Игроки, попав в Игру ужасов с привязкой к судьбе страны, значительно превосходили прежних себя по физическим данным, и для них не составляло ни малейшего труда бодрствовать по несколько дней подряд. Тем не менее долгое отсутствие сна ни к чему хорошему не приводило: характеристики игроков постепенно падали. Все почувствовали сонливость, как вдруг из-за пределов безопасной зоны донесся звук шагов — кто-то словно проходил мимо убежища.
— Ха-х, да это наверняка тот сопляк Цинь Чжань! — произнес Сом, опуская бутылку водки.
Вар усмехнулся:
— С чего бы это? Наверняка какой-нибудь призрак издает странные звуки, чтобы выманить нас наружу!
В Игре ужасов водилось великое множество самых разных духов. Порой даже простое зеркало могло оказаться высокоуровневым свирепым призраком, так что появление создания, способного топать ногами, было вполне обычным делом.
— Но шагов-то, кажется, больно много! — изменившись в лице, бросил Вар.
— Глад, ступай проверь! — отдал он приказ игроку из мелкой латиноамериканской страны, состоявшему у него в подчинении.
Глад получил приказ и смертельно испугался, но идти против воли Вара было нельзя — непослушание означало бы верную смерть в следующий же миг. Ему пришлось, набравшись храбрости, выйти из убежища.
Он ожидал увидеть снаружи толпы жутких монстров, но вместо этого обнаружил сплошных NPC. Вооруженные до зубов, они как раз зачищали нечисть у входа во второе убежище.
— Это еще что такое? — он замер от изумления.
С каких это пор NPC стали такими сильными? Разве неписи тоже умеют убивать призраков? Разве призраки не расправляются с ними в два счета?
— Докладываю! Снаружи полно сильных NPC! — завопил Глад.
Вар рассвирепел:
— Твою мать, какую чушь ты несешь? Откуда взяться NPC? Да еще и сильным? Заслуживают ли они вообще слова «сильные»?
Множество игроков расхохоталось, ни капли не поверив словам Гладата.
— Клянусь, я говорю правду! Босс, поверьте мне! — испуганно закричал Глад.
Сом из страны Медведя поднялся на ноги:
— А что происходит снаружи, мы и сами сейчас увидим!
Остальные тоже встали и двинулись за Сомом.
— Какого черта здесь творится?! — Сом остолбенел. С чего вдруг вокруг столько боеспособных NPC?
Судя по тому, как ловко они махали оружием, эти неписи ни в чем не уступали игрокам. Он отродясь не слыхал, чтобы NPC в подземелье Города Преисподней становились сильнее. Неужели в Игре ужасов случился баг?
Вся нечисть вокруг убежища была полностью уничтожена. Внезапно Сом перевел взгляд вдаль: Цинь Чжань и Локас стояли у достопримечательности городского района Цзячэн — статуи Серебряного Тигра, явно замышляя что-то недоброе.
Цинь Чжань всю дорогу истреблял призраков, спасал NPC и раздавал им оружие. Теперь за его спиной собралось уже более пяти последников-неписей. Последний узел Великой формации Преисподней в районе Цзячэн находился как раз внутри их символического сооружения — статуи Серебряного Тигра. Сама статуя стояла на площади Хувей, где бродило немало блуждающих духов, а убежище располагалось в бомбоубежище-укрытии прямо у этой площади.
Зрители целых шесть дней кряду наблюдали за тем, как Цинь Чжань методично проворачивает все эти действия, и испытывали невероятный прилив гордости!
— Ха-ха, остался всего этот последний узел формации, и великий босс Цинь Чжань зачистит вообще все узлы в районе Цзячэн!
— Сколько же очков ему накинут за то, что он привел столько NPC в убежище после прохождения игры?
— Думаю, при прохождении точно будет больше девяноста баллов.
— Что значит «думаешь»? Да к гадалке не ходи, будет!
— Великий босс Цинь Чжань снова сотворил то, чего до него не делал никто!
