На паркете О’Нил, казалось, физически ощущал презрительный взгляд Коби.
При быстрой смене владения Шак буквально взбесился.
В оставшейся части матча, стоило Пэйтону доставить мяч в трехсекундную зону, как Денвер Наггетс либо отправляли О’Нила на линию штрафных, либо могли лишь беспомощно смотреть, как он крушит кольцо.
Ведомые О’Нилом, Лейкерс быстро захватили лидерство, и по итогам первой четверти счет был 27–19 в пользу хозяев.
Правда, стоило отметить любопытную деталь: за всю первую четверть Коби не провел на площадке ни единой секунды!
И когда Ван Ху уже начал подумывать, что кондиционеры в Стейплс-центре работают слишком ретиво, во время короткой паузы Фил Джексон приказал убавить холод.
─ Через минуту Коби выходит с Дереком, Тайгером, Станиславом и Грантом!
Услышав, что ему доверено вести за собой всю вторую пятерку, Коби наконец чуть смягчился в лице.
─ Коби, давай-ка с тобой вместе организуем двойную опеку на игроке с мячом – в два счета превратим эту концовку в мусорное время!
Именно в этот момент слова Ван Ху заставили глаза Коби вспыхнуть.
И впрямь: пусть в его распоряжении лишь резервисты, но если удастся увеличить отрыв еще сильнее, чем это сделал О’Нил, не станет ли это прямым доказательством того, что он превосходит Шака?
Чем больше Коби размышлял об этом, тем вернее казалась идея, и он с улыбкой бросил Ван Ху:
─ Без проблем, Тайгер.
─ ...Только в быстрых отрывах беги поживее, не то у меня просто не останется шанса отдать тебе пас!
Да уж, вспомнив, как Ван Ху поддержал его и подкинул дельную мысль, Коби захотелось отплатить ему той же монетой.
─ Быстрый отрыв?
─ Ха-ха, насчет этого можешь не беспокоиться, у меня тут припасен козырь!
─ Ты же забыл, я ведь из Кливленд Кавальерс пришел!
Произнося это, Ван Ху про себя подумал:
«Бегать быстрее всех я, может, и не умею, зато стартую всегда раньше всех!»
Лу Шунь как-то изрек: если побежишь достаточно рано, то даже сам Болт тебе не соперник.
─ Кавальерс?
Слова Ван Ху оставили Коби в полном недоумении, но расспрашивать подробнее было неудобно.
В конце концов, переспрашивай он о каких-то элементарных баскетбольных истинах – разве не выйдет, что он полный невежда?
Как раз в этот момент прозвучал зуммер, возвещающий о начале второй четверти.
Коби не стал больше ничего объяснять, поднялся со скамейки и первым повел четверку партнеров на паркет.
Владение оставалось за Лос-Анджелес Лейкерс, и Фишер неспешно перевел мяч на чужую половину.
Заметив, что Денвер Наггетс устроили против Коби персональную опеку, Ван Ху тут же подбежал поставить заслон.
─ Коби, получай мяч и сразу атакуй, мы все в тебя верим!
Строго говоря, Коби и без подсказок Ван Ху собирался брать инициативу на себя.
В конце концов, в глубине души он искренне верил, что точнее него нет никого – ни среди этих запасных, ни во всей команде Лейкерс, ни даже во всей ассоциации.
Более того, явись на месте Ван Ху кто-то другой и вздумай ставить заслон без его команды, он бы только взбесился.
Это еще что за фокусы? Смотришь на меня свысока?
Думаешь, я без чужого экрана мяч поймать не способен?
Впрочем, человеческие отношения устроены странно: раз уж этот парень сумел в защите сдержать его тет-а-тет, значит, он заслужил его высшего признания.
И теперь, подстегнутый одобрением того, кому доверял, Коби воспрянул пуще прежнего.
Оставив опекуна позади, он бросил Старику Фишу:
─ Дерек!
Тогда еще не столь умудренный опытом Старик Фиш не посмел мешкать ни секунды и тут же отпасовал мяч Коби.
Получив снаряд, Коби не стал мудрить с финтами – за счет чистой скорости он прорвался внутрь трехочковой дуги и прямо с линии броска резко остановился для броска в прыжке.
Что ж, после бесчисленных дуэлей с Ван Ху он инстинктивно стал больше полагаться на скорость.
Пусть его прорыв не столь молниеносен, как у Айверсона или Макгрэди, против скамейки Наггетс это выглядело совершенно другим уровнем!
─ Дзынь!
Увы, открытая возможность обернулась лишь звоном дужки и вылетевшим мячом.
─ Ничего страшного, отработаем в защите и продолжим атаку!
Увидев, что Денвер Наггетс завладели подбором, Ван Ху поспешил утешить Коби.
Тот в ответ лишь молча сжался от прилива скрытой благодарности.
Началась атака Наггетс: Бойкинс переправил мяч к чужому кольцу, и Ван Ху тут же незаметно подмигнул Коби.
Ловя этот взгляд, Коби стремительно метнулся к Бойкинсу, намереваясь вместе со Стариком Фишем взять того в тиски.
Сидящий на скамейке Фил Джексон лишь скривился при виде столь безрассудной выходки своего подозпечного.
