До середины второй четверти «Тандер» и «Уорриорз» шли ноздря в ноздрю, отчаянно цепляясь за каждый мяч.
Однако стоило Расселу Уэстбруку отправиться на скамейку, чтобы перевести дух, как сменивший его Семаж Кристон начал безнадёжно выпадать из бешеного темпа игры. Он раз за разом мазал в атаке, проваливался в защите и вынуждал Виктора Оладипо постоянно разрываться на подстраховку. Оборона «Тандер» мгновенно затрещала по швам и рассыпалась.
Билли Доновану не оставалось ничего другого, кроме как в пожарном порядке возвращать на паркет Стивена Адамса и Андре Роберсона вместо меня и Сабониса. Команда вошла в свой самый беззубый, стерильный отрезок ротации в нападении.
При этом ресурс «пятёрки снаружи» у «Тандер» уже полностью иссяк, в то время как у «Уорриорз» на лавке оставался солидный запас.
Вышедший на замену Андре Игудала мгновенно перехватил инициативу. Действуя в связке с Шоном Ливингстоном и Клэем Томпсоном, он всего за четыре минуты организовал сокрушительный рывок 13:4, одним махом смяв и раздавив оборону «Тандер». Даже когда в третьей четверти Донован снова в отчаянии бросил в бой «пятёрку снаружи», это не принесло плодов: главная проблема крылась в абсолютной неспособности сдержать чудовищный атакующий напор «Уорриорз». Сколько бы «Тандер» ни забивали сами, соперник тут же отвечал сторицей. На табло зажглись безжалостные цифры.
107:126.
В итоге «Тандер» с треском уступили «Голден Стэйт Уорриорз» с разницей в девятнадцать очков, прервав свою красивую стартовую серию из четырёх побед подряд. Теперь эти победные лавры перешли к «Уорриорз». Если бы не стартовый поединок сезона, где обновлённый состав калифорнийцев ещё только притирался друг к другу в игре против опытных «Сперс», сейчас «Уорриорз» вполне могли бы единолично возглавлять Западную конференцию с пятиматчевым винстриком.
За всю игру Уэстбрук реализовал семь бросков с игры из пятнадцати, забросил два трёхочковых из трёх и забил семь штрафных из десяти, записав на свой счёт двадцать три очка, семь подборов и десять передач. Он с видимой горечью проглотил это тяжёлое поражение. На этом фоне тридцать девять очков Кевина Дюранта, набранных с феноменальной эффективностью — пятнадцать точных попаданий из двадцати четырёх попыток, — выглядели особенно ярким и болезненным уколом.
После финальной сирены раздосадованный Уэстбрук наотрез отказался общаться с прессой. Быстро ополоснув лицо в раздевалке, он в одиночку покинул арену и уехал в отель. На следующий день у команды был запланирован долгожданный день отдыха после изнурительного бэк-ту-бэка, поэтому вылет обратно в Оклахому отложили на сутки.
......
Тук-тук-тук.
Я негромко постучал в дверь номера Уэстбрука. После долгих сомнений и топтания у порога я всё-таки решил проверить, как он там, хоть и прекрасно понимал: Рассел — не из тех парней, которых может сломать одна неудача.
Из-за двери донёсся его глухой, недовольный голос:
— В чём дело, Крис? Я же ясно сказал Кэмерону и остальным, что никуда не пойду.
— Да куда пойти-то? Я просто пришёл проведать тебя. Ты как, в порядке? — спросил я, когда дверь наконец приоткрылась.
— О, со мной всё нормально. Я просто подумал, что ты, как и эти лоботрясы, пришёл зазывать меня в ночные клубы Золотого штата.
— Вау?! Чёрт, они собрались зажигать в «Ин-Па» без меня?! — Я тут же демонстративно развернулся на пятках, собираясь сделать ноги.
— Хватит паясничать. Раз уж пришёл, составь мне компанию, выпьем по паре стаканов. — Уэстбрук мёртвой хваткой вцепился мне в плечо и без лишних церемоний затащил обратно в номер.
