— Дзынь, дзынь, дзынь!
Ван Хэн ритмично постукивал по стальному ведру, постепенно наращивая силу ударов.
Зомби, находившиеся ближе всего к воротам стадиона, начали реагировать. Среди них пробежала волна беспокойства, переросшая в хаотичное движение. Плотная толпа мертвецов зашевелилась, напоминая потревоженный рой трутней. Вскоре они всей массой двинулись на звук.
Ван Хэн прикинул их количество — всего несколько десятков. Его оборонительный рубеж мог «переварить» такую группу без малейшего труда.
— Маловато. Если так пойдет, я до скончания веков буду их тут вырезать, — Ван Хэн окинул взглядом свои растения и армию нежити.
Его силы были способны сокрушить противника, превосходящего их числом в несколько раз. Он снова ударил по ведру, на этот раз гораздо сильнее.
Эффект не заставил себя ждать: на шум откликнулось куда больше мертвецов, среди которых замелькали и мутанты первого типа. В общей сложности на него двигалось не менее двухсот зомби. Лишь тогда Ван Хэн прекратил «барабанить» и приготовился к встрече.
На фоне огромной орды на стадионе эта группа выглядела как маленькая щепка, отколовшаяся от огромного бревна. Зажатые в толпе мутанты поначалу не могли развернуться, но как только строй начал растягиваться под влиянием звука, им стало просторнее.
Поскольку мутанты были быстрее обычных мертвецов, толпа начала разделяться на эшелоны. Около дюжины самых резвых эволюционировавших зомби вырвались вперед. Те, что развивались по пути скорости, первыми влетели на позиции Ван Хэна.
Ван Хэн не спешил смыкать ряды Зомби с конусами и ведрами на флангах — он ждал, пока основная масса врага зайдет поглубже в ловушку. Как только скоростные мутанты оказались в зоне досягаемости, ряды Горохострелов выдали плотный залп.
Мутанты первого типа еще не обладали той поразительной гибкостью, что была у их «коллег» второго ранга, поэтому они практически не уклонялись от летящих снарядов. Вскоре горошины начали буквально отрывать им конечности. Однако инерция и скорость всё еще гнали их вперед.
Ван Хэн заблаговременно отступил за линию Горохострелов. Один из скоростных зомби с разбегу вцепился в ближайший Стенорех.
— Хрусь! — зомби жадно откусил кусок.
Звук был настолько звонким и отчетливым, что, казалось, можно было увидеть летящие в стороны крошки ореховой скорлупы. Похоже, мертвецам эта «закуска» пришлась по вкусу. Зомби вгрызался в Стенорех с таким упоением, будто нашел сокровище.
"Ох, мама, какой он хрустящий и вкусный, пальчики оближешь!" — если бы у мутанта были осознанные мысли, они наверняка были бы такими. В конце концов, если бы Стенорех не был лакомством, вряд ли зомби грызли бы его с таким азартом, игнорируя всё вокруг.
Впрочем, пиршество длилось недолго — прилетевшая горошина снесла мутанту голову. Один за другим скоростные зомби падали замертво подножия «вкусного» рубежа. Следом за ними ту же участь разделили и зомби-силачи: отведав «райского плода», они замертво рухнули перед Стенорехами.
Глядя на это, Ван Хэн почувствовал укол любопытства.
"Какой же он на вкус? И сколько атак он вообще может выдержать?" — он с поистине странным выражением лица разглядывал переднюю линию обороны.
— Ого, посмотрите на лицо Ван Хэна! Кажется, он и сам не прочь подойти и откусить кусочек, — подшутила в эфире Ян Сюэ.
— Не вините его, я и сам захотел попробовать этот орех на вкус, — со смехом добавил Ху Гэ.
Ван Хэна действительно посетила такая мысль, но дело было важнее. С гибелью последнего мутанта-силача авангард врага был полностью уничтожен. Осталось около двухсот обычных зомби, которые уже зашли в зону «клещей».
Как только первые ряды оказались под огнем Горохострелов, Ван Хэн отдал приказ флангам. Две группы его нежити начали сходиться, замыкая окружение.
Мертвецы быстро обнаружили противника и ввязались в самую примитивную свалку: зомби Ван Хэна и дикие зомби начали азартно рвать друг друга зубами. Однако на одного дикого зомби приходилось сразу три подконтрольных. Кольцо сжималось, словно лезвия ножниц.
Если обычные зомби еще могли ценой пяти или восьми своих жизней одолеть одного Зомби с конусом, то Зомби с ведром стали для них сущим кошмаром. Каждый укус дикого мертвеца о ведро сопровождался звонким «дзынь», как если бы они пытались грызть наковальню.
Ван Хэн подсчитал, что для убийства одного Зомби с ведром потребовалось бы около десяти противников, которые одновременно окружили бы его и вгрызлись в плоть. Но в реальности численный перевес был на стороне Ван Хэна. Благодаря баффу Зомби с флагом, его бойцы стали еще крепче. Только когда пало около двадцати диких зомби, на ведре одного из лидеров появились трещины и вмятины. Это означало, что защита скоро падет, и он станет таким же уязвимым, как и рядовой мертвец.