Наблюдая за тем, как человек, в которого они вложили все свои надежды, шаг за шаг претворяет их в реальность, Момо уже не сходила с лица счастливая улыбка:
— Осталось дождаться, пока падет последний узел формации, и Цинь Чжань сможет успешно завершить игру.
Зрителей мгновенно очаровала эта исполненная мягкого обаяния улыбка.
Е Цю усмехнулся:
— Когда я только попал в это подземелье, мне тоже казалось, что Цинь Чжаню придется туго. Подсказка в игре гласила, что игрокам нужно держаться вместе, а у Цинь Чжаня не было ни единого товарища, способного прийти на помощь. Но он сумел перевернуть всё с ног на голову в ситуации, которая казалась безвыходной. Мне до него далеко!
Старший Де сказал:
— Всё, что Цинь Чжань сделал на этот раз, можно смело оформлять как готовое руководство. Игрокам, которые попадут в это подземелье в будущем, страшно повезет. Хотя, конечно, больше всех повезло самому Цинь Чжаню.
Шел седьмой день непрерывных трансляций. Чжао Ян продержался лишь до пятого дня, после чего его организм окончательно сдал. Зрителям даже стало немного непривычно из-за отсутствия его язвительных воплей.
А тем временем в игре секунда за секундой утекало время.
— Цинь Чжань, времени в обрез. Чтобы разрушить последний узел формации, нужно разгадать загадку, давай-ка лучше спрячемся в убежище, — напомнила Локас.
Она заглянула в игровую подсказку, и на душе у нее тревожно заскребли кошки:
«До наступления седьмого дня в игре осталось 56 минут. В этот момент все призраки перейдут в состояние берсерка и начнут яростно атаковать любых живых существ».
Все игроки, не успевшие укрыться в безопасной зоне за семь дней, погибали. Их пожирали бесконечные полчища кровожадных духов, и смерть их была ужасна.
Локас сжала свой тяжелый молот: против пары низкоуровневых призраков она еще могла устоять, но если врагов набежит слишком много, поделать она ничего не сможет. Подобно разряжающемуся телефону, которому грозит отключение, она видела, как тают последние безопасные секунды, и жутко нервничала.
Цинь Чжань спокойно произнес:
— Не бойся, я уже понял, как уничтожить последний узел.
Он уже пытался атаковать узел формации перед собой, но это не наносило ему ни малейшего вреда. К тому же до обнаружения последней точки он не нашел никаких материалов с подсказками по ее разгадке. Из этого он сделал вывод, что, возможно, этот узел вовсе не требует от игроков решения головоломок — его можно просто сломать.
А когда он увидел статую, подсказка-система подтвердила его догадку:
«С наступлением седьмого дня из статуи Серебряного Тигра вырвется яростная энергия и хлынет к остальным узлам формации в районе Цзячэн. Но поскольку другие узлы уже разрушены вами, этой энергии будет некуда деться, и она приведет к самоуничтожению самой статуи Серебряного Тигра. Просто сидите и ждите, попытавшись бросить вызов сильнейшему врагу посреди грандиозного фейерверка».
Цинь Чжань мысленно выдохнул: всё под контролем.
Взглянув вдаль, он смутно почувствовал приближение какой-то жуткой силы. Столкнувшись с мощным противником, он достал кувшин для призыва призраков и сунул его в карман.
— Так мы зайдем в убежище уже после разрушения узла? — спросила Локас, присаживаясь рядом с Цинь Чжанем.
Спрятав молот для сокрушения черепов Безумного Тирана, она сейчас выглядела сущим ангелом.
— Нет, мы должны прикончить босса, — глядя вдаль, ответил Цинь Чжань.
В первом подземелье Города Преисподней тоже имелся свой босс — точно так же, как пятый корпус в Жуткой больнице. Убийство босса гарантированно повышало оценку за прохождение, приносило в награду особые игровые предметы и давало куда более качественную прибавку к национальной судьбе.
