Фарс на арене завершился, стоило Дуаньму Хэню потерять сознание.
Пусть Линь Фань и победил играючи — если не сказать откровенно халтурно, — эта битва окончательно утвердила его положение божества в сердцах учеников Секты Дао Небес.
Кто теперь осмелится заявить, будто Божественное Дитя попало сюда по блату? Видал ли кто-нибудь такого протеже, который просто стоит столбом, позволяет кромсать себя десять минут подряд, а затем чудовищной отдачей повергает противника в полумёртвое состояние?
На судейской трибуне Цинвэй-даос сиял от уха до уха, а его седая бородка едва ли не взлетала к небесам от восторга.
— Ха-ха-ха-ха! Великолепно! — громогласно расхохотался он. — Божественная мощь нашего Божественного Дитя поистине потрясает Небеса! Полагаю, продолжать великое состязание бессмысленно: разве найдётся среди нас хоть кто-то, способный бросить ему вызов?
В этот самый миг со своего места резко поднялся Старейшина Железная Маска из зала правосудия, чьё лицо всё это время оставалось темнее тучи. В глубине его глаз вспыхнуло безумие обречённой решимости.
— Глава секты, повремените! — прохрипел он, привлекая к себе всеобщее внимание. — Поединок на помосте — не более чем обычный спарринг, он не способен раскрыть боевую сноровку и навыки выживания в реальном бою. Раз уж Божественное Дитя столь могущественно, почему бы не начать сразу второй этап — испытание в 【Тайном царстве Цинцю】? Пусть все прошедшие отбор внутренние ученики отправятся туда вместе и поборются за счастливый случай в глубинах тайного царства. Только так результат ни у кого не вызовет сомнений!
Цинвэй-даос на мгновение опешил. Тайное царство Цинцю издревле служило Секте Дао Небес местом суровых испытаний: пусть там и таились немалые опасности, но и счастливый случай поджидал едва ли не на каждом шагу.
— Что ж... в этом есть резон, — протянул старец, после чего уважительно повернулся к юноше: — Молодой господин Линь, что скажете?
Линь Фань, беззаботно скармливавший Пурпуру только что стащенные семечки, лишь равнодушно пожал плечами:
— Да без разницы, лишь бы не торчать столбом на этой жесткой арене. А в тайном царстве найдётся чем перекусить?
— Разумеется! — поспешно заверил его Старейшина Железная Маска. — Тайное царство Цинцю изобилует духовными плодами, да и мяса редких духовных зверей там в достатке!
Но стоило ему склонить голову, как уголки рта искривились в невыносимо жестокой ухмылке:
«Жри, пока можешь... Едва ты переступишь порог, эта трапеза станет твоим последним предсмертным обедом!»
Спустя один час на задней горе Секты Дао Небес медленно распахнулись исполинские световые врата, закручивающиеся вихревым потоком. Это был проход в Тайное царство Цинцю.
— Вперёд! Держась рядом с Божественным Дитя, не пропадём!
— На этот раз точно нужно вцепиться в него обеими руками!
Сотни воодушевлённых внутренних учеников, точно пельмени в кипящий котёл, ринулись в световые врата. Линь Фань же, лениво покачиваясь верхом на Пурпуре, неторопливо въехал внутрь под полными благоговейного поклонения взглядами толпы.
Стоявший у самого входа Старейшина Железная Маска провожал удаляющийся силуэт Линь Фаня взглядом, в котором уже невозможно было скрыть бушующее убийственное намерение. Достав из-за пазухи кроваво-красную нефритовую пластину, он с яростным хрустом раздавил её в кулаке.
— Кхе-кхе-кхе... — вырвался из его груди зловещий смех. — Линь Фань, пусть твои приёмы хоть до самых Небес достают, но ступив в могилу, заботливо вырытую для тебя стариком, живым ты уже не выйдешь! Ради этого самого дня я скрывался в Секте Дао Небес целых пятьдесят лет!..
Тайное царство Цинцю встретило вошедших зловещим безмолвием. Земли, которым полагалось благоухать цветами, звенеть птичьим щебетом и переполняться духовной энергией, сейчас сковала жуткая, аномальная мертвенность. Небесный свод над головой утратил лазурную синеву, затянувшись мутной серой пеленой, а в спёртом воздухе повис отчетливый привкус ржавчины — густой и вязкий запах крови.
— Странно... Разве это Тайное царство Цинцю?
— Почему здесь так зловеще веет могильным холодом? — охваченные смутной тревогой, ученики начали испуганно жаться друг к другу.
— Пурпур, запашок какой-то подозрительный, — Линь Фань, сидя на спине льва, слегка нахмурился. — Словно кто-то варит жуткую тухлятину.
Пурпур беспокойно всхрапнул: истинный Повелитель зверей нутром чуял смертельную угрозу.
И в этот самый миг — грохот сотряс пространство! Земля по всему тайному царству заходила ходуном в яростной судороге. Серое марево небес в мгновение ока окрасилось в тошнотворный темно-бордовый цвет, будто гигантское кровавое полотно накрыло весь мир непроницаемым саваном.
