Е Фэн уставился на панель своих характеристик, погрузившись в мучительные раздумья. Его роль на площадке была настолько неопределенной, что он попросту не знал, какой навык стоит развивать в первую очередь.
«В НБА девяностых без защиты ты даже на скамейке не задержишься!» — наконец решил он.
Стиснув зубы, Е Фэн влил 40 000 очков срыва в характеристику «Защита один на один». Уровень навыка начал стремительно расти, преодолевая отметку за отметкой: с B- до B, затем до B+, A- и, наконец, замер на значении A+.
После этого у него осталось чуть больше 10 000 очков срыва. Для следующего шага в защите не хватало еще десяти тысяч, поэтому Е Фэн решил сменить вектор развития.
Во время дуэли с Джорданом он осознал одну важную вещь: какой бы сильной ни была твоя защита один на один, без должной скорости тебя все равно будут обходить на первом же шаге.
Поэтому оставшиеся 10 000 очков он вложил в «Скорость», подняв её с C+ до B-.
Теперь его защита достигла уровня игрока стартового состава НБА, в то время как скорость подтянулась до уровня крепкого игрока ротации.
Е Фэн облегченно выдохнул. Разумеется, баланс очков срыва мгновенно просел до скромной отметки в 1023 единицы.
Следом возник другой вопрос: как эффективнее всего «фармить» эти очки?
На первый взгляд, всё просто — нужно лишь безудержно поливать всех трэш-током, настраивая против себя всю лигу, и собирать богатый урожай. Но была одна проблема: такой подход сродни разрушению собственного дома. Если он начнет без повода поливать грязью таких авторитетов, как Джордан или Пиппен, он быстро превратится в «токсичный балласт» для команды.
А насколько печальны последствия репутации «раковой опухоли» раздевалки?
Взять хотя бы Денниса Родмана, игрока топ-уровня. В свое время он стал настолько невыносим в «Сан-Антонио Спёрс», что Грегг Попович готов был отдать его даром, лишь бы избавиться. И что самое характерное — даже бесплатно его никто не хотел брать, кроме «Буллз».
В итоге Е Фэн пришел к выводу: нельзя нести чушь бездумно. Трэш-ток должен быть стратегическим.
На паркете против соперников можно не стесняться в выражениях — в конце концов, в драке он никого не боится. А вот с товарищами по команде нужно быть предельно «дружелюбным»: так, чтобы и очки срыва капали, и при этом не вызвать у них окончательного отвращения. Эту тонкую грань нужно чувствовать идеально.
На следующее утро в «Буллз» устроили внутреннюю тренировочную игру.
Е Фэн, будучи глубоким резервистом, изначально не должен был в ней участвовать, но Джордан лично выкрикнул его имя.
— Удачи, салабон, — ухмыльнулся атакующий защитник Рэнди Браун, сидевший на скамейке. В его голосе сквозило злорадство.
Е Фэн фактически занял его место в составе, но Браун не чувствовал зависти. Он прекрасно понимал: «Его Воздушество» просто жаждет мести.
Эта тренировка снова превратилась для Е Фэна в кошмар. Джордан набирал очки через него самым жестоким и беспощадным образом. Он раз за разом унижал его, буквально втаптывая в паркет.
Однако все присутствующие заметили одну странность: защита Е Фэна стала на порядок лучше.
«Черт возьми! Вчера этот пацан стоял как вкопанный, словно бревно...» — в глазах Джордана промелькнуло изумление.
«Этот парень... он что, прогрессирует в защите с такой скоростью?»
«Или он вчера просто притворялся неумехой?»
Пиппен и Родман переглянулись, читая в глазах друг друга крайнюю степень недоумения.
Но что еще важнее, Е Фэн не только не сломался под натиском великого Майкла, но и становился всё наглее. В какой-то момент он даже позволил себе похлопать Джордана по лысине и заявил:
— Сейчас ты можешь выпендриваться сколько угодно. Но запомни имя Е Фэн. Скоро я стану тем, с кем ты побоишься связываться.
Услышав это, Джордан даже не смог разозлиться — его охватило какое-то чувство бессилия. За двенадцать лет карьеры он видел многих: от Ларри Бёрда до Мэджика Джонсона, от «Плохих парней» из Детройта до «Нью-Йоркских банд»... Все провокаторы в итоге склоняли головы перед его величием.
