Недавно столицу всколыхнула новость, которая стала главной темой для всех обсуждений.
— Вы слышали? Настоящая принцесса Люцерт наконец-то вернулась!
Речь шла о маленькой принцессе, которую дом Люцерт потерял много лет назад. И вот её наконец отыскали! От этой радостной вести в поместье Люцерт воцарилась атмосфера настоящего праздника.
Жители столицы искренне праздновали это счастливое событие. Однако некоторые любители сплетен уже вовсю шептались в кулуарах о «фальшивой принцессе Люцерт».
— Но что же теперь будет с принцессой Цецилией?
— Кто знает. Расторгнуть удочерение они не могут, пострадает-то честь семьи...
— Разве её не постараются поскорее выдать замуж или ещё как-нибудь выставить из дома?
За веерами, которые изящно раскрывали благородные дамы, и в едком дыму сигар, которые курили джентльмены, рождался тихий шепот, полный насмешки.
— Оказаться в таком положении фальшивки... Ну и бедняжка. Ха-ха.
— Боже, ну зачем же вы так о ней.
— А что? Все вокруг её уже так называют.
— В любом случае, для дома Люцерт это теперь сплошная головная боль.
Тем временем в самом поместье Люцерт обстановка напоминала грандиозный банкет. Празднуя возвращение потерянной дочери, обычный семейный ужин превратили в роскошный приём, достойный императорского дворца. Посреди стола, ломившегося от редких и дорогих угощений, сияющая от счастья герцогиня повернулась к сидящей рядом дочери.
Юная принцесса, которой непривычно было носить столь пышное платье, то и дело поправляла воротник. Её яркие локоны, словно отлитые из чистого золота, были точь-в-точь как у матери. А в глазах цвета яркой зелени — фамильной черте прямых потомков рода Люцерт — светился живой ум.
— Милена, попробуй-ка. Это яблочный пирог, — герцогиня пододвинула к дочери тарелку, чтобы ей было удобнее есть. От выпечки, напичканной яблоками высшего сорта, исходил сладкий аромат.
— Когда ты была совсем крохой и ела детское пюре, ты так любила тёртые яблоки, — герцогиня с тоской в голосе предавалась воспоминаниям. — Доченька моя, когда же ты успела так вырасти... Мама даже не смогла позаботиться о тебе, но ты выросла такой замечательной.
Когда у герцогини на глаза навернулись слезы и она не смогла продолжить фразу, герцог мягко похлопал жену по плечу и ласково произнёс:
— Дорогая, но ведь теперь Милена вернулась к нам. Всё то, что мы не смогли дать ей в прошлом, дадим ей теперь.
— Отныне ты можешь ни о чем не беспокоиться, Милена. Мы всегда будем защищать тебя, — дружелюбно добавил её старший брат, Элиас.
Все сидевшие за столом выглядели счастливыми. За исключением одного-единственного человека.
Цецилия фон Люцерт.
Фальшивая принцесса, которую удочерили лишь для того, чтобы заполнить пустоту в отсутствие настоящей леди. С мрачным видом она молча смотрела в свою тарелку. Выражение её лица было таким, словно она была готова расплакаться от малейшего прикосновения. Но никто не обращал на Цецилию внимания. Они находились в одном пространстве, но разница в атмосфере была настолько велика, что их невозможно было назвать одной семьёй.
«Неужели только меня она беспокоит?!» — мысленно воскликнула Милена.
Словно почувствовав её взгляд, принцесса медленно подняла голову. Их глаза встретились.
«Ох», — Милена затаила дыхание.
В то же мгновение Цецилия застыла. Её изящные губы превратились в тонкую линию, а в направленном на Милену взгляде вспыхнула обжигающая гордость. В этом безмолвном вызове читалось отчаянное нежелание уступать ей, «настоящей принцессе».
«...До чего же горько. Сердце просто разрывается».
