От внезапного голоса Кариэль слегка напрягся.
Тело почему-то начало деревенеть. Он быстро огляделся.
«Проклятие?»
В самом голосе ощущалось что-то чуждое и неприятное.
«Даже под печатью от него так давит...»
Кариэль серьёзно посмотрел на проклятые реликвии.
Каждую из них когда-то запечатали маги. Особенно опасные вещи держали под двойной защитой: собственная печать на реликвии и дополнительный барьер на ящике или витрине.
И всё же просачивавшихся наружу проклятий хватало, чтобы угрожать даже посетителю.
— Давай заключим договор! Договор! Со мной! Ну же, со мной!
Голос повторялся снова и снова, и сознание понемногу начинало мутиться.
Кариэль резко пришёл в себя.
После всего, через что он прошёл в прошлой жизни, позволить какой-то проклятой железке так просто залезть себе в голову было уже унизительно.
Он двинулся вперёд.
И тут потянулись остальные.
Одни сковывали тело, пытаясь запугать.
Другие без всяких церемоний насылали проклятия и требовали договора.
Третьи притворялись несчастными и осторожно заманивали к себе.
Некоторые просто ныли.
Десятки проклятых реликвий наперебой тянулись к Кариэлю, и даже его прежнего опыта стало не хватать, чтобы спокойно выдерживать этот натиск.
В этот момент перед глазами вспыхнуло полупрозрачное окно.
[Под воздействием проклятий ваша родовая способность частично пробуждается.]
[Пробуждение родовой способности вызывает отклик фрагмента Демонического бога погибели.]
[Начинается первое испытание, оставленное богом.]
— ...Что?
Кариэль застыл.
Окно не показывалось уже несколько дней, а теперь возникло словно из ниоткуда.
И в тот же миг огненная энергия, которую до сих пор сдерживали лекарства, пришла в движение.
— Да вы издеваетесь...
Ругательство вырвалось само собой.
Кариэль опустился на одно колено.
Для его слабого тела огня было слишком много. Энергия уже не помещалась внутри и начала вырываться наружу, становясь почти осязаемой.
Боль накрыла мгновенно.
Но вскоре Кариэль заметил кое-что ещё.
— Проклятия... исчезают?
Чистое пламя сжигало их.
Огненная энергия выжигала всё чужеродное, словно очищая пространство вокруг него.
Кариэль удивился, но быстро собрался, подавил боль и поднялся.
Он пришёл сюда не ради проклятий.
Слабая дрянь уже сгорела. Остались только действительно опасные реликвии.
— Неплохая сила. Заключи договор со мной — и я сделаю тебя мастером!
— Нет! Он должен выбрать меня! Клянусь именем Огненной Ведьмы: я сделаю тебя величайшим архимагом! Заключи договор со мной!
С одной стороны манила ведьмина шляпа, опутанная множеством магических печатей.
С другой — чёрный как ночь меч, который одним видом внушал опасение.
Кариэль лишь нахмурился и продолжил идти.
Голоса не отставали.
— Отстаньте.
Он даже не замедлил шага.
Когда-то Кариэль уже был императором. Что могли предложить ему эти вещи?
Мастер? Архимаг?
Он и без подобных сил однажды поднялся на самую вершину. Их обещания казались мелкими.
А главное — они не могли дать того, чего Кариэль хотел больше всего.
— Барахло.
В прошлой жизни он уже пытался лечиться при помощи проклятых реликвий и прекрасно знал результат.
Даже договор с одной из них не избавит от врождённой болезни, вызванной переполнявшей тело огненной энергией.
Поэтому Кариэль спокойно прошёл через поток соблазнов к своей настоящей цели.
[Фрагмент Сурта]
Ожерелье, в котором, по преданию, заключалась часть силы Сурта — владыки Муспеля.
Даже просто стоять рядом было неприятно.
Проклятие оказалось настолько сильным, что огненная энергия Кариэля, только что очистившая всё вокруг, начала мутнеть и темнеть.
— Имя своё оправдывает, значит.
Ожерелье хранилось в самой глубине комнаты — среди наиболее опасных реликвий.
Проклятие буквально отталкивало его, но Кариэль всё же добрался до витрины и положил руку на украшение.
