Наружная лестница была далеко не короткой. Тем не менее преследователь неотступно висел у Сомэ на хвосте, на расстоянии лезвия бритвы. Под иссиня-чёрным небом, которое клубилось, словно вот-вот разразится буря, дождь, казалось, готов был хлынуть в любую секунду.
— Ха-ах, кх!..
— СОМЭ-И-И-И-И!..
Густой аромат мака, ударивший в спину порывом ветра, заставил его похолодеть до самых костей.
— Чёрт.
ГРОХОТ! БУМ, БАХ!
Это с грохотом рушились и обваливались ступени, по которым он только что пробежал.
«Чёрт. Безумие. Настоящая безумная тварь!..»
То ли он набрался сквернословия от Рави, то ли ругательства сами срывались с языка. Даже несясь вниз по ухоженной наружной лестнице так, словно пытаясь её разнести, он не мог заставить себя обернуться. Не оступиться ни разу — вот и всё, на что его хватало.
Ёну, должно быть, пытался перехватить контроль изнутри, из брюха монстра, но это была одержимость гигантского лабиринта, существовавшего с шестнадцатого века. Один-единственный маг крови никак не мог оборвать её одним махом.
— Куда, да как ты смеешь!
— Сомэ, Сомэ, куда же ты! Бросаешь меня! Снова оставляешь меня одного!
— Ты всегда был таким эгоистом!
Сквозь звуки бьющегося стекла и мрамора оно изрыгало проклятия...
— Пожалуйста, я люблю тебя. Ты же знаешь, как твой брат тобой дорожит!..
— Больно больно больно больно больно больно больно больно больно!..
— Просто обернись разок, пожалуйста, обними меня!
...и крики, и признания в любви.
Десятки наложенных друг на друга гротескных голосов обрушивались сверху, словно водопад. Когда он всё же обернулся, то увидел, как монстр, задрапированный в белоснежный саван, разбрасывает белоснежные перья и...
...стремительно несётся вниз в погоне, будто падая.
— ЛЮБИ МЕНЯ-Я-Я-Я-Я!!!
От оглушительного рёва, грозившего разорвать уши, перехватило дыхание. Из глаз чудовища текли кровавые слёзы, барабанные перепонки так налились болью, будто вот-вот лопнут, в ушах стоял пронзительный звон. Он не мог ясно соображать из-за густого запаха Чёрной Магии.
«Двадцать второй этаж, двадцать второй этаж, двадцать второй этаж!..»
Но всё было не так плохо, как раньше.
Обычно классический лабиринт мог бы в мгновение ока схватить и пожрать кого-то вроде него. Сам факт, что он мог выдерживать «погоню» с таким огромным Токкэби, доказывал, что Ёну ему помогает.
Миновав несуществующий ■■-й этаж, он увидел дверь на двадцать третий.
— Угх.
Его ноги, рефлекторно дёрнувшиеся было войти, замерли. За этой дверью находился Аквапарк — территория, где в основном обитал Мокрый, свирепый и могущественный Водяной Дух. Ёну ему об этом говорил.
«Если я обойду его и пойду прямо на этаж с гостевыми комнатами на двадцать втором!..»
Но в тот момент, когда он свернул на лестничной площадке, ведущей на двадцать второй этаж...
ХРУСТЬ, ТРЕСК!
— Ха-ах!
Дыхание замерло. Путь впереди гротескно исказился: кроваво-красные маки и белоснежные перья, спутавшись, как нитки, полностью перекрыли дорогу вниз. Пространственное заражение Чёрной Магии.
— Кх, ххх...
ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП!
Над его прерывистым дыханием раздался шум крыльев.
— ...!!
Острые когти хищника сомкнулись, почти схватив его за череп. Выбора не было. Сомэ пинком распахнул единственную незапертую дверь — на 23-й этаж — и бросился внутрь.
ГРОХОТ!..
«Где-нибудь спрятаться... где-нибудь, где я смогу увернуться от Водяного Призрака и оторваться от погони!..»
Сырой, рыбный запах воды ударил ему прямо в лицо. Перед ним раскинулись широкие просторы Аквапарка. И по какой-то причине его взгляд с поразительной ясностью приковал к себе огромный главный бассейн в центре.
— СОМЭ-Э-Э!!!
— ...!!
Пронзительный крик, грозивший разорвать щель в закрывающейся двери, ворвался внутрь, и гигантская тень ведьмы накрыла вход в Аквапарк. В тот самый миг, когда звериные когти уже готовы были пронзить плечо Сомэ...
ВЖУХ!..
— ...?! Ч-что...
Неподвижная гладь главного бассейна взорвалась, словно от взрыва.
Из воды вырвался массивный хвост, покрытый красно-чёрной чешуёй. Подняв в бассейне приливную волну, он не дал Сомэ и шанса на сопротивление, прежде чем обвиться вокруг всего его тела и утащить под воду.
На него обрушилось холодное, давящее давление воды.
– ...
Под колеблющейся водной гладью показалась женщина с волосами, длинными, как волна. Она смотрела на Сомэ сверху вниз надменными глазами, в которых не было и тени уважения к человеческому взору.
— Жалкая.
Сомэ оцепенел от изумления, но женщина, не обратив на него внимания, устремила взгляд за пределы водной поверхности. Белая Ворона, ворвавшаяся ко входу в бассейн, застыла у кромки воды.
Пустые глазницы, в которых цвели красные маки, холодно вглядывались в воду.
— ...Ах...
Обида, ярость — взгляд, который невозможно было описать такими человеческими словами, — заставил Сомэ затаить дыхание под водой, несмотря на то, что он сам был водного атрибута. После тишины, мёртвой, как мышь, по воде пробежала насмешливая рябь.
— Глупое создание. И жалкое к тому же.