Великая Ся всё еще варилась в котле планетарной цивилизации, и только награды в виде судьбы страны могли помочь ей быстро выбраться из трясины.
— Убить босса? — Локас остолбенела, хлопая себя по лбу. — Я что, расслышала? Ты реально хочешь, чтобы я этим молотом разнесла вдребезги еще и череп босса?
Цинь Чжань кивнул:
— Разумеется!
Локас испытала шок. Она-то считала себя игроком боевого типа с изрядной долей безрассудства, но идеи Цинь Чжаня оказались куда безумнее.
Ведь боссом Города Преисподней был Серебряный Тигр-Мертвец! Одних его исполинских размеров и чудовищной силы было достаточно, чтобы вселить в игроков отчаяние. А после седьмого дня он еще и впадал в ярость. Просто идеальное усиление!
Локас казалось, что все они вместе взятые пойдут этому тигру лишь на легкую закуску. Однако, повидав те странные и дерзкие фокусы, которые Цинь Чжань вытворял до сих пор, она, несмотря на весь свой страх перед седьмым днем, продолжала верить его словам. Цинь Чжань не стал бы тащить спасенную им лично Локас в пасть к чудовищу. От этой мысли ей сделалось даже весело.
Цинь Чжань извлек из рюкзака семнадцать «осколков камня духов инь». Они выпадали по одному при разрушении каждого узла формации. Штуковина явно обладала особым предназначением, хотя описание игры об этом умалчивало — несомненно, здесь крылся какой-то секрет. Получив восемнадцатый осколок после самоуничтожения последнего узла, он должен был в этом разобраться.
Оставалось лишь дождаться седьмого дня.
— Ну ты и наглец, Цинь Чжань! — раздался полный зависти голос. Из-за угла с людьми вышли Сом и Вар, явно настроенные враждебно. — И надо же было тебе притащить столько NPC себе в услужение! Мало того что выжил сам, так еще и устроился с таким комфортом. Держу пари, ты просек фишку, как пройти этот уровень, но зажал информацию и не захотел поделиться с нами!
Сом вскинул копье для изгнания нечисти, разрисованное рунами; его глаза уже впились в Цинь Чжаня. В отличие от персикового меча, почти безвредного для живых людей, это копье было способно насквозь проткнуть человеческое тело.
— Именно так, Цинь Чжань! Для человека из Великой Ся вести себя подобным образом — верх бесстыдства, — поддакнул Вар с ухмылкой. — Выкладывай всё, что знаешь, и сегодня мы тебя так уж и быть отпустим! Мы ведь люди покладистые.
Цинь Чжань бросил на них презрительный взгляд:
— С чего вы взяли, что раз я смог собрать столько неписей, то испугаюсь двух каких-то игроков?
От этих слов по спине Сома и Вара пробежал холодок. Только теперь они заметили, что окружающие NPC смотрят на нихню парочку крайне недобро. Толпа плотно взяла их в кольцо.
Правила Игры ужасов не запрещали неписям нападать на игроков. Как бы сильно они ни завидовали Цинь Чжаню, рыпаться они не смели. Сом торопливо опустил занесенное было копье.
— Да я на этих двух дурней уже давно смотреть без тошноты не могу, — вскинула свой молот Локас. — А теперь я размозжу им башки!
Стычки было не избежать. Зрители оживились при виде этой сцены.
— Ха-ха, вы и впрямь думали, что Цинь Чжань вас боится? Если начнется драка, Цинь Чжань выпустит Короля детей-призраков, и перебить вашу шайку для него раз плюнуть!
— Ишь чего удумали, решили, что игроков из Великой Ся можно безнаказанно обижать!
— Мочите их, пусть на них обрушится кара небесная!
Они уже живо представляли себе сцену, как явившийся Король детей-призраков вырезает всех этих игроков.
Момо произнесла:
— Они зашли слишком далеко, а наш Цинь Чжань просто дает им справедливый отпор!
