Три дня Секта Дао Небес держала врата закрытыми, наводя порядок в своих рядах. Все это время братия секты пыталась оправиться от потрясения и свыкнуться с мыслью о появлении Божественного Дитяти по имени Линь Фань. С превеликим трудом совершенствующиеся кое-как залатали свои пошатнувшиеся дао-сердца.
И вот сегодня настал день открытия великого трехлетнего события Секты Дао Небес — 【Турниров сект】. Это был решающий миг, когда проверялись плоды духовной практики учеников и заново распределялись места в четырех списках рангов «Небо, Земля, Тайна, Жёлтый».
На площади Пронзающего Небеса пика яблоку негде было упасть от людского моря. В воздухе парили десятки исполинских арен, вокруг реяли пестрые знамена и громом гремели боевые барабаны.
Однако в углу главной трибуны царила странная, гнетущая атмосфера. Там старейшина с мрачным, хищным лицом, облаченный в черную магическую мантию, вел негромкую беседу с рослым юношей, за спиной которого покоился тяжелый меч.
Это был Старейшина Железная Маска из зала правосудия — самый закоснелый ревнитель традиций и правил во всей секте. На Линь Фаня, самозваное Божественное Дитя, взлетевшее на вершину благодаря нечестивым уловкам и в грош не ставящее устои, он уже давно точил зуб.
Юношей же оказался Дуаньму Хэнь — истинный Старший ученик, возглавляющий небесный рейтинг, который только что совершил выход из затворничества. Он усердно тренировался за закрытыми дверями, пытаясь совершить прорыв на Стадию Золотого Ядра, и благополучно упустил из виду все до единого «божественные чудеса», сотворенные Линь Фанем за последние дни.
— Дуаньму, слышал ли ты о новоявленном Божественном Дитятке? — мрачно осведомился Старейшина Железная Маска.
— Слышал, — презрительно усмехнулся Дуаньму Хэнь, сверкнув глазами. — Обычный прихвостень со связями, способный разве что приручать тварей, заниматься алхимией да городить цветастые формации. В мире культивации Сила превыше всего! Крепкий кулак — вот единственный неоспоримый довод, а все эти вспомогательные штучки — мелкое ремесло! Я с этим не смирюсь! С какой стати ничтожество без духовных корней смеет зваться Божественным Дитятей и помыкать всеми нами?
— Ты не согласен, но и я с этим не смирюсь, — блеснул глазами Старейшина Железная Маска. — Устои секты нерушимы! Место Божественного Дитяти должно принадлежать сильнейшему! И перед этим великим состязанием я слегка подтасовал карты...
Достав нефритовую пластину, старейшина коварно усмехнулся:
— Жеребьевку первого раунда я уже устроил как надо: твоим соперником станет Линь Фань. По правилам секты во время состязания клинки не ведают пощады, а жизнь и смерть отданы на волю рока... Стоит тебе сокрушить его при всем честном народе и развеять миф о Божественном Дитяти, главе секты не останется ничего другого, кроме как признать твою правоту!
— Будьте покойны, старейшина! — сжал рукоять тяжелого меча за спиной Дуаньму Хэнь, чувствуя, как в жилах закипает боевой дух. — Я покажу этому выскочке, кто такой истинный совершенствующийся! Я переломаю ему кости — одну за другой!
— А-а-ах... — раздался протяжный, смачный зевок.
В этот самый миг виновник всеобщего внимания неторопливо скользил в небесах к площади верхом на Штормовом орле. Сам Линь Фань ни за что бы сюда не явился, однако Цинвэй-даос со слезами и мольбами просил его прийти ради поддержания порядка, пообещав за один лишь визит отдать Ложе Десятитысячелетнего Холодного Нефрита. Линь Фань рассудил, что в летний зной для сна это просто божественный артефакт, и исключительно ради драгоценной постели нехотя дал согласие.
— Божественное Дитя прибыл! — громогласно возвестил глашатай.
Шумная площадь в то же мгновение стихла. Ученики, успевшие лично увидеть Линь Фаня во всем его устрашающем величии, невольно втянули головы в плечи, уставившись на него с благоговейным трепетом.
Спрыгнув со спины орла, Линь Фань опустился на отведенное ему место на главной трибуне — божественный трон, возвышавшийся над креслом главы секты добрых на полголовы. Без тени стеснения юноша плюхнулся на сиденье и даже извлек повязку для глаз, намереваясь досмотреть прерванный сон.
