— Значит...
Сонхэ, сидевшая напротив Пэк Муджина, с кислым выражением лица подвела итог:
— Преступная организация культистов под названием «Фонд» творила всякую дичь??
— Да.
— А отель, где находится господин Ёну... это результат действий тех психов??
— Их предсмертные судороги.
— И что вообще за «рай» они пытались создать?
— Это известно лишь им самим.
Пэк Муджин продолжил:
— Основными инструментами, использованными в процессе, были Магия Крови и Черная Магия.
— Можно честно?
— Я выслушаю.
— К такому правда сложно привыкнуть.
Для человека творческой профессии сами эти слова действительно звучали тяжеловесно.
— Хотя в свой бунтарский период я и сама любила подобное.
— Тогда все в порядке.
— В каком смысле все в порядке?
Сонхэ глубоко вздохнула.
— Итак? Если предположить, что господин Ёну использует Магию Крови, то что такое Черная Магия? Бывает что-то еще более странное, чем человек, который превращается в кровь, а потом собирается обратно?
— Сложно сравнивать.
Пэк Муджин положил перед ней несколько книг.
— Магия Крови представляет собой структуру обмена, в которой чудо рассчитывается посредством уплаты четко определенной физической и духовной цены — собственными костями, плотью и кровью.
— Проще говоря, Равноценный Обмен?
— Да. Дисциплина, в которой человек сжигает собственное тело как топливо, принимая на себя ответственность за желаемый результат. Можно назвать ее исключительно честной и рациональной областью знаний.
— А судя по контексту, Черная Магия такой не является.
— Потому что она не платит цену.
Он постучал по толстой книге в твердом переплете.
— Эта книга несет проклятие, которое разрушает разум любого, кто ее прочтет. В ее содержании заключена сама суть Черной Магии, но теперь прочитать ее не может никто.
— Пожалуйста, перестаньте собирать подобные вещи, дядя. Так вы себя угробите.
— Эта книга целиком пожирает читателя в тот миг, когда он дочитывает последнее слово, и превращает его знания в своеобразное чучело. Поэтому желавшие ее прочесть сначала заставляли читать жертву и забирали лишь те знания, которые та успевала получить до последнего момента.
— Мир и правда полон изобретательных людей.
— Остальные книги устроены похожим образом.
Только тогда Сонхэ поняла, к чему ведет Пэк Муджин.
— Они перекладывают цену на других.
— Именно поэтому Черная Магия считается табу, а практикующие ее становятся объектами истребления. В отличие от магов крови, взаимодействие с ними почти всегда приводит к чистому убытку.
— А Магия Крови не может перекладывать цену?
— В Магии Крови заклинатель перекладывает единицу, чтобы получить единицу. В Черной Магии заклинатель перекладывает десять, чтобы получить единицу. Сама структура Черной Магии накопила огромный долг.
Он пояснил:
— Ее называют мошенничеством, которое отрицает и подделывает две опоры мироздания — причинность и круговорот жизни и смерти. Чем чаще используется Черная Магия, тем большую цену приходится нести всей вселенной.
— Если так объяснять, звучит как раковые клетки.
— Расплата за собственные грехи, несчастья, боль, смерть — все перекладывается на других. Это разновидность кражи, при которой присваивают чужую историю, обходя законные причины и процесс, и забирают себе лишь результат.
Сонхэ поморщилась.
— Можете отодвинуть эти книги немного подальше?
— Пока ты их не открываешь, это всего лишь книги.
— Пожалуйста.
Даже если от них ничем не пахло, кому захочется держать такое рядом? Пэк Муджин спокойно вернул книги на полку.
— Она свободно меняет тела и плоть, насильно привязывает к миру живых души тех, чей срок жизни уже истек, и пожирает самоощущение живых.
— Хм, а что самое страшное в Черной Магии?
— Пожалуй, экстаз.
— Что?
Сонхэ прищурилась.
— От нее приятно?
— Это коварное чудо.
— В каком смысле?
— Оно нацеливается на то, чего ты жаждешь сильнее всего.
Лишения, любовь, тоска, чувство вины.
— Так оно парализует разум.
Тошнотворно-сладкий аромат цветов, голос того, по кому ты тоскуешь сильнее всего, или облик потерянного возлюбленного. Пэк Муджин добавил:
— Самый показательный пример — классический лабиринт шестнадцатого века, известный как «Белая Ворона».
— Значит, классическим лабиринтам дают такие названия. «Белая Ворона» — это... альбинос?
