Раннее утро следующего дня. На центральной площади Линьцзяна яблоку негде было упасть — над бурлящим людским морем колыхались пестрые флаги.
Ежегодный отборочный турнир «Кубок Небесных избранников» давал каждому пробуждённому выпускнику возможность переломить судьбу: попадание в десятку лучших гарантировало не только щедрое вознаграждение, но и прямое зачисление в Четыре величайшие академии страны Дракона.
К этому часу на площади собралась уже не одна тысяча лучших учеников из всех старших школ округа, и напряжение в толпе достигло предела.
Большинство ребят вышли при полном параде: облачились в тяжелые доспехи из сплавов, нацепили тактические рюкзаки и до белых костяшек сжимали оружие, с трудом скрывая снедающую тревогу. Кто-то судорожно повторял справочник уязвимостей магических зверей, а кто-то без конца глушил укрепляющие зелья, пытаясь совладать с нервами.
И лишь на самом краю людского скопления царила совершенно иная атмосфера.
Линь Фань заявился сюда в просторном спортивном костюме, даже не подумав надеть защитную экипировку. Потягивая через трубочку свежекупленный холодный молочный чай с тапиокой, он с беззаботным любопытством глазел по сторонам — словно пришел не на смертельное испытание, а на праздничную ярмарку.
Звук втягиваемых шариков тапиоки прозвучал в напряженной тишине вызывающе громко, и со всех сторон на него тут же устремились презрительные взгляды.
— Это ведь Линь Фань из первой школы? Тот самый никчемный человек, который провалил пробуждение?
— Слыхал, он тоже собрался на испытание? Жить надоело, что ли?
— Да черт его знает, решил, видать, пуститься во все тяжкие, — хмыкнул кто-то в толпе. — Гляньте, в чем вырядился: даже клинка при себе нет! Его там первый встречный рогатый кролик насмерть загрызет.
Линь Фань не обращал на эти пересуды ни малейшего внимания. Он бросил взгляд на баланс в мобильном телефоне: поступивший вчера вечером миллиард вселял железобетонную уверенность. Поначалу он даже подумывал прикупить себе божественную экипировку, но, рассудив, что с техникой 【Неразрушимое Золотое Тело】 тяжелая броня лишь скует движения, решил, что в обычном спортивном костюме будет куда удобнее.
— Тишина! — прогремел в микрофон облаченный в военную форму мужчина средних лет, поднявшийся на высокую платформу.
Это был Главный экзаменатор испытания и признанный мастер из военного ведомства. Его раскатистый голос мгновенно накрыл площадь.
— Место проведения нынешнего испытания — подземелье F уровня, Мрачный лес! — объявил он. — Правила предельно просты: выжить в чаще 24 часа и охотиться на магических зверей, зарабатывая очки! И зарубите себе на носу: хоть наставники и будут патрулировать территорию, это настоящий бой! Здесь погибают по-настоящему! Настоятельно рекомендую немедленно сформировать команды по 3–5 человек с грамотным подбором классов! Формирование групп — начать!
Едва смолкли его слова, как площадь буквально взорвалась криками.
— Ищем крепкого танка! Я маг огня C уровня, урон бешеный!
— Нужен лекарь! Есть девчонки с целительством? Старший брат затащит вас на самый верх!
— Нужен Убийца на разведку, берем с талантом от D уровня и выше!
Школьники спешно сбивались в отряды: слабые искали защиты, а сильные объединялись с равными.
Вокруг Линь Фаня же образовалась настоящая вакуумная зона: в радиусе пяти метров к нему никто даже не приближался. Все старательно обходили его стороной — брать с собой бесталанную обузу значило подвергать смертельной опасности собственную жизнь.
— М-да, людская неблагодарность не знает границ, — покачал головой Линь Фань и уже собрался было в одиночку не спеша направиться в подземелье.
В этот миг повеяло тонким ароматом, и гомонившая площадь внезапно затихла.
К нему решительным шагом приближалась Су Цинсюэ. Серебряно-белый легкий доспех выгодно подчеркивал идеальные изгибы ее фигуры, а стянутые в высокий хвост длинные волосы придавали облику стать истинной воительницы. Не обращая ни малейшего внимания на обращенные к ней жадные взгляды парней, она подошла вплотную к Линь Фаню.
— Линь Фань, пойдешь в команде со мной, — прозвучал ее холодный, не терпящий возражений голос.
Толпа вокруг онемела от изумления!
— Твою мать?! Мне не послышалось? Первая красавица академии сама зовет этого никчемного человека?!
— С какого перепугу?! Я Берсерк A уровня, и то получил от нее от ворот поворот!
— Уж не применил ли этот Линь Фань наложение гу на первую красавицу академии?!
Линь Фань лишь тяжело вздохнул, глядя на преградившую ему дорогу девушку:
— Уважаемая первая красавица академии, зачем тебе это? Ты — S уровень, а я — «бесталанный», нам явно не по пути. К тому же я привык действовать один.
Су Цинсюэ прикусила губу и едва слышно прошептала:
— Хватит ломать комедию. Я знаю, на что ты способен, но и я не лыком шита. В глубине Мрачного леса рыщет магический зверь второго ранга, и даже тебе не помешает надежная подстраховка.