Гудение и скрежет разорвали воздух: с четырёх сторон света тайного царства взметнулись ввысь кроваво-красные световые столбы высотой в сотню чжанов! Сойдясь в зените, они выткали в вышине колоссальный кроваво-красный скелет, от которого во все стороны хлынули эманации первобытного ужаса, заставляющие трепетать саму душу.
— А-а-а! Моя духовная сила! Моя духовная сила утекает! — истошно завопил один из учеников.
Паника мгновенно расползлась среди людей, точно чума.
— У меня тоже! Тело налилось свинцом!
— Выход! Где выход?! Портал исчез!
Обезумевшие ученики в ужасе метались из стороны в сторону, но всюду натыкались лишь на глухой кроваво-красный барьер, запечатавший пространство намертво. Они оказались в западне, точно черепахи в кувшине, отрезанные от спасения!
— Кхе-кхе-кхе-кхе... — леденящий душу, скрежещущий смех покатился эхом по всему тайному царству.
Огромный кроваво-красный скелет в небесах медленно разверз челюсти, проецируя исполинскую призрачную тень. То был не кто иной, как Старейшина Железная Маска, которому полагалось оставаться по ту сторону врат!
От его привычного облика строгого и неподкупного наставника не осталось и следа. Клубящаяся черно-красная демоническая ци оплетала фигуру, глаза полыхали алым светом, а лицо испещрили жуткие демонические узоры, превращая его в исчадие ада — свирепого злого духа.
— Ста... Старейшина Железная Маска?!
— Почему вы?! Что вы делаете?! — кричали ученики, ошеломлённо взирая на происходящее и отказываясь верить собственным глазам.
— «Железная Маска»? Не более чем жалкая личина для Секты Дао Небес! — оглушительно взревел в безумном хохоте Старейшина Железная Маска. — Пред вами один из четырёх Великих защитников 【Секты Кровавого демона】 — Сюэку-шанжэнь! Чтобы воскресить Повелителя демонов нашей секты, я терпеливо выжидал в Секте Дао Небес целых пятьдесят лет! Вы, так называемые гении праведного пути, переполнены бурной жизненной энергией — лучшая жертва для великого жертвоприношения! Добро пожаловать в Великую формацию кровавого ада!!
Едва он умолк, как из трещин в земле забила горячая кровь. Из глубин подземелья полезли бесчисленные когтистые призрачные руки из вязкой алой жижи, норовя ухватить мечущихся в панике учеников.
— Спасите! На помощь!!
— Божественное Дитя! Божественное Дитя, спаси нас!!
Леденящее отчаяние в один миг затопило сердца людей.
Кто мог вообразить, что Турниры сект окажутся хладнокровной резнёй, а самый непреклонный Старейшина-исполнитель — тайным лазутчиком высшего уровня из демонической секты!
Линь Фань сидел на спине льва, лениво разглядывая хохочущую призрачную тень в небе и вопящих вокруг соучеников. Панике он не поддался — напротив, невозмутимо извлёк из-за пазухи пакетик... острых палочек. Надорвав упаковку, юноша отправил одну в рот, чтобы слегка успокоить нервы.
— «Секта Кровавого демона»? — задумчиво протянул Линь Фань, неторопливо пережёвывая лакомство. — Названьице, конечно, деревенское, но спецэффекты поставлены на совесть. Выглядит даже солиднее, чем Формация девяти драконов уходящего огня семьи Чжао.
— Эй, почтенный, как там тебя... Сюэку-шанжэнь, верно? — Линь Фань задрал голову, окликая парящего в вышине Старейшину Железная Маска. — Формация у тебя такая красненькая, праздничная — это ты нарочно салют устроил, чтобы отметить моё назначение Божественным Дитя?
Торжествующий хохот Сюэку-шанжэня, упивавшегося победной речью, резко оборвался. Он вперил в Линь Фаня испепеляющий взгляд, в котором убийственное намерение едва не обрело осязаемую форму:
— Линь Фань! На краю гибели стоишь, а всё паясничаешь! Ты сорвал мои великие замыслы и посмел унизить меня! Сегодня старик сдерёт с тебя кожу, вырвет жилы и обратит в кровавый труп, чтобы ты молил о смерти, но не мог умереть! Убить его!!
Сюэку-шанжэнь яростно взмахнул рукой. Потоки крови на поверхности слились воедино, породив исполинского кроваво-красного гиганта высотой в несколько десятков метров, который с оглушительным рёвом устремился на Линь Фаня!
Линь Фань сокрушённо вздохнул, отправил в рот остаток палочки и стряхнул с пальцев масло:
— Ну вот почему нельзя решить всё миром? Обязательно кулаками махать... Раз уж ты из демонической секты, у тебя наверняка припрятана какая-нибудь способность высасывать чужую силу? Как раз кстати — давно хотел на такое посмотреть.
В глазах Линь Фаня вспыхнул искренний восторг. Какая же это смертельная опасность? Перед ним был настоящий «стартовый набор» навыков, доставленный прямо в руки!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...