Чу Фань совершенно не обращал внимания на пересуды окружающих.
Главный стол располагался на самом видном месте банкетного зала. Сидеть за ним могли исключительно самые влиятельные персоны провинции Цзяннань либо самые близкие союзники семьи Сун.
Заметив, что старец Сун лично ведет к ним Чу Фаня и Сюй Хуайжэня, остальные влиятельные гости за столом тоже выразили крайнее удивление, однако быстро взяли себя в руки и с вежливыми улыбками поднялись поприветствовать вновь прибывших.
Сун Гочжун усадил Чу Фаня на почтное место по правую руку от себя, Сюй Хуайжэнь расположился рядом с Чу Фанем, а сам патриарх занял во главе стола центральное кресло.
Сун Вэйго устроился вместе со Сюй Цинъя и ее братом.
Подобная рассадка вновь наглядно продемонстрировала, какое высокое положение занимает Чу Фань в сердце старца Сун.
Банкет по случаю дня рождения официально начался в тонкой и полной скрытого напряжения атмосфере.
На первый взгляд вокруг царили мир и покой, бокалы звенели в праздничных тостах, но всеобщее внимание – в большей или меньшей степени – было приковано к главному столу, особенно к чересчур молодому, но обладающему тяжелой, давящей аурой Чу Фаню.
Выражение лица Чу Фаня оставалось невозмутимым. Он лишь изредка поднимал бокал в знак приветствия, почти не вступал в разговоры и просто молча прислушивался к беседам за столом.
Вскоре празднество перешло к своей кульминационной части…
Гости подносили пожилому юбиляру свои дары.
Это было одновременно и выражением почтения виновнику торжества, и поводом продемонстрировать собственную мощь, затеяв негласное соревнование богатств.
Один за другим перед старцем выставлялись тщательно подготовленные, баснословно дорогие подарки: ценные свитки с каллиграфией и живописью, антиквариат, изделия из нефрита и драгоценных камней, а также творения прославленных мастеров пестрели во всем великолепии, вызывая всеобщие восторженные вздохи.
Сун Гочжун с мягкой улыбкой благодарил каждого, хотя на дне его глаз не отражалось почти никаких эмоций.
Человек его уровня давно уже смотрел на всю эту суетную мишуру сквозь пальцы.
Когда же настала очередь особо важных гостей, преподносимые дары стали поистине потрясающими.
Один из магнатов недвижимости преподнес продуктовую статуэтку Гуаньинь из белого бараньего жира ростом больше фута – кристально чистую, излучавшую внутреннее сияние.
Ходили слухи, что это сокровище некогда хранилось в императорском дворце прошлой династии. В свою очередь, влиятельный энергетический туз пожертвовал вершину творчества современного мастера гохуа – полотно с глубоким философским подтекстом, чья стоимость исчислялась безумными суммами.
Нашлись и те, кто напрямую преподнес редчайшие целебные травы и диковинные самоцветы…
Сюй Хуайжэнь подарил древнюю чернильницу, которой пользовался некогда выдающийся конфуцианский ученый минувшей эпохи. Подарок нес глубокий смысл и идеально подходил его статусу, а также давним дружеским отношениям с Сун Гочжуном. Старец погладил бороду, улыбнулся и одобрительно кивнул.
Тем не менее взгляды всех присутствующих то и дело невольно скользили к центральному столу, где сидел Чу Фань.
Этот молодой «почетный гость» с самого своего появления вверх дном перевернул весь банкет, продемонстрировав пугающую силу и связи, заставившие саму семью Сун склонить головы.
Что же он преподнесет в качестве подарка на день рождения? И в какой манере сделает этот жест?
Не успел Чу Фань как-то проявить себя, как у входа вновь поднялся шум, мгновенно приковавший к себе всеобщее внимание.
Один за другим у дверей плавно останавливались роскошные седаны, из которых высыпало добрых четыре-пять десятков рослых мужчин в черных костюмах.
Следом отворилась дверь «Роллс-Ройса Фантом», и на асфальт ступила высокая девушка с от природы безупречной внешностью и утонченными чертами лица.
Через мгновение из машины выбралась еще одна молодая особа – она была старше первой года на три, держалась надменно и с вызовом, а ее наряд кричал о баснословной роскоши.
Позади них из других дорогих иномарок вывалилась целая компания мажоров, излучавших показную важность.
─ Прибыла вторая мисс Сун, прибыл клан Цзян из провинции Цзяннань, прибыл клан Чэнь из провинции Цзяннань, прибыл клан Мэн из провинции Цзяннань… ─
Голос привратника, объявлявшего гостей, прозвучал словно второй тяжелый валун, брошенный в гладь спокойного озера, и вновь притянул к себе взгляды абсолютно всех собравшихся.
Вторая мисс Сун, Сун Цинъя, приходилась Сун Гочжуну второй дочерью и с ранних лет училась в университете столичного провинциального центра.
А семьи Цзян, Линь, Чэнь и Мэн составляли цвет высшей аристократии провинции Цзяннань!
Особенно клан Цзян, стоявший наравне с семьей Линь и представлявший собой подлинного гиганта, монополизировавшего всю провинцию Цзяннань!
Но сильнее всего взгляд Чу Фаня привлекло другое: среди пестрой толпы горделивых наследниц в роскошных платьях он вновь разглядел знакомый силуэт – Су Вань!
Су Вань тоже заметила Чу Фаня. Их взгляды равнодушно скрестились на пару секунд, после чего девушка первой отвела глаза.
Бровь Чу Фаня чуть заметно дрогнула. Судя по всему, после недавнего инцидента родители подвергли Су Вань жесткому и суровому внушению.