— Ладно, так и быть, спасу тебя от одиночества. Но сразу предупреждаю: я по девочкам.
— Иди садись за стол. Я уже заказал еду, скоро принесут, — буркнул Уэстбрук, доставая для меня чистый стакан и наливая виски до самых краёв.
Две пустые бутылки, сиротливо стоявшие на тумбочке, красноречиво говорили о том, что он уже успел изрядно принять на грудь. Впрочем, после пары крепких глотков напряжение между нами спало, и разговор потёк куда душевнее.
— Крис, как думаешь, на что мы реально можем рассчитывать в этом году? — неожиданно глухо спросил Рассел, глядя на янтарную жидкость в стакане.
Я картинно приставил пальцы к вискам, делая вид, что впадаю в транс:
— Гадаю по звёздам: берём шестое место на Западе, в первом раунде плей-офф с треском выносим «Рокетс», во втором — размазываем по паркету «Сперс», в финале конференции устраиваем кровавую баню «Уорриорз», а в большом финале сметаем «Кавальерс», после чего гордо поднимаем над головой чемпионский кубок!
— Ты за кого меня держишь, придурок? — Уэстбрук впервые за вечер криво усмехнулся.
— Цыц! Не веришь — твои проблемы. Ты просто ещё ничего не знаешь о великой и таинственной восточной магии!
— И когда же великий обладатель этой таинственной восточной магии сможет сам легально купить себе выпивку, малявка?
В США употребление алкоголя разрешено только с двадцати одного года, во всяком случае, если делать это в общественных местах.
......
— МНЕ СКОРО ДВАДЦАТЬ ОДИН, МЕЖДУ ПРОЧИМ!!!! — взорвался я, оскорблённый в лучших чувствах.
Уэстбрук от души расхохотался, и этот смех наконец-то прогнал остатки его мрачного настроения.
— Ха-ха-ха-ха! Ладно, проехали. Завтра прилетим в Оклахому, так что готовься — поедем выбирать тебе комплектацию.
Я застыл на месте, не веря собственным ушам.
— Ты сейчас серьёзно?! — Я молниеносно выхватил из кармана телефон и нажал на иконку диктофона. — А ну-ка повтори это ещё раз под запись! Слова к делу не пришьёшь, так что я оставлю себе железное доказательство!..
......
Оба мы по какому-то молчаливому согласию ни разу за вечер не упомянули имя Дюранта. Мне было достаточно видеть, что Рассел не сломался и держит удар. Ему же, в свою очередь, хватило моей неуклюжей, но искренней заботы. Настоящим мужикам порой не нужны долгие, изнурительные разговоры по душам. Накатить по одной с верным товарищем, крепко выспаться — и наутро ты снова готов рвать и метать, оставаясь всё тем же несокрушимым лидером.
На следующий день, едва наша крылатая машина коснулась взлётно-посадочной полосы в Оклахоме, я скооперировался с Оладипо и на попутке рванул прямиком на арену — на индивидуальную дополнительную тренировку.
Несмотря на то, что мне удалось заслужить доверие Билли Донована и прочно застолбить за собой место в ротации, я прекрасно отдавал себе отчёт в том, насколько слаба и сыра моя баскетбольная база.
То, что я сейчас котировался как шестой или седьмой игрок команды, было заслугой исключительно моего дефицитного амплуа «пространственного снайпера», способного растягивать оборону, а вовсе не результатом выдающегося индивидуального мастерства. Проще говоря, скамейка у «Тандер» была до неприличия короткой. Окажись я в каком-нибудь глубоком и звёздном составе вроде «Голден Стэйт Уорриорз», меня, скорее всего, даже к мусорному времени на площадку не выпустили бы.
И всё же я свято верил, что смогу в кратчайшие сроки подтянуть свои слабые стороны, чтобы моя реальная игра наконец-то полностью соответствовала занимаемой позиции. А там останется только выполнить эти чёртовы рекордные квесты от Системы, залить все свободные очки характеристик в навыки по самый максимум — и устроить этим зажравшимся олл-старам сладкую жизнь на паркете!