Милену захлестнула волна неловкости, смешанной с глухой обидой. Ей было невыносимо чувствовать чужую, несправедливую ненависть. Но ещё большее отторжение вызывал сам этот роскошный замок. Дом, где ради неё — новообретённой дочери — ту, кто росла здесь годами, в одночасье превратили в безликую тень.
«Простите, но мне чужда эта фальшивая роль. Позвольте мне просто вернуться домой...»
Ах, если бы эти слова могли сорваться с её губ! Если бы она только посмела озвучить эту отчаянную мольбу. Но реальность была безжалостна. На кону стояла жизнь самого дорогого человека, её матери.
Подавив тяжёлый вздох, Милена ангельски улыбнулась сопернице, пытаясь вложить в эту улыбку всю свою беззащитность.
«Послушай, милая главная героиня... Я буду вести себя как мышка, и даже не пискну. Я не стану претендовать на твоё место и исчезну так быстро, как смогу. Только, умоляю, не смотри на меня с такой яростью. Пожалуйста...»
Вот только Цецилия истолковала эту фальшивую улыбку, вымученную Миленой из последних сил, совершенно иначе. В её глазах вспыхнул ещё более свирепый огонь.
«Да бог с тобой, мне и самой всё это не в радость!» — Милена мысленно обливалась горючими слезами.
«Я ведь с самого начала не желала возвращаться в это проклятое герцогство!»
...А началось всё в один самый обычный день, расколовший её жизнь на «до» и «после» странным, пугающим сном.
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
Чик-чирик, чирик.
Жизнерадостный щебет птиц за окном ласково возвестил о наступлении утра. Сквозь неплотно задернутые занавески в комнату ворвался ослепительный солнечный свет.
«Это же шутка, верно?»
Я только что проснулась и растерянно щурилась от ярких лучей, не веря собственным глазам.
Меня зовут Милена. Я самая обыкновенная простолюдинка, а потому благородной фамилии у меня отродясь не было. В этом году мне исполнилось восемнадцать. Мы живём вдвоём с мамой в баронстве Трансье – крошечном западном городке, который славится своими целебными термальными источниками. Обычно вся моя жизнь была тихой и размеренной, а самые большие заботы ограничивались чем-то донельзя простым и обыденным, например: «Что бы такое приготовить завтра на ужин?»
Но это... Это уже слишком!
Если верить сну, который мне только что приснился, этот мир на самом деле находится внутри книги. Причём в романе в жанре романтического фэнтези, который я читала в своей прошлой жизни.
Назывался он «Злодейка больше не потерпит пренебрежения».
Если вкратце, сюжет этого романа был таков. Главная героиня, Цецилия, считалась единственной дочерью в семье Люцерт – самого могущественного герцогского рода в империи. Однако на самом деле в её жилах не текло ни капли благородной крови. Герцогиня, потерявшая своего настоящего ребёнка и обезумевшая от горя, удочерила маленькую сироту лишь как безликую замену. С тех пор Цецилия из кожи вон лезла, готовая на любые жертвы, лишь бы заслужить хоть каплю искренней любви. И всё же названая семья раз за разом холодно отвергала её
— Помни, ты обязана непрестанно стремиться к тому, чтобы не запятнать честь рода Люцерт вместо неё, — ледяным тоном заявлял герцог, от которого она никогда не получала тепла.
— Где же сейчас моя дорогая малышка? Что с ней случилось?.. — каждый раз при виде Цецилии герцогиня лишь сокрушалась и проливала горькие слёзы, думая о своей потерянной дочери.
— Ха! Ты до сих пор так ничего и не поняла? Как такое ничтожество, как ты, вообще смеет претендовать на роль моей настоящей сестры?! — старший брат Элиас снова срывался на крик. Он никогда не упускал случая устроить подобную жестокую сцену.
И всё же, вопреки здравому смыслу, Сесилия не могла погасить в сердце слабый огонек надежды. Она отчаянно цеплялась за него и из последних сил пыталась вымолить их признание.
«Наступит тот день, когда они обязательно примут меня. Они полюбят меня как родную дочь...»
Цецилия выросла в холодном приюте, поэтому всю жизнь мечтала о тепле настоящей семьи.
