– Я сам изменил свою судьбу.
Услышав это, Мокрый подпер подбородок рукой.
— С каждым днем ты становишься все язвительнее.
— Буду признателен, если ты сочтешь это знаком дружбы.
— Знаком, а не доказательством?
— Разве не стоит быть благодарным и за это?
Ёну снял с подноса каменный горшок.
— Сегодня на ужин кимчиччигэ.
— Хочу чего-нибудь сладкого.
— Простые сахара не подходят для долгосрочного поддержания энергии. Мы с тобой состоим в официальных договорных отношениях, и я обязан предотвращать нарушения твоего пищевого баланса, мой работник.
— Кто вообще кормит Водяного кимчиччигэ?
— Теперь, когда ты это сказал, в этом есть смысл.
«Просчет в несоблюдении мировых стандартов», — подумал Ёну.
— Но нет такого закона, который запрещал бы призраку питаться сбалансированно. Вместо того чтобы идти и есть невинных людей, я положил туда мясо, которое ты любишь, так что ешь без жалоб.
— Если есть мясо, это меняет дело.
Хлюп!
Мокрый, до этого безвольно висевший в воде, наконец выполз наружу. Мокро чавкая с каждым шагом, он подошел к накрытому Ёну столу и сел.
Он нахмурился, глядя на растекающуюся по полу воду.
— Манеры за столом, честное слово.
— Рыбы высыхают и умирают.
— А от кимчиччигэ ты не умрешь?
— Ты сам приносишь мне еду каждый день, так почему придираешься?
— Потому что ты только и делаешь, что досаждаешь мне и гостям, не принося никакой пользы.
— Я невиновен.
— Я видел воду по всей комнате студентов.
— Попался...
Хлюп-хлюп.
Ел он на удивление аккуратно.
— Вкусно.
— Значит, корейская еда все-таки тебе по вкусу.
— Надо мной что, ставили эксперимент?
— Может, в следующий раз попробую приготовить тушеные говяжьи ребрышки.
— Все, что с мясом, меня устроит.
— Если я приготовлю их для тебя, оставь невинных людей в покое.
Оставь в покое молодых, у которых вся жизнь впереди.
***
— Наш друг-инспектор, вы действительно думаете, что это возможно?
Внутри машины, дребезжащей по горной дороге.
— Я имею в виду, с токкэби.
— Теоретически, это возможно, — ответил Хён Сигён на вопрос Накдо.
— Токкэби и Распознаваемые — разные виды, но поскольку оба имеют дело с мистикой, им трудно поглощать друг друга. Токкэби, поглотивший Распознаваемого, оскверняется, а Распознаваемый, поглотивший токкэби, получает несварение.
— Осквернение против несварения... второе звучит куда как мягче...
Но он понял.
— Это похоже на то, почему Распознаваемые обычно не конфликтуют друг с другом.
По правде говоря, он мало что знал о местных токкэби. В Корее их было ровно двое, и они подражали людям, живя своей жизнью и не сея бедствий, как обычные токкэби.
Все, что он знал, — это то, что их вид был исконным носителем имени «токкэби». Существа, схожие с Художниками и Распознаваемыми, — обладающие самосознанием и инстинктивно владеющие мистикой. Просто чуть менее вредные.
— Тем не менее, это не является абсолютно невозможным. Если токкэби или Распознаваемый крупнее, сильнее и решительнее, он может поглотить другого.
— А есть ли причина заходить так далеко? Обе стороны прекрасно знают, что пострадают.
— Это может быть просто давняя вражда, или, в случае Распознаваемого, он мог возжелать другого, потому что тот хорошо вписывался в его «историю» или «сцену».
— У Лабиринтов действительно есть такая склонность — всегда стремиться к более «совершенному спектаклю»...
Ш-ш-ш-ш...
Приближалась осень, но капли дождя были тяжелыми.
— С точки зрения иностранного Распознаваемого, преимущества поглощения местного токкэби значительны. Возможность включить его в свой «спектакль» — это само собой разумеется, но прежде всего, такие токкэби проявляют яростную жизненную силу и волю, не желая легко умирать, даже будучи принесенными в жертву, так что... — продолжил он. — Они превосходны и по количеству, и по качеству, слишком ценны, чтобы их упускать.
— Другими словами, весьма универсальны.
— Если повезет, Лабиринт может стать намного сильнее — ничего не пропадает зря. Но как бы медленно ни происходило растворение и поглощение, последствия для Распознаваемого тоже будут серьезными.
Затем он добавил:
— Эти последствия ослабляют обе сущности. Неважно, насколько молод лабиринт, он знает, что ради выживания этого следует избегать. Именно поэтому большинство лабиринтов принимают в качестве подношений только «людей».
— А как насчёт магов?
Накдо пожал плечами.
— Разве их более-менее не приносят в жертву?
— Это скорее относится к категории «предпочитает не есть», а не «не может есть».
