Ли Ёну действительно не мог доверять самому себе в будущем.
Вместо этого он решил довериться творениям, которые создал в прошлом. Таким как Коко, «Мокрый» или «Гость Без Вкуса».
Именно поэтому Ли Ёну оставил такую запись.
— ...
『Пожалуйста, будьте добры к моим гостям.』
— Хм...
『В номере 444...』
«Они, наверное, смогут это найти».
『...Возможно, вы сможете найти более подходящий способ.』
Ли Ёну, так и не сумевший преодолеть штраф, все еще оставался водяным призраком, а номер 444 по-прежнему находился под его влиянием.
«Мокрый» заключил Договор не с «генеральным менеджером», а с «Лицемером», поэтому наверняка начнет действовать.
«Гость Без Вкуса тоже не станет сидеть сложа руки».
Человечность, заложенная в этого вампира, принадлежала самому Ли Ёну.
«Он инстинктивно будет испытывать отвращение к режиму генерального менеджера».
Даже если он держался от Водяного призрака на расстоянии, одним из достоинств вампира было отсутствие ненужной гордыни.
К тому же, будучи нарциссом, он не обладал достаточным терпением, чтобы спокойно наблюдать за бездействием «режима генерального менеджера».
«Поэтому...»
Вероятно...
«Разве они двое не объединят усилия?»
Именно к такому выводу пришел Ли Ёну.
Вампир будет просчитывать ситуацию, а Водяной призрак обладал силой вмешиваться в происходящее в номере 444.
Первый станет подстрекать второго, а тот начнет действовать.
А Коко будет наблюдать за всем этим и притворяться, будто ничего не замечает.
— ...
И потому Ли Ёну из прошлого, совершенно измученный, смирился с происходящим.
— ...Когда я приду в себя, разгребать придется немало.
Ему оставалось лишь надеяться, что его собственное «я» в режиме генерального менеджера, следуя видеоинструкциям, оставленным в Центральной диспетчерской, будет одержимо «игровой» составляющей этого места.
Только тогда можно было надеяться на благополучное будущее.
Ведь игра существует ради игроков, и в ней всегда предусмотрен правильный ответ, предназначенный для них.
— Никогда ничего не бывает просто...
Даже если сложность немного завышена.
***
Вернувшись к настоящему, Чха Дохен заговорил среди «игроков», собравшихся в номере 1209.
— Это означает, что нам нужно преподнести подношение.
— Что сделать? Подношение? Вы с ума сошли?
— Для начала попробуй успокоиться.
— Разве подношение — это не когда человека живьем превращают в чучело или что-то вроде того...
— Слово «подношение» ведь имеет не только такое значение, юный Квон Дохон?
Чха Дохен искоса взглянул на Квон Дохона, обнимавшего сову, и продолжил:
— Когда он пишет «будьте добры к моим гостям», это означает... Проще говоря, нужно повысить уровень симпатии. До такой степени, чтобы стало возможно заключить сделку.
Директор, уже пришедшая к такому же выводу, тоже кивнула.
— Знаешь закон сохранения массы, мальчишка?
— Знаю.
— В нашей сфере есть нечто похожее. Это принцип, лежащий в основе магии и алхимии: чтобы что-то получить, необходимо положить на другую чашу весов нечто равноценное.
— А если этого не сделать?
На вопрос Квон Дохона Квон Сынджэ пожал плечами и вмешался:
— Ярчайший пример такого — Черная Магия.
— А...
Вспомнив объяснение Черной Магии, которое слышал раньше, Квон Дохон понял.
— И какое это имеет отношение к нынешней ситуации?
— То есть нам нужно заключить сделку с «гостями», упомянутыми в записке?
Слушавший разговор Хон Гонён задал вопрос:
— И для этого необходимо подношение?
— Что-то вроде того. Одного «гостя» мы уже установили. Тот вампир, которого, по вашим словам, вы видели в обеденном зале.
На слова Чха Дохена Ли Сонхэ добавила:
— Еще водяной призрак.
