Ночной воздух залива напоминал испачканный чернилами лоскут бархата, постепенно накрывая крыши Окленда. Вэй Пэн стоял у входа в тренировочный зал и наблюдал, как броская желтая порше Карри припарковалась у обочины. Стекло опустилось, открывая лицо Карри с его фирменной улыбкой.
— Садись, новичок, — Карри похлопал по сиденью переднего пассажира. — Свезу тебя отведать кое-чего толкового. Не слушай бред Грина, лучшее китайское блюдо в районе Залива вовсе не в Чайнатауне, а в том частном ресторанчике, куда я обычно хожу.
Вэй Пэн открыл дверь, залез внутрь и, едва успев застегнуть ремень безопасности, уловил легкий запах попкорна — судя по всему, эта звезда только что из дома, возможно, еще недавно смотрела мультфильмы с дочкой.
— Как дела с агентом? — между делом спросил Карри, крутя руль. — Майлз говорил, ты сам выбрал Джеффа Остина?
— Да, поискал информацию, показалось, что его стиль мне подходит, — Вэй Пэн откинулся на спинку сиденья, глядя на проносящиеся мимо за окном улицы. — Не хочу отвлекаться на лишние околобаскетбольные дела, лучше сосредоточусь на игре.
Карри приподнял бровь и, сбросив скорость перед красным сигналом светофора, повернул к нему голову:
— Мудрый выбор. Многие парни в лиге погорели на этом: подписывают огромные контракты, нанимают звездных агентов и в итоге превращаются в бизнесменов, забывая, как играть в баскетбол.
Он сделал паузу, и его тон стал чуть серьезнее:
— И все же кое о чем стоит предупредить. Остин надежен, но его связи в лиге не так сильны, как у Фегена и остальных. В дальнейшем при обсуждении контрактов и общении с прессой тебе, пожалуй, придется уделять этому больше внимания.
— Ничего страшного, — улыбнулся Вэй Пэн. — Сейчас я хочу просто хорошо играть, а с контрактами все само собой уладится.
Карри больше ничего не сказал, однако в душе новоприбывший парень вызвал у него еще больше уважения. В лиге, пропитанной славой и деньгами, сохранять такую чистоту непросто.
Частный ресторанчик прятался в тихом переулке. Хозяин, пожилой мужчина, говоривший на кантонском диалекте, завидев Карри, восторженно бросился навстречу:
— Стеф, сколько лет, сколько зим! Все по-старому?
— По-старому, и добавьте еще парочку фирменных блюд, чтобы этот мой друг отведал, — Карри указал на Вэй Пэна. — Он китаец, так что тебе придется постараться на совесть.
Старик окинул Вэй Пэна оценивающим взглядом, и его глаза засияли:
— О! Так ты тот самый первый номер драфта Вэй Пэн? Вчера видел тебя по телевизору, молодец! Гордость наших соотечественников!
Вэй Пэн с легким смущением улыбнулся:
— Спасибо, шеф.
Заказы появились на столе мгновенно: отварная курица по-кантонски, жареный гусь, палтус на пару — все в лучших традициях гурманской кухни южного Китая. Вэй Пэн и впрямь проголодался: после тренировки во второй половине дня и колоссальных энергозатрат этого нового тела он взял палочки для еды и уже не мог остановиться.
— Ешь медленнее, никто у тебя не отнимает, — глядя на то, как тот уплетает за обе щеки, не удержался от шутки Карри. — Похоже, стряпня в КБА и правда уступает здешней.
— Главное — объем тренировок большой, — с набитым куриным мясом ртом невнятно пробормотал Вэй Пэн. — Тактика тренера Керра чертовски сложная, я ноги чуть не стер, бегая по площадке.
— Привыкнешь, — Карри сделал глоток чая. — Тактическая доска Керра выглядит устрашающе, но суть на самом деле одна — движение. Когда бегаешь по площадке, обращай внимание на глаза мои и Клэя, у нас есть тайные знаки, по одному взгляду понятно, кому отдавать пас.
Он опустил чашку, и его тон посерьезнел:
— Предсезонка уже на носу, первая игра против Лейкерс, только не волнуйся тогда, действуй как на тренировках. Со мной рядом никто не смеет тебя обижать.
На душе у Вэй Пэна потеплело. Он понимал вес слов Карри: для главной звезды лиги открыто заступиться за него означало выдать ему надежную охранную грамоту.
— Спасибо, Стеф.
— За что спасибо, мы же одноклубники, — Карри улыбнулся, подцепил палочками кусочек жареного гуся и положил его в тарелку Вэй Пэна. — Ешь побольше, завтра тренировки будут еще жестче.
На следующее утро Вэй Пэн встретил в тренировочном зале Джеффа Остина. Мужчина средних лет лет сорока с небольшим, одетый в отутюженный костюм и в очках в золотой оправе, выглядел интеллигентно и походил скорее на адвоката, чем на спортивного агента.
— Мистер Вэй Пэн, рад знакомству, — Остин протянул пачку документов. — Это наше соглашение о сотрудничестве, можете ознакомиться, любые вопросы задавайте в любой момент.
