В дальнейшем упрямый Энтони еще дважды пытался продавить оборону Ван Ху, но оба раза безуспешно.
Тут уж до болельщиков и прессы окончательно дошло, почему Коби отзывался о новичке с таким пиететом.
Подумать только: парню еще нет восемнадцати, а он уже выдает защиту такого уровня – что же будет дальше?
Их снова грызли сомнения:
Какой же идиот за пультом управления в Кливленде умудрился за бесценок слить такого перспективного игрока за пик второго раунда?
Тут тайм-аут запросил тренер Наггетс, вернув на паркет всю стартовую пятерку с жестким требованием сосредоточиться на игре под кольцом.
С возобновлением игры Камби и Нене наконец вздохнули полной грудью.
Против номинально отбывающего номер Медведенко и ветерана «Очковой змеи» Гранта им не составляло труда набирать очки.
Видя, как Денвер сокращает отставание, Коби занервничал и дважды подряд пальнул из сложных позиций – оба раза мимо.
─ Коби, не спеши, забыл, о чем мы договаривались?
─ Сдвоенная опека на мяче, заставим их ошибиться! —
Слова Ван Ху вернули Коби ясность мыслей, и он молча кивнул в знак согласия.
В следующей атаке Наггетс, когда Андре Миллер (автор мысленной реплики про себя: «Тьфу ты!») перевел мяч вперед, Коби бросил своего опекуна Вошона Ленарда и полетел на помощь в сдвоенной защите.
Миллер, помня о бдящем рядом Ван Ху, не стал рисковать с передачей на свободного Ленарда, а навесил мяч на разорвавшего дистанцию Нене.
Приняв мяч, Нене резко развернулся и в один шаг обошел Медведенко.
─ Осторожно! —
Но в самый миг взлета для данка до его слуха долетел окрик Энтони.
Не успев сообразить, в чем подвох, Нене ощутил, как руки внезапно опустели.
Обернувшись, он увидел лишь спину Ван Ху, который перебросил мяч Фишеру и мчался к чужому кольцу.
─ Черт побери! —
Чертыхнувшись, Нене бросился вдогонку.
В этом прорыве Ван Ху сразу же оказался плотно прижат Энтони.
Видя, что продолжения атаки через него нет, Старик Фиш не стал упрямиться и скинул мяч на свободный фланг Коби.
Тот, получив мяч против Вошона Ленарда, ложным движением заставил защитника улететь в воздух и спокойно вонзил мяч сверху.
В дальнейшем за счет плотной защиты гостям так и не удалось подобраться в счете, несмотря на преимущество под щитом.
Эпизод укрепил веру Коби в то, что именно защитный баскетбол – его стихия.
37–53.
К большому перерыву Лейкерс вели с разницей в 16 очков.
В раздевалке, глядя на заносчивую физиономию Коби, О’Нил с раздражением бросил Пэйтону:
─ Гэри, во второй половине грузи мяч только на меня, я разнесу их трехсекундную в щепки! —
В глазах Фила Джексона мелькнул лукавый огонек: все слова, что он собирался сказать, тренер благополучно проглотил.
После большого перерыва команды вышли на паркет в стартовых сочетаниях.
Тут-то передняя линия Денвера взвыла от безысходности.
Пусть Энтони и нащупал свой бросок, его проценты попаданий не шли ни в какое сравнение с разрушительным валом О’Нила в краске.
Особенно когда Шак играл с такой ревностью в глазах.
По окончании третьей четверти счет стал 81–58 в пользу Лейкерс, и исход матча был предрешен.
В заключительном отрезке Коби вновь повел за собой скамейку.
─ Тайгер, не тушуйся, бросай смелее – только в реальной борьбе растет точность! —
Ван Ху и без его советов держал в уме план по набору очков.
Раз уж пошло мусорное время, грех было упускать шанс.
Однако вслух он с улыбкой ответил:
─ Не волнуйся, Коби, я все понял! —
И хотя желание набрать очки у него было огромным, результативность бросков оставляла желать лучшего на фоне накапливающейся усталости.