Раздался весёлый рингтон смартфона:
{Клятва, выросшая вместе, так ясна~}
Я скользнул пальцем по экрану — на связи была наша Черепашка.
— Эй, Крис, хорош там потеть, спускайся давай! Я уже жду тебя на подземной парковке. Если поспешим, 4S-салон ещё будет открыт! — пророкотал в трубке голос Рассела.
— Иду! Иду! Уже лечу на всех парусах~~~ — завопил я в ответ.
Настроение взлетело до небес. Наверное, ни один парень в мире не остался бы равнодушным при мысли, что вот-вот станет владельцем своего первого в жизни настоящего суперкара. Чёрт возьми, это же не просто машина, это «Феррари»!
— Слушай, если за каждый стакан виски и совместный сон я буду получать по суперкару, то я готов тусоваться у тебя каждую ночь! Можешь звонить мне в любое время, детка! — стоило мне плюхнуться на пассажирское сиденье внедорожника Уэстбрука, как я тут же принялся откровенно придуриваться.
Уэстбрук лишь иронично покосился на меня, врубая передачу:
— Слышь, балабол, я вообще-то не говорил, что дарю её тебе насовсем прямо сейчас. Ты ведь у нас пока даже не игрок стартовой пятёрки, Крис. Так что если к тому моменту, как тачка сойдёт с конвейера и прибудет в штаты, ты не добьёшься железного места в старте — я, так и быть, оставлю её себе. Не думаю, что моему гаражу повредит ещё одна новенькая «Феррари».
— О-о-о, я всегда знал, что в глубине души ты сущий добряк, Рассел! Ты самый щедрый, самый верный друг во всей лиге! — завопил я, картинно прижимая руки к сердцу.
Ну скажите мне, кто в здравом уме сможет отказаться от такого невероятно богатого, справедливого и широкой души братухи?
Я потянулся к нему через сиденье:
— Брат, ты так вкусно пахнешь благородным металлом и зелёными купюрами...
— Отвали от меня, придурок! — Рассел со смехом оттолкнул мою физиономию ладонью.
......
Когда мы с весёлым гвалтом ввалились в роскошный шоурум «Феррари», выяснилось, что Уэстбрук уже обо всём заранее переговорил с менеджером. От меня требовалось сущая «формальность» — пройти через все бюрократические круги оформления заказа и собрать под себя идеальную комплектацию. И тут меня понесло.
Классический, горящий на солнце пунцово-красный цвет кузова, сочные жёлтые тормозные суппорты,
спортивное карбоновое рулевое колесо со светодиодным индикатором оборотов, облегчённые углепластиковые гоночные диски,
агрессивный карбоновый передний сплиттер, такие же боковые диффузоры,
анатомические ковши сидений с полным пакетом электрорегулировок, контрастная жёлтая прострочка по всему кожаному салону, вышитый гарцующий жеребец на подголовниках,
система лифта передней оси для преодоления неровностей, ультразвуковые парктроники по кругу...
Ни капли не стесняясь стоявшего рядом Рассела, я упаковал машину по самому наивысшему разряду, затыкав галочками все самые дорогие опции. А чего мне стесняться? У нашей Черепашки максимальный контракт с клубом на десятки миллионов баксов в год, для него покупка одной F12 — это так, семечки, раз плюнуть. Короче говоря, я знатно погулял за чужой счёт.
Однако стоило нам выйти на улицу, как моя эйфория заметно поугасла.
— Damn!! Четырнадцать месяцев ожидания! Вот же чёрт возьми!!! — продолжал я громогласно сокрушаться. Этот нереально долгий срок от момента внесения предоплаты до заветного щелчка ключа в зажигании начал выжигать мне мозг с первой же секунды.
Уэстбрук лишь снисходительно похлопал меня по плечу:
— Успокойся, для эксклюзивных тачек под заказ это нормальная практика. Ладно, раз уж у тебя до сих пор нет колёс на каждый день, заедем вечером ко мне в гараж. Выберешь себе что-нибудь из моих запасов, одолжу погонять на время.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...