Но этот дерзкий паренек из Поднебесной был словно кусок жесткого мяса — сколько ни бей, мягче не станет. Что больше всего бесило Джордана, так это физическая мощь парня. Майкл вкладывал в контакты столько силы, что у любого другого треснули бы ребра, а этому хоть бы хны. Наоборот, Е Фэн сам цеплялся, толкался и царапался, оставляя на теле Майкла отметины.
В то же время Е Фэн в душе ликовал. Он обнаружил, что провокации в адрес Джордана не только приносят очки срыва, но и дают неожиданный бонус: в команде его больше никто не смел задирать.
Обычно ветераны любят погонять новичков — заставить таскать сумки или бегать за кофе. Но в «Буллз» никто не решался подойти к Е Фэну с такими просьбами. В конце концов, кто рискнет связываться с безумцем, который тычет пальцем в лицо самому Джордану?
Вечером того же дня «Чикаго Буллз» принимали в «Юнайтед-центре» команду «Майами Хит».
Под руководством Пэта Райли «Хит» превратились в коллектив, проповедующий жесткий силовой баскетбол и свирепую защиту. Их лидер Алонзо Моурнинг был настоящим монстром в краске и оплотом обороны, а при поддержке «мотора» атаки Тима Хардауэя «Майами» представляли собой крайне опасного противника.
21:30.
Трибуны забиты до отказа. Рев десятков тысяч фанатов, казалось, готов был сорвать крышу арены. Внезапно свет погас, и зазвучала музыка, от которой кровь начинала быстрее бежать по жилам.
— Дамы и господа!
— Встречайте стартовую пятерку «Чикаго Буллз»!
— Форвард из Арканзаса, рост 6 футов 7 дюймов — Скотти Пиппен!
Голос диджея сорвался на крик, и зал взорвался оглушительными овациями. Следом один за другим из туннеля вышли Деннис Родман, Люк Лонгли, Рон Харпер...
— Защитник из Северной Каролины, рост 6 футов 6 дюймов — Майкл Джордан!
Диджей орал во всю мощь легких. Стадион погрузился в безумие. Звуковая волна едва не пробила купол арены.
Джордан медленно вышел на свет. Его легендарный красный джерси с 23-м номером ярко сиял в лучах прожекторов. В этот миг взгляды всего «Юнайтед-центра» и, пожалуй, всего мира были прикованы только к нему.
Сидящий на скамейке Е Фэн чувствовал одновременно и восторг, и мандраж. Это был его первый официальный матч регулярного чемпионата НБА. Будь сейчас в ходу смартфоны, он бы непременно выложил пост, чтобы похвастаться перед друзьями. Единственным минусом было то, что пока он занимал почетную должность «хранителя кулера» — запасного в глубоком резерве.
Свисток судьи возвестил о начале матча.
Стартовая пятерка «Хит»: разыгрывающий Тим Хардауэй, атакующий защитник Ленард, легкий форвард Мэшберн, тяжелый форвард Пи Джей Браун и центровой Моурнинг.
У «Буллз» вышли: Харпер, Джордан, Пиппен, Родман и Лонгли.
Люк Лонгли неожиданно выиграл спорный мяч, и владение перешло к Джордану. «Юнайтед-центр» взревел.
Джордан получил мяч на правом фланге. Защитник «Хит» Ленард присел в низкую стойку, широко расставив руки — он выглядел так, будто готовился к встрече с разъяренным быком.
Майкл сделал знак левой рукой, и Пиппен с Родманом синхронно увели своих игроков, освобождая пространство для изоляции.
Джордан исполнил резкий кроссовер перед собой, едва заметно качнув корпус соперника. Мгновенное ускорение, проход по правой стороне! Долетев до линии штрафного, он резко затормозил...
Свист!
Хрестоматийный бросок в прыжке. Мяч описал идеальную дугу и с характерным звуком провалился в сетку, даже не коснувшись дужки.
2:0!
Зал зашелся в экстазе.
— Вау, Майкл, ты чертовски крут! — заорал Е Фэн, вскакивая со скамейки и в азарте ударяя себя кулаками в грудь. — Твой бросок с отклонением просто божественен!
Никто не заметил, как на обычно бесстрастном лице Джордана на мгновение промелькнула тень улыбки.
«Этот парень... он действительно меня похвалил? Он же вроде как не признавал мой авторитет?»
В душе великого Майкла внезапно разлилось странное чувство удовлетворения. Словно наложница, долгое время пребывавшая в немилости, внезапно удостоилась внимания императора.

Комментарии

Загрузка...