Площадь телепортации у выхода из Тайного царства Цинцю. Цинвэй-даос во главе старейшин в тревоге мерил шагами каменные плиты, не находя себе места.
Буквально мгновение назад из глубин тайного царства докатилась чудовищная волна демонической ци. Эта жуткая Сила далеко превосходила стадию Заложения Основы и без сомнений достигала Стадии Зарождения Души! Вслед за тем из Зала Ламп Душ, где следили за жизненными силами учеников, пришла тревожная весть: погибших нет, но каждая лампа души отчаянно мерцает, свидетельствуя о смертельной опасности.
— Чёрт возьми, да что там стряслось?! — смертельно бледный Цинвэй-даос не находил себе места. — Неужели вырвался запечатанный древний свирепый зверь? Если сотни элитных Внутренних учеников сгинут внутри, наша Секта Дао Небес лишится целого поколения!
Пока Старейшины метались, точно муравьи на раскалённой сковороде, воздух задрожал от низкого гула — и световые врата, которые скрывал Телепортационный круг, внезапно озарились сиянием.
— Выходят! Кто-то выходит!
Все взоры мгновенно приковало к световым вратам. Первым наружу ступил исполинский, исполненный грозного величия Аметистовый Крылатый Король-Лев. На спине зверя восседал до боли знакомый юноша в домашней пижаме: лениво зевая, он непринуждённо ковырял в зубах, а в руке небрежно покачивал истрёпанную сумку хранения.
— Молодой господин Линь?! — Цинвэй-даос шумно выдохнул, и камень с его души наполовину упал. — Слава небесам, вы целы и невредимы!
Пока эта великая Будда в добром здравии, пусть хоть все остальные ученики полягут... кхм-кхм, с этим ещё можно смириться.
Следом за Линь Фанем внушительной вереницей повалили сотни Внутренних учеников. Пусть с ног до головы перепачканные пылью и в изодранных лохмотьях, они пылали неудержимым возбуждением, а в глазах каждого горел почти религиозный экстаз.
Особенно выделялся Дуаньму Хэнь: ещё недавно громче всех кричавший о победе над Линь Фанем, теперь он лежал на носилках после оглушения на арене, но, едва очнувшись и узнав о случившемся в тайном царстве, изо всех сил рвался на колени, пытаясь отвесить Линь Фаню земной поклон.
— Это... — совершенно растерялся Цинвэй-даос. — Все целы? А где же Старейшина Железная Маска? Он ведь должен был следить за испытанием?
Линь Фань небрежно швырнул ветхую сумку хранения под ноги. Та глухо шлёпнулась о камень, завязки разошлись, и на плиты выкатились кроваво-красные жетоны с оскаленными призрачными ликами, а рядом выпала источающая тяжёлый смрад крови «Сутра Кровавого Демона».
— Ты про того старика по имени Сюэку-шанжэнь? — лениво отозвался Линь Фань. — Он пытался переплавить нас всех в кровавые трупы, да умения не хватило: взял и сам себя извёл. Вот его пожитки, разбирайтесь сами.
— Что?! Сюэку-шанжэнь?!
— Старейшина Железная Маска — лазутчик из Секты Кровавого демона?!!
Старейшины помертвели от ужаса. Подняв жетон и вглядевшись в выбитое на нём слово «Защитник», они со свистом втянули воздух. Высокопоставленный чин Секты Кровавого демона! Пятьдесят лет скрываться под чужой личиной лишь для того, чтобы в решающий миг вырезать под корень будущее Секты Дао Небес! Если бы не Линь Фань...
По спине Цинвэй-даоса пробежал леденящий мороз, а даосское одеяние мгновенно взмокло от липкого пота. Не окажись сегодня рядом Линь Фаня, сотни одарённых учеников были бы обречены на верную гибель. Нить преемственности оборвалась бы навсегда, и без свежей крови секта стремительно обратилась бы в прах. Неминуемая гибель целого клана — и Линь Фань предотвратил её мимоходом, словно отмахнулся от назойливой мухи!
— Молодой господин Линь... нет! Благодетель!
Цинвэй-даос глубоко вздохнул, и лицо его озарилось Беспрецедентной торжественностью. Оправив даосское одеяние, он шагнул вперёд и склонился перед Линь Фанем в глубочайшем поклоне:
— Не вмешайся вы сегодня, Секта Дао Небес пала бы в бездну! Ваша милость равна второму рождению! Старик немощен годами и скуден познаниями, мне более не под силу вести секту. Ныне я желаю сложить полномочия и уступить место достойнейшему!
С этими словами Цинвэй-даос извлёк из-за пазухи символ верховной власти — Жетон Дао Небес — и с горящим взором преподнёс его на вытянутых ладонях:
— Молим молодого господина Линя занять пост главы секты! Ведите нашу секту к новому величию!
Опомнившиеся Старейшины тут же подхватили в один голос:
— Молим молодого господина Линя стать главой секты!
