Заметив, что Мэлоун уже «поплыл», Ван Ху перевел тему:
─ Карл, ну ты же не парализован, в конце концов! Если есть время, надо больше двигаться, хотя бы съездить на домашнюю игру посмотреть!
И кстати, если соберешься, не забудь попросить супругу захватить Ванессу. Сам понимаешь, после всей этой истории Коби заставил ее изрядно понервничать.
Мэлоун уже было собрался отказаться при одной мысли о посещении матча, но услышав предложение прихватить с собой Ванессу, тут же оживился.
─ О да, точно, действительно нужно больше двигаться!
К тому же, раз уж я в команде, пусть даже не выходя на площадку, я должен поддержать вас со скамейки запасных!
Тайгер, брат мой, спасибо, что напомнил. Если в будущем что-то понадобится – только скажи!
Глядя на столь взволнованного Мэлоуна, Ван Ху подумал про себя:
«Помощничек хренов, ты после этого сезона вообще на пенсию собрался».
Впрочем, пенсия – дело хорошее. Как раз успеет напоследок ярко вспыхнуть и помочь разжечь костер еще сильнее!
Посидев еще немного, Ван Ху поднялся и попрощался.
Провожая взглядом удаляющуюся фигуру Ван Ху, весело о чем-то болтавшего с Ванессой, Мэлоун лишь укрепился в своем мнении.
«И неудивительно. Какой женщине не осточертеет жить с таким мужиком, как Коби? Раз так, то в дело должен вступить суровый Карл, чтобы исцелить ее израненную душу».
Пробормотав это под нос, Мэлоун повернулся к жене:
─ Дорогая, завтра команда играет с «Клипперс». Созвонись с Ванессой, поедем вместе – поболеем за Тайгера.
Пока воодушевленный Мэлоун предвкушал завтрашний день, на обратном пути Ван Ху заговорил с Ванессой:
─ Сестренка, ты уж не серчай на мою прямоту, но Коби просто совершил ошибку, свойственную всем мужчинам.
К тому же после случившегося он больше ни за что на свете не посмеет сотворить подобное.
Вместо того чтобы устраивать ему бойкот, лучше встань на его сторону, поддержи – тогда он станет любить тебя еще сильнее.
С этими словами Ван Ху огляделся по сторонам и с наипускливым испугом добавил:
─ Сестренка, только по секрету: Коби купил тебе в знак примирения огромное бриллиантовое кольцо. На пять миллионов баксов, между прочим!
Изначально слова Ван Ху лишь слегка затронули струны в душе Ванессы, но стоило ей услышать про кольцо за пять миллионов, как уголки ее губ дрогнули в улыбке, которую она уже не могла сдержать.
─ Тайгер, а ты всё-таки отличный друг для Коби!
Услышав это, Ван Ху гордо ударил себя в грудь:
─ Само собой, я преданнейший фанат Коби!
Кстати, сестренка, насчет Джессики, о которой мы говорили по дороге сюда, – ты ведь помнишь про познакомить меня?
Услышав это, Ванесса улыбглась:
─ Да расслабься ты, я же говорила: мы обе мексиканки, отлично ладим. Представлю вас при первом же удобном случае.
Не переживай, она как раз недавно рассталась с парнем и свободна, я замолвлю за тебя словечко.
Правда, сумеешь ли ты ее завоевать – это уже зависит исключительно от твоих личных талантов.
Ван Ху изобразил на лице крайнее воодушевление, а про себя подумал:
«Завоюю или нет – какая разница, наплевать мне на эту зарубежную цацку».
Его главная цель – заранее подорвать отношения между Коби и Мэлоуном.
4 января «Лейкерс» играли на выезде против «Клипперс».
Матч хоть и гостевой, но трибуны «Стейплс-центра» по большей части заполняли фанаты «Лейкерс».
На трибунах Ванесса сидела рядом с Джессикой Альбой, а по соседству с ними расположились Мэлоун с супругой.
Вчера вечером, получив звонок от жены Мэлоуна, Ванесса сразу же вспомнила о Джессике.
К счастью, Джессика как раз болела за «Клипперс».
А получив предложение от Ванессы, она даже раздумывать не стала – сразу согласилась пойти на баскетбол.
В итоге вся четверка вместе отправилась на арену.
Перед началом матча, увидев пришедшую поддержать его жену, Коби испытал прилив воодушевления.
Всё наконец-то налаживалось!
В восемь часов вечера прозвучал стартовый свисток.
Едва начался матч, как «Клипперс» захватили инициативу: капитан Брэнд и Кэмен полностью оккупировали трехсекундную зону.
