Ли Ёну считал себя человеком здравомыслящим. Но и игнорировать очевидные факты он тоже не мог. За такое его могли бы лишить звания исследователя.
— …
… Неужели это и вправду «такой» мир?
«Кажется, они называют это «Разломами», но не может же это быть мир, где права человека опустились на самое дно?»
[Да.]
«Что именно ты знаешь, раз так соглашаешься, Коко?»
[Да? Да.]
«Никогда не могу понять твоих намерений».
Нужно было вспомнить, что такое обычная человеческая чувствительность.
Если бы кто-то пострадал прямо у тебя на глазах, ты бы как минимум почувствовал себя неловко. А если ты не переносишь вида крови, то мог бы и испугаться.
Но если в их мире подобные травмы — обычное дело, если такое происходит на каждом шагу, то реакция этих двух студентов вполне объяснима. Ведь тот, кто внушал страх, вдруг проявил слабость.
«Вместо дискомфорта это, скорее, принесло бы им облегчение».
Но чтобы до такой степени…
— …
— Ёну?
— … А, да, секунду…
Ёну слегка протёр глаза, затем крепко сжал переносицу там, где не было очков, и поднял голову.
— На чём мы остановились?
— На французских тостах, которые мы ели сегодня на завтрак.
— Вы сказали, что обваляли их в сахаре?
— Да, мы ели их на десерт, и они были совсем как пудинг…
Сомэ спросил с неловким выражением лица:
— Мы, должно быть, вас утомили.
— Нет, дело не в этом.
Он просто был ошеломлён осознанием того, что «мир, где права человека опустились до такой степени, действительно существует». Теперь, когда он обрёл почти бесконечную выносливость игрового персонажа благодаря «Улучшению тела», ему не от чего было уставать.
— Я всегда так выгляжу.
— Ох, эм…
— На самом деле, я больше беспокоюсь за вас двоих.
— В каком смысле?
— Вам нужно поскорее отсюда выбираться.
Ёну решил признать это.
— Люди, которым ещё столько всего предстоит увидеть и чем насладиться, заперты в подобном месте.
Эффект оказался слишком уж хорошим.
«Случай Рави — это одно, но Сомэ особенно в зоне риска».
С Рави всё было в порядке. Тот хоть и проявлял дружелюбие, но держал разумную дистанцию. Возможно, врождённое недоверие к людям придавало ему сил.
А вот Сомэ был явно нестабилен. Разговор с ним это отчётливо показал. Он без сомнения проецировал свои собственные плохие воспоминания на ситуацию Ёну.
— …
— Вот почему я беспокоюсь.
Было ясно одно: они оба ослабили бдительность.
Если бы они и вправду были жителями мира, где «такое» в порядке вещей, то, может, и ничего страшного. Пострадала бы только совесть самого Ёну. Откровенно говоря, не стоило делать подобное на глазах у ребёнка.
Да и если бы они не были детьми, это ничего бы не меняло.
— …
— …
После недолгого молчания заговорил Рави:
— … Вы и правда говорите, как дедушка…
— Эту критику я слышал достаточно часто, и от того, что я слышу её снова, приятнее не становится.
— Ой, простите? Но вы часто это слышали?
— Меня называли старой душой, и не раз говорили, что я похож на конфуцианского учёного.
Его немало проклинали за то, что он был занудой.
— Я думал, что стал довольно гибким, пройдя через всякое, но в те времена, когда я ещё ничего не понимал, я был куда более принципиальным, чем сейчас. То, что я сам считал рациональным поведением, должно быть, казалось другим довольно… душным и косным.
– …
Сомэ, который до этого молча слушал, спросил:
— Вы помните те дни?
— В какой-то степени, да.
— Всё помните?
— Ну, не всё…
В этом году… нет, он дошёл до того, что уже не мог использовать даже такие выражения. В любом случае, ему уже было за сорок, когда его впервые затащили в этот отель. Не тот возраст, чтобы живо вспоминать школьные годы.
Впрочем, он не забыл и друга, который дразнил его, называя «учёным засранцем».
— Что помню, то помню.
— О, это…
— Я был ничем не примечательным человеком.
— Очень сомневаюсь, что это было так.
— Весьма категорично с вашей стороны.
— Я только подумать хотел, а слова сами вырвались.
Рави усмехнулся своей фирменной улыбкой с приподнятыми уголками губ. Ёну всегда отмечал, что в этом парне было что-то неуловимо змеиное.
— Мне любопытно~ Каким вы были человеком?
— Дайте-ка подумать.
Ёну моргнул. Потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, каким он был, когда был несовершеннолетним. Это было так давно.
Но одно он знал наверняка.
— Во-первых, я был примерным учеником.
— По вам видно.
— У меня были лучшие оценки в параллели.
— Похоже, мало что изменилось.
— Наверное, кардинальных отличий и нет.
Что посеешь, то и пожнёшь.
