«Лисья нора».
Предположительно возникшая в конце 1990-х годов в глухих лесах Капхена, провинция Кёнгидо, с тех пор она разрослась настолько, что охватила весь Капхен.
— Заблудшие должны вернуться к Богу.
— ...
— Под этим сектантским предлогом преступная организация занималась насильственным удержанием людей, торговлей людьми и убийствами. Это место превратилось в настоящую бойню. Ненависть жертв и ужас перед дикими лисами, пожиравшими брошенные трупы, слились воедино и породили лабиринт, известный как «Лисья нора»...
Сотрудник Северного бюро Кёнгидо продолжил:
— Такова наша оценка.
— Разве в свое время не было большого скандала из-за связей с Фондом?
На вопрос директора Бюро Канвондо сотрудник кивнул.
— А, да, во время войны.
— Чем питается «Лисья нора»?
— Как вы, вероятно, знаете, она питается «путями». Направление, порядок — подобные понятия составляют основу ее рациона. Когда лабиринт активизируется, пространство и восприятие разрушаются.
Сотрудник пожал плечами.
— Именно поэтому во время войны Северное бюро потеряло множество людей при попытках проникнуть внутрь.
— О? Ты здесь недавно работаешь?
— После окончания войны меня перевели из Сеульского бюро из-за нехватки кадров. Но «Лисья нора» — моя зона ответственности. Если я чего-то не знаю, значит, здесь этого не знает никто.
— Это государственное учреждение или пиратская команда? Хотелось бы, чтобы это чертово управление наобум наконец улучшилось. Какая примитивность.
— Люди везде одинаковые...
— Тогда?
Директор отпила предложенного ей растворимого кофе и спросила:
— Поблизости ведь должны быть деревни. Как у них сейчас дела?
— Честно говоря, за ними трудно следить.
— Это уж слишком честно.
— Среди своих лучше говорить прямо. Нас и так со всех сторон прижимают. Не собираюсь ничего скрывать, чтобы потом заслуженный старший коллега погиб на задании.
— Мое время и так почти вышло.
— Пожалуйста, не говорите так.
Сотрудник с горечью произнес:
— После войны «Лисья нора» стала сильнее. Прежде всего, она увеличилась в размерах. Теперь она охватывает каждый Разлом Капхена до единого.
— Помнится, есть люди, которые зарабатывают на жизнь в Разломах Капхена?
— С более густонаселенными районами еще можно справиться. Через них удается пробиться. Если есть хотя бы один Художник, найти дорогу не так уж трудно.
— А небольшие деревни?
— Там все действительно безнадежно.
Он покачал головой.
— Они воспринимают мир и изобилие в периоды покоя лабиринта как божественную благодать и селятся там. Когда лабиринт пробуждается и искажает местность и сами понятия, они регулярно приносят Жертвы, чтобы его умиротворить.
— По сути, секта.
— Они и раньше к этому склонялись, но после того, как война подтолкнула «Лисью нору» к развитию, это стало еще очевиднее. «Лисья нора» поумнела. Она заботится только о деревнях, которые подчиняются ей и исправно платят дань.
— Если все зашло настолько далеко...
Директор прикусила бумажный стаканчик, оставив на нем следы зубов.
— Разве это уже не практически территория Токкэби?
— По оценке нашего отдела, до этого может быть совсем недалеко.
Токкэби — Вид Признания — в широком смысле делились на две категории.
Единая личность, управляющая множеством понятий, или множество понятий, объединяющихся в единую личность.
«Лисья нора» относилась бы ко второму типу.
— Не то чтобы я пытался оправдываться, но наш отдел регулярно направляет туда сотрудников. Однако каким бы хорошим ни было оборудование, избежать потерь среди личного состава трудно.
— Я думала, Северное бюро получает неплохую поддержку.
— Так и есть. И все равно.
Сотрудник пожал плечами.
— Для Художников это место особенно смертельно опасно. Оно относит их к категории «создателей путей».
— Чем лучше способности, тем легче принести их в Жертву?
— Обсуждалась возможность отправлять вместо них магов, но после первых испытаний от этой идеи быстро отказались.
— Даже магов?
— Любой, кто входит туда с определенной «целью», практически несовместим с этим местом. Их всех пожирают.
— Господи.
Директор громко цокнула языком.
— Все гораздо хуже, чем я примерно представляла. Что говорит штаб? Планов по подавлению нет?