Вскоре две сотни зомби были перебиты с трех направлений. Ван Хэн приказал оставить в живых лишь одного — того, что продолжал исступленно грызть Стенорех.
Сражения между его бойцами и дикой нежитью обычно проходили в относительной тишине, нарушаемой лишь глухими звуками разрываемой плоти и звоном ведер, поэтому орда на стадионе не обратила внимания на локальную стычку.
Ван Хэн подошел к Стенореху с тыла и начал наблюдать за пленником. Зомби был настолько поглощен дегустацией ореха, что даже не заметил подошедшего вплотную человека. Похоже, привлекательность Стенореха для мертвецов была выше, чем даже запах свежей крови и плоти. По крайней мере, после того, как они его попробуют.
Ван Хэн хотел проверить предел прочности. Он быстро выкопал обглоданный Стенорех и с молниеносной скоростью посадил на его место новый. Зомби на секунду замер в замешательстве, но тут же переключился на свежую порцию «угощения» и продолжил трапезу.
— Хрум-хрум, чавк-чавк.
Звуки обедающего зомби разносились в тишине. Сцена была не столько пугающей, сколько комичной. Комментаторы в студии переглянулись в недоумении.
— Это... — Ян Сюэ осеклась.
— Очевидно, Ван Хэн тестирует выносливость нового типа растений, — взял слово эксперт Ли Бин.
— Похоже, наш Спаситель — человек крайне прагматичный и дотошный, — кивнул Ху Гэ.
Чат трансляции взорвался комментариями:
— 666!
— Зомби: «Мам, я сегодня задержусь, я в ресторане».
— Если этот зомби выживет, он до конца дней будет писать мемуары о «Персиковом источнике».
— Зомби: «Я всю жизнь искал нечто столь же прекрасное, и если небеса дадут мне шанс, я буду грызть этот орех десять тысяч лет!»
Ван Хэн засек время. Через минуту на поверхности Стенореха пошли трещины. Через полторы минуты выражение лица растения сменилось с улыбки на озадаченное и серьезное. Через две минуты Стенорех был съеден наполовину, а уцелевшая часть покрылась зазубринами. В больших кавайных глазах растения начали скапливаться слезы (; ́༎ຶД༎ຶ`).
— Ой, как жалко его, он сейчас заплачет! Прекратите это немедленно!
— Смотрите, как он его «жарит» зубами.
— Брат, ну и шуточки у тебя в такой момент...
На отметке две с половиной минуты Стенорех не выдержал и рассыпался в пыль. Ван Хэн отдал команду, и град горошин мгновенно прикончил подопытного. Ван Хэну на мгновение показалось, что на лице умирающего зомби отразилось... удовлетворение?
"Наверняка показалось. Откуда у обычного трупа эмоции?"
Результаты теста превзошли ожидания: маленький Стенорех выдержал непрерывные атаки обычного зомби в течение двух с половиной минут. А что будет, если использовать Тыкву? Или еще более прочный Высокий стенорех? Цифры обещали быть колоссальными.
Более того! Если у Ван Хэна появится «Лечение Стенореха», ему не придется ждать гибели растения, чтобы посадить новое. Время «жизни» Стенореха под атакой было гораздо дольше времени его перезарядки. Это значило, что он мог обновлять защиту бесконечно.
"Интересно, есть ли в этой системе такая функция, как ремонт?" — озадачился он.
Словно услышав его мысли, Дейв тут же материализовался рядом:
— Есть, дружище! Всего-то за одну кукурузную лепешку!
— ...Просто скажи, сколько энергии это стоит, и не морочь мне голову своими лепешками, — отрезал Ван Хэн. То ему тако подавай, то лепешку.
— Две тысячи.
— Ну, ладно.
Цена была кусачей. С учетом предстоящего улучшения системы, ему требовалось в общей сложности шесть тысяч очков энергии.
— Путь далек и труден, — вздохнул Ван Хэн.
Позади него шестеро студентов в изнеможении рухнули на землю после тренировки, но их взгляды всё равно были прикованы к Стенорехам. Эта штука была невероятно живучей. Все семеро, не отрываясь, наблюдали за тем, как несчастный зомби грыз орех две с половиной минуты. Точнее, он нанес ровно двести семьдесят шесть укусов. Ли Фэн лично пересчитал каждый.
— Матерь божья, да он крепче, чем Черепаха-дракон! Ганзи, если тебя отдать ему на съедение, ты вряд ли продержишься дольше, — выдохнул Ли Фэн.
Ван Ган лишь огрызнулся:
— Слышь, придурок, не смей меня с ним сравнивать!
Вспомнив блаженное лицо зомби, обнимающего Стенорех, Ван Ган почувствовал, как по спине пробежал холодок. Уж лучше просто умереть, чем так.
— Если бы зомби могли лопнуть от обжорства, этот парень стал бы первым в истории, — философски заметил Се Цзюнь. Девушки, услышав это, невольно прыснули со смеху.
— О, силы вернулись? Раз так — еще один подход глубоких приседаний! — Тан Лун обернулся к ним с беспощадной улыбкой.
И шестерка снова погрузилась в мучительный процесс укрепления ног.

Комментарии

Загрузка...