«Хотя однажды выбор не той игры довольно основательно исказил мою судьбу».
— Хорошие оценки, а что потом?
— Послушный, компетентный работник — это то, что любая организация хочет выжать досуха, до мозга костей. Всякое случалось, но в итоге я оказался в исследовательском центре.
Рави склонил голову набок.
— Исследовательский центр… почему-то это не очень вяжется с вами.
— Я там практически жил.
Тут в разговор вступил Сомэ.
— Могу я спросить, в какой области?
— Науки о жизни, а точнее — генная инженерия.
— Я занимался экспериментами по генетической модификации и культивированию клеток, — добавил Ёну, вспоминая своё прежнее место работы.
— Звучит… опасно.
— Ох.
Было понятно, что человек без соответствующих знаний может почувствовать себя неловко.
«Генетически модифицированные культуры — спорная область, то же самое и с искусственным мясом».
— Не буду отрицать, что это может так звучать, — добавил Ёну, — но ни один посторонний человек не пострадал и не был ранен в результате моих исследований. Проверки на безопасность проводились самым тщательным образом.
— А кто проводил эти проверки…
— Я брал за них полную ответственность. После тестов тоже никаких проблем не возникало.
Он сказал это в надежде вызвать хоть какое-то доверие, но выражение лица Сомэ, наоборот, стало жёстче.
— Вы были на стороне тех, кто проводил исследование, или на стороне тех, на ком его проводили?
Вопрос показался ему странным, но Ёну спокойно ответил:
— Если уж на то пошло, то и на той, и на другой.
— Вы ставили эксперименты на себе… со своими же разработками?
— А разве это не самый наглядный и надёжный метод?
Если руководитель проекта лично проверяет безопасность культур или искусственного мяса, разве результаты не будут вызывать доверие? Он использовал психологию в духе: «Раз он проверяет это на собственном теле, значит, это точно безопасно».
— Если бы я тестировал на ком-то другом и возникла бы неконтролируемая переменная, разбираться с последствиями было бы утомительно. Лично мне этого тоже не хотелось, поэтому я решил, что использовать собственное тело — самый быстрый и чистый подход.
На это Сомэ заметил:
— Звучит не как очень хорошее место работы…
— По-настоящему хороших мест работы мало.
— Вы могли отдыхать, когда это было необходимо?
— Стоило мне отойти, как тут же случались какие-нибудь происшествия.
Он пожал плечами.
— Если бы я ушёл, все эти проблемы легли бы на плечи других людей. Мне было проще самому нести разумное бремя. Из-за этого я, в конечном счёте, довольно много работал.
— Почему вы просто… не взяли перерыв?
— Ситуация не позволяла.
Исследователь, способный анализировать структуру белка, разбирающийся в ферментации, микробной инженерии и генетических манипуляциях, был редкой находкой. Любая компания не захотела бы отпускать домой талант, который выполнял работу за сотню человек.
— Эту работу кто-то должен был делать, и просто так вышло, что я был способен её делать.
Немало проектов досталось ему именно благодаря таким мягким уговорам.
— Я слишком заболтался. Прошу прощения.
— … Нет.
Поколебавшись, Сомэ спросил:
— Тогда сейчас, как вы?..
— Как видите, я живу в этом отеле.
И как Генеральный Управляющий, и как гость.
— В конечном счёте, это похожая работа.
Что там, что здесь, ему приходилось устранять непредвиденные переменные, которые могли возникнуть в любой момент.
— Хотя во многом она отличается.
— Это…
Сомэ, казалось, хотел что-то сказать, но сдержался.
— Понятно.
Увидев это, Ёну невольно подумал.
— …
Нужно поскорее их выпроводить.
«Он напоминает мне режиссера Ли Сонхэ».
[Да.]
«Как жаль».
[Да.]
Видеть, как его глубоко тронул простой рассказ о переработках.
***
— Позволь, я тебе это растолкую.
— А, это был разговор, который требовал толкования?
— Ты мало знаешь о «Разломах», так что… да.
— Я заметил, что у тебя выражение лица становилось всё хуже.
Рави почесал шею.
— Это ведь был не просто рассказ о работе исследователем, верно?
— Не уверен, что он сам об этом думает, но, в общем.
Сомэ тоже выглядел не совсем уверенным.
— Поскольку это место — лабиринт, трудно гарантировать, что воспоминания Ёну ясны. Да и вообще, он не из тех, кому можно верить на слово, не так ли?
— Но я слышал, что люди в «Разломах» стареют хаотично по сравнению с посторонними… Судя по поведению Ёну, он как минимум взрослый, да? Я предполагал, что ему хотя бы двадцать пять.
Этого возраста более чем достаточно, чтобы работать исследователем в «Разломах». Если от тебя есть польза, то неважно, взрослый ты или нет — общество «Разломов» таково, что там вполне возможен наём на работу и в возрасте до десяти лет.