Мир тут же поплыл перед глазами.
— Кх!
В голове загудело так, будто сознание сейчас отключится. Кариэль пошатнулся и снова опустился на колено.
И в этот момент из ожерелья вырвалось синее пламя.
Оно собралось перед Кариэлем и постепенно приняло человеческий облик.
— Первозданный огонь...
Существо из пламени молча всматривалось в него.
Огонь был ничтожно слаб.
Но где-то глубоко внутри него теплилась едва заметная искра первозданного пламени.
Количество не имело значения. Важно было само его присутствие.
— Значит, его огонь всё-таки передался по крови? Для тебя это слишком щедрый дар.
Слабая связь сохранилась хотя бы в виде крошечной искры.
Сила была слишком драгоценной для такого жалкого тела.
Существо неодобрительно цокнуло языком.
— Эх, какая расточительность.
Кариэль едва держался на ногах, не способный вынести даже крупицу этой силы.
От презрительного взгляда Сурта его лицо скривилось.
— А сам-то сильно лучше? От тебя и половины прежнего не осталось, а уже судить взялся.
Сурт замолчал.
— ...Справедливо. Не мне кого-то оценивать.
Когда-то он мог стать причиной гибели целого мира. Теперь же существовал лишь благодаря обломку собственной силы.
Даже это явление перед Кариэлем понемногу истощало остатки его сущности.
Сурт был запечатан в ожерелье слишком давно. За прошедшие века он слабел снова и снова, пока даже душа не начала распадаться.
Теперь называть его фрагментом прежнего Сурта было почти лестью.
— Но я всё-таки получше такого ничтожества, как ты.
— Чушь. Ты уже призрак. Куда тебе до живого человека?
— Пусть призрак, но когда-то моё имя гремело...
— Теперь ты всё равно старое привидение.
Сурт уставился на Кариэля.
Кариэль ответил тем же.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга так, словно сейчас из глаз полетят искры, а затем оба одновременно отвернулись.
Повисло молчание.
— Очередная проделка бога? Ты пришёл заключить договор со мной.
— ...Что?
Кариэль резко повернулся к нему.
— Тебя тоже бог провёл?
— Неужели... и тебя?
Сурт кивнул.
Напряжение исчезло почти мгновенно.
Ещё секунду назад они готовы были сцепиться, а теперь уже понимающе улыбались друг другу.
И принялись дружно перемывать богам кости.
— Редкостная сволочь.
— Вот именно. Меня даже напоследок умудрился обмануть.
— Они почти все такие. Особенно Локи — вот уж был мерзавец.
— А, Локи. Этого-то я знаю.
Услышав, что Кариэль в курсе, Сурт оживился и принялся вспоминать старые времена.
Один — тоже дрянь. Да и среди так называемых высших богов хватало тех ещё типов. А великаны, по словам Сурта, только выглядели грозно: внутри многие были куда мягче, чем о них рассказывали.
Через некоторое время Кариэль вспомнил ещё один вопрос.
— Кстати, что это за «бог» такой? Судя по твоим словам, ты его знаешь.
Сурт открыл рот и тут же замолчал.
По лицу было видно: сказать хочет, но что-то не позволяет.
Кариэль не стал давить и просто подождал.
Сурт раздражённо почесал пылающие волосы.
— Цок. Просто знай, что он та ещё сволочь. Кто он такой на самом деле, тебе всё равно ни к чему.
— И правда. Какая теперь разница, кто именно этот гад.
Кариэль кивнул, а потом посмотрел на Сурта.
— Так что, договор заключаем?
Сурт замолчал.
— Что такое? Я слишком слабый?
— В моём положении ещё выбирать? Ты вполне подходишь. Даже приятно наконец встретить кого-то, с кем можно нормально поговорить.
— Тогда в чём проблема?
— Если заключишь со мной договор, умрёшь.
Кариэль нахмурился.
— Это ещё почему?
— С твоим нынешним телом договор со мной тебя убьёт.
Первозданного огня в крови Кариэля почти не осталось: с каждым поколением он слабел всё сильнее. Но пока сохранялась хотя бы искра, однажды она могла разгореться вновь.
