Кариэль ломал голову над тем, как разгромить фракцию императора — главных виновников своих прошлых мучений.
До того как покинуть Императорский дворец, он хотел успеть нанести им как можно больше вреда, поэтому один за другим выписывал на бумагу их слабые места.
В конце концов определилась первая цель, с которой следовало разобраться обязательно.
«Канцлера я точно так не оставлю».
Нынешний канцлер пользовался полным доверием императора и был одним из столпов императорской фракции. Именно из-за него Кариэлю в прошлой жизни пришлось хлебнуть особенно много бед.
Когда-то этот человек сумел убрать один из маркизских домов, возглавлявших фракцию императора, а затем возвысить род виконта до маркизского достоинства. Его считали гением, способным вместо самого императора сводить между собой интересы аристократической, нейтральной и императорской фракций.
Но больше всего канцлер славился своей неподкупностью.
Поговаривали, что даже награды за собственные заслуги он обычно раздавал сторонникам, и именно поэтому император лично возвёл его в маркизы.
Всё это было враньём.
— Неподкупный, как же...
Кариэль скрипнул зубами.
В детстве он и сам по незнанию верил в честность канцлера.
— Сплошная маска.
На деле тот был хитёр и алчен так, словно внутри у него поселилась тысяча старых лис.
Истинное лицо канцлера проявилось после смерти предыдущего императора. Под предлогом помощи молодому Кариэлю, у которого не было ни силы, ни прочной опоры, он попытался расколоть империю и набить собственные карманы.
Кариэль снова стиснул зубы.
Если бы не канцлер, бед в прошлой жизни у него было бы как минимум на треть меньше.
— Фух... Спокойно.
Злиться было себе дороже. Кариэль закрыл глаза и постарался успокоиться.
Огненная энергия внутри тела слишком хорошо отзывалась на ярость. Стоило по-настоящему потерять самообладание — и последствия могли оказаться опасными.
— Ваше Высочество, книги, которые вы велели принести, доставлены!
— Входи.
На его разрешение слуга вкатил в комнату тележку, доверху заваленную книгами.
Кариэль замер.
— Это всё?
— Нет. Таких тележек будет ещё примерно четыре.
Даже эта гора уже занимала изрядную часть комнаты. Услышав, что впереди ещё четыре таких, Кариэль на несколько мгновений лишился дара речи.
Потом кивнул и отпустил слугу.
— Немало.
Он начал с самых основных трудов.
Будь его воля, Кариэль пригласил бы известных профессоров академии и попросил совета. Но тогда пришлось бы смириться с тем, что сведения о его поисках расползутся по столице.
Проще разобраться самому.
— Хм...
Взгляд снова упал на горы книг, и в голове мелькнуло: «Может, хотя бы по неважным вопросам спросить профессоров?»
Кариэль почти сразу покачал головой.
В столице было слишком много умных людей. Сюда стекались все, кто хоть чего-то стоил в империи, и кто-нибудь вполне мог сложить разрозненные вопросы в одну картину и догадаться, что именно он ищет.
Значит, придётся самому.
Кариэль расставил задачи по важности.
Первое — техника закалки тела вервольфов.
Второе — выяснить, что собой представляют существа, с которыми ему предстоит заключить договор.
Третье — найти способ подавлять огненную энергию.
Четвёртое — установить точное местонахождение нужных существ и способы заключения договоров.
Начать он решил с самого простого.
Из всех подсказок бога яснее всего звучала техника вервольфов, поэтому Кариэль первым делом взялся именно за неё.
Всё-таки дворцовая библиотека оправдывала своё название: среди принесённых книг хватало трудов с по-настоящему подробными сведениями.
Кариэль выбрал огромную энциклопедию монстров и неторопливо перелистнул первые страницы.
— Хо... Монстров тоже недооценивать нельзя.
При одном воспоминании о нашествии монстров из прошлой жизни по спине пробегал холодок.
Правители пограничных земель предупреждали об опасности не раз и не два, но проклятые восстания и вторжения соседей не позволили подготовиться как следует. В итоге столица едва не пала, а двору пришлось эвакуироваться.
Стоило вспомнить — и обида снова поднималась изнутри.
Он ведь пытался подготовиться к нашествию. Просто мятежи и нападения соседних государств не оставили ему времени.