К середине четвертой четверти Ван Ху откровенно палил по кольцу наугад.
Финальная сирена зафиксировала победу Лейкерс со счетом 98–83.
О’Нил отбегал всего две четверти, собрав 21 очко и 10 подборов; Коби отметился 13 очками, 3 подборами и 8 передачами.
Ван Ху же за счет безумных бросков в концовке все-таки перешагнул двузначный рубеж.
11 очков, 3 подбора, 2 передачи, 3 блок-шота и 2 перехвата – неплохая получилась линейка.
У Наггетс разозленный защитой Ван Ху Энтони наскреб лишь 14 очков, 5 подборов и 3 передачи.
После матча большинство журналистов по-прежнему обсуждали скандал вокруг Шака, но нашлись и те, кто заинтересовался Ван Ху.
Особенно дотошными оказались вопросы к Энтони и наставнику Лейкерс Филу Джексону.
─ Кармело, что вы можете сказать о молодом игроке Лейкерс, выбранном в конце второго раунда – Тайгере Ване? —
Энтони ожидал этого вопроса, но, несмотря на все заготовки, сдержать раздражение не смог:
─ А что я могу сказать? Он меня наглухо закрыл, хотя во многом потому, что я был с ним незнаком!
─ Но с такой защитой его номер на драфте явно не должен был быть последним.
─ Мм, в общем, генеральным менеджерам всех команд лиги пора подать в отставку!
─ Отдельный привет Кливленду: вышвырнуть такого перспективного новичка – их менеджмент заслуживает увольнения еще больше!
─ Правда, если говорить об атаке, то броски Тайгера выглядели просто вырвиглазно.
─ Не считая быстрых отрывов, если память мне не изменяет, в четвертой четверти он реализовал один бросок из семи.
─ Причем тот залетел только потому, что мой партнёр задел его руку, изменив траекторию.
─ И все же, даже при косой атаке, одна его оборона стоит пика в конце первого раунда, а с учетом возраста – вполне тянет и на поздний лотерейный выбор! —
В ту эпоху чистые защитники ценились не так высоко, и только потому, что Энтони так жестоко зажали в тиски, он расщедрился на столь высокую оценку.
Иначе с какой стати игрочишке, набравшему свои скромные 11 очков за счет дикого шквала бросков, удостаиваться подобных похвал?
Фил Джексон держался куда проще.
─ Как всем известно, Тайгер еще очень юн, так что сегодняшняя игра превзошла все мои ожидания.
─ У него хватает недостатков, но мы проявим терпение и поможем ему вырасти в мастера!
─ К тому же он невероятно трудолюбив, и этот факт лично подтвержден Коби! —
Сам он извечно предпочитал готовых звезд, а возня с молодежью – это пусть другие клубы практикуют.
Ему достаточно озвучить запрос, а нужные люди сами привезут нужного игрока.
Правда, в нынешних условиях внутреннего кризиса в команде требовалось разделение на две разные пятерки, иначе Ван Ху вряд ли получил бы столько минут.
Хотя способность парня уживаться и с Шаком, и с Коби оставалась для Фила важнейшим плюсом.
Помимо репортеров, освещавших матч, некоторые издания дернули своих кливлендских коллег взять интервью у Леброна.
И когда Джеймс услышал, что Ван Ху сумел зачехлить Энтони, его обуяло черное раскаяние.
Где же этот парень прятал свои таланты раньше?
Знай он, что Ван Ху способен нейтрализовать Энтони, он бы ради такого дела не то что Рики Дэвиса не стал поддерживать – он бы собственную мать уговорил пустить в ход женские чары!
Ведь если бы в будущих баталиях с Кармело Ван Ху мог запирать того в защите, Леброн тут же выпустил бы пресс-релиз:
«Если ты даже с моим младшим товарищем справиться не можешь, как ты смеешь зваться моим главным соперником по поколению?»
Да уж, лига все еще отчаянно пыталась раздуть из них главных антагонистов эпохи!

Комментарии

Загрузка...