— Тот отель, который ты видела, со временем тоже получит название. Скорее всего, этим займется Бюро Чувствительности.
Пэк Муджин снова сел.
— Итак, если подвести итог...
***
— Это как украсть чужое сохранение и перезаписать его.
Сынджэ глубоко откинулся на спинку дивана и выплюнул эти слова.
Гостиная номера 1209. В тусклом свете Дохон опустошенно смотрел на окровавленную записку и старый дневник в своих руках. Он пробормотал:
— В общем, как поесть и сбежать, не заплатив...
— Ох, какая идеальная аналогия. Именно. Подсунуть счет за собственные грехи какому-то незнакомцу, который тебя даже никогда не встречал.
Он пожал плечами.
— Полагаю, один из проектов этих ублюдков из Фонда как раз и был связан с подобной перезаписью. Проблема в том, что вселенная не настолько снисходительна.
Сынджэ постучал дулом пистолета по порванному дневнику.
— Платить некому, а счет продолжает болтаться неоплаченным, из-за чего физический движок мира начинает сбоить. Все эти данные космических ошибок накапливаются и гниют, а отходы... в итоге целиком сваливаются на жертв Черной Магии.
— ...
— Примерно понимаешь?
Он спросил:
— Та, кто написала этот дневник, найденный нами в оранжерее... судя по твоему рассказу, одна из тех двух женщин?
— А, да.
— Та, кого называли «моя госпожа», целиком поглотила невредимые тело и душу той девушки, а затем перезаписала ее личность своей. В результате появился лабиринт, который пожирает своих жертв при помощи галлюцинаций и амнезии, — «Белая Ворона».
Сынджэ добавил:
— Заставить человека испытывать блаженный экстаз без малейшей боли, чтобы он добровольно отдал свою душу, — классический метод Черной Магии. Все устроено так, что ты просто не можешь не съесть это, хотя от этого и умрешь.
— Тогда...
Перед глазами Дохона всплыло бледное лицо, которое он вытащил из раковины.
— А что насчет генерального менеджера? И что это за записка?
Дохон сжал окровавленную записку ровно настолько, чтобы не повредить ее. Сухая и клиническая, но при этом несущая в себе безошибочно узнаваемое, четкое чувство ответственности.
Ответил Хен Сиген:
— Похоже, это записка, написанная Водяным призраком, которого ты встретил в ванной на рассвете. Эту записку написал генеральный менеджер с черными радужками и золотыми зрачками, и, вероятно, она была утеряна после какого-то происшествия, превратившего его в нынешнего генерального менеджера.
— А «тот человек» стал Водяным призраком?
— Это неясно.
Сынджэ, до этого почесывавший подбородок дулом пистолета, подхватил мысль Хен Сигена:
— Если рассуждать так, нынешнего генерального менеджера тоже нельзя назвать однозначным врагом. Он мог избавиться от записки, которая способна послужить подсказкой, но оставил ее.
Хен Сиген кивнул.
— Хотя, судя по принципам прежнего генерального менеджера, он придерживался строгого нейтралитета.
— То есть пока этот лабиринт нормально управляется в соответствии с правилами, его мало что волнует~
Сынджэ помахал пистолетом, словно пальцем, и продолжил:
— Поскольку система лабиринта уже наполовину его поглотила, полноценным союзником его назвать нельзя. Но раз он пытается вывести нас отсюда живыми, врагом он тоже не является.
— Это... как бы сказать...
Деловой подход: безупречно следовать инструкции, не проявляя личных чувств. Не тот, кого можно назвать «своим», а проводник, обладающий первоклассной информацией. Услуги оказываются ровно в той мере, в какой за них заплачено.
Выражение лица Дохона стало сложным.
— Он как NPC.
Как игровой NPC, который направляет игрока по ходу прохождения.
— Выдает задания, указывает путь. Да и окна-подсказки сами по себе похожи на игровые.
— Да? Я никогда не играл в такие игры...
— В любом случае, если он не союзник и не враг, вывод простой. Нейтральный NPC не станет лгать насчет заданий, так что, если мы просто сделаем то, о чем он попросил, он нас выпустит.
Этого было достаточно.
«Хотя немного не по себе».
Судя по тому, что он слышал, утраченные воспоминания охватывали всего около года. Вернет он их или нет — как только появится выход, он уйдет.
Не было причин к чему-то привязываться.
— ...
— Ну что, тогда двинемся?
— ...Да.
И все же почему-то это казалось неправильным.
