Церемония отставки завершилась с огромным успехом, и после неё министры и иностранные делегации вернулись к Континентальному совету, чтобы довести переговоры до конца.
Официально закончился и праздник.
Его объявляли именно к дню отставки наследного принца.
Люди расходились по домам, оставляя позади яркие улицы и праздничные огни, и многие не скрывали сожаления.
Но сожалели далеко не все.
— ...Ваше Высочество.
Тарион осторожно окликнул Кариэля.
Ответа не последовало.
Бывший наследный принц яростно что-то писал.
В глазах будто горел огонь.
Всю ночь Кариэль просидел над каким-то новым планом и только к утру наконец закончил.
После этого он с совершенно измученным лицом позвал Тариона.
— Есть хочу.
Через считаные минуты перед ним уже стоял плотный завтрак.
Кариэль молча ел и продолжал думать.
«Да и ладно. Может, оно даже к лучшему. Ради Сурта мне всё равно хотя бы раз пришлось бы отправиться в те края».
Он упрямо кивнул самому себе.
После того как на юго-востоке удалось усмирить разбушевавшийся осколок, Сурт и сам осколок Короля духов погрузились в сон.
Но из-за этого огненная энергия в теле Кариэля снова начала двигаться слишком бурно.
«Неужели дело в том, что я подавил вулкан?»
Даже если использованная сила восходила к первому императору, он всё равно заставил уснуть вулкан, который почти разрывало из-за обезумевшего осколка Короля духов.
Для его тела такое не могло пройти бесследно.
Пока Кариэль держался благодаря закалке тела, которую всё это время упорно тренировал.
Но позднее могли начаться проблемы.
Вероятнее всего, со временем организм восстановится сам.
Однако никто не мог гарантировать, что до этого не случится чего-нибудь ещё.
Поэтому заключить новый договор и заранее стабилизировать огненную энергию было бы разумнее.
«Потом».
Кариэль отложил эту мысль и почти сразу рухнул в постель.
Тарион посмотрел, как хозяин засыпает, вздохнул и вышел из комнаты.
Снаружи его уже ждала личная гвардия.
На лицах у всех читалось беспокойство.
— Он очень зол?.. — спросил Тото.
Тарион кивнул.
Кариэль выглядел разъярённее, чем во время кризиса с чёрными магами.
Именно это и пугало.
Никто не знал, что он выкинет в таком состоянии.
— Может... потребует вернуть ему титул наследного принца?..
— Нет.
Тарион ответил без малейшего сомнения.
Он слишком долго служил рядом с Кариэлем и хорошо его знал.
Да, по нему сильно ударили.
Но главной цели он всё-таки достиг.
Значит, теперь просто поставит новую цель и добьётся уже её.
Тарион своими глазами видел, как хозяин ради этого не спал всю ночь и строил планы.
— ...Понятно. Тогда Его Высочество наследный... нет, первый принц всё-таки уедет отсюда.
— Скорее всего. Думаю, сегодня к полуночи. В крайнем случае — завтра утром.
Именно так Кариэль велел готовиться.
Гвардейцы переглянулись.
— Он сказал, что, если кто-то из вас захочет остаться во дворце, постарается это устроить. Когда проснётся, наверняка спросит о решении. Подумайте заранее.
Тарион оставил этот совет людям, уже ставшим ему близкими, и развернулся.
До дальней дороги оставалось подготовить слишком многое.
Когда он ушёл, между гвардейцами повисла странная тишина.
— ...Жалко всё-таки, — первой сказала Ирис.
Обычно она почти не разговаривала и думала только о том, как стать сильнее.
Но жизнь рядом с Кариэлем многое изменила.
Особенно после того, как она получила доступ к архивам и смогла изучать самые разные стили рукопашного боя.
Ирис была по-настоящему счастлива.
Да и остальные чувствовали примерно то же.
Во дворце наследного принца у каждого было всё, что нужно для любимого дела.
Покидать это место не хотелось.