И по мнению Сурта, сама природа этой силы была слишком тяжёлой для нынешнего Кариэля.
— Бог сказал, что ты поможешь мне справиться с этой проклятой огненной энергией.
— В общем-то, не соврал. Если смотреть дальше... да что там, если переживёшь само заключение договора, я действительно смогу частично держать твой огонь под контролем.
Сурт нехотя кивнул.
— Только вот велика вероятность, что до этого «дальше» ты не доживёшь.
— Нельзя как-нибудь пережить именно момент договора?
Сурт спросил, знает ли он вообще, как такие договоры работают.
Кариэль привёл в пример договоры с духами и сказал, что основы понимает.
— Тогда объяснить будет легко. Когда человек заключает договор с духом или призванным существом, их силы на короткое время входят в резонанс, и запас маны у человека возрастает.
— Да. Призыватель и призванное существо резонируют, мана усиливается... Погоди. Неужели...
— Именно. Усилится и твоя огненная энергия.
Кариэль недоверчиво нахмурился.
— Но ведь прирост совсем небольшой.
— А твоё тело настолько никудышное, что не выдержит даже его.
Удар пришёлся прямо по больному месту.
Кариэль поморщился. В очередной раз пришлось признать, насколько же беспомощно его нынешнее тело.
— ...Если я немного восстановлюсь, договор станет возможен?
— Наверное. Только сумеешь ли ты восстановиться?
Сурт окинул его взглядом и без особой надежды покачал головой.
— Один способ есть.
Кариэль рассказал о технике закалки тела древних вервольфов.
Сурт задумчиво наклонил голову.
Когда-то он был слишком могущественен, чтобы интересоваться искусствами слабых рас. К тому же долгие века провёл запечатанным и почти ничего не знал о происходившем снаружи.
— Значит, шанс всё-таки есть?
Кариэль поднялся.
Этого было достаточно.
Он пришёл сюда только проверить возможность — и уже нашёл реликвию мифического существа гораздо раньше, чем рассчитывал. Сам по себе такой результат стоил поездки.
— ...Уходишь?
Сурт посмотрел на него с таким откровенным сожалением, что Кариэль едва не рассмеялся.
— Скоро вернусь.
— Ну да, конечно.
Сурт тяжело вздохнул, глядя на его хилое тело.
Кариэль скрипнул зубами.
— Я правда скоро вернусь. Жди.
Он направился к выходу.
Вокруг вспыхнули маленькие синие огоньки, подсвечивая безопасную дорогу между проклятыми реликвиями.
— Возвращайся побыстрее. Здесь скучно.
Голос Сурта донёсся из глубины комнаты.
Кариэль обернулся, коротко кивнул и вышел.
— Ваше Высочество.
Как только он вернулся во второй зал, следившая за входом Тень тут же появилась рядом.
— Мне нужно выйти. Поддержи меня.
— Да.
Опираясь на Тень, Кариэль прошёл второй зал и добрался почти до самых дверей сокровищницы.
— Простите, Ваше Высочество, дальше я сопровождать вас не могу.
— Спасибо.
Кариэль отпустил Тень и один, пошатываясь, переступил порог.
Тарион увидел его и тут же подскочил, подхватывая под руку.
— Ваше Высочество, как вы?
— Нормально.
Рядом нервно топтался дворцовый чиновник, отвечавший за сокровищницу.
По правилам даже наследного принца на выходе полагалось проверить: не унёс ли он что-нибудь с собой. Если унёс — нужно было удостовериться, что эту вещь вообще разрешено выдавать во временное пользование.
— Проверяй. Я ничего не брал.
— П-простите, Ваше Высочество.
Дрожащими руками чиновник наскоро проверил его одежду, поклонился и поспешно отступил.
Кариэль повернулся к Тариону.
— За нами следят?
— Да, но наблюдатели далеко.
Кариэль кивнул и понизил голос до шёпота.
— Знаю, у тебя и так дел хватает, но есть ещё одна просьба.
— Говорите.
— Найди всё, что сможешь, о древних вервольфах. Вообще всё. Это сейчас важнее остальных поручений, и работать нужно как можно тише. Понял?
Тарион улыбнулся.
— Да, Ваше Высочество.

Комментарии

Загрузка...