— Молодой господин Линь, тут такое дело... — смахнув холодный пот, Цинвэй-даос подобострастно склонился к нему и понизил голос: — По установленному порядку вам нужно формально поучаствовать в жеребьевке первого раунда. Но вы не беспокойтесь, я обо всем позаботился: вам непременно достанется пропускной жребий, и вы пройдете дальше без боя.
— Ладно-ладно, давай побыстрее, а то я с ног валюсь от усталости, — лениво отмахнулся Линь Фань.
Однако стоило Старейшине Железная Маска, отвечавшему за жребий, шагнуть вперед и громогласно огласить пары первого раунда, как толпа буквально взорвалась.
— Первая схватка! — эхом разнесся по всей площади голос Старейшины Железная Маска, в котором звенело скрытое торжество. — Первый номер небесного рейтинга, Дуаньму Хэнь против... Божественного Дитяти, Линь Фаня!
Над площадью взметнулся оглушительный гул! Опешившая толпа зашумела, не веря собственным ушам, а у Цинвэй-даоса от неожиданности чашка выпала из рук и со звоном разбилась.
— Что?! Дуаньму Хэнь?! — опешил глава секты. — Как такое возможно, я же лично велел выдать ему пустой жребий!
Цинвэй-даос резко повернулся к Старейшине Железная Маска, но тот лишь невозмутимо напустил на себя маску кристальной честности и беспристрастия. Глава мгновенно осознал: его подло провели! Дуаньму Хэнь пользовался дурной славой отпетого боевого безумца. Пусть против Линь Фаня у парня и не было шансов — арсенал уловок того был слишком велик, — но меры в бою этот юнец не знал совершенно. А ну как он всерьез разозлит юного монстра, и Линь Фань одним небрежным взмахом ладони снесет к чертям весь Пронзающий Небеса пик?!
«Конец... Нам конец...» — у Цинвэй-даоса потемнело в глазах от ужаса.
Тем временем Дуаньму Хэнь мощным прыжком взмыл в воздух и с грохотом приземлился в самый центр арены. Твердый каменный настил под его ногами треснул, мгновенно покрывшись паутиной глубоких трещин. Выхватив из-за спины тяжелый меч, он наставил острие прямо на восседавшего на трибуне Линь Фаня, источая леденящее душу убийственное намерение.
— Линь Фань! А ну спускайся сюда! — громыхнул он. — Сегодня на глазах у всей секты я сорву с тебя лживую маску так называемого Божественного Дитяти! Если отбросить твои подлые трюки, хватит ли у тебя духу выйти против меня лицом к лицу, как подобает мужчине?!
Все ученики на площади затаили дыхание. Одни — преданные почитатели Линь Фаня — взирали на зачинщика как на безнадежного умалишенного. Другие же — только что вышедшие из затвора и не понимавшие сути происходящего — принялись восторженно свистеть и подначивать бойцов.
Линь Фань слегка сдвинул повязку с глаз и с легким недоумением оглядел буйствующего на арене крепыша, взвинченного до предела.
— Это еще кто такой? — обратился Линь Фань к сидящему рядом главе секты.
— Это наш Старший ученик, только-только вышел из затворничества... — горько усмехнулся Цинвэй-даос. — В голове у парня, мягко говоря, одна извилина. Молодой господин Линь, быть может, мне просто объявить этот поединок недействительным?
— Не надо, лишняя возня, — поднявшись со своего трона, Линь Фань сладко потянулся и размял затекшую шею. — Раз уж человеку не терпится получить взбучку, не стану его разочаровывать. Как раз только проснулся — сойдет для легкой разминки.
Слегка оттолкнувшись носком сапога, Линь Фань невесомо спланировал на арену. Ни сотрясающей небеса поступи, ни броских эффектов — он просто засунул руки в карманы, встал перед Дуаньму Хэнем и лениво зевнул:
— Нападай. Только давай поживее, у меня дел по горло.
Глядя на то, как противник в упор его не замечает, Дуаньму Хэнь впал в неописуемую ярость.
— Наглец! — взревел он вне себя. — Раз ты сам напросился на смерть, не жди пощады от моего клинка! Техника Властного Меча — Раскол Горы!
Коварный заговор против Божественного Дитяти стартовал вот так — под беззаботный зевок Линь Фаня. Только вот его зачинщики еще не ведали, что выпустили на арену вовсе не беззащитного агнца на заклание, а едва пробудившееся ото сна чудовище по имени «Отчаяние».
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...