27 июня 2024 года, арена Барклис-центр в Бруклине, Нью-Йорк.
Ослепительные прожекторы, словно охотящиеся звери, намертво вцепились в круглый столик, временно установленный в центре сцены. Вэй Пэн сидел на краешке стула, бессознательно теребя складки на брюках у колен — после перемещения в этот параллельный мир он впервые надел столь официальную одежду, а виндзорский узел на воротнике стягивал горло так, что трудно было дышать.
Шум на трибунах напоминал наступающий прибой, каждый вал которого был насыщен криками на разных языках. Он мог отчетливо различить несколько фраз на китайском, затерявшихся в английском потоке: они доносились из угла на задних рядах, где небольшая группа людей размахивала пятизвездным красным флагом. В пяти метрах от него камера ESPN была нацелена на его профиль, отражая в объективе волевое восточное лицо с высокими надбровными дугами и очерченной, как по лицу резца, линией челюсти, и лишь глаза, скрытые в тени софитов, не позволяли никому разглядеть бушующие в этот момент эмоции.
— Первый выбор первого раунда драфта НБА 2024 года вот-вот состоится.
Голос комиссара Адама Сильра пронесся через динамики по всей арене, вмиг заглушив девять десятых шума. Кончики пальцев Вэй Пэна резко замерли, а сердце заколотилось в груди, словно барабан, — не от волнения, а оттого, что происходящее казалось невероятно нереальным.
Год назад он был обычным офисным клерком на Земле, которого на дворовой площадке укладывал финтами ученик средней школы, а в обеденный перерыв он просматривал новости НБА и ворчал на какого-нибудь игрока за его непомерную зарплату и низкую отдачу; теперь же он стал Вэй Пэном, баскетбольным монстром ростом 206 сантиметров и с размахом рук 232 сантиметра, который в только что завершившемся сезоне КБА набирал в среднем 28,6 очка и 11,3 подбора за игру, вдребезги разнеся предрассудки о том, что представители желтой расы не способны доминировать в баскетболе.
[Дзынь! Обнаружено, что хозяин находится на месте проведения драфта НБА, выполнены условия для регистрации в особой обстановке.]
Голос в голове прозвучал тихо, словно галлюцинация; это был уже третий раз, когда подавала голос «Система абсолютной скрытой регистрации». Первые два раза были в раздевалке перед финалом КБА и в момент, когда он только ступил на порог Барклис-центра, причем каждый раз она оставляла лишь строчку бледно-зотистого текста, которая тут же исчезала.
[Регистрация в особой обстановке завершена, награда: 1000 очков репутации, пассивный бафф «Период адаптации новичка» (повышение взаимопонимания с новыми одноклубниками по тактике на 30%).]
Вэй Пэн даже не поднял век, словно услышал лишь дуновение кондиционера. Он знал, что в этот момент на него направлено по меньшей мере тридцать камер, и любая малейшая необычная реакция может быть истолкована превратно: «Китайский первый номер драфта растерялся от волнения», «Таинственная улыбка намекает на намерение подписать контракт» — такие заголовки он мысленно прокручивал в голове еще вчера вечером.
— «Атланта Хоукс» обладает правом выбора под первым номером на драфте 2024 года.
Крупный план на большом экране запечатлел, как Адам Сильвер вскрывает конверт, и казалось, что на арене замерли даже вздохи:
— Они выбирают... из Китая, Вэй Пэн!
Бум!
Будто подожгли бочку с порохом, копившимся целый год. Китайские болельщики на задних рядах вмиг взорвались, а пятизвездные красные флаги взметнулись единой алой волной. Комментатор ESPN уже вовсю ревел:
— Исторический выбор! Этот молодой человек обладает зависанием в воздухе Джорджа, телосложением Джеймса и атлетизмом, которого мы никогда раньше не видели у представителей желтой расы! «Хоукс» сделали правильную ставку!
Вэй Пэн поднялся с места и одернул подол пиджака. По протоколу он должен был сначала обняться с руководством «Хоукс», а затем, надев кепку команды, подняться на сцену. Но его взгляд перелетел через толпу и точно зацепился за фигуру в третьем ряду трибун: генеральный менеджер Уорриорз Майерс слегка подался вперед, его пальцы быстро барабанили по коленям, а тревогу во взгляде было невозможно скрыть.
— Поздравляю, Вэй Пэн! — владелец «Хоукс» Тони Ресслер быстрыми шагами направился навстречу, раскинув руки для объятий и расплывшись в уверенной улыбке. — Мы уже подготовили для тебя...
— Простите, мистер Ресслер, — голос Вэй Пэна звучал негромко, но отчетливо долетел до собеседника. Он не протянул руку, лишь слегка кивнул. — Думаю, нам нужно поговорить о возможности обмена.