— Кх...
От злости в голове вновь запылало.
Кариэль немедленно прикрыл глаза и принялся успокаивать дыхание.
«Спокойно. Спокойно».
— Фух...
Лишь когда жар отступил, он вернулся к книге.
Энциклопедия предназначалась для членов императорской семьи, поэтому одними описаниями внешности и повадок не ограничивалась. Для каждого вида подробно разбирались способности и способы обращения с маной.
— Методы взращивания маны тоже заслуживают внимания.
В прошлой жизни Кариэль глубоко изучал ману, пытаясь усмирить огненную энергию, и потому хорошо понимал ценность техник, которыми пользовались монстры.
К тому же он не был уроженцем этого мира и не испытывал привычного людям презрения к их искусствам.
А после нашествия монстров и вовсе занялся ими всерьёз. Тогда-то и выяснилось, что в некоторых областях способы обращения с маной у монстров развиты куда лучше человеческих.
Маги и учёные, конечно, смотрели на подобные исследования косо.
Ещё бы. Император сидит и изучает приёмы «дикарей-монстров» — неудивительно, что для учёных это выглядело очередным доказательством его безумия.
— И это люди, которые должны мыслить свободнее остальных...
Кариэль цокнул языком и взял древний труд, где были собраны способы обращения с маной со всего континента.
Большая часть была ему знакома, но попадалось и любопытное.
— Вот это уже интереснее.
Современных способов использования маны накопилось столько, что даже учёные не могли сказать, сколько их существует на самом деле.
Однако в основе почти всех лежали два подхода.
Взращивание маны.
И очищение маны.
Эти два древних принципа за века породили бесчисленное количество школ и техник.
Люди и разумные нечеловеческие народы в основном пошли по пути очищения маны.
Большинство существ, которых люди называли монстрами, — по пути её взращивания.
Причина была проста: преимущества и недостатки у двух методов сильно различались.
Очищение маны было безопаснее и позволяло легко придавать силе нужную форму.
Взращивание маны, напротив, позволяло быстрее набирать силу, быстрее восстанавливаться и само по себе было проще.
Но за это приходилось платить.
Очищение требовало много времени и сложной подготовки, прежде чем человек становился по-настоящему сильным и накапливал большие запасы маны.
А взращивание оставалось нестабильным и потому опасным.
Монстры выбирали его не от хорошей жизни. С самого рождения они существовали там, где каждый день мог стать борьбой за выживание. Им нужна была сила здесь и сейчас.
У людей и других цивилизованных народов такой необходимости не было, поэтому они выбрали более безопасный путь.
Для больного Кариэля техника взращивания маны могла оказаться особенно опасной.
Но лучшие мастера очищения маны и самые именитые учёные так и не нашли способа справиться с его огненной энергией.
Значит, другого выхода не оставалось.
«На риск придётся пойти».
Он не собирался всю жизнь оставаться рабом собственного тела.
С этим решением Кариэль принялся искать сведения о вервольфах, но вскоре разочарованно вздохнул.
— Как и думал, ничего особенного.
В прошлой жизни он уже изучал этот вопрос.
— Мы ведь тогда тоже разбирались с вервольфами...
По выводам учёных, их способы обращения с маной почти не отличались от орочьих и прочих монстров: взращивание маны, опирающееся на природную мощь тела, и основанные на нём боевые приёмы.
Кариэль знал всё это и потому лениво перелистывал знакомые страницы, пока вдруг не замер.
«Среди древних вервольфов существовало племя, использовавшее необычный способ обращения с маной».
Кариэль широко раскрыл глаза.
— Точно. До древней эпохи мы тогда не докопались.
Он поспешно перевернул страницу, но дальше обнаружилось лишь краткое описание.
«Древнее боевое искусство вервольфов было основано не на обычных боевых техниках, а на предельном развитии физических возможностей и оттачивании инстинктов».
Эта традиция исчезла даже у самих вервольфов, поэтому сведений почти не осталось.
Не подскажи бог направление, Кариэль и сам не задержал бы взгляд на столь невзрачном абзаце.
Но сейчас этого было достаточно.
— Направление есть.
Он удовлетворённо улыбнулся.