— Постоянный приказ: сдерживать распространение.
— Это вообще осуществимо?
— Да. После множества попыток нам удалось проложить обходные пути.
Одно из понятий Разломов — пути, естественным образом возникающие там, где часто проходят люди.
В изменчивых Разломах, таких как океаны или космическое пространство, подобные «обходные пути» были необходимы местным жителям.
Существовали даже профессиональные «следопыты» — маги и Художники, которых нанимали для создания таких путей.
Сотрудник продолжил:
— «Лисья нора» на них не распространяется.
— Тогда остается только обеспечить интенсивное движение людей. Поощрять переселение или создание поселений.
— Верно. «Лисья нора» избегает мест, где люди бесцельно бродят, словно просто гуляют, или где собираются целые сообщества.
— Потому что их передвижения непредсказуемы?
— Похоже на то...
— Какова вероятность перехода на высокий уровень опасности?
— Как минимум не низкая.
На некоторое время повисла тишина.
Директор спросила:
— В последнее время были какие-нибудь другие новости?
— Другие новости... Хм. Несколько деревень, оставленных «Лисьей норой», постепенно приходят в упадок?
— Мистические колебания стабильны?
— Не уверен, что «стабильный лабиринт» — повод для радости, но да, в последнее время никаких серьезных изменений. Возможно, он перешел в состояние покоя. Сейчас там тихо.
— Состояние покоя.
Услышав эти слова, директор спросила:
— Примерно с какого времени?
— Совсем недавно. Примерно с начала этого лета.
— Этого лета.
— По мнению нашего отдела, ничего особенного. Исторически «Лисья нора» всегда чередовала периоды активности и покоя.
— Понятно.
Директор перевела взгляд.
— Ладно, это было полезно. Спасибо.
Ну надо же, какие дела.
***
— Я тут подумала.
— ...
— Если я понесу это приглашение, у меня появится «цель», а значит, «Лисья нора» должна меня сожрать. Но какое совпадение! С начала этого лета «Лисья нора» прекратила принимать даже Жертвы от деревень и погрузилась в спячку.
— ...
— Ага, значит, тот, кто отправил приглашение, прекрасно знает экосистему Капхена. Он заставил лису замолчать и обеспечил безопасные маршруты, чтобы гости могли добраться до отеля, не будучи съеденными.
Следовательно, отправителем был не слепой инстинкт лабиринта, а чрезвычайно рациональный, расчетливый разум, способный управлять целой экосистемой и обеспечивать безопасность гостей.
— Но есть и второй момент.
— ...
— Что, если само приглашение было доставлено таким способом, который не провоцировал «Лисью нору»? Что, если в этом вообще не было ни рационального расчета, ни определенной цели?
Если его доставили как бесцельную, бессмысленную игру — словно обычную прогулку.
— Поэтому я и спрашиваю: кто это отправил?
Директор помахала черным приглашением перед лицом Хен Сигена.
— Как каждый сюда попал, почему и каким способом.
— ...
— Наш друг Таро все это время наблюдал за происходящим. За это тоже придется платить за консультацию?
Наконец Хен Сиген заговорил.
— Нет.
Разумеется, нет.
Повешенный сухо улыбнулся.
***
— Сомэ и Рави привел религиозный классический лабиринт и падший ангел — «Безъязыкий гимн». Его проклятый гимн околдовал их слух, лишив направления и причинно-следственных связей, стерев их «цель», чтобы они проскользнули мимо глаз «Лисьей норы» и оказались заперты на подземных этажах.
Он первым расставил фигуры на доске.
Повешенный лишь по собственной воле вступил в игру.
— Меня никто не звал.
Пэк Муджин самостоятельно открыл закрытую дверь и проложил обходной путь.
— Никто.
В конечном счете троих кинематографистов тоже пригласил не генеральный менеджер.
И не Ли Ёну.
Их пригласили от имени Гостя Без Вкуса.
А вошли они через обходной путь, подготовленный Повешенным.
— А ваше приглашение, директор, доставил я.
— ...
— Это поддельное приглашение, поэтому в этом отеле вас будут считать «незаконным постояльцем». Как и господина Квон Дохона. Однако, поскольку у вас также нет никаких личных связей с «Ли Ёну», даже это не гарантировано.
— ...
— Участник Арканы номер 12, «Повешенный», официально обращается с просьбой к директору Бюро Чувствительности провинции Канвондо, «Данчхон».