На самом же деле она беспокоилась, что парень привлечет слишком много внимания: вдруг он опять устроит уничтожение мира Красным лотосом и разнесет подземелье в щепки? Находясь рядом, она могла бы хоть как-то за ним приглядывать.
Прежде чем Линь Фань успел ответить, сбоку раздался язвительный голос:
— Цинсюэ, ты слишком добра к нему.
К ним неторопливо подошел парень с зализанными назад волосами и складным веером в руке. Это был Сунь Хао — первый гений второй школы, обладатель таланта ветряного типа A уровня и ее ярый воздыхатель.
Одарив Линь Фаня презрительным взглядом, он с издевкой бросил:
— Этот никчемный человек умеет лишь привлекать к себе дешевое внимание. Возьмешь его — он только отнимет твой опыт, а то и вовсе погубит. Цинсюэ, вступай в мою команду. Мы собираемся в глубь чащи охотиться на Элитных монстров, а этот слабак на окраине даже со слаймом не сладит.
Линь Фань скользнул по Сунь Хао ленивым взглядом.
【Динь! Обнаружен навык «Танец лезвий ветра (мастерство)»...】
【Слишком слаб, копирование отклонено.】
«Система еще и нос воротит?» — Линь Фань чуть не рассмеялся вслух.
Он ободряюще похлопал Су Цинсюэ по плечу и с усмешкой произнес:
— Слышала? Сам великий гений Сунь вынес вердикт. Так что не ходи за мной, правда. Я передвигаюсь быстро, боюсь, ты за мной просто не поспеешь.
С этими словами Линь Фань, проигнорировав позеленевшего от злости Сунь Хао, сунул руки в карманы, повернулся и зашагал к порталу.
— Линь Фань! Совсем берегов не видишь?! — взбесился Сунь Хао. — Когда в подземелье от страха заревешь, даже не думай молить нас о помощи!
Су Цинсюэ, глядя на удаляющийся силуэт Линь Фаня, в сердцах топнула ногой.
«И почему он вечно такой самонадеянный?! Нет, надо пойти следом, а вдруг с ним действительно что-то случится...»
— С дороги! — гневно зыркнула она на Сунь Хао. — Кто вообще собирался идти с тобой в одной команде?!
Отрезав всякие разговоры, она не стала ни с кем кооперироваться и поспешила вслед за Линь Фанем прямиком в портал, держась от него на некотором отдалении.
Гудение сияющего синего занавеса телепортации отозвалось звоном в ушах, и окружающий мир мгновенно преобразился. Шумная площадь осталась позади, уступив место сырой, полутемной первобытной чаще. Исполинские кроны напрочь застилали солнце, а в воздухе повис тяжелый смрад гниющей листвы и звериного помета. То и дело из глубин доносился леденящий кровь утробный рык.
Это было подземелье F уровня — Мрачный лес.
Истинное царство кошмаров для каждого пробуждённого новичка.
Только ступив на эту землю, побледневшие школьники тотчас встали в Защитную формацию и принялись настороженно продвигаться вперед. Некоторые отряды не успели сделать и пары шагов, как в панике начали палить навыками во все стороны, испугавшись обычного шороха в кустах.
Что же до Линь Фаня...
Остановившись у входа, он полной грудью вдохнул сырой воздух с привкусом гнили.
— Так вот чем пахнет подземелье? — усмехнулся он. — Сплошной запах ходячих мешков с опытом.
Он и не думал осторожничать на окраинах, как прочие, а сразу активировал скопированную вчера у Иньша технику 【Прогулка по пустоте · Божественное сокрытие】.
Его фигура мгновенно растаяла в воздухе, растворившись в самой пустоте.
В следующее мгновение он возник уже в нескольких сотнях метров от входа, стоя на верхушке гигантского дерева. Подобная скорость перемещения превосходила темп остальных учеников в сотни раз! Пойди Су Цинсюэ с ним в одной команде, ей бы оставалось только глотать пыль за его остаточными образами.
— Посмотрим-ка, где тут больше всего добычи, — пробормотал Линь Фань и пустил в ход технику 【Пронзающее небеса божественное сознание】, скопированную у одного из Старейшин семьи Чжао.
Колоссальная духовная энергия, словно радар, вмиг накрыла пространство в радиусе десяти километров. На мысленной карте отчетливо проявились бесчисленные красные точки магических зверей, а в самой глубине чащи пульсировала исполинская красная метка, источавшая пьянящую ауру силы.
— Ого, тут еще и Босс есть? — блеснули азартом его глаза. — Ну, раз уж я здесь, начнем со скромной цели: для начала... зачистим весь этот лес под ноль.
Уголки рта Линь Фаня изогнулись в предвкушающей усмешке, и силуэт его вновь растворился без следа.
Кровавый пир, устроенный всего одним человеком, начался.
Тем временем чуть поодаль позади него только что шагнувшая в подземелье Су Цинсюэ в полной растерянности озирала пустоту.
— Куда он делся?! — опешила девушка. — Он же только что был здесь! Как можно было испариться в мгновение ока?! И это, по-твоему... «передвигаюсь быстро»?!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...