Но все её хрупкие надежды рухнули в одно мгновение.
— Ах, наша дорогая доченька!
В один далеко не прекрасный день в поместье Люцерт вернулась «настоящая принцесса».
Семья приняла её с неописуемым восторгом. Но что ещё хуже, даже возлюбленный Цецилии, который прежде выказывал ей робкую симпатию, в мгновение ока переметнулся к новоприбывшей принцессе и пылко признался той в любви.
...Думаю, на этом моменте вы уже всё поняли, верно? Заклятый враг, отнимающий у бедной Цецилии абсолютно всё. Коварная интриганка, очаровывающая людей своей притворно-ангельской улыбкой...
Это я.
Я и есть та самая невыносимая настоящая дочь!
«Да как же так?! Господи, почему мне досталась эта роль?!»
Я судорожно схватилась за голову, готовая беззвучно закричать от подступающего ужаса. Из огромного множества книжных миров, из миллионов чужих судеб... почему я должна была занять место именно «этой» эгоистичной девицы?!
В оригинальном романе Милена всегда вела себя отвратительно. Она постоянно улыбалась во весь рот, изящно и планомерно наматывая чужие нервы на кулак. Её издевки звучали сладко, словно яд в меду:
В моей памяти безжалостным вихрем пронеслись эти некогда раздражающие реплики Милены. А под конец, словно в довершение этой злой насмешки судьбы, в мыслях всплыл самый популярный комментарий читателей к финалу новеллы:
Пусть эта Милена уже споткнётся обо что-нибудь, упадёт и навсегда пропадёт из сюжета. Пожалуйста, уберите её поскорее, видеть её уже не могу...
И ведь самое ироничное... я сама была абсолютно согласна с этими словами и с огромным удовольствием поставила тому комментарию лайк! Кто же мог знать, что кара настигнет меня так скоро, и я окажусь в теле той самой ненавистной Милены...
«Это же шутка, верно?»
Часть 1.1. Настоящая дочь не желает возвращаться домой
В дверях стояла моя мама, сердито изогнув брови.
— Посмотрите на неё! Солнце уже в зените, а она всё ещё валяется под одеялом?! Живо вставай! — её резкий окрик эхом разнёсся по комнате. — Ты меня в могилу сведёшь, честное слово.
Мама продолжала ворчать под нос и решительно шагнула ко мне, протягивая руку к краю постели. Будь это обычный день, я бы ещё долго препиралась с ней и куталась в одеяло. Но сегодня всё было иначе. Я рванулась вперед и мёртвой хваткой вцепилась в неё.
— Ма-а-а-ма-а-а.
От этого отчаянного порыва мама осеклась на полуслове. Праведный гнев, который она собиралась на меня обрушить, мгновенно испарился.
— Что это с тобой с самого утра? — она растерянно опустила руки и нахмурилась. — Тебе кошмар приснился?
Я лишь скорбно скривилась и кивнула в ответ.
В конце концов, в оригинальном романе Милену ждала жестокая расплата. Цецилия, которую с позором изгнали из герцогского дома, благодаря железной воле и упорству вернулась в высший свет. Именно тогда для Милены начался сущий ад. Она пережила публичное унижение на глазах у всего общества. Каждая её попытка уязвить соперницу оборачивалась против неё самой. Милена послушно шагала во все расставленные ловушки, стремительно катясь на самое дно. Таким был изощрённый план мести от Цецилии.
И подумать только, что вся эта грязь – моя собственная судьба! Боже мой!
Но была ещё одна вещь, которая не давала мне покоя.
«В оригинале... о моей маме вообще нет ни единого упоминания».
Пусть внешне она и казалась ворчливой, на деле моя мама была очень чутким и добрым человеком. Она рассказывала, что давным-давно потеряла мужа. Охваченная отчаянием, она поднялась на гору с самыми мрачными мыслями, но именно там обнаружила брошенного ребёнка. Мама дала мне имя Милена, и так мы стали семьёй.
«Почему же в оригинальной истории Милена в итоге бросила её?»