Улыбка на лице Ресслера застыла. Окружающие репортеры, словно акулы, почуявшие запах крови, защелкали затворами камер с бешеной плотностью. Никто не ожидал, что этот 19-летний новичок посмеет в первый же момент оглашения первого номера публично отказаться от команды, выбравшей его.
Причина Вэй Пэна была проста — он хотел в «Уорриорз».
И не из-за Карри, Томпсона или других легендарных звезд, а из-за правил «матчевой регистрации», установленных системой: чем сильнее команда и чем ответственнее матч, тем выше коэффициент очков репутации. Тактическая система «Уорриорз» позволяла максимально раскрыть его талант, а главное — эта команда из года в год находилась в числе претендентов на чемпионство, что сулило еще больше возможностей для регистрации в матчах плей-офф и финалов.
— Ты понимаешь, о чем говоришь? — голос Ресслера упал на восемь октав, в его тоне прозвучала угроза. — Это сделает тебя посмешищем во всей лиге!
— Я прекрасно все понимаю, — Вэй Пэн встретил его взгляд, его глаза были спокойны, как глубокий омут. Офисная жизнь до перемещения научила его самому полезному правилу: за столом переговоров никогда не показывать страх. — «Хоукс» нужны готовые побеждать здесь и сейчас игроки, но ваша тактическая система не способна раскрыть весь мой потенциал. Вместо того чтобы истощать друг друга, лучше получить то, что нужно каждому.
Он слегка повернулся боком, чтобы объективы камер поймали его профиль, и произнес в меру громким голосом, который как раз уловили близлежащие микрофоны:
— Моя цель — чемпионский титул и доказательство своего уровня на самой большой сцене. «Голден Стэйт Уорриорз» — самое подходящее для этого место.
Эти слова прозвучали как бомба, вызвавшая еще большую бурю в рядах прессы. Заголовки «Вэй Пэн публично выражает симпатию Уорриорз» и «Первый номер шантажирует Хоукс» уже вовсю формировались на экранах компьютеров редакторов.
В этот момент в разговор вклинился спокойный голос:
— Мистер Ресслер, возможно, мы сможем пообщаться.
Майерс неизвестно когда подошел ближе, на его лице застыла стандартная дельческая улыбка, но нетерпение во взгляде скрыть не удавалось. Он шагнул прямо между ними и протянул заранее подготовленный документ:
— «Уорриорз» готовы отдать наш пятнадцатый пик этого года, право обмена первыми раундами в следующем году, а также готового игрока ротации. Мы уверены, что для перестройки «Хоукс» это будет гораздо ценнее.
Лицо Ресслера поочередно бледнело и зеленело. Он посмотрел на Вэй Пэна, который опустил взгляд на собственные кроссовки, словно происходящая перед ним игра в кошки-мышки его не касалась. Но Ресслер понимал, что у него больше нет выбора: первый номер, чье сердце принадлежит другой команде, при попытке удержать его силой станет лишь катастрофой. К тому же предложение «Уорриорз» и впрямь выглядело предельно искренним.
— Черт возьми! — тихо выругался Ресслер, выхватил бумаги и поставил свою подпись. — Передай Керру, что он лучше притащит сюда чемпионский кубок!
Улыбка на лице Майерса расцвела мгновенно, он повернулся, схватил руку Вэй Пэна и дважды сильно потряс ее:
— Добро пожаловать в Голден Стэйт, малыш. Мы ждали этого дня очень долго.
На лице Вэй Пэна наконец появилась легкая улыбка. Он знал, что с того самого момента, как он ступит на тренировочную площадку «Уорриорз», начнется настоящее испытание — те звездные навыки исторического масштаба и те баффы, способные изменить ход игры, потребуют обмена на кровь и пот в каждой тяжелой схватке.
[Обнаружено, что хозяин собирается присоединиться к «Голден Стэйт Уорриорз», активировано скрытое задание: «Фундамент династии». Требования задания: провести не менее 60 матчей в регулярном чемпионате в дебютном сезоне, набирая в среднем не менее 20 очков за игру. Награда за задание: случайный выбор одного полного набора навыков «бесмятежные перемещения Карри» или «бросок Томпсона с получением мяча».]
Когда системная подсказка прозвучала вновь, Вэй Пэн уже шел вслед за Майерсом сквозь безумную толпу репортеров. Его взгляд устремился на далекое табло, словно он уже видел себя в форме «Уорриорз», поднимающего золотую волну на арене Оракл-Арена.
Статус первого номера драфта — это лишь начало, а путь становления божеством через регистрацию только-только прокладывается.

Комментарии

Загрузка...