Даже она была уверена, что сейчас разгорится настоящая междоусобная война между игроками. В прошлый раз игроки из прекрасной страны подставили и погубили троицу из Великой Ся — сегодня же настал день мести для игрока Цинь Чжаня.
— Карать чужие страны карой за судьбу, конечно, негуманно, но ведь они сами этого напросились, — заметил Е Цю.
А старик Де, будучи убежденным интернационалистом, в подобные споры предпочитал особо не вмешиваться.
Увидев, что Цинь Чжань берет верх в Игре ужасов и готовится отомстить за прошлые обиды, жители Великой Ся восторженно заголосили.
Синяки на лице Чжао Яна как раз зажили за эти дни.
— Что за шум, какого черта?! — проснувшись на огромной кровати в отеле, он включил телевизор и пришел в ужас.
Цинь Чжань собирался убить игроков из прекрасной страны! За спиной этого смазливого паренька стояли влиятельные покровители именно из той страны, и если бы та пострадала от кары за судьбу, он наверняка бы тоже огреб по полной. Чжао Ян мгновенно запаниковал.
Тем временем зрители из других стран тоже уставились на экраны:
— Живо! Жители прекрасной страны, запасайтесь пушками и патронами, кара за судьбу уже на подходе!
— Вот же кретин, чем он вообще думал? Знал же, во что Цинь Чжань превращает Игру ужасов, и всё равно полез на рожон!
— Ну, теперь будет на что посмотреть!
В то же самое время в студии трансляции прекрасной страны творилось безумие — ведущий вовсю голосил.
Хилтон орал во весь голос:
— Этот болван Вар всерьез возомнил, будто они с Сомом и дюжиной игроков смогут пойти напролом против Цинь Чжаня и устроить крысиные разборки?! Он что, не видел столько неписей вокруг? Их всех спас Цинь Чжань, они же слово в слово станут его слушать! Цинь Чжань сейчас в выигрышном положении, он точно прикончит наших игроков!
Зрители прекрасной страны и вовсе тряслись от страха:
— И правда, Вар нас всех подставил!
— Нечего тут на Вара сваливать, зачинщик — этот пьяный дурачок Сом!
— Точно, медведь ужрался водки и совсем растерял мозги!
Все вокруг ощущали приближение неминуемой гибели.
Прекрасная страна и страна Медведя тем временем без всякого стыда направили дипломатическую ноту. Они сурово осудили действия игрока Цинь Чжаня из Великой Ся, заявив, что убийство игроков их стран равносильно объявлению войны прекрасной стране и стране Медведя.
Давление обрушилось и на Великую Ся.
Но в Великой Ся не дрогнули ни единым мускулом.
Десятитысячная армия уже была развернута на Северном рубеже с единственной целью — пресечь возможное вторжение Медведя. А оснащение боевыми мехами океанского класса позволяло этой армии ворваться в ледяную Сибирь, не испытывая ни малейшего дискомфорта от сурового климата. С другой стороны, электромагнитные суперпушки были нацелены прямо на авианосцы. Холодная дипломатическая война и экономическая блокада, которую прекрасная страна и Медведь вели против Великой Ся в реальности, вот-вот грозили перерасти в горячую.
Всё зависело от того, как Цинь Чжань покажет себя в игре.
Сам он, разумеется, церемониться не стал.
— Эти люди — закулисные кукловоды всего, что здесь происходит. Убить их! — холодно бросил Цинь Чжань.
Войдя в Игру ужасов, он горел лишь одним желанием — вытащить Великую Ся из топи кары за судьбу, и уж точно не собирался щадить игроков, причинивших столько страданий ее народу. Ему еще предстояло сразиться с боссом, но раз NPC пока были свободны, их вполне можно было натравить на этих игроков.
— Ах вы сволочи, вы посмели разрушить наш город! — кинулся вперед хозяин газетного киоска, сжимая в руках смертоносное копье.
Следом бросились и остальные.