В романе об этом не было ни слова, и я терялась в догадках. Однако в одном я была уверена точно.
— Я просто не представляю, как буду жить без тебя, мама.
Я уткнулась лицом в её колени и приглушенно, едва разборчиво пробормотала:
— Послушай, а если... Ну, в самом диком, невероятном случае... Окажется, что я дочь каких-нибудь невероятно богатых и знатных людей? Как ты тогда поступишь?
— Конечно же, отправлю тебя к ним.
Ответ прозвучал мгновенно, твердо и без малейшего колебания. Поражённая, я резко вскинула голову и преданно заглянула ей в лицо.
— Мама?..
— Ты моя дочь, это правда. Но для такой красавицы и умницы наша глушь слишком мала, — мама нежно обхватила мои щеки ладонями и хитро улыбнулась. — Но помни: когда займёшь своё место в роскошном особняке, ни за что не забывай, сколько сил на тебя ушло у вырастившей тебя матери. Обязательно стряси с этих богачей самые кругленькие, самые жирные алименты за все годы!
— Ах, мама!
Она весело расхохоталась, глядя на моё притворное возмущение.
— Ладно, кончай болтать глупости и живо на ноги. Ты ведь совсем недавно устроилась на службу в замок барона. Тебе нельзя опаздывать с первых же дней.
В ту же секунду внутри у меня всё похолодело.
— Мама... Который сейчас час?
— Самое время для моей дорогой дочки со всех ног мчаться на работу.
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
Всё, я пропала! Прежняя жизнь, перерождение и прочее сейчас не имело никакого значения. Как обычный житель этого мира, я обязана трудиться ради куска хлеба.
И вот теперь, находясь на своём рабочем месте в замке барона Трансье, я усердно мела пол, полностью погруженная в свои мысли.
«В оригинальном романе Милена ведь сама явилась на порог герцогского дома, верно?»
А это значит только одно. Если я по собственной воле не стану искать встречи с семьей герцога Люцерта, то эта история обойдет меня стороной.
«Решено! Забуду про оригинал, сюжет и вообще про всё на свете».
Сколько бы я ни думала об этом, мне казалось, что без мамы я никогда не смогу быть счастлива. Конечно, я тоже человек, поэтому богатство и слава герцогского рода звучат для меня заманчиво. Однако это не идёт ни в какое сравнение с тем счастьем, которое я испытываю сейчас, находясь рядом с мамой!
Разумеется, возможно, в оригинальном романе об этом просто не упоминалось, и на самом деле она жила в целости и сохранности. Но всё же...
«Как я могу бросить маму и отправиться на поиски приключений?»
Если я из жадности вернусь на место дочери герцога, это может вызвать эффект бабочки. И если вдруг из-за этого с моей мамой что-то случится...
«Этого я ни за что не допущу».
Пусть её слова порой бывают грубоватыми, мама всегда смотрит на меня глазами, полными любви. Стоит ей лишь мельком взглянуть на моё лицо, как она тут же угадывает любое моё настроение. Каждый раз, когда мы едим вместе, она выбирает самые вкусные кусочки и кладет мне в рот. Без мамы я абсолютно точно никогда не смогу стать счастливой!
К тому же, прожив всё это время в качестве её приёмной дочери, я кое-что осознала.
«Как ни думай, а эта герцогская семья не вызывает у меня ни капли симпатии. Они обошлись с Цецилией слишком жестоко!»
Когда я читала оригинал, мне было безумно жаль Цецилию. Окружающие люди, прикрываясь именем Милены, подвергали её всевозможным издевательствам.
«Вы даже этого не можете вытерпеть? Если бы вы были настоящей леди, то даже глазом бы не моргнули от такой боли, а просто улыбнулись бы...»
Они заставляли ее целыми днями репетировать танцы на высоких каблуках, стирая пятки в кровь. Лишение еды или сна тоже были обычным делом.
А что же семья? Почему они не остановили эти издевательства над Цецилией?
«Да потому что они ничего не знали!»