Впрочем, сожаление царило далеко не во всём дворце.
***
Пока гвардейцы никак не могли решиться, иностранные делегации едва ли не праздновали второй раз.
— Значит, правда.
Джейрон улыбнулся, глядя на только что доставленный официальный документ.
Империя предлагала с сегодняшнего дня обсуждать вопрос компенсаций уже непосредственно на Континентальном совете.
Это означало одно: Кариэль действительно полностью отошёл от дел.
Не улыбнуться было трудно.
— Эх... Тогда попробуем отыграть хотя бы часть потерь.
Айронские посланники оживлённо закивали.
В остальных делегациях происходило примерно то же самое.
Казалось бы, странно объявлять себя победителем только потому, что из переговоров вышел один человек.
Имперские чиновники сами по себе были не слабее айронских.
Но разница заключалась в тех, кто ими руководил.
— За наследного принца, который сдержал слово!
Папа поднял бокал вина.
Жрецы подняли свои следом.
Другие делегации даже подготовили благодарственные письма Кариэлю и тут же начали перестраивать планы на оставшуюся часть совета.
Половина расписания уже прошла.
Но настоящий торг начинался только сейчас.
Все заранее понимали, что чем-то придётся пожертвовать.
Теперь задача состояла в том, чтобы выторговать выгоду хотя бы по оставшимся вопросам.
Имперские министерства тоже пришли в движение.
Многие мечтали бы получить помощь императора, но чиновники уровня министров и выше отлично знали: здоровье монарха серьёзно ухудшилось.
Даже недавняя уловка против Кариэля стала возможна лишь потому, что в тот день император чудом чувствовал себя лучше.
Теперь оставалось рассчитывать на двух принцев.
Поэтому ведомства собирали ещё больше материалов и составляли планы куда тщательнее обычного.
— ...Не хватает Его Высочества, — пробормотал министр иностранных дел.
Сотрудники министерства невольно закивали.
Под началом Кариэля их гоняли до полного изнеможения.
Зато почти исчезала бессмысленная работа.
После завершённого дела людям давали нормально отдохнуть.
А хороший результат ещё и приносил вполне ощутимое вознаграждение.
Теперь всё выглядело иначе.
Внезапно появилось множество лишней работы, которой при Кариэле вообще не возникло бы.
Все это чувствовали, и вздыхать в министерстве в последние дни стали заметно чаще.
— Эх... За работу.
— Да.
На вздохи времени не было.
Первый день Континентального совета без Кариэля начинался прямо сейчас.
Министерство иностранных дел снова зашумело и погрузилось в работу.
***
Пока оно и остальные ведомства тонули в грудах бумаг, которых будто стало вдвое больше, первый день совета без Кариэля медленно подходил к концу.
Сам Кариэль тем временем наконец проснулся.
Он с трудом разлепил тяжёлые веки.
— Ваше Высочество, проснулись?
Тарион вошёл с горячим чаем.
Кариэль кивнул и сел.
— Может, поспите ещё?
— Надо уехать пораньше. До конца Континентального совета у меня осталось одно дело.
Он приказал позвать личную гвардию.
Это было первым, что следовало решить перед отъездом.
Когда все собрались, Кариэль спросил:
— Определились?
Никто не торопился отвечать.
По лицам было видно: уходить из дворца им очень не хочется.
Кариэль ожидал подобного, поэтому сразу предложил подготовленный вариант.
— Если хотите, можете остаться здесь.
Гвардейцы удивлённо уставились на него.
— Но тогда вы... — начал Тото.
— Наследным принцем снова становиться не собираюсь.
Кариэль оборвал его сразу.
— Но вы привыкли к этому месту. Здесь у каждого из вас уже есть всё для собственной мечты. Понимаю, почему не хочется уходить.
Несколько человек невольно кивнули.
— Остаться можно. Но жить так же свободно, как сейчас, и заниматься только тем, что вам интересно, уже не получится.
Кариэль положил на стол лист.