— С этим не поспоришь.
Сомэ с готовностью признал жестокость Разломов.
— Но я не об этом. Если наша предыдущая гипотеза верна, то внешность Ёну, в которой его принесли в жертву, должна была сохраниться до сих пор, верно?
— Но если он всё-таки был Творцом…
— Старение замедляется не от одного лишь дыхания.
— А, разве нет?
— …
Сомэ на мгновение уставился на него с таким видом, будто хотел спросить: «Как этого ребёнка вообще занесло в Разломы в таком состоянии?», а затем продолжил объяснение.
— … Чтобы Творец сохранял моложавый вид, ему нужно либо бессознательно направлять энергию на самосохранение, либо находиться в среде, которая препятствует износу тела. В конце концов, это техника.
— Как можно использовать технику бессознательно?
— У тебя есть эти глаза, и ты всерьёз такое спрашиваешь?
Маги сначала постигали процесс, а затем творили волшебство, но Творцы зачастую понятия не имели, как им удалось то, что они сделали. То же самое касалось и техники замедления старения.
— Конечно, намеренное замедление было бы куда эффективнее. Но для этого тоже нужны соответствующие способности и условия.
— Но по рассказам Ёну всё было не так.
— Далеко ходить не надо. Просто вспомни, как Ёну вёл себя с тех пор, как мы начали за ним наблюдать. Ты же помнишь его манеру держаться в подземных Охотничьих Угодьях.
— И то верно.
Рави кивнул.
— Непохоже, чтобы такой человек тратил энергию на поддержание своей «внешности»…
— Ёну из тех, кто доволен, пока его тело цело, а все четыре конечности на месте.
— Ох, как грубо.
Но спорить он не стал, поскольку в какой-то степени был согласен.
— Похоже, его это совсем не волнует.
— А если учесть побочные эффекты и стресс от подобных биологических экспериментов, то в большинстве случаев человек выглядел бы даже старше своих лет.
— Мы ведь до сих пор не знаем, что это были за эксперименты, верно? Может, что-то вроде генетически модифицированных продуктов и тому подобного.
— Я… по ряду причин, не думаю, что Ёну — чужак.
Помолчав немного, он добавил:
— Имя из трёх слогов и его этические принципы могли бы указывать на то, что он извне, но, как бы это сказать…
— Резонно, человек, всю жизнь проживший снаружи, не оказался бы в подобном лабиринте.
— Вот именно. Думаю, он здесь, потому что был глубоко во всё это вовлечён. Это бы объяснило и жертвоприношение.
— Ты ведь говорил, что это было условием, так?
Несчастный исследователь, который просто работал сверхурочно в совершенно обычной компании, а очнулся похищенным в отеле внутри игры, счёл бы эти слова крайне несправедливыми.
— Он ведёт себя необычайно зрело, но это, похоже, врождённое качество… Как чужаки беспокоятся о возрасте кожи, так и здесь есть понятие возраста духовной энергии. И у Ёну он чрезвычайно мал.
Вероятно, это было во многом связано с тем, что отель лишь недавно превратился из игры в реальность.
— Так что, на мой взгляд, даже если Ёну родом извне, он выглядит как человек, проживший в Разломах довольно долго.
— Ну, естественно… человек с таким уровнем мастерства должен был, ну…
— А ты думаешь, что эксперименты по генной модификации или культивированию клеток, проводимые в Разломах, были бы такими же безопасными, как исследования продуктов питания?
— Я оговорился, старший.
В обществе, где одна неверная стычка могла стоить жизни, а неудача обрекала на участь хуже смерти — таковы были Разломы. Слово «исследование» в таком месте звучало не слишком-то безобидно.
— И всё же у него такая молодая внешность.
— Ты и сам не выглядишь старым, старший.
— Заткнись. В общем, это значит, что его принесли в жертву ещё до того, как он успел постареть. Согласен?
— Согласен.
И снова несчастный сорокалетний исследователь счёл бы это крайне несправедливым.
— Итак, продолжая с этого момента: судя по словам Ёну, он и участвовал в исследовании, и добровольно стал подопытным. Это ненормально.
— Э-э… разве?
Рави моргнул.
— Я вроде бы слышал, что ставить эксперименты на себе в рамках собственного исследования не запрещено законом.
— Правда? Немного удивляет… значит, и внешний мир не так уж безопасен.
— Честно говоря, я и сам не уверен. Но звучит ведь разумно? Брать на себя ответственность за содеянное.
— Но даже так, это же стандарты внешнего мира, не так ли?
— Возможно?..
Сомэ, изучив его выражение лица, спросил:
— Ты знаешь о «Часах»?
— О той штуке, что и у нас в номере?
— Ты не знаешь.
Впервые Сомэ услышал это от спасшего его Героя — того, кто ненадолго взял его с собой и научил, как устроен этот мир.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...