Бойкинс – стрелятый воробей, пусть ростом и невелик, но неужто его можно остановить простой сдвоенной опекой?
Лейкерс теперь неизбежно просядут в защите из-за этой самодеятельности.
И все вышло ровно так, как предсказывал Фил Джексон: заметив бросившегося наперерез Коби, Бойкинс изящным движением переложил мяч между ног и проскользнул мимо суеты Фишера.
Мгновение спустя последовал пас на оставленного Коби без присмотра Джона Барри.
─ Хрясь! —
Однако в самый миг приема мяча Джоном Барри из ниоткуда выросла огромная желто-кожая ладонь и намертво перехватила передачу.
─ Это... неужели? —
Брови Фила Джексона взлетели вверх, а в груди шевельнулась смутная догадка.
─ Коби! —
Перехвативший мяч Ван Ху мгновенно перекинул его Коби и сам сломя голову понесся вперед.
Оценивая свои способности вести мяч в прорыве, он питал самые трезвые иллюзии.
К тому же главное правило гласило: игрок с мячом неизбежно приковывает к себе все взгляды защиты.
Так и вышло: устремившегося в отрыв Коби на мгновение притормозил Бойкинс, а затем с обеих сторон поджали Родни Уайт и Джон Барри.
В былые времена, столкнувшись с двойной опекой, Коби лишь процедил бы сквозь зубы: зовите еще двоих, этих мне мало.
Но сейчас он без раздумий швырнул мяч далеко вперед.
Как-никак, еще до матча он обещал дать Ван Ху шанс проявить себя, и раз уж тот честно добежал до передней линии, грех было нарушать слово.
─ Бах! —
Поймав длинную передачу Коби на чужой половине, Ван Ху ударил в пол и взмыл в воздух, завершив атаку мощным двуручным данком.
─ Шикарный пас, Коби! Кто там болтает, будто ты умеешь только сам бросать? Если захочешь, запросто сможешь штамповать трипл-дабл за трипл-даблом, прямо как Майкл!
Услышав имя Джордана, Коби посмотрел на партнера совсем другими глазами и кивнул:
─ Братец, а ты ведь и правда меня понимаешь!
В эту секунду Коби страстно захотелось отсыпать ему еще парочку голевых передач.
Просто чтобы доказать: этот парень прав, он ничуть не хуже Джордана!
Голос диджея гремел над трибунами:
─ О боже мой! Наш 24-й номер совершает перехват и переправляет мяч 8-му номеру! Коби не жадничает: стянув на себя двоих, он выводит на рандеву с кольцом нашего 24-го для сокрушительного данка!
─ Смотря на них, я почти вижу, как эти две майки одновременно взмывают под своды арены! —
Заведенные ревом диджея трибуны взревели в унисон:
─ Восьмой... Восьмой... Восьмой!
─ Двадцать четвертый... Двадцать четвертый... Двадцать четвертый!
Получив звонкую оплеуху в быстрые отрывы, Денвер Наггетс заиграли куда осторожнее.
Бойкинс перевел мяч за центр, мельком взглянул на Коби и резким финтом ушел от опеки Фишера.
Однако, влетев в трехсекундную зону, он с изумлением обнаружил, что путь ему преградил тот самый чертов парень с азиатской внешностью, что только что забивал сверху.
Примерившись и оценив плотность опеки Ван Ху, Бойкинс предпочел скинуть мяч свободному Джону Барри.
Тот едва успел принять передачу, как перед ним вырос сменивший позицию Коби.
Не раздумывая ни мгновения, Барри переправил снаряд дальше – прямым адресатом значился непосредственный опекун Коби, Родни Уайт.
Уайт шагнул вперед и тут же выпрыгнул для броска.
─ Хрясь! —
Но едва мяч покинул его пальцы, как его вновь накрыла та же проклятая желтая ладонь.
─ Крикли, Кок! —
Услышав оклик Ван Ху, Коби мгновенно подхлестнул отскочивший мяч и стрелой помчался к чужому кольцу.
Приземлившись, Ван Ху бросил взгляд на возвращающихся в оборону игроков Денвера и прибавил шагу.
Мчась в прорыв, Коби бросил косой взгляд назад, заметил спешащего за ним Ван Ху и прибавил еще.
Смотря на сумасшедшую скорость Коби, Джон Барри и Бойкинс подумали про себя:
«Ну и молодежь пошла – несутся под кольцо не притормаживая, совсем здоровье не берегут!»
В этот самый момент Коби ворвался в краску, швырнул мяч высоко в воздух и, широко раскинув руки, вылетел за лицевую линию.
Увидев этот маневр, защитники похолодели, пытаясь затормозить, но было уже поздно.
Черная тень нависла над ними, заслонив свет, и над паркетом пронесся громовой удар.
─ Бах! —
Оценивая со стороны, как Ван Ху вколачивает мяч через двоих соперников, диджей Лейкерс исступленно закричал в микрофон:
─ Парни, затяните глотки в крике! Вот она, наша тактика будущего – Коби знает Ван Ху, а Ван Ху быстрее Коби! —

Комментарии

Загрузка...