Тото — базовые программы физической подготовки для имперской армии и массовой физической культуры для жителей Империи.
Ирис — основы боевой подготовки для солдат.
Аршуна — исследования огненной энергии, духов и древних ритуальных практик.
Брион — хирургия и изучение особенностей монстров.
Пусть все четверо и были чудаками, по мастерству они превосходили большинство командиров рыцарских корпусов.
А их странные увлечения при правильном применении могли принести Империи огромную пользу.
Значит, нужно было превратить эти особенности в основание, которое позволит им остаться во дворце.
— Я попрошу Его Величество разрешить вам и дальше пользоваться этим местом. Но министров придётся убедить. Нужны нормальные причины.
Кариэль не хотел оставлять им ни единой зацепки для претензий.
Поэтому и предложил оформить увлечения гвардейцев как полезные для государства исследования.
— Хватит уже мотаться по миру. Пора где-нибудь осесть.
Гвардейцы молчали.
Наконец Ирис осторожно спросила:
— Ваше Высочество, если это не будет дерзостью... можно будет позже приехать к вам?
— Ко мне?
— Да. Есть одно дело, где мне понадобится ваша помощь. Если всё получится, Империи это тоже пригодится.
Кариэль некоторое время смотрел ей в глаза, потом кивнул.
— Когда нынешняя суматоха немного уляжется.
Аршуна и Брион тут же попросили о том же и получили такое же обещание.
Кариэль посмотрел на Тото.
— А у тебя ничего?
— Есть кое-что... Но моё можно оставить напоследок.
— Хм. Тогда решено. Все остаётесь.
Он предложил вечером в последний раз поужинать вместе и поднялся.
С гвардией всё было улажено.
Оставалась только одна забота.
— Пойдём к Мириэль.
— Да.
Кариэль больше всего переживал именно за младшую сестру, которая останется во дворце.
Но стоило дойти до её покоев, как выяснилось: тревога была напрасной.
— Ваше Высочество сильная! Всё будет холосо!
— Плавда!
— У-у... Мы только-только подлужились...
Две маленькие девочки держали Мириэль за руки и обещали, что будут рядом и станут часто приходить играть.
Мириэль всё равно всхлипывала из-за отъезда Кариэля, но подруги старательно её утешали.
Он остановился в дверях с растерянным видом.
— Когда это... у неё успели появиться друзья?
— Думаю, совсем недавно.
В последнее время Мириэль сильно к нему привязалась, и Кариэль боялся, что после объявления об отъезде она расплачется и потребует взять её с собой.
Теперь оказалось, что волновался он зря.
— ...Похоже, она играет с подругами. Не будем мешать.
Плечи Кариэля заметно опустились.
Тарион поспешно возразил:
— В-ваше Высочество, принцесса очень ждала вас.
— ...Правда?
— Да.
В потухших глазах Кариэля тут же появилась жизнь.
Он выпрямился, привёл лицо в порядок и посмотрел на стоявшую рядом служанку.
Та объявила о его приходе и открыла дверь.
Мириэль, сидевшая с печальным лицом, округлила глаза, вскочила и тут же бросилась ему в объятия.
— Братик...
Кариэль погладил её по голове.
— Ну чего ты плачешь?
— У братика же длузей нет! Мириэль должна с тобой д-лужить... Не хочу, чтобы братик далеко-далеко один скучал!
Лицо Кариэля застыло.
— У... у братика тоже есть друзья.
Мириэль решительно покачала головой.
Кариэль задумался.
«Эм... А ведь правда нет».
Если брать людей примерно его возраста, рядом был Глен.
Но, строго говоря, по положению Кариэль должен был дружить с другими принцами, а не с наследником великого герцога.
— Хм...
— Пф!
Тарион не удержался и фыркнул.
Кариэль покосился на него и мрачно подумал:
«Есть у меня друзья. Там, далеко на Земле...»
Он вспомнил людей, оставшихся в другом мире, где жил до этой жизни, и горько усмехнулся.

Комментарии

Загрузка...