Воздух в этом месте всегда был на вкус как ржавое железо.
Небо закрывали гигантские шестерни, сцеплявшиеся друг с другом во время вращения и издававшие тяжелый металлический скрежет, от которого дрожала земля. Чьи-то руки завладели заброшенными паровыми двигателями, и теперь те извергали дым, когда им вздумается. В сырой дымке повсюду виднелись тусклые неоновые вывески.
— А-ах... ах...
Мужчина, жевавший незажженную сигарету, яростно почесал голову.
— Почему мой ученик не отвечает на звонки?
— П-пожалуйста... пощадите...
— Тебе и вправду стоило держаться рядом с ним.
Бах!!
— Кх...
— Ха-ах. Нынешние дети, такие типичные творцы. Никогда не слушают.
Прямо как эти.
— Ладно, посмотрим...
На экране его устройства слабо мерцало имя «Равэй», но ответа по-прежнему не было. Мужчина небрежно стряхнул с пистолета брызги крови и склонил голову набок.
— Может, он просто не мог.
Он засунул пистолет обратно в свое поношенное пальто.
— Хм.
Было бы лучше вообще не впутывать в это наивного паренька, выросшего снаружи. Он несколько раз учил его важным вещам, но в таких ситуациях больше всего решает удача.
А этой семье с удачей никогда особо не везло.
— Наверное, мертв?..
— Ах, какая морока.
Он неловко улыбнулся.
— И что мне теперь говорить боссу?
Тот человек даже не был из мира Разлома.
Представляя себе эту ситуацию, мужчина средних лет выглядел безобидным, почти дружелюбным.
Место выбрал сам парень из списка, который тот ему дал. Все места были надежными. Так что вряд ли кто-то что-то подстроил.
От этого все становилось только хуже.
— Значит, он, вероятно, во что-то вляпался.
Единственным подозреваемым было подземелье.
— В последнее время и демоны ведут себя странно. Что за проклятая эпоха.
Наверное, стоит хотя бы забрать тело. Если он этого не сделает, его брат не просто схватит его за воротник.
Мысль о разъяренном брате заставила его рассмеяться.
— Куда же делся наш дорогой племянни-и-ик...
Беззаботное мычание.
За его спиной бесконечно тянулись багровые следы.
Через десятки трупов со снятой кожей.
***
— ...Это прискорбно.
Выхода не было.
— Вы впервые прибыли сюда?
— Да. К счастью, не в открытое море. Если бы так, мы бы погибли, не успев даже получить шанс выжить.
— Как вы добрались до портового города при такой плохой видимости?
— О, у меня есть сродство с водой...
— ...?
Сродство с водой?
— Понятно...
Ли Ёну спокойно кивнул, словно принимая это.
Мысленно он сравнил это с тем, как дети в игре называют себя огненным или травяным типом. Даже его младший брат когда-то настаивал, что он растительного типа.
Сейчас имело значение другое.
Его худшее предсказание сбылось.
Даже если он, будучи наполовину похожим на водяного призрака, мог выдержать штраф, эти двое студентов — нет. Без подходящих предметов навигация здесь была почти невозможна.
Им не следовало надолго оставаться в этом подземелье.
Но тогда это означало...
Выход мог быть даже не в одном и том же месте.
Если это была не дверь, а результат случайного явления, все усложнялось.
Ли Ёну спокойно размышлял.
Это безумие.
— Да.
Баланс системы все еще нарушен.
— А?
Неудивительно, что здесь нет пользователей.
— А?
Ли Ёну начал думать.
Позволить им продолжать поиски здесь до предела или отправить их в отель в качестве гостей и безопасно эвакуировать.
— ...
Он легонько потёр висок.
Но отправка их в систему отеля могла создать неизвестные риски. Это всё ещё была экспериментальная территория.
В конце концов, он принял решение.
— Давайте пройдём немного дальше, прежде чем решать.
У него тоже было не бесконечное количество времени.
Ждали и другие гости, а некоторые требовали непосредственного участия.
Он повернулся к двум студентам.