— А-а... так дело было в привередливости.
Случаи, когда маги становились подношениями, было нетрудно найти, поэтому он и задался вопросом. Беспокоился, что что-то понял не так. В конце концов, он консультант — разве не будет стыдно обладать неверными знаниями?
— М-м, так что дальше? — спросил Накдо, почёсывая голову дулом пистолета. — Каков самый обнадёживающий исход?
— Будучи человеком, человечность была отнята.
Вращение.
Глаза закатились.
— Не будучи человеком, человечность была сохранена.
Если это действительно была сущность, «разделённая надвое», теоретически это возможно. Он никогда не видел подобных случаев, но если то место и вправду связано с «Основанием», и если за этим наблюдают взгляды бесчисленных душ...
— Однако в данном случае решающее значение имеет то, как сущность «Ли Ёну» отреагировала на собственную трансформацию. Даже если разделение «Дьявола» и «подопытного» прошло успешно, остаётся неизвестным, чья сила больше.
— Ну, суть я уловил, — кивнул Накдо. — Это война на истощение?
Примерно так.
— В такой войне на истощение токкэби с остатками человечности всегда приходится труднее, чем человеку, ставшему лабиринтом. Именно этот «человеческий» характер и делает человека по-настоящему... уязвимым.
— ...
— А поскольку они и разделиться полностью не могут, должно быть, это та ещё дилемма. Человеческие черты уже слились с лабиринтом, так что сущность, которая по факту является тем же «Ли Ёну», никак не сможет сбежать. А поскольку этот проклятый «отель» нужно поддерживать, токкэби, который не хочет убивать невинных людей, наверняка...
— ...
— А-ахаха! Точно, в этом есть смысл! — он хлопнул по плечу мужчину рядом с собой и рассмеялся. — Ох, должно быть, ты уже давно наслаждаешься представлением? Мог бы и поделиться.
— ...
— Но с точки зрения того парня, разве это не делает всё ещё более жестоким? Эти проклятые лабиринты, вместо того чтобы просто убить, вымучивают надежду из тела и разума какого-то бедного юноши. Просто гнильё.
— ...
— Боже мой...
Как всё запутано, не правда ли?
Судьба.
— Такой молодой лабиринт, а уже такой безжалостный.
Накдо растянул губы в долгой, тонкой улыбке.
***
В тёмные предрассветные часы.
Прислонившись к двери гостевой комнаты, Сомэ начал говорить.
— В обычном лабиринте.
— Я слушаю.
— Всё, что я вижу, слышу и с чем сталкиваюсь, — подделка. Простые иллюзии, воспроизведение ощущений.
— Почему?
— Потому что это всего лишь история.
Юношеский голос ровно продолжал:
— Неважно, создан ли он на основе реальных событий или захватывающего рассказа. Лабиринт в конечном счёте — не более чем гротескная инсценировка чего-то, что уже произошло. Пьеса.
Стук.
Он коснулся затылком двери.
— Но еда здесь была настоящей.
Это было странно.
— Обычно явления и предметы внутри лабиринта — это иллюзии, настолько точные, что их не отличить от реальности. В каком-то смысле это очевидно. Одно и то же количество энергии просто циркулирует внутри.
— То есть ей некуда вырваться.
— Точнее, у неё нет достаточного излишка, чтобы вырваться.
— Недостаточного излишка?
— Если только это не настолько огромный и глубокий лабиринт, что в него постоянно приходят люди извне, ни один лабиринт не станет отрывать от себя плоть, чтобы обмануть людей просто ради забавы.
— Логично. Лабиринты ведь не глупы.
— Так что на самом деле всё наоборот.
Лабиринт не тратит энергию, чтобы накормить людей.
— Он создаёт иллюзии из собственной плоти, делая еду, которую люди захотят съесть. И тогда существо, поглотившее плоть лабиринта, становится привязанным к нему...
— И в конечном итоге его приносят в жертву?
— Обычно да, но...
Зрачки Сомэ едва заметно дрогнули.
— Именно поэтому этот отель ещё более странный.
Прошептав в пустоту, он спросил:
— Почему еда здесь не поддельная?
Слова Ёну были правдой. Сколько бы они здесь ни ели, они не становились привязанными. Это означало, что вся еда и вода в этом отеле были «настоящими».
— Здесь много загадочного, но для начала главный вопрос — откуда берутся «ресурсы», соответствующие этой «еде»...
— Ты предполагаешь, что в отель поступает энергия извне?
— Но для чего-то, поступающего извне, в этот отель не приходят люди.
Сомэ и Рави просто занесло сюда по ужасной случайности. Судя по реакции Ёну и словам Гостя без Вкуса, это было крайне редкое явление.
Но отель такого масштаба не мог существовать за счёт столь малого числа.
— Эта часть тоже странная: как ни посмотри, этот отель устроен так, чтобы использовать людей в качестве ресурса. Взять хотя бы токкэби, которых Ёну называет «Гостями-монстрами».