— Всё ещё пылаешь? Окунись в воду, да и покончи с этим.
— Всего лишь обезумевший от любви призрак.
Бесчисленные голоса расплывались, словно водяной туман, но Белая Ворона так и не ступила в воду. Только тогда Сомэ вспомнил о естественном порядке вещей и здравом смысле лабиринтов.
– ...
Токкэби не любят пересекать глубокие реки и моря. Они инстинктивно знают, что таится на дне. Другими словами, в этом бассейне был не просто Водяной Призрак, а...
— Знай, капелька дождя: тебе выпала великая удача.
Даже лабиринт, рождённый в шестнадцатом веке, был бессилен перед «водой», существовавшей с самого начала времён. А для призрака огненной природы вода, хранящая в себе бездну, была непреодолимым противником.
— Ах...
Из этого огромного тела, с этих кроваво-красных губ сорвался хрупкий голос.
— Как печально.
С самого начала дальнейшая погоня была невозможна — «госпожа», сковывавшая её изнутри, позаботилась об этом. Ей тоже нужен был отдых. Тень, что металась у бассейна, в конце концов отступила, оставив после себя лишь разбросанные лепестки.
Там, где растворились белые перья, не осталось ничего.
– ...
– ...
Женщина бросила на Сомэ скучающий взгляд, а затем потеряла форму и растворилась в воде. Прежде чем освобождённый Сомэ успел прийти в себя, яростное течение вышвырнуло его назад.
— Уа-а-а!!
ПЛЕСК!..
— Кха, агх!!
Стук, кувыр-кувыр-кувыр!!
Выброшенный из бассейна на кафельный пол, Сомэ ударился головой о землю и схватился за неё обеими руками. В мозгу гудело.
— Угххх...
— Более плаксивый, чем я ожидал.
— !!
Он поднял глаза и увидел перед собой пару безупречных, абсолютно сухих кожаных туфель.
— И довольно сквернословишь.
Мягко добавил мужчина.
Чёрные волосы были аккуратно зачёсаны назад, на бледном лице играла тёплая улыбка. Но в его глазах мерцал мутный жар хищника.
Это был Гость Без Вкуса, которого он встретил в Столовой.
— Рыбная вонь вперемешку с запахом воды — сочетание, от которого я бы предпочёл отказаться, но так и быть, великодушно потерплю. Мне понравилось наблюдать за вашим маленьким представлением.
Сомэ тяжело дышал, свирепо глядя на мужчину. И быстро нашел ответ.
— ...Это были вы. И тот Водяной дух, и вы здесь. Это господин Ёну вас всех послал.
— Как жаль, если вы только сейчас это поняли.
Мужчина слегка улыбнулся. Он достал из-под пальто белоснежное полотенце и протянул ему.
— Позволите ли вы мне сопроводить вас?
Сомэ с растерянным видом принял полотенце.
— ...Мои тайны, похоже, уже стали достоянием общественности...
— А вы надеялись на иное?
***
Вампир проводил Сомэ до его комнаты.
— Значит, ваше предложение было не просто словами.
— Ложь — это конёк мертвецов, но сейчас исключительный случай. Моя сегодняшняя роль — в целости и сохранности доставить вас в вашу комнату.
Сопровождение в самом прямом смысле. Под подозрительным взглядом Сомэ на губах мужчины играла едва заметная кровавая улыбка.
— Скоро мы будем работать под одной крышей. Может, пока уберёте это дерзкое выражение с лица?
— Под одной крышей?
— Это значит, что в скором времени мы будем ежедневно видеться, внося свой вклад в работу отеля.
Билет на трудоустройство, который предложил ему Ёну. То, что вампир знал об этом, вызвало у Сомэ смешанные чувства.
— Были кое-какие договорённости.
— Я бы с удовольствием выслушал подробности.
— Если я сделаю то, чего хочет господин Ёну, он благосклонно рассмотрит возможность предоставить мне место в ресторане на двадцать втором этаже. А ещё он сказал, что как «другу» простит мне мою прошлую грубость.
— Полагаю, Водяной дух был с ним заодно.
— Должно быть, это лучшее, на что способен господин Ёну.
Слово, которое он выбрал, чтобы принять монстров, вредящих людям, было всего лишь «друг». При этой мысли Сомэ прикусил язык. Даже в этом хаосе Ёну подготовил для него путь к отступлению и щит, которым защитил его с помощью переговоров.
Пройдя некоторое время рядом с вампиром, Сомэ тихо спросил:
— Могу я задать один вопрос?
— Непременно.
— Вы кажетесь... немного дружелюбнее, чем раньше.
— Моя ненависть к живым существам никуда не делась. Я никогда не думал, что буду лично сопровождать такой комок плоти, как вы.
— Могли бы просто оскорбить меня.
— Но разве вы скоро не сбросите эту обременительную плоть и не обретёте благословенный облик? Как завидно. Думая об этом, я могу стерпеть и такое.
Чёрные глаза мужчины изогнулись полумесяцем. В них горел странный жар — невозможно было понять, насмешка это или искренность.
— Итак, это все ваши вопросы?
— Мне любопытно, действительно ли господин Ёну имеет право предоставить вам место в ресторане.
— Этот отель его любит.
Сложно было уловить смысл этих слов.
— Так было всегда, и дальше будет только сильнее. Этот отель больше не может существовать без господина Ёну, как и он без отеля. Он сам это выбрал.
— Если выбор, сделанный на краю пропасти, можно назвать выбором.
— В его положении даже смерть была бы привлекательным вариантом.
— Тогда этот человек... — Сомэ помедлил, а затем задал свой последний вопрос. — Он Генеральный Управляющий?
Вампир остановился и повернулся к нему.
— Когда как.

Комментарии

Загрузка...