И мне до глубины души было отвратно то, как люди из герцогского дома относились к Цецилии.
— Раз она приёмная дочь, то должна погроб жизни быть благодарна уже за то, что её просто кормят и дают крышу над головой? Что за чушь? Пусть я и сама приёмная дочь своей мамы, мы все равно настоящая семья, которая искренне дорожит друг другом.
Однако, глядя на семью герцога Люцерта, я невольно вспоминала людей, которые тыкали в нас с мамой пальцами и шептались: «Да какая они семья, всё равно ведь не родные!»
...От этого становилось тошно. К тому же, они были так поразительно равнодушны к Цецилии, но стоило появиться Милене, как они начали сдувать с неё пылинки и носить на руках.
«Теперь вполне понятно, почему у Цецилии глаза кровью наливались при одном только виде Милены».
Конечно, позже люди из герцогского дома обо всём догадаются, осознают, через какие издевательства прошла Цецилия, и будут горько раскаиваться... Но с какой стати мне возвращаться в этот дом и навлекать на себя ненависть главной героини? Разумеется, мне искренне жаль, что в будущем ей придётся так сильно страдать. Но моя мама для меня гораздо важнее. Я просто хочу защитить нашу нынешнюю жизнь. Уж увольте, я не собираюсь связываться с этой семейкой и вместе с ними катиться к финалу с полным уничтожением.
«Ага, ни за что не вернусь».
Однако в тот же день после полудня мне пришлось очень дорого заплатить за то, что я недооценила силу притяжения оригинального сюжета.
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
— Ч-что... что вы сейчас сказали, старшая горничная?.. — выдавила я, со скрипом поворачивая голову и снизу вверх глядя на неё.
Старшая горничная поправила сползающие на кончик носа очки и строго объявила:
— Сегодня нас посетят почётные гости – семья герцога Люцерта. Поэтому всем вести себя тише воды, ниже травы.
В то же мгновение в моей голове, будто на киноплёнке, прокрутились все события за последнюю неделю.
Баронство Трансье, знаменитое своими качественными термальными источниками. И старшая горничная, которая гоняла нас и в хвост и в гриву, заставляя вылизывать до блеска весь баронский замок.
— Убирайтесь как следует. Если найду хоть одну пылинку... спущу с вас три шкуры!
Нам даже не сообщили, кто именно приезжает, сославшись на строжайшую секретность. Было жутко любопытно, что же это за важные господа, ради которых устраивают такой переполох.
«И почему эти почётные гости оказались именно Люцертами?!»
Однако я не успела скрыться, как они уже прибыли.
— Старшая горничная, семья герцога прибыла.
— Хорошо, я поняла.
Старшая горничная кивнула и поспешно вышла из комнаты.
Я бросилась к окну и высунулась наружу. Вдали медленно останавливалась роскошная карета. В тот самый миг, когда я разглядела на ней огромный золотой герб в виде ястреба, мои глаза расширились от шока.
«Герцогство... Люцерт».
Дверца кареты распахнулась.
Часть 1.2
Внутри кареты стояло тяжёлое молчание. Герцог сидел неподвижно, уткнувшись в раскрытый томик и не поднимая глаз. Его сын, Элиас, подпирал подбородок ладонью и с ленивым безразличием наблюдал за мелькающим в окне пейзажем. Напротив них застыла напряженная до предела Цецилия. Она едва дышала, боясь потревожить этот хрупкий покой.
Для дома Люцерт подобное давно стало нормой. Ни единого взгляда, ни одного случайного жеста. Стены роскошного экипажа сжимали людей, которые оставались друг другу абсолютно чужими.
— Цецилия.
Голос герцогини разрезал тишину ровно и мягко. Девушка инстинктивно вздрогнула и выпрямилась ещё сильнее.
— Баронесса Трансье моя давняя подруга. Веди себя скромно и благоразумно.
В её тоне не было злости, но слова не допускали даже мысли о непослушании. Цецилия послушно опустила взгляд, пряча глаза под ресницами.
— Да, матушка.