— Давайте найдем оставшиеся три. Побыстрее.
С этим клубком чувств Дохон вышел из комнаты, и—
***
— ...
— ...
...генеральный менеджер потерял дар речи.
— ...Ох.
— Жалеешь?
— Да.
С горькой улыбкой он буднично пробормотал:
— Это сложнее, чем я ожидал.
Коко, наблюдавший за монитором из отведенной ему кошачьей корзинки, произнес:
— Тридцать четвертая попытка.
— Срочно требуется патч баланса.
— Убить?
— Нет, никого мы убивать не будем.
— Инь.
— Почему ты все время пытаешься убить наших драгоценных новых пользователей?
Группа Дохона уже в тридцать четвертый раз просыпалась в точке сохранения.
Иными словами, в заданных условиях и окружении им так и не удалось заполучить второй «Памятный предмет».
«Тридцать три раза».
Решив, что так дело не пойдет, он поставил отель на паузу. Генеральный менеджер на некоторое время замолчал.
— ...
— Привет?
— Я больше не могу вводить свою кровь в Любовницу Рассвета.
— Верно.
— Объем превысит тот, который она способна выдержать.
— Коко. Гарантия.
— У нас проблемы.
По мере продвижения задания Любовница Рассвета, судя по всему, пришла в ярость. Взъерошенный Белый Ворон не просто не позволял троим пользователям забрать следующий предмет — она уже несколько раз убила их на месте.
Поэтому генеральному менеджеру пришлось тридцать три раза отматывать время назад.
«Но я не могу ввести еще больше крови, чтобы сильнее ограничить ее действия».
В конце концов, это была кровь Бельмареса. Даже сейчас он тщательно отбирал для введения самые мягкие и хорошо воспитанные части собственной крови — и вот к чему это привело.
Кровь мага крови по своей природе была до невозможности высокомерна.
«Если добавить еще, отделенная кровь может потерять контроль и полностью ее сожрать...»
— Да. Сожрать.
— Именно этого я и хочу избежать.
Он не мог позволить себе превратить ту, кого уже наметил в будущие члены семьи, в часть Бельмареса.
— Но, похоже, нынешних возможностей пользователей недостаточно, чтобы справиться с Любовницей Рассвета. В отличие от обычной игры, я не могу заранее запускать симуляции... Не ожидал, что это ограничение настолько сильно все испортит.
— Нет?
— Наша игра способна на большее, Коко.
— Хи-хи!
Слова «наша игра» явно обрадовали Коко.
— Если я не могу ослабить Любовницу Рассвета, придется либо перестроить отель, либо усилить возможности пользователей. Может, попробовать на скорую руку собрать какие-нибудь предметы...
Генеральный менеджер отвел взгляд.
— ...
— Нет?
— Я всего лишь представил.
— Нет.
— Понятно.
Он вспомнил о «универсальной панацее из крови Бельмареса», которую когда-то задумал, но предложение было отклонено. Генеральный менеджер был превосходным деловым партнером, уважавшим мнение совладельца.
— Но без настолько примитивного средства выживания, похоже, будет трудно.
— Коко. Согласен.
— Надо было оставить глаза господина Хен Сигена открытыми. Господин Квон Сынджэ необычайно уязвим для Черной Магии, так что от взрослых особой помощи тоже нет.
— Бесполезные.
— Как ты можешь так говорить о наших драгоценных пользователях?
Нам следует быть благодарными уже за то, что они вообще играют в нашу игру.
— В прошлый раз попытка в реальном времени изменить систему отеля, используя Соме в качестве проводника, тоже не сработала.
— Ограничения.
— Да. Как бы быстро я ни менял планировку, если они уступают в выносливости и скорости, тут ничего не поделать. В таком случае мне действительно придется как-то улучшить уже существующие предметы...
И тут—
— ...
Генеральный менеджер моргнул золотыми глазами.
— ...О.
Он улыбнулся.
— Великолепно.
— Верно!
— Вот это я могу использовать.
До сих пор он не считал нужным обращать внимание на происходящее снаружи, но теперь ситуация изменилась.
— Мы сможем сделать все еще интереснее.
Генеральный менеджер посмотрел на потенциального Художника — Ли Сонхэ.
— Если все пройдет хорошо, возможно, нам даже удастся привлечь больше пользователей...
— Верно! Верно!
— Значит, наша игра наконец увидит свет.
— Доходы растут! Успешное IPO!
— Я глубоко тронут.

Комментарии

Загрузка...