— Лишь непревзойдённый муж вашего величия достоин стать нашим главой секты!
Ученики и вовсе сорвались на исступлённый рёв:
— Приветствуем главу секты! Долгие лета главе секты!
Глядя на поднесённый к самому носу жетон, Линь Фань от испуга едва не свалился со льва. Он отчаянно замахал руками, точно перед ним возник чудовищный свирепый зверь:
— Нет-нет-нет! Стоп! Немедленно прекратите! Мне — и главой секты становиться? Вы меня в могилу свести вздумали от переутомления?!
Скривившись от отвращения, Линь Фань принялся загибать пальцы:
— Главе секты небось каждое утро на собрания являться? Свитки разбирать? Заботиться о жратве и сортирах для нескольких тысяч ртов? Да ещё и разъезжать на приёмы, пустословя с другими сектами! Я с кровати-то по утрам еле сползаю, а вы на меня эту кабалу вешаете? Ну уж нет! Кому охота — пусть тот и правит, а я намерен быть беззаботным талисманом: вкусно есть и бить баклуши до конца дней.
— ...
Руки Цинвэй-даоса неловко застыли в воздухе. Другие ради трона главы секты готовы проламывать черепа, предавать учителей и истреблять собственный род. А этот господин... посчитал сие слишком утомительным? Постеснялся ранних утренних собраний?!
— Но... ваша Сила касается Небес, а благодеяние нашей секте неизмеримо, — попытался возразить Цинвэй-даос. — Оставаться всего лишь обычным Божественным Дитятей — это столь вопиющая несправедливость к вам...
— Никакой несправедливости, меня всё устраивает! — спрыгнув со льва, Линь Фань по-свойски похлопал Цинвэй-даоса по плечу. — Старина Цин, учись ставить себя на чужое место. Стань я главой секты, погрязну в делах — и когда мне тогда наставлять вас на путь истинный... то бишь портить вам кровь? К тому же, если у меня испортится настроение и я разнесу главный зал секты, мне же самому его и отстраивать придётся. Морока одна!
При словах «разнесу главный зал» Цинвэй-даос нервно вздрогнул всем телом. И ведь верно! Если этот предок возьмёт бразды правления, ещё неизвестно, останется ли от Секты Дао Небес хоть камень на камне. Куда безопаснее просто молиться на него как на божество!
— Тогда... какова будет ваша воля? — осторожно осведомился Цинвэй-даос.
Линь Фань ненадолго задумался:
— Пожалуй, титул «Божественное Дитя» мне вполне по душе. Но вот содержание надобно улучшить. Отныне в секте для меня любая еда бесплатна, любые вещи бесплатны, а когда я сплю — никто не смеет шуметь. На колени передо мной падать не надо, одна неловкость от этого. Ведите себя непринуждённо: кличьте просто «брат Фань» или «дедушка Фань». Да, и ещё: расходы на обслуживание формаций в Павильоне Слушания Облаков секта берёт на себя.
Цинвэй-даос закивал с таким пылом, словно избежал смертной казни:
— Без вопросов! Всё исполним в точности! Слушайте мой Указ Закона!
Наполнив голос духовной силой до предела, Цинвэй-даос прогремел на все Тридцать Шесть Пиков Секты Дао Небес:
— С сего дня Линь Фань провозглашается единственным Божественным Дитятей Секты Дао Небес! Положением он равен Верховному Основателю! Лицезреть Божественное Дитя — всё едино, что лицезреть самого владыку! Вся секта от мала до велика, право казнить и миловать — всё подвластно единому его слову! Воля Божественного Дитяти есть Указ Закона дао Небес! Ослушников — казнить без пощады!
Грянул громоподобный гул! Едва смолк Указ Закона, как золотой дракон удачи Секты Дао Небес взметнулся сквозь облачное море, издав ликующий драконий рёв — словно сами Небеса праздновали восшествие на престол этого Великого бога.
Тысячи учеников и все Старейшины на площади как один склонились перед Линь Фанем в поясном поклоне. На сей раз не было ни принуждения, ни капли сомнений — лишь трепет и поклонение, бившие из самых глубин души.
— Приветствуем Божественное Дитя! — громогласный клич пронзил небесные выси и ещё долго отдавался эхом среди горных вершин.
— Эх, ну почему держаться в тени так трудно? — оказавшись в центре всеобщего внимания, Линь Фань лишь сокрушённо вздохнул.
— Ладно, Пурпур, поехали домой спать. Сегодня вечером хочу хого, пусть пришлют свежего мяса духовных зверей... Ах да, только не мясо того Сюэку-шанжэня, а то весь аппетит пропадёт.
Под благоговейными взглядами учеников и старейшин Линь Фань верхом на льве неторопливо удалился, возвращаясь в озарённый неоновыми огнями Павильон Слушания Облаков.
Пусть он и не принял титул главы секты, каждый в душе понимал: отныне именно он — истинный Хозяин Секты Дао Небес.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...