Как раз в это мгновение карета остановилась. Слуга дома Трансье учтиво распахнул дверцу.
— Приветствую семью герцога Люцерта.
Принимая помощь слуги, члены семьи один за другим начали выходить из кареты. Цецилия отрешенно смотрела им в спину. Ей казалось, будто кто-то изо всех сил сжимает её горло и она никак не могла вдохнуть.
─── ⊰ ❀ ⊱ ───
Так прошла неделя. Первые дни я и двинуться боялась, ожидая внезапного столкновения с семьёй герцога Люцерта, но судьба оказалась милостива. Маршруты высокопоставленных особ и простой служанки в замке почти не пересекались. А сегодня утром пришла и вовсе прекрасная новость.
— Почётные гости уехали на горячие источники, — шепнула мне Аманда. — Сказали, вернутся только к вечеру.
И вот теперь я стояла в полном одиночестве на заднем дворе поместья барона Трансье. У прислуги не бывает официального отдыха, поэтому в такие редкие часы затишья нужно уметь вовремя исчезнуть. Я строго-настрого наказала Аманде позвать меня, если поднимется переполох, так что можно было не волноваться.
Я с наслаждением потянулась, и суставы отозвались глухим, болезненным хрустом.
— Ох, спина совсем затекла...
Я покрутила плечами и размяла шею, чувствуя, как скованное за день тело неохотно расслабляется.
— И всё-таки зябко.
Пришлось растирать ладонями предплечья. Свежий воздух бодрил, но для ранней весны ветер оставался слишком резким. И всё же возвращаться под каменные своды замка так рано мне отчаянно не хотелось. Я и без того провела весь день в душных коридорах, оттирая полы до седьмого пота.
«Может, пройтись немного?»
Поддавшись порыву, я зашагала по дорожке, как вдруг резко замерла.
До моего уха донеслись чьи-то сдавленные рыдания. Этот плач был совсем тихим и слабым, будто кто-то едва сдерживал копившуюся очень долгое время обиду.
«Что это?»
Я инстинктивно повернула голову на звук и в следующую секунду застыла.
Из-за толстого ствола старого дуба отчётливо виднелся край пышного фиолетового подола. Одного взгляда на эту благородную ткань хватало, чтобы понять, кому она принадлежит...
«Мне же говорили, что все почётные гости уехали на горячие источники!»
Мысли в голове закружились с бешеной скоростью. Во всём замке было лишь два человека, способных носить платья такого покроя. Первая – единственная дочь барона де Трансье. И вторая – главная героиня оригинальной новеллы, Цецилия. Последний вариант казался настолько жутким, что я отчаянно цеплялась за надежду на лучшее. Но даже если мыслить здраво и предположить, что там молодая госпожа Трансье, легче не становилось.
«Я застала благородную особу в минуту слабости?»
Худший расклад из возможных. Благородные девицы высокомерны до мозга костей. Одно то, что безродная служанка увидела их слёзы, они сочтут смертельным оскорблением своей гордости.
«Нет. Меня здесь нет. Я ничего не видела».
В горле пересохло, и я с трудом сглотнула. Если я прямо сейчас тихонько развернусь и уйду, ничего не случится. Незнакомка наверняка и сама мечтает, чтобы её никто не беспокоил. Не зря же она укрылась в этом заброшенном уголке заднего двора.
С этой мыслью я принялась медленно, шаг за шагом, пятиться назад.
Хрусь!
«Ай, ну что за напасть...»
Я зажмурилась, отчаянно моля небо, чтобы этот звук оказался чем угодно, только не хрустом сухой ветки под моей обувью.
«Судьба, за что же ты так со мной...»
— Кто здесь? — звонко разнеслось по саду. В этом голосе трепетал испуг, смешанный с высокомерным гневом.
В то же мгновение хрупкий силуэт, скрывавшийся в тени раскидистых ветвей, поднялся. Леди устремила в мою сторону колючий, возмущенный взгляд, словно защищая свою тайну.
— Ох... — только и смогла вымолвить я, совершенно лишившись дара речи от изумления.