Вскоре вся эта процессия из отпрысков знатных фамилий и высокомерных девиц во главе с личными телохранителями кланов и с подарками в руках уверенно прошествовала в главный зал.
─ И это лучший ресторан в Сучэне? Да он хуже провинциальной забегаловки для бродячих мух! ─ едкая, полная презрения реплика резко резанула слух в слегка притихшем зале.
Обладательницей этих слов оказалась молодая девица в вычурном кричащем наряде и с тяжелым слоем макияжа, следовавшая по пятам за Цзян Ин. Судя по всему, она была дочкой какого-то второсортного провинциального клана.
От этих слов лица многих коренных жителей Сучэня заметно помрачнели, но из страха перед мощью столичных кланов они не смели высказать негодование вслух.
На губах Цзян Ин заиграла самодовольная усмешка – судя по всему, ей невероятно нравилось находиться в центре всеобщего внимания и позволять себе снисходительные оценки.
Сун Цинъя лишь едва заметно нахмурилась, однако промолчала.
Нравом она отличалась относительно мягким и откровенно недолюбливала подобные показушные выходки.
Су Вань же непринужденно пересмеивалась с замужней аристократкой, стоявшей поодаль.
Услышав этот отзыв, Чу Фань холодно прищурился, но устраивать сцену не стал.
Подобные ничтожные кривляки не стоили траты его драгоценной энергии.
Однако сидевший рядом с ним Сюй Юаньту стерпеть не смог.
─ Хм, лягушки на дне колодца, ─ процедил сквозь зубы Сюй Юаньту. Говорил он негромко, но окружающие расслышали отчетливо. ─ Разве истинную глубину и изысканность блюд Тяньшан Жэньцзянь способны понять всякие выскочки? ─
─ Ты кого назвала выскочкой?! ─ взвизгнула та самая ядовитая девица, подпрыгнув на месте, словно кошка, которой наступили на хвост, и вперила в Сюй Юаньту яростный взгляд.
Ее семья поднялась на волне государственной компенсации за снос недвижимости, получив миллиард юаней, и в провинциальной столице их действительно считали нуворишами, так что больше всего на свете она ненавидела любые намеки на свое «выскочкинское» происхождение.
─ Кто откликнулся, тот и выскочка, ─ отрезал Сюй Юаньту. Опираясь на поддержку Чу Фаня, он чувствовал себя куда увереннее, а армейская закалка добавляла его голосу твердости и стали.
─ Ах ты…! ─ лицо девицы побагровело от гнева.
─ Ладно, Чан Цзяо, умерь пыл, ─ махнула рукой Цзян Ин, изображая великодушие.
Однако ее холодный взгляд скользнул по Сюй Юаньту и в конце концов зафиксировался на Чу Фане. ─ Похоже, друзья из Сучэня отличаются весьма задиристым нравом.
─ Старейшина Сун, ваш праздничный банкет выдался на редкость… шумным.
Ее слова таили в себе скрытые иглы, недвусмысленно намекая, что сучэнцы не знают элементарных приличий и напрочь испортили атмосферу торжества.
Лицо Сун Гочжуна потемнело, но опускаться до перепалки с сопливой девчонкой он не стал.
Чу Фань наконец поднял глаза, посмотрел на Цзян Ин и произнес бесстрастно:
─ То, насколько банкет получается шумным, зависит от намерений хозяев и от воспитания гостей.
─ Если кто-то намеренно приходит сюда мутить воду, вокруг закономерно поднимается шум.
Этой фразой он прямо перевел стрелки на саму Цзян Ин, затеявшую склоку.
Цзян Ин никак не ожидала от Чу Фаня столь прямой дерзости, и ее лицо помрачнело: ─ Ты что имеешь в виду? Хочешь сказать, что мы невоспитанные?
─ Есть у вас воспитание или нет, вы и сами прекрасно знаете, ─ Чу Фань не собирался тратить на нее лишние слова. ─ Подарок вручили – так садитесь за стол и ешьте. Не хотите есть – катитесь отсюда к чертовой матери. ─
Этот тон, звучавший как откровенный приказ убираться прочь, заставил лица Цзян Ин и притащившейся следом за ней столичной золотой молодежи перекоситься от ярости!
Какая наглость! Как он смеет так разговаривать со второй мисс семьи Цзян?!
─ Ты кто такой? Советую не зарываться! ─ взвизгнула Цзян Ин, тыча в Чу Фаня пальцем и холодно усмехаясь. ─ Не думай, что раз тебя посадили за главный стол, ты и впрямь превратился в какую-то важную птицу! Перед лицом клана Цзян ты – пустое место! ─
─ Клан Цзян? ─ уголки губ Чу Фаня изогнулись в издевательской усмешке. ─ Разве это что-то великое? ─
Бум–!
Эта реплика грянула громом среди ясного неба!
Открыто выразить презрение клану Цзян?! Да у этого Чу Фаня смелости больше, чем у неба под куполом!
Увидев это, Сун Цинъя поспешно вмешалась, пытаясь успокоить Цзян Ин: ─ Ладно тебе, Инъин, сегодня день рождения моего отца, стоит ли опускаться до какого-то ничтожного выскочки? ─
─ Цинъя, разве этот никчемный хрен вообще достоин сидеть за одним столом с твоим отцом? ─ раздался ехидный голос одного из мажоров, стоявших рядом с Цзян Ин.
Лицо Сун Цинъя окаменело. Быстрым шагом подойдя к главному столу, она воззрилась на Чу Фаня и выпалила: ─ Отец, кто это вообще такой? ─

Комментарии

Загрузка...