— Верно, Водяной призрак. Судя по всему, ты столкнулся с ним, когда помогал режиссеру Ли Сонхэ.
— Не уверен, что с ним вообще можно договориться. Насколько я помню, он был очень угрожающим.
— Зато тот вампир известен именно этим. С ним совершенно точно можно договориться.
Вспомнив странное лицо, которое видел в обеденном зале, Квон Дохон спросил:
— С ним можно договориться? С тем... который пьет человеческую кровь?
— Потому что этот парень, в конце концов, изначально был «человеком».
С привычной кривоватой улыбкой Чха Дохен продолжил:
— Он помешан на том, чтобы изображать аристократа, дорожит внешним видом и соблюдает все формальности. Если с такими ублюдками обращаться учтиво и по всем правилам этикета, они хотя бы сядут за стол переговоров. Пусть даже исключительно из-за своей жалкой гордыни. Иначе им покажется, будто они унижают собственное дворянское достоинство.
Услышав слова Чха Дохена, Хон Гонён пробормотал:
— А ведь они двое действительно немного похожи.
— Значит, не мне одному так показалось.
Когда Ли Сонхэ тоже пробормотала это, Чха Дохен долго смотрел на них обоих.
— Что такое? Почему у меня ощущение, будто меня оскорбляют после того, как я вам помог?
— Вспомните, как мы впервые заключали договор на этот проект, старший Чха... Просто подумайте, сколько переживаний пришлось вынести нам со сценаристом Хоном...
— Разве вы двое не профессионалы? Чтобы заключить достойный договор, нужно трижды смиренно посетить соломенную хижину.
— Во всем мире не сыскать более занудного старого хрыча.
Директор, молча наблюдавшая за разговором троицы, вскоре заговорила:
— Но с водяным призраком все иначе.
Она вспомнила то, что слышала.
— Насколько мне известно, этот водяной призрак лишь носит человеческую оболочку, а его сущность ближе к самой воде. Это лабиринт, больше напоминающий природный объект. Человеческий здравый смысл, забота о репутации и прочее для него ничего не значат.
— Вот именно! Вот это настоящий старый хрыч, скажу я вам. Клянусь, мне так обидно...
— Актер Чха, помолчите.
Директор продолжила:
— Можете считать его древней реликвией. Но чем старше лабиринт, тем до гротескности чувствительнее он к правилам обмена. Пока вы не преподнесете полноценное подношение, он ничего своего не отдаст.
— Но мы ведь не просим ничего настолько грандиозного...
— Попробуй с пустыми руками умолять водяного призрака сохранить тебе жизнь, и тебя просто утянут еще глубже под воду. Для этих ублюдков, водяных призраков, таков естественный порядок вещей. Просить пощады — значит требовать чего-то сверх этого порядка.
— Большего подонка и представить невозможно.
В ответ на бормотание Квон Дохона сова издала «У-ху».
По смыслу это примерно означало «согласен».
Чха Дохен с любопытством посмотрел на сову.
— Но разве тому сотруднику можно настолько открыто ругать своего работодателя?
— У-ху?
— По-моему, это прозвучало как «Получить хочешь?».
— Вздох.
— А вот это, кажется, точно был вздох.
Квон Дохон спрятал сову в объятиях.
— Не перевирайте слова моего сонбэнима.
— Продолжишь в том же духе — принесут тебя в Жертву. Паршивец, который ничего не помнит, а называет его «сонбэ», словно вы знакомы целую вечность.
— Угх, скоро я все вспомню.
Казалось, у Квон Дохона запульсировало в висках.
— Итак, когда он пишет «будьте добры к моим гостям», это означает...
— Должно быть, он имел в виду: не ломитесь напролом, словно дикари, а заключите сделку как положено, соблюдая все приличия.
— А что насчет второй записи?
Он ведь даже не видел ничего похожего на номер 444.
— Здесь вообще нет ни одного помещения с цифрой четыре.
— Есть.
— А-а! Блядь, вы меня напугали!!