Сердца людей переполняла ярость из-за уничтоженного родного города. Одно-единственное слово Цинь Чжаня было способно взбудоражить саму душу каждого непись-персонажа.
— Цинь Чжань, давай вместе задампим их! Я уже давно придумала, как расплющить голову Сома из страны Медведя своим молотом! — возбужденно выпалила Локас.
Ненависть между жителями Второй Малороссии и страны Медведя достигла немыслимых высот — пожалуй, даже к прекрасной стране у них не было столь глубокой вражды.
— Нет, у нас своя задача, взгляни-ка на время, — остановил ее Цинь Чжань.
Локас опешила, шлепнула себя по лбу:
— Ой, точняк! Нам же с боссом биться!
«До перехода всех призраков Города Преисподней в состояние берсерка осталось 1 minuta 34 секунды».
Цинь Чжань не стал ввязываться в драку отчасти из-за того, что у него имелись иные приоритеты. Король детей-призраков был нужен как танк для сдерживания урона от босса, к тому же у игроков страны Медведя и прекрасной страны вполне могли оставаться козыри в рукаве. Почувствовав угрозу неминуемой гибели, они наверняка бросятся в отчаянную контратаку, а это могло серьезно потрепать Короля детей-призраков. Будучи элитными игроками среди новичков, Сом и Вар явно приберегли кое-какие скрытые тузы.
У Цинь Чжаня было желание убить их, но стопроцентной уверенности пока не было. Разведать обстановку и проверить Вара с Сомом с помощью NPC казалось куда более разумным решением.
— Проклятый демон, я рано или поздно убью тебя! — в бессильной злобе взвыл Сом из страны Медведя.
Столкнувшись с сотнями NPC, он прекрасно понимал: даже с прокачанным до пятого уровня навыком телосложения, огромной силой и длинной полоской здоровья ему не выжить. Оставалось лишь бежать.
— Туманная дымовая завеса! — он бросил на землю круглый черный шар, и в тот же миг густой черный дым застелил всё вокруг, скрывая их тела.
NPC наглотались дыма, завертелись волчком и были вынуждены разомкнуть кольцо окружения.
— Ну ты и хорош, Цинь Чжань, в следующий раз я с тобой расквитаюсь! — рявкнул с другого края Вар.
Он проглотил какую-то пилюлю, после чего его кожа покраснела, а из тела повалил пар. Это была «Пилюля огненного духа», способная на короткое время увеличить скорость атаки и передвижения игрока. Мгновенно превратившись в расплывчатое пятно, он сиганул прямиком в убежище, оставив своих шестерок на произвол судьбы.
— Спасайтесь кто может! — завопили приспешники, теряя от страха рассудок.
Но было уже поздно.
— Сдохните, ублюдки! — хозяин газетного киоска проткнул копьем тело латиноамериканского игрока, и игровая система выдала вердикт о смерти:
«Игрок Хариклай из Панамы погиб в Игре ужасов с привязкой к судьбе страны! Панама получает кару за судьбу: ее канал будет заново погребен под тоннами грязи!»
Затем погибли и остальные игроки из Латинской Америки. Находясь под боком у прекрасной страны, они гордо именовали себя ее «задним двором». С одной стороны, они терпели побои от гегемона, с другой — охотно прислуживали ему в роли шестерок. И вот теперь в игре повторился тот же сценарий, что и в реальности: прекрасная страна просто слила латиносов, подставив всех своих прихвостней под удар.
Погибших от рук NPC или призраков игроков ждало правило: их вещи не переходили к другим выжившим. То, что Цинь Чжань не прикончил их лично и не завладел их игровой валютой и скарбом, можно было назвать небольшой потерей. Впрочем, вся их снаряга была добыта в точках снабжения, а на руках вряд ли водилось много монет или артефактов, так что убыток вышел невеликим.
Комментарии в трансляции взмыли ввысь:
— Ха-ха, Сом из страны Медведя хорош, даже убегая, не забыл прихватить с собой братков!
