Новость о победе над личом разнеслась повсюду, вызвав огромный резонанс.
Зловещий лич, который пытался обрести силу, принеся в жертву бесчисленное множество людей, и тотальная война, объявленная ему Гильдией.
Хотя на операцию были отобраны только лучшие из лучших, потери всё равно оказались тяжёлыми. Погибло немало опытных авантюристов, и среди них оказался даже глава Гильдии — человек, долгие годы бывший её символом и опорой.
Лишь благодаря тому, что лича удалось уничтожить, всё не закончилось полным разгромом. Потерпев они поражение, все участники экспедиции могли бы погибнуть без исключения.
Но ещё больше людей потрясли свидетельства выживших авантюристов и спасённых пленников.
— Рыжий. Берн. Если бы он сам не вызвался стать приманкой и если бы мы заранее не смогли вывести предателей на чистую воду, нас бы просто уничтожили. До сих пор мороз по коже, как вспомню этих ублюдков, продавших душу личу.
— Это рыжий авантюрист освободил нас из цепей и помог выбраться из клеток. Не будь его — мы бы все стали жертвами ритуала.
— Из-за этого проклятого тумана почти ничего не было видно, но даже по следам боя ясно, что он в одиночку сражался сразу с несколькими Рыцарями Смерти. И один из них был самим главой Гильдии. У меня слов не хватает — кроме как сказать «невероятно».
Начинающий авантюрист Берн.
Юноша, который меньше чем за полгода после регистрации совершил один подвиг за другим — и так же стремительно погиб на вершине своей славы.
Люди восхищались его свершениями и одновременно сожалели.
Если бы Берн выжил, говорили они, то однажды смог бы занять место главы Гильдии... а может, даже превзойти его и стать настоящей легендой.
— Ха! Да всё это полная чушь!
...Разумеется, как и всегда, нашлись те, кому подобные разговоры были не по душе.
Штаб-квартира Гильдии авантюристов. Таверна неподалёку.
С грохотом поставив кружку на стол, пьяный авантюрист с раскрасневшимся лицом громко заявил:
— Один полез в ловушку врага и всех там перебил? Разделался сразу с несколькими Рыцарями Смерти? Тошнит уже от этой сказки. Может, ещё скажете, что он по дороге дракона прикончил?
Несколько человек в таверне повернули головы в его сторону.
Его товарищ поморщился.
— Потише. На нас все смотрят.
— А что такого я сказал? Это же просто нелогично.
— Но ведь свидетели есть.
— Свидетелей можно подкупить. Если я скажу, что видел летающие спагетти, это станет правдой? Нет же?
— Хм...
Товарищ лишь покачал головой. Он уже понял, что переубеждать бесполезно.
Несколько авантюристов за соседними столами заинтересованно переглянулись, а мужчина, словно желая, чтобы его услышали все, заговорил ещё громче:
— Это сама Гильдия распускает слухи. Им нужен трагический герой, чтобы прикрыть свои провалы!
В его словах было много противоречий.
Если бы Гильдия действительно хотела создать легенду, она возвеличила бы погибшего главу Гильдии. Зачем ей прославлять какого-то Берна?
Но ненависть редко бывает логичной.
Этому человеку просто нужен был повод оправдать собственную зависть к молодому герою, которым все восхищались. Правда его не интересовала — достаточно было лишь чего-то, что звучало бы правдоподобно.
Дзинь.
Дверь таверны открылась, и внутрь вошли двое.
Однако мужчина, уже полностью опьяневший от собственной «правды», даже не обратил на них внимания.
— А может, этот Берн вообще с самого начала был сообщником лича? Разве это не куда логичнее, чем новичок, который идеально раскусил все планы лича? Наверняка они работали вместе, просто потом что-то пошло не так, и оба сдохли.
— Хм, а ведь звучит убедительно.
— Талантливые новички бывают, конечно... но слухи о нём уж слишком раздуты.
Несколько авантюристов согласно закивали.
Кто-то, как и говоривший, просто не переносил славу Берна, а кто-то лишь подхватил разговор ради развлечения. Молодой герой, который на самом деле оказался пособником лича? Отличная тема для сплетен.
На самом деле согласилось меньше десятой части присутствующих, но мужчина уже расправил плечи, будто все были на его стороне.
И момент когда он снова хотел открыть рот...
К нему подошла одна из вошедших и спокойно спросила:
— Что ты сейчас сказал?
— Ты утверждаешь, что Берн был сообщником лича?