Они постоянно смотрели на Сомэ и Рави. Словно размышляли, нет ли способов поиграть с людьми, не нарушая «правил» отеля.
— Всё остальное указывает на то же самое... тот факт, что отель был устроен так, чтобы ничего не подозревающие Гости-люди попадали в место с Гостями-монстрами, — разве это не наводит на мысль?
— Это крайне невыгодно для Гостей-людей.
— С самого начала это была структура, созданная для манипулирования людьми. Как и любой лабиринт, он был предназначен для того, чтобы заманить тебя в ловушку прежде, чем ты это заметишь, или завлечь людей ослепительным фасадом.
Такова была структура, система.
— Таким образом ты выжимаешь из людей все соки...
Таким образом ты производишь «ресурсы».
— И всё же, этого не происходит.
— Мне тоже так кажется.
— Тогда «ресурсы» должны добываться внутри, а не снаружи, но я не вижу никаких подобных элементов. Это просто то, что описал Ёну — «отель, который посещают токкэби».
Другими словами, этот отель сам обеспечивал себя «ресурсами». Внутри себя, каким-то образом. Постоянно.
— Самообеспечение...
Сомэ перевел взгляд на Рави, который прислонился к стене.
— Что думаешь?
— Я просто хочу, чтобы ты отошел оттуда.
— Это не должно считаться свиданием.
— Если из-за этого ты снова всё забудешь, я умываю руки~
— Ты выглядишь сердитым.
Рави глубоко вздохнул и ответил:
— Я тоже не знаю. То, что я «вижу», — это лишь атмосфера. Я не могу разглядеть в ней конкретные образы или истории.
— Тогда хотя бы атмосферу.
— ...Раньше...
Он посмотрел на Сомэ, сидевшего на корточках.
— ...ты как-то говорил о Часах.
— Говорил. Сказал, что они, вероятно, и есть основа этого отеля.
— Я... кое-что увидел в садовых цветах.
— И что же?
— ...
Рави пожал плечами.
— Что-то вроде людей.
— ...А-а...
Сомэ моргнул.
— Не особо удивительно.
— Это нормально для лабиринтов?
— Едва ли.
Он покрутил пальцем в воздухе, объясняя:
— Те Часы, о которых я упоминал, — как думаешь, почему их называют «Часами»?
— Ну...
— Это мне рассказал второй человек, который меня спас.
— Тот случайный прохожий?
— Верно.
Загибая пальцы, Сомэ продолжил:
— Судя по всему, их на самом деле создали, чтобы поворачивать время вспять.
— ...
— И в процессе было уничтожено множество людей.
Рави протяжно вздохнул.
— Ты хочешь сказать, что я видел тех самых «уничтоженных людей»?
— Они были живыми?
— Сложно сказать.
— Если не можешь сказать наверняка, то, возможно, это те люди, чья участь «оказалась хуже смерти».
— Какой же это несчастный отель.
— Я тоже так думаю.
Сомэ снова прислонился головой к двери. Затем он посмотрел на потолок, где не зажигался свет. Свет, который должен был бы загореться, будь здесь «человек»...
— ...
Его голова медленно опустилась.
— ...Но это не даёт нам ответа.
— Ты знал, что я собирался сказать.
— Причин несколько, но главная — исторически сложилось так, что единственным источником энергии для лабиринтов были люди.
— А что, если это место — исключение?
— Я и это рассматривал.
Этот отель — этот лабиринт — был слишком странным. Чрезмерно большим, глубоким и широким. Казалось, будто лабиринты, которые должны были быть разбросаны по всему миру, наслоились друг на друга.
Но причина не могла быть в этом.
— Как ты думаешь, почему «исторически» единственным источником энергии для лабиринтов были люди?
— Их легко заманить, и из них можно много чего извлечь?
— Это не ошибка, но...
Сомэ закрыл глаза.
— Похоже, ты думаешь, что раз этот лабиринт связан с такими «Часами», то он сам по себе является огромным источником энергии. Как миллиардер, у которого на счету столько, что небольшие траты незаметны.
— Забавная аналогия, Сомэ.
— Пытаюсь разрядить обстановку.
Затем он едва заметно улыбнулся.
— Но нет. Даже при таком количестве душ и историй, которые ты видел, самогенерируемая энергия не может создать такую «реальность».
— ...Почему?
— Дело в форме энергии.
— В форме?
— Например, если влить человеку в тело уже свернувшуюся кровь, нормального переливания не получится.
Идея была в этом.
— Сама форма энергии уже изменилась. Могут быть исключения из-за событий космического масштаба, но, в моём понимании, «свернувшаяся кровь» не может снова стать «свежей».
— ...Но ты же говорил, что «Часы» поворачивали время вспять.
— Именно поэтому я и назвал это событием космического масштаба.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...