Особенно усердствовал Брэнд – за счет мощи и физической силы он попросту продавливал Ван Ху в атаке.
Столкнувшись с таким бескомпромиссным силовым стилем, Ван Ху, при всем своем арсенале защитных навыков, банально не мог сдержать оппонента.
Видя, что Ван Ху выступает не лучшим образом, сидевшая у кромки поля Ванесса переживала всем сердцем.
─ Ох, Тайгер, Тайгер, шанс тебе дали – так изволь им воспользоваться!
Оставим тревоги Ванессы на трибунах – на паркете Ван Ху тоже понял, что простая борьба плечом к плечу ни к чему хорошему не приведет.
─ Гэри, Коби, давайте взвинтим темп! Иначе соперники нас просто задавят за счет одной только игры под кольцом.
Услышав это, Коби и Пэйтон переглянулись и согласно кивнули:
─ Без проблем, Тайгер, мы за тобой!
Стоило прийти к единому мнению, как нападение «Лейкерс» резко ускорилось.
Забыв про всякое подобие треугольного нападения, Коби, Пэйтон и даже Девеан Джордж бросали по кольцу при малейшей возможности.
И наоборот: сталкиваясь с атаками «Клипперс», Ван Ху не дожидался, пока мяч доставят в трехсекундную зону, а встречал игрока с мячом сдвоенной опекой чуть ли не на чужой половине.
Честно говоря, состав «Клипперс» был весьма крепким: тут тебе и Брэнд с Кэменом в краске, и Квинтин Ричардсон с Кори Магети на флангах.
Вот только на позиции разыгрывающего у них не было даже стабильного игрока основы.
В этой встрече номинальным первым номером у хозяев вышел Дуг Овертон. Столкнулось это недоразумение с прессингом от Пэйтона, Коби и Ван Ху – и тут же схлопочало три потери подряд.
За счет стремительных быстрых отрывов «Лейкерс» наконец сравняли счет.
Увидев такое дело, наставник «Клипперс» тут же произвел замену, выпустив Кеньона Дулина.
Как оказалось, этот разыгрывающий был еще хуже Дуга Овертона – не прошло и пол-очка периода, как «Лейкерс» оторвались на 6 очков.
Главный тренер «Клипперс» Майк Данливи занервничал:
─ Открываться под передачу! Перешли центр – сразу открываться! Успокойте игру, нечего бегать за «Лейкерс»! Доставляйте мяч внутрь, и дело в шляпе!
Взяв очередной тайм-аут, «Клипперс» вернули на площадку Овертона.
И надо же – на сей раз, за счет подстраховки игроков передней линии, им действительно удалось довести мяч до трехсекундной зоны.
Брэнд после скидки от Кэмена бросил с удобной позиции – сетка затрепетала от точного попадания.
Однако не успел он вскинуть кулак в победном жесте, как подбивший мяч центровой «Лейкерс» Медведенко исполнил длинную диагональную передачу через всю площадку прямо к чужому кольцу.
Брэнд резко обернулся – и увидел, как Ван Ху, Коби и Пэйтон на всех парах несутся по правому, левому и центральному флангам к трехочковой линии соперника.
─ Шет!
Выругавшись про себя, Брэнд с Кэменом бросились назад сломя голову.
В этот момент получивший дальний пас Ван Ху, оказавшись в ситуации «четыре в три», не стал жадничать и отдал скрытый пас под кольцо на врывающегося Девеана Джорджа – тот вколотил мяч сверху двумя руками!
─ БУХ!
Мяч провалился в корзину как раз в тот момент, когда Брэнд и его напарник добежали до своей половины.
В дальнейшем за счет агрессивного прессинга на чужой половине и быстрых отрывов «Лейкерс» завершили первую четверть в свою пользу – 32:27, плюс пять очков.
Во второй четверти Ван Ху отдыхал на скамейке, а Коби вел команду за собой в одиночку.
Без Ван Ху давление со стороны Пэйтона и Коби уже не выглядело столь удушающим.
Быстрые отрывы случались, но их эффективность заметно просела по сравнению с вихревым темпом первой десятиминутки.
Хозяева же, напротив, за счет размеренной игры под кольцом сумели к большому перерыву сократить отставание до минимума.
55:53.
Увидев такой счет, трибуны дружно потянулись в туареты и буфеты.
У болельщиков в жилах зародилось предчувствие: сегодняшняя заруба наверняка продлится до самых финальных секунд!

Комментарии

Загрузка...