Мужчина по привычке хотел ответить, но осёкся, поняв, что вопрос задал вовсе не его приятель, а незнакомая девушка.
— А ты вообще кто такая?
Перед ним стояла девушка с небесно-голубыми волосами и такими же глазами.
Рост у неё был средний, под бежевым плащом угадывалась стройная фигура.
На поясе висел меч, но в целом она выглядела слишком хрупкой, чтобы казаться опасной.
— Возьми свои слова обратно.
Коротко.
Чётко.
Если бы её услышали знакомые, то они бы сразу поняли бы, что она из последних сил сдерживает кипящий внутри нее гнев.
Но пьяница этого не заметил.
Его лишь раздражало, что какая-то с виду слабая девчонка смеет ему приказывать.
— Да кто ты такая вообще?! С чего это мне тебя слушать?!
— Берн сделал всё, что мог, в битве с личом. Благодаря ему выжило множество людей. Не выдумывай того, о чём сам ничего не знаешь.
— Ха! «Сделал всё, что мог»? Да этот придурок просто полез не в своё дело и подох—
Договорить он не успел.
Бланка схватила его за затылок и с силой впечатала лицом в стол.
БАХ!
Глухой удар прокатился по всей таверне.
Посуда подпрыгнула в воздух и с грохотом упала обратно.
Тело мужчины несколько раз судорожно дёрнулось и безвольно обмякло.
— Ч-что за?!
Его товарищ поспешно выхватил оружие, но так и не смог заставить себя атаковать.
Всё дело было в её глазах.
Обычно небесно-голубые глаза производят спокойное впечатление.
Но не эти.
Они пылали так, словно внутри бушевало пламя.
Под этим взглядом мужчина застыл, как добыча перед хищником.
Остальные авантюристы тоже невольно затаили дыхание.
Перед ними стояла...
Бланка.
И она отчётливо произнесла:
— Если кто-то сомневается в заслугах Берна... если кто-то считает слухи о нём преувеличением... пусть приходит ко мне. Я лично покажу, где правда, а где ложь.
Каждое слово прозвучало так, будто она выплёвывала его сквозь зубы.
Искатели нервно сглотнули.
Те, кто недавно соглашался с пьяницей, поспешно отвели взгляды.
Даже привыкшие к дракам люди невольно старались не провоцировать Бланку.
— Кхм... Нуна, может, хватит? Думаю, все уже всё поняли.
Напряжённую тишину нарушил Реня, вошедший вместе с Бланкой.
Она бросила на него взгляд и убрала руку с головы потерявшего сознание мужчины.
Реня положил хозяину таверны несколько монет в качестве компенсации и попросил разобраться с последствиями. Тот поспешно закивал.
После этого компания поднялась на третий этаж, где располагалась заранее снятая комната.
Там их уже ждала офис-менеджер Восточного филиала.
Увидев их, она лишь устало покачала головой.
— Эй, ребята... Я ведь ясно просила вас не устраивать проблем. В Гильдии и без того сейчас тяжёлые времена. Если ещё начнутся конфликты между штабом и Восточным филиалом, всё окончательно выйдет из-под контроля.
Бланка равнодушно ответила:
— Тогда не надо было вызывать нас ради этих показаний. Или хотя бы пресеки бы подобные слухи.
— Эй, меня выбрали координатором искателей приключений Восточного отделения именно благодаря тебе. Но ты же не собираешься сама бороться со слухами?
— Да.
— Именно так.
Офис-менеджер раздражённо всплеснула руками.
— Ты же прекрасно знаешь, какие авантюристы по характеру. Почему вдруг стала так болезненно реагировать? Что, теперь собираешься избивать каждого, кто скажет о Берне хоть одно плохое слово?
— Если понадобится — то да.
Ответ прозвучал без малейших колебаний.
Офис-менеджер тяжело вздохнула.
Голова буквально раскалывалась.
И всё же она понимала чувства Бланки.
Человек, который протянул ей руку помощи.
Человек, благодаря которому она исполнила мечту всей своей жизни и отомстила.
Человек, который в конце концов пожертвовал собственной жизнью ради неё.
Любой из этих поступков уже был достаточной причиной для глубокой привязанности... а Берн сделал всё сразу.
Вспомнив, как Бланка плакала до полного изнеможения, офис-менеджер решила, что нынешнее состояние всё же лучше.
— Ладно... Что там в штабе?
— Бардак.
Таков был её короткий ответ.
— Да, мы победили лича. Спасли множество людей. Репутация Гильдии выросла... Но цена оказалась огромной.