Хен Сиген внезапно вмешался в разговор.
От неожиданности Квон Дохон повысил голос. Сердце бешено колотилось.
— Господин полицейский, серьезно, подавайте хоть какой-нибудь знак, прежде чем заговорить. Каждый раз словно призрак внезапно начинает разговаривать.
— Речь и есть знак.
— Нет, угх... Ладно, забудьте. Так что вы хотели сказать?
— Пространство с цифрой четыре определенно существует.
Хен Сиген добавил:
— Просто доступ к нему пока не разрешен.
— Разрешен...?
— Точнее, условие еще не выполнено.
Закончив говорить, Хен Сиген снова взял в рот свисток, а Ли Сонхэ, которая молча обдумывала его слова, сумела их истолковать.
— Значит, именно об этом нам сейчас и нужно договориться: о местонахождении номера 444 и условиях доступа к нему.
— Каким бы ни был ответ, он будет там.
Никто не знал, что именно Ли Ёну подразумевал под «более подходящим способом».
Но как минимум это должно было быть связано с путем, благодаря которому все собравшиеся здесь смогут выбраться живыми.
— Итак...
Чха Дохен подвел итог ситуации.
Он посмотрел на Квон Дохона сверху вниз.
— У тебя ведь это еще осталось?
— Осталось... Что?
— Если память мне не изменяет, оно все еще должно лежать в твоей сумке.
— Я же спрашиваю, что именно...
— Кровь.
Почесав пальцем лоб, он слегка махнул рукой и произнес:
— Я имею в виду тот кусочек плоти, который ты в прошлый раз получил в котельной. Тот, что отвалился от «Белой Вороны».
— ...
Мгновение спустя Квон Дохон открыл рот от изумления.
— Вы с ума сошли...
— У Разломов есть и такая сторона.
«Гостем, к которому им предстояло проявить доброту», сейчас был не кто иной, как «Гость Без Вкуса».
***
Магия Крови — это дисциплина.
Но в то же время это религия.
А религия порой может оказаться совершенно бессильной перед ярмом капитализма.
— ...
Нью-Йорк, Соединенные Штаты Америки.
Пентхаус пятизвездочного отеля с видом на небоскребы Манхэттена. Торжественный прием международной биофармацевтической корпорации «Апекс» представлял собой великолепную и лицемерную сцену, вполне соответствовавшую ее названию.
А в центре роскошного банкетного зала находился генеральный директор «Апекс» Роберт.
— Господин председатель, ваш новый проект по разработке лекарства поистине великолепен.
— Вы мне льстите. Все началось лишь с желания обеспечить человечеству лучшее будущее.
Безупречно сшитый костюм. Точеные черты лица и идеальная улыбка.
Он был любимцем Уолл-стрит и филантропом, воплощавшим в жизнь принцип noblesse oblige — «положение обязывает».
Разумеется, все это было лишь оболочкой, способной обмануть только поверхностные взгляды этих кусков мяса.
«Вульгарные создания».
В конце концов, они тоже были всего лишь торговцами, прикрывавшими собственную жадность благозвучными словами.
Держа бокал шампанского, Роберт Стерлинг высокомерно цокнул языком про себя.
Он был одним из высокопоставленных вампиров, служивших «Учителю» с восемнадцатого века, — старшим учеником, постигавшим глубочайшие тайны Магии Крови непосредственно под руководством истинного Лидмара.
«Сколько еще мне придется продолжать этот утомительный спектакль с существами, лишенными приличий и чести, которые без малейших колебаний склоняются перед грубой субстанцией под названием капитал?..»
Была лишь одна причина, по которой он паразитировал на этом отвратительном человеческом обществе и управлял огромной фармацевтической компанией: законный и обширный доступ к образцам крови, а также инфраструктура для генетических экспериментов.
«Разнообразие населения Америки, безусловно, полезно. Благородных генов здесь немного, зато исследовательская выборка соответственно широка».
Ради одной лишь этой эффективности многовековой вампир охотно превратился в раба капитализма и скрыл свою истинную личность.