Подробности можно найти где-нибудь ещё. Если как следует прошерстить всё, что связано с вервольфами, хоть какие-то следы обязательно обнаружатся.
Оставалась одна проблема: если искусство исчезло слишком давно, письменных источников могло почти не сохраниться.
«Остаётся надеяться, что здесь что-нибудь уцелело».
Кариэль решил довериться дворцовой библиотеке — крупнейшему собранию книг на континенте — и отложил труды о монстрах в сторону.
Теперь следовало перейти к следующей задаче.
— Сколько же их...
Перед ним возвышалась новая гора — книги об эпохе мифов.
К счастью, искать можно было только среди существ, связанных с огнём.
— Их действительно было так много?
В эпоху мифов и даже в древности существ, связанных с огнём, оказалось неожиданно много. Да и в самой империи, почитавшей огонь, хватало легенд об огненных героях.
Поэтому Кариэль начал с самого громкого имени.
— Думал, Демонического бога погибели будет легко найти...
В имени стояло само слово «погибель», да ещё и прозвище «демонический бог». Казалось бы, такая фигура должна всплыть сразу.
Но ни в одной книге существа с таким именем не было.
— Мог бы уж всё сразу рассказать, жадная сволочь.
Раздражённый Кариэль ещё раз мысленно обругал бога и переключился на других огненных существ.
И тут дела пошли быстрее.
Чудовище, поглотившее солнце, — волк Сколль.
Страж врат ада — адский пёс Гарм.
Король огненных духов — Игнис или Селаим.
Правда, дальше снова начались проблемы: подробных сведений почти не осталось.
Сколля ненавидели последователи солнечного бога, поэтому всё связанное с ним веками уничтожалось.
После восстания чёрных магов жители империи не выносили даже упоминаний об аде, и большая часть сведений о Гарме также была утрачена.
С Королями огненных духов подобной вражды не было, но оба исчезли ещё в древности, так что и о них сохранились лишь обрывки.
— Ну конечно.
С чего бы богу позволять ему избавиться от неизлечимой болезни без мучений?
Кариэль раздражённо взъерошил волосы и принялся листать следующую книгу.
На последней странице труда об огненных мифах ему попалось одно имя.
«Владыка Муспеля».
Огненный великан, король Муспеля, положивший конец далёкой эпохе мифов.
Существо, которого сторонились даже в империи, почитавшей огонь.
Но поскольку Сурт был одним из тех, кто завершил эпоху богов, исторические труды о мифах неизменно заканчивались им.
— Существо, способное уничтожить даже мир богов...
Кариэль невольно подумал: вот бы хоть ненадолго одолжить его силу и как следует отплатить тому мерзкому богу.
Он рассеянно перебирал сведения о Сурте, когда среди многочисленных прозвищ заметил мелкую приписку.
«Демонический бог погибели».
— Что?
Кариэль поднёс книгу ближе, решив, что ему показалось.
Нет. Всё верно.
В тексте говорилось, что некоторые пережившие эпоху мифов называли Сурта Демоническим богом погибели.
— Так это Сурт?
Он перечитал строку ещё раз.
— Серьёзно?
И вдруг вскочил.
— Императорская сокровищница!
В голове вспыхнуло воспоминание.
Во дворце хранилась одна из реликвий Сурта.
Правда, реликвия была проклята, да и её подлинность вызывала вопросы, но терять Кариэлю было нечего.
— Надо проверить.
На губах появилась широкая улыбка.
А потом Кариэль вдруг замер.
Реликвии мифических существ обычно давно терялись или лежали запечатанными в местах, куда почти невозможно добраться. Лишь единицы попадали в государственные сокровищницы.
И надо же — одна вещь Сурта как раз хранилась в Эстории.
А теперь выясняется, что она может помочь с его болезнью?
Способность «Договор с огнём», Сурт, реликвия во дворце... Всё слишком хорошо складывалось в одну цепочку.
Улыбка исчезла с лица Кариэля.
— Ах ты сволочь... Ты это заранее устроил?
Он поднял взгляд к небу, словно бог и сейчас наблюдал за ним сверху.
Ответа, конечно, не последовало.
— Ха-а...
Ощущение, что его опять водят за нос, оказалось настолько мерзким, что Кариэль схватился за затылок и ещё долго не смог подняться с постели.

Комментарии

Загрузка...