Вэй Пэн бегло просмотрел бумаги: пункты предельно ясны, никаких подводных камней, да и процент комиссионных оказался на два пункта ниже среднерыночного.
— У меня нет возражений, — Вэй Пэн тут же поставил подпись. — Дальше вся надежда на вас, мистер Остин.
— Зовите меня просто Джефф, — Остин убрал контракт и поправил очки. — На данный момент на рассмотрении несколько предложений о спонсорстве, все связаны с брендами спортивной экипировки. Я отсеял лишнее и считаю, что Найк и Анта подходят больше всего. Найк обеспечит более широкую узнаваемость, в то время как Анта сильнее нацелена на китайский рынок и готова разработать для вас именную линию кроссовок.
Вэй Пэн немного подумал:
— Пусть будет Анта.
Остин слегка удивился, но тут же кивнул:
— Хорошо, я проведу с ними детальные переговоры. Кроме того, запросы на интервью перед предсезонкой уже исчисляются горами, большую часть я отклонил, оставив лишь эксклюзивы для ESPN и Китайской спортивной газеты, время назначено на послезавтра.
— Без проблем.
Вэй Пэн не имел ничего против, ему действительно не хотелось тратить время тренировок на бесконечные интервью.
Разобравшись с делами агента, Вэй Пэн погрузился в еще более плотный график тренировок. Требования Керра к нему возрастали с каждым днем: требовалось не только отрабатывать тактику, но и выполнять парные упражнения в связке с Карри и Клэем.
— Вэй, бегай быстрее! Твой первый шаг быстрее, чем у Джеймса, не растрачивай свой талант впустую!
— В защите опускай центр тяжести ниже, с таким размахом рук тебе нечего бояться проходов!
Керр без устали кричал у кромки площадки, и в его голосе звучала непреклонная строгость. Вэй Пэн стиснул зубы и продолжил упорствовать, пот стекал с подбородка на паркет, быстро собираясь в небольшую лужицу.
[Повседневная регистрация (тактическая тренировка) завершена, награда: 50 очков чести, «корневая сила» перманентно +1, фрагмент «Мертвая хватка» Кавая *1.]
Уведомления системы стали его лучшим стимулом. В те моменты, когда он валился с ног от усталости, вид этих наград наполнял его тело новой силой.
В перерыве между тренировками Грин подбрел ближе и протянул ему бутылку воды:
— Неплохо, новичок, выносливее, чем я думал.
— До предела еще далеко, — Вэй Пэн открутил крышку, сделал несколько жадных глётков и устремил взгляд на Карри, который отрабатывал трехочковые на площадке. — Мне нужно прибавить в скорости, чтобы успевать за вашим темпом.
Грин хлопнул его по плечу:
— Не дави на себя слишком сильно. Предсезонка создана для того, чтобы ты поймал ритм, и даже если сыграешь неудачно, со мной рядом пресса не посмеет нести чушь.
Пусть манера речи Грина все так же отдавала напором, Вэй Пэн уловил за ней искреннее дружелюбие. Атмосфера в этой команде действительно соответствовала тому, что говорили снаружи — она была пугающе сплоченной.
За три дня до старта предсезонных матчей Уорриорз провели пресс-конференцию. Вэй Пэн сидел за столом в майке под номером 5, а рядом с ним расположились Карри, Керр и Майлз.
Вопросы журналистов градом сыпались на них, и большинство адресовалось именно Вэй Пэну.
— Вэй Пэн, как вы думаете, какую статистику вам по силам показать в дебютном сезоне?
— Против Джеймса и Дюранта, уверены ли вы, что сможете защищаться против них?
— Некоторые СМИ называют вас потолком баскетбола среди желтокожих людей, что скажете на это?
Вэй Пэн взял микрофон, его голос звучал спокойно, но весомо:
— Статистика не имеет значения, важна победа. Что касается защиты, я докажу все делом, а не болтовней. А насчет потолка... я собственноручно снесу его.
В зале поднялся шум, сменившийся затем бурными аплодисментами. Карри рядом украдкой показал большой палец, а уголки губ Керра слегка приподнялись — очевидно, этот ответ пришелся ему по душе.
После окончания пресс-конференции Вэй Пэн вернулся в раздевалку, открыл шкафчик: майка под номером 5 тихо висела на вешалке, отливая золотистым блеском под светом ламп.
[Обнаружено приближение предсезонных матчей, активировано задание «Дебют»: набрать в матче против Лейкерс не менее 20 очков, 5 подборов и 3 передач, награда: фрагмент «бульдозерного прохода Джеймса» *3, 500 очков чести.]
Системное оповещение заставило взгляд Вэй Пэна стать острее. Лейкерс, Джеймс, Дэвис... этот матч обещался быть непростым.
Он взял майку, натянул ее и сжал кулаки, глядя на себя в зеркало.
Дымка предсезонных баталий уже начала затягивать горизонт.

Комментарии

Загрузка...