Повешенный спросил:
— Вы согласны быть принесенной в Жертву?
— Вот поэтому с участниками Арканы...
Данчхон горько усмехнулась.
— ...никогда нельзя терять бдительность.
Они смотрят на мир в таких глобальных масштабах.
***
— ...! О, вот оно...!
— У-хуэн.
Промокший насквозь Дохон, пошатываясь, направился в дальний угол котельной. Белая сова кружила перед большим треснувшим зеркалом.
— Зеркало в полный рост?
— Оно ведь чем-то похоже на первое туалетное зеркало, нет?
— Сейчас проблема в сходстве? Как мы потащим такую громадину?
— Даже если сможем, по дороге оно разобьется~...
— Это вообще тот предмет, который нам нужен?
Он посмотрел на сову, ожидая подтверждения. Устроившись на верхнем краю зеркала, сова молча наблюдала за ним.
— ...
— Что она говорит?
— Откуда мне знать?
— Вы двое вроде прекрасно понимали друг друга и без меня.
— Сколько тебе лет, чтобы быть таким обидчивым...
В тот миг, когда Дохон протянул руку к зеркалу...
— Племянник.
— А?
ГРРРАААХ!!!
— ?! А-а, ч-что...
— У-ХУЭН!!
— Что? Что? Блядь, что?!
— Объясни, чтобы я тоже понял.
— Мгновенная смерть? Серьезно?
— Да вы издеваетесь!!
— ■■■■■■■■!!!
Верхняя часть тела женщины, облаченной в белые погребальные одежды, и нижняя, напоминающая тело огромной птицы.
Чудовищное существо, ощетинившееся десятками тысяч оперенных крыльев, приковало его взгляд.
— ...! Ч-что, а?
ХВАТЬ!!
— А?!!
Из зеркала вырвались десятки рук и, словно удавка, обвились вокруг шеи и груди Дохона. Верхнюю половину его тела потащило в пустую бездну по ту сторону зеркала.
— О?
— ААА, ПОМОГИ!! БЛЯДЬ, ПОМОГИ!!
— Спокойнее, племянник?
Сынджэ с налитыми кровью глазами зарядил клиновидную пулю.
— Я никуда не собираюсь уходить.
Щелк, БАХ!!
Его пуля угодила не в зеркало, а в перья Любовницы Рассвета, ввинчиваясь в них благодаря вращению.
— Как насчет того, чтобы закрыть глаза?
— Ургх...!!
БА-БАХ!! БАХ!!
Пуля, проникшая под кожу, взорвалась цепочкой хлопков, словно петарды. Шкура разорвалась, и повсюду брызнула зловонная кровь.
— А...!
— Теперь лучше?
— Х-хватка ослабла!
— Тогда быстро выбирайся!
— Легко сказать...!
Но тут...
— ■■■■■...!!!
— О боже.
— Что теперь?
— Похоже, не сработало.
Пока Сынджэ цокал языком, разорванный рот Любовницы Рассвета чудовищно искривился.
— Так ничего не выйдет.
— И это ты говоришь перед собственным племянником?
— В наши дни пули довольно безболезненные~ Хочешь, я помогу тебе?
— РАЗВЕ ТАКОЕ МОЖНО ГОВОРИТЬ?!
— Лучше, чем умереть, когда тебя затянут в зеркало?
— Я СЕЙЧАС И ПРАВДА СОЙДУ С УМА!!
Руки не отпускали его, сколько бы ни рвалась плоть и ни ломались кости. Поврежденное тело мгновенно восстанавливалось, все сильнее сжимая горло Дохона.
— Гхк, кха...!!
— У-ХУЭН!!
— ГХААК!!
Когти совы рассекли сжимавшие его руки. В тот миг, когда дыхательные пути Дохона освободились...
***
— Как такое возможно? Мгновенная смерть в Лабиринте Игрового Типа?
— Господин Чха, пожалуйста, сначала успокойтесь.
— Настолько грязно играть? Госпожа Хон, пишите. Изменение жанра с ужасов на фильм-катастрофу. Прочность опоры главной потолочной трубы установить на «0».
— Разве такое вообще разрешено...
— КХА!!
— ААА, БЕЗУМИЕ!! БЕЗУМИЕ!! ВЫЗЫВАЙТЕ СКОРУЮ!!
— СКАЖИТЕ ИМ ПРИГНУТЬСЯ!! ПРИГНУТЬСЯ!!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...