Передо мной стояла девушка редкого, благородного очарования. Изящный миндалевидный разрез глаз, безупречно белая, точно фарфоровая кожа и точеная шея придавали ей сходство с пугливой лесной ланью. Влажные от слез бирюзовые глаза сияли глубоким блеском, напоминая умытую дождём зелень, а пышные локоны цвета спелой пшеницы мягкими волнами обрамляли её лицо. Ни в прошлой жизни, ни теперь мне не доводилось видеть такой красавицы.
Вот только в этом совершенстве таилась глубокая драма. Бедная Цецилия всем сердцем ненавидела свои пшеничные локоны и бирюзовые глаза. Как бы она не старалась выглядеть истинной леди, ей казалось, что она всегда проигрывает золотистым волосам и изумрудно-зелёным глазам Милены. За маской гордости она сильно страдала, считая свои мягкие, приглушенные черты лишь блеклой тенью чужого великолепия. Сколько бы сил девушка ни отдавала борьбе за признание, , сравниться с «настоящей дочерью» ей никогда не удавалось.
Мои худшие опасения подтвердились. Но почему она не уехала со всеми? Зачем Цецилии понадобилось оставаться здесь?
Принцесса гневно нахмурилась, стараясь скрыть смущение за суровым тоном:
— Ты... как долго ты здесь стоишь и подглядываешь?
— Я... я только что подошла, — едва слышно пролепетала я, робея под её хмурым взглядом.
Цецилия пронзила меня подозрительным, испепеляющим взглядом. Сердце мое затрепетало, и я поспешно заговорила, пытаясь оправдаться:
— Клянусь вам! Я лишь вышла на минутку, чтобы вдохнуть весеннего воздуха, как вдруг услышала странный звук...
Ай, зря. Заметив, как угрожающе сузились ее глаза, я резко осеклась. Похоже, гордой леди было невыносимо, почти физически больно из-за того, что простая служанка застала её в слезах. Хотя скрывать очевидное было глупо. Покрасневшие, припухшие веки и плотно сжатые губы выдавали её с потрохами. Похожие на крылья бабочки ресницы всё ещё блестели от непросохших слёз.
— Ты, — после недолгого, натянутого молчания внезапно окликнула меня Цецилия. В её тихом тоне проскользнуло что-то пугающее. — Если посмеешь болтать обо мне где-то еще... пеняй на себя. Я этого так не оставлю.
— Да, конечно, — я закивала с полным отчаянием и трепетом. — Я сегодня вообще никого не встречала и ничего не видела, видит Бог!
Однако лицо Цецилии по-прежнему оставалось ледяным и полным недоверия.
— И как мне тебе верить?
«Её что, всю жизнь только обманывали и предавали?» — подумала я, и внутри у меня что-то болезненно екнуло от внезапной жалости.
Главная героиня, конечно, была не в курсе, но цель всей моей жизни – ни в коем случае не впутываться в сюжет оригинала и держаться от неё как можно дальше. Но Цецилия, которая не могла знать моих мыслей, помрачнела ещё сильнее и с явной угрозой сказала:
— Если ты хоть кому-нибудь проговоришься, что я плакала... Кхм!
«Кхм?»
В этот момент я ушам своим не поверила. Эта ледяная принцесса сейчас... шмыгнула носом?
Цецилия на секунду замерла, словно испугавшись собственной оплошности, и поспешно достала носовой платок, чтобы привести лицо в порядок. Её прелестные щеки вспыхнули пунцовым цветом, прямо как спелый томат. Бирюзовые глаза, в которых только что читалось явное замешательство, теперь уставились на меня с убийственным намерением.
«Всё, мне конец...»
Нет, а почему она так злится на меня, если плакать её заставила совсем не я? Мне самой сейчас взрыднуть хочется!
«Погодите-ка».
В этот момент меня словно осенило. Цецилия просто не хочет признавать, что плакала. А раз так, то достаточно сделать так, будто плакала не она, а кто-то другой!

Комментарии

Загрузка...