В такие моменты он неизменно начинал завидовать своим сородичам, дремавшим под руинами.
«Но если я потерплю еще этот век, то непременно вернусь к Учителю и смогу возобновить по-настоящему значимые исследования...»
— Господин председатель, вот материалы к завтрашней утренней встрече за завтраком с председателем Федеральной резервной системы. А во второй половине дня у вас запланировано выступление на слушаниях в Конгрессе.
— Я знаю.
В последнее время федеральное правительство предпринимало шаги по ужесточению Закона о национальном управлении кровью и Закона о защите генетической информации.
Если эти законопроекты примут, канал, через который Роберт на законных основаниях перехватывал образцы, окажется перекрыт.
«Воспользуюсь этой возможностью, чтобы надавить на законодателей, предложивших законопроекты, и подкупить тех, кого можно подкупить. Наверняка снова поднимут вопрос о монополии... Обычная тема слушаний, касающихся Большой фармы — фармацевтических компаний, обладающих огромным политическим и коммерческим влиянием».
Это было всего лишь грубое политическое наступление, совершенно не учитывавшее ни капитал, вложенный в разработку лекарств, ни ценность неудачных клинических испытаний.
От подобного можно было легко отмахнуться одной фразой: «Мы расширим программы поддержки пациентов».
«Более того, если в ходе этого процесса удастся создать впечатление, что Роберт Стерлинг — открытый и честный человек, и защитить стоимость акций „Апекс“, это может стать лучшим спектаклем, который позволит пресечь подозрения правительства на корню».
В Америке отказ от участия в слушаниях фактически становился клеймом: высокомерная компания, которой есть что скрывать.
Показать перед камерами, как он уверенно отражает вопросы законодателей, было бы весьма эффективно.
«И еще...»
Мельком взглянув в сторону, он остановил взгляд на одном человеке.
«Так я смогу в какой-то степени избавиться и от наблюдения FSC».
Федеральная служба по контролю за сверхъестественным — организация, следившая за тем, соблюдают ли сверхъестественные существа, порожденные лабиринтами, законы человеческого общества, и без колебаний применявшая силу.
«Среди законодателей, с которыми я встречусь завтра, наверняка найдется какой-нибудь ублюдок, связанный с FSC. Как же они все усложняют».
— Тогда я окончательно утверждаю расписание без изменений.
— Да, сделайте это, и...
Именно в тот момент, когда Роберт собирался изящно кивнуть в ответ на доклад секретаря...
— ...
В его крови раздалась странная вибрация.
Не пульс, а далекая, необъятная волна, которую могли почувствовать лишь те, кто разделял одну и ту же кровь.
Голоса тех, кто служил Учителю ближе всех, пересекли континент и запечатлелись в его сознании.
[Бог вернулся.]
В глубине его красных радужек зрачки, подобные бездне, гротескно расширились.
[Пусть достойные без промедления соберутся в восточном святилище, украсят алтарь для служения Ему и подготовят пир.]
Мышцы на челюсти Роберта едва заметно задрожали.
— Господин председатель?
— ...
Бог.
«Бельмарес».
Бог крови, тайны которого они пытались постичь всю свою жизнь, но так и не смогли приблизиться к нему.
Тот, кого они считали призрачным существом, навеки недостижимым.
И теперь было объявлено, что эта истина явила себя миру.
Более того, его призывали, предлагая славную возможность украсить алтарь рядом с этим благородным богом.
Иными словами, стать руками и ногами бога, вымыть полы святилища и подготовить ингредиенты.
«Я должен идти».
Разум полностью покинул его.
Он хотел немедленно сорвать с себя этот неудобный костюм и полететь на восток.
Хотел отправиться туда, пасть ниц у ног милосердного бога и поклониться рождению драгоценного существа.
Хотел проникнуть в Его кровеносные сосуды, в Его сердце.
Но...
— Господин председатель, вас ожидает министр здравоохранения.
Деловой голос секретаря безжалостно вернул его к реальности.
— Ха...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...