, должно быть, оговорились? Еще пару дней назад вы сами требовали, чтобы я ускорил подготовку нового контракта для Тайгера!
От этих слов у Джексона окончательно сорвало крышу.
─ Да это я был тупицей и слепцом, довольны?!
─ Вы хоть понимаете, что творится? История с Мэлоуном – его рук дело. Сделка с Шаком – его. Драка Коби – снова он! Да даже в моей измене с Дериком не обошлось без этого гадёныша!
─ Черт побери, да это же ходячая катастрофа, ходячий генератор проблем! Если оставить его в команде, «Лейкерс» погрязнут в бесконечных усобицах!
Купчак слушал этот бред с отвисшей челюстью.
─ Вы... вы серьезно? Этот китайский парнишка и вправду такой заноза в заднице?
─ Более чем, и масштаб бедствия только растет! Так что неважно, делал он это специально или случайно – держать его здесь нельзя!
─ К тому же в лиге полно толковых защитников. Ему просто повезло оказаться молодым, но если такого игрока как следует не выдрессировать, в итоге он останется лишь посредственностью среди прочих!
Видя непреклонную решимость Джексона, Мичу пришлось тяжело вздохнуть:
─ Ладно. В ближайшие дни я закину удочку и посмотрю, какие будут предложения.
─ Прекрасно. И постарайтесь сплавить его туда, где поглубже, – во-первых, в качестве расплаты за его художества, а во-вторых, чтобы потом не кусать локти, если он заиграет и заставит нас самих хоронить собственную репутацию!
Купчак одобрительно поднял большой палец:
─ Мудро, чертовски мудро! Сразу видно руку мастера!
Проводив тренера, генеральный менеджер тут же схватился за телефон и обзвонил несколько команд-аутсайдеров.
В глубине души он оценил Ван Ху минимум в один пик лотерейного раунда, а идеальным вариантом был выбор в первой пятерке драфта.
Однако после полного круга звонков выяснилось, что хотя кандидатура Ван Ху многим пришлась по душе, выставлять на кон незащищенный выбор первого раунда не пожелал абсолютно никто.
Лучшее предложение поступило от «Трэйл Блэйзерс», которые выразили готовность отдать пик первого раунда с защитой в топ-8.
Услышав такие условия, Купчак засомневался и взял паузу на раздумья.
И тут, когда он уже собирался идти к Джексону, телефон снова зазвонил. На дисплее высветилось имя генерального менеджера «Спёрс» Бьюфорда.
─ Алло, Мич, дошли слухи, что вы намерены избавиться от Тайгера Вана?
Купчак холодно усмехнулся в трубку:
─ Допустим. Но можете даже не раскатывать губы – мы прямые конкуренты, я кому угодно его отдам, только не вам!
Бьюфорд поспешил перебить его:
─ Не спеши вешать трубку, послушай сначала наше предложение!
─ Хидо Туркоглу, выбранный в первом раунде 2000 года, плюс наш выбор на предстоящем драфте. Ручаюсь, щедрее предложения в лиге ты не найдешь!
Купчак заколебался.
Про Туркоглу и говорить нечего – парня мариновали три года, и сейчас он выдает в среднем по 10 очков, 5 подборов, 2 передачи и 1 перехват за игру, обладая потенциалом как минимум надежного игрока старта.
И в придачу к нему – пик «Спёрс» в первом раунде следующего года.
Пусть даже подопечные Поповича забираются в самый подвал первого раунда, но это же первый раунд!
Поразмыслив над этим, генеральный менеджер протянул:
─ Ладно, дайте мне время подумать, я перезвоню.
На другом конце провода Бьюфорд с улыбкой согласился, про себя однако думая совсем другое:
«Грегг, ну ты и сорвиголова. Отдать такую цену за китайца без намека на бросок и выносливость... Надеюсь, твой глаз не подвел тебя на этот раз!»
Да, именно Грегг Попович настоял на этом обмене и продиктовал столь высокую цену.
Хотя Бьюфорд тоже высоко ценил Ван Ху, он считал потолком парня роль крепкого игрока скамейки.
К тому же «Спёрс» выступали в той же Западной конференции и были прямыми соперниками «Лейкерс», так что сделка казалась фантастикой.
Но Попович упрямо требовал сделать предложение, да еще и задрал планку до небес.
Тем временем Купчак, положив трубку после разговора с Бьюфордом, только собрался выйти к Джексону, как телефон трезвонить снова.
Взглянув на определитель, Мич расплылся в улыбке:
─ И «Детройт Пистонс» туда же? Решили сунуть нос в чужие дела?
Бормоча под нос, он принял вызов:
─ Привет, Мич, это Ларри. Слышал, вы выставили на продажу Тайгера Вана.
─ Есть такие планы, Ларри. Только у вашей банды вроде бы нет подходящих активов?
Ларри Браун в ответ лишь презрительно хохотнул:
─ Смешной ты. Говоришь, нет активов? А как насчет второго номера прошлогоднего драфта?!
Ого!
От этих слов у Купчака дыхание сбилось на полуслове.
─ Ты... ты серьезно? Готов отдать прошлогоднего второго номера за Тайгера Вана?
Не стоит удивляться такой реакции Купчака – на дворе стоял вовсе не далекий будущий день.
Новички драфта 2003 года отыграли едва половину сезона, и парни из первой пятерки – Леброн, Энтони, Уэйд и Бош – уже вовсю демонстрировали невероятный потенциал.
Что же касается второго номера драфта Дарко Миличича, то здесь ситуация сложнее: во-первых, «Пистонс» были контендерами и просто не имели возможности развивать молодежь, а во-вторых, центровые всегда созревают гораздо позже!
По правде говоря, во всей лиге, кроме самого Ларри Брауна, едва ли нашелся бы хоть один тренер, способный отрицать ценность Миличича.
Даже внутри самих «Пистонс» Джо Думарс категорически выступал против подобных выходок Брауна.
Менять второго номера драфта на выскочку из конца второго раунда – безумие чистой воды.
Самое смешное, что этого самого паренька они сами когда-то выбрали, а потом сбыли в «Кливленд» всего за сто тысяч баксов!
Если эта история всплывет наружу, над Джо Думарсом будет смеяться весь баскетбольный мир.
Однако Ларри Браун проявил железобетонное упрямство, пригрозив использовать пункт о праве вето в своем тренерском контракте, и в конце концов довел Думарса до того, что тот в ярости покинул совещание.
Именно поэтому «Пистонс» позвонили самыми последними.

Комментарии

Загрузка...