— А прекрасная страна та еще крыса: в критический момент первой же слила своих шестерок! Наверняка ведь могла прихватить с собой всех!
— Цинь Чжань наглядно показал другим странам, что бывает с теми, кто идет рука об руку с прекрасной страной против нашей Великой Ся!
— Включите мне боевой марш, надо отпраздновать этот день!
— Сегодня определенно второй лучший день после девятое одиннадцатое!
Момо с серьезным видом заявила:
— Наш игрок Цинь Чжань подал прекрасный пример: на вражеское вторжение следует отвечать силой разума!
Е Цю с сожалением покачал головой:
— Зрелище, конечно, крутое, но всё же жаль, что не удалось прихлопнуть игроков из страны Медведя и прекрасной страны.
Зрители разделяли его мысли.
Однако для ведущих аналитиков Великой Ся нынешний исход был идеален. Он одновременно демонстрировал силу Цинь Чжаня остальным государствам и не доводил конфликт до точки кипения с переходом в открытую войну — все всё еще могли сесть за стол переговоров.
Что же до латиноамериканских стран, то пусть они хлебают кару за судьбу полной ложкой — сколько ни шуми, толку не будет. Это лишь нагляднее покажет остальным, насколько глупо тащиться в хвосте прекрасной страны в попытках противостоять Цинь Чжаню из Великой Ся, и отобьет охоту творить подобную глупость в будущем.
Старший Де бросил взгляд на кару, постигшую латиноамериканские страны, и облегченно похлопал себя по груди:
— Пронесло, слава богу, тропические леса и экосистемы региона не задело.
Будучи интернационалистом, он ставил во главу угла защиту окружающей среды. Страдания латиноамериканского народа роли не играли — главное, чтобы джунгли оставались в целости и сохранности.
Большинство обывателей из развитых западных стран думали точно так же:
— Пусть Латинской Америке и хреново, но это не имеет особого значения.
— И то верно, кто же виноват, что у них не нашлось собственного мнения при встрече с игроками из прекрасной страны!
— Ха-х, как житель некогда Британской империи считаю, что поделом им. Когда-то они были нашими колониями, а теперь вздумали бунтовать — получите, распишитесь!
— Гляньте, какой сообразительный игрок у нас в стране Белого Слона! Хоть он сначала и бросил вызов Цинь Чжаню, но, осознав его мощь, тут же пошел на сближение. Красава!
— А уж насчет отношений с Цинь Чжанем лучше всех преуспел игрок Бари из нашей Италии. Жду не дождусь совместного прохождения Цинь Чжаня и Бари в следующий раз!
В конце концов, чужие страдания никого не волновали, пока беда обходила стороной собственный дом. Видя наказание других стран, западные обыватели даже злорадствовали. Пусть прекрасная страна со своими шестерками сцепится с Цинь Чжанем на манер грызни двух псов.
Европа хоть и входила в НАТО, но собакой прекрасной страны не была. Их связывали партнерские отношения, а не вассальная зависимость. Нынешний расклад устраивал их больше всего.
Быть может, однажды Старая Европа вновь обретет былое величие и славу, тогда как прекрасная страна превратится в глухую дыру.
В студии трансляции прекрасной страны ведущий Хилтон надрывался:
— Цинь Чжань зашел слишком далеко! Игроки нашей прекрасной страны непременно отомстят за всех павших союзников! Союзники, не паникуйте! Даже если вы понесли серьезную кару за судьбу и жизнь ваших граждан осложнилась, прекрасная страна окажет вам всю необходимую помощь! Правда... вам придется подписать парочку равноправных договоров и попутно передать внутренние активы в управление Уолл-стрит. Ну и президентов придется сменить — нынешние никуда не годятся, страной должны управлять выпускники университетов прекрасной страны!
Его слова ярко и выпукло демонстрировали всю суть методов прекрасной страны.

Комментарии

Загрузка...