— Если на вашем первоначальном месте двери нет, возможно, она была смещена или искажена.
— Ох, боже...
— Я тоже не видел ничего особенного.
— Тогда... — с сомнением спросил Равэй. — Мы... здесь расходимся?
— Для этого ещё слишком рано. Мне всё ещё нужно как следует вывести вас отсюда.
— Хах, какой щедрый.
Хотя он и улыбался, его бдительность не ослабевала. Ли Ёну теперь с лёгкостью мог его прочитать.
Этот парень никому не доверял.
Простой инстинкт выживания.
А Сомэ был более склоннен к анализу.
Ли Ёну спокойно заговорил:
— Вы с подозрением относитесь к тому, почему я вам помогаю.
— Вы это слишком очевидно показываете.
— Можете думать что хотите.
Он, сам того не осознавая, едва заметно улыбнулся.
Равэй не ушёл бы, даже если бы его прогнали.
Так что убеждать было бессмысленно.
Лучше сохранять дистанцию.
— И всё же, ваш запас кислорода не вечен. Я бы предпочёл вывести вас до того, как вы упадёте без сил.
— Вам неприятно видеть трупы?
— ...Да, — просто ответил Ли Ёну.
Он не хотел объяснять, что уже насмотрелся на трупы в предыдущих системах.
— Я не допущу подобных вещей в своей управляемой зоне.
— А...
— Если я беру на себя ответственность, то доведу дело до конца.
Это были всего лишь дети, но они так обыденно говорили о смерти.
Из какого мира они пришли?
Ли Ёну почувствовал, как начинает болеть голова.
— ...Идёмте.
Среди утопающих в тумане городских руин Сомэ тихо наблюдал за ним.
— А это нормально — так открыто передвигаться?
— Он не станет преследовать сразу. У его охоты есть время восстановления.
— Время восстановления... это и правда похоже на игру.
— Разве?
Его тон был спокойным, точным, почти слишком чистым.
Слишком контролируемым.
Сомэ замечал это всё больше и больше.
То, как он говорил, как вёл их, как за всем наблюдал.
Словно человек, привыкший управлять системами.
— Не входите в закрытые здания. Держитесь строений с открытым каркасом.
— Почему?
— Закрытые пространства здесь искажают восприятие. Люди начинают галлюцинировать и убивать друг друга.
— ...Понятно.
Каждое объяснение было точным, отстранённым, эффективным.
И всё же он проверял их состояние.
— У вас нездоровый вид.
— Мы в порядке.
— Отдохните, пока не свалились с ног.
— ...Мы сделаем небольшой перерыв.
Он без колебаний предоставил им укрытие.
Сам он в одиночестве стоял на страже снаружи.
Всегда снаружи.
Сомэ смотрел ему в спину.
Что-то в этом казалось неправильным.
Слишком последовательно.
Слишком самоотверженно.
Слишком контролируемо.
Словно не было предела тому, насколько он готов стереть себя ради других.
Равэй и Сомэ обменялись безмолвными записками.
Он похож на НПС.
Или на что-то похуже.
Может, даже не человек.
Но с другой стороны...
Он также был единственной причиной, по которой они всё ещё были живы.
И это противоречие делало всё только хуже.
Снаружи Ли Ёну прислонился к разрушенному строению.
Он мысленно проверил свой статус.
Контроль дистанции — верный.
Он научился на прошлых ошибках.
Слишком большая близость ведёт к зависимости.
Слишком сильный страх ведёт к панике.
Баланс должен был оставаться точным.
Он тихо выдохнул.
Ему просто нужно было аккуратно их сопроводить.
Ничего больше.
Никакой ненужной привязанности.
Никакого эмоционального вмешательства.
Просто маршрутизация выхода.
Просто.
Эффективно.
Безопасно.
«...»
Голос Коко слабым эхом отозвался в его сознании.
Да.
Это оптимальный метод.
Даже если это было похоже на воспитание детей в рушащейся системе.
Он поправил пальто и встал посреди тумана.
Работа ещё не была закончена.
Даже близко нет.

Комментарии

Загрузка...