Погибло много лучших авантюристов.
Погиб глава Гильдии — символ организации и единственный авантюрист пятого ранга.
Кроме того, пришлось потратить колоссальные средства на оплату операции и последующую зачистку.
— Уже начали говорить, что глава Гильдии поспешил. Что сперва следовало договориться с королевской семьёй и знатью, получить их поддержку.
Бланка нахмурилась.
— Но времени не было. Лич уже превратил нескольких авантюристов четвёртого ранга в своих подручных, внедрил их в человеческое общество и наполнил подземелье монстрами. Если бы ритуал завершился, неизвестно, к какой катастрофе это привело бы.
— Да знаю я! Именно потому, что глава действовал быстро, мы вообще успели что-то сделать. Если бы начали переговоры с этими придурками из королевства, они годами перекладывали бы ответственность друг на друга. Думаешь, я этого не понимаю?
Раздражённо закурив трубку, офис-менеджер выпустила струю дыма.
— Просто глава Гильдии принадлежал к поколению, когда Гильдия ещё считала своей обязанностью защищать людей. Поэтому он сначала спасал, а уже потом думал о выгоде. Благодаря этому многие действительно выжили. Но и потери Гильдии тоже оказались огромными.
Она медленно выдохнула дым.
— Теперь место главы пустует. Внутри Гильдии наверняка разгорится серьёзная борьба за власть. И, судя по всему... Гильдия станет куда более «рациональной».
Рациональной.
Бланка прекрасно понимала, что скрывается за этим словом.
Никаких действий себе в убыток.
Только расчёт.
Интересы организации выше жизней и улыбок незнакомых людей.
Такая Гильдия наверняка станет сильнее.
Но одновременно и гораздо холоднее.
Вдруг Бланка задумалась.
Что бы сказал об этом Берн?
Он, который называл безрассудные поступки — вроде битвы с чудовищем ради одного цветка, подаренного грязными детскими руками, — «романтикой авантюриста».
Он, который говорил, что стать авантюристом было его мечтой.
Смог бы он по-прежнему любить такую Гильдию?
Вряд ли.
Поэтому Бланка спокойно спросила:
— Чтобы стать главой Гильдии... обязательно ли быть невероятно сильным?
— А? Не обязательно. У прежнего главы были и сила, и опыт, и заслуги... А почему ты спрашиваешь?
— Думаю, главой должны стать вы.
— ...Что?.. Что?..
Офис-менеджер ошеломлённо смотрела на неё.
Но Бланка невозмутимо продолжила:
— Гильдии всё равно нужен новый символ. Пусть авантюристов четвёртого ранга много, но наличие бойца уровня пятого ранга — вопрос престижа. Я стану этим символом. А вы возглавите Гильдию как руководитель.
— О-о-о, Нуна! Вот это размах! Этот Реня будет служить тебе с преданностью собаки и лошади!
— Тебе тоже придётся стать сильнее, Реня. И нужно расширить нашу группу. Кстати... можно предложить Карине объединить наши отряды.
— Тогда у нас будет мечник, разведчик, маг поддержки, боевой маг и универсал — целых пять человек! Отличный состав!
Офис-менеджер удивленно заморгала.
Разговор развивался сам по себе, а она всё ещё не могла прийти в себя.
Наконец она тихо спросила:
— ...Почему?
Бланка ответила без колебаний:
— Чтобы поступок Берна не стал считали «глупостью».
Если все будут жить только ради собственной выгоды и расчёта, тогда доброта и самоотверженность превратятся в признак дурака.
Бланка не хотела, чтобы Берн оказался таким «дураком».
Она хотела сделать реальностью ту романтику искателей приключений, о которой он говорил.
Ту мечту, которой он жил.
Именно так она собиралась почтить память авантюриста по имени Берн.
Именно таким было её собственное решение.
«...Прощай, Берн. Пожалуйста... наблюдай за мной оттуда.»
— Апчхи! Ух... Первый раз в жизни у этого тела простуда...
[Для человека, который умеет управлять душами и одновременно поддерживать несколько сознаний, удивительно уже то, что всё закончилось лишь простудой. Если уничтожить клона неправильно, в худшем случае можно вообще превратиться в овощ.]
— Это как упасть с лошади. Можно насмерть разбиться. А если умеешь правильно сгруппироваться — отделаешься синяками.
Наследный принц даже не подозревал, что где-то в далёком королевстве одна девушка живёт с подобным недоразумением и принимает столь твёрдое решение.

Комментарии

Загрузка...