Она называлась «Фонд».
Группа, девизом которой была поддержка проектов по культурному благосостоянию. Но на самом деле это была глобальная сеть злодеев-паразитов, и чего они хотели на самом деле, стало ясно лишь тогда, когда было уже слишком поздно.
Они хотели создать рай для грешников.
И вот, в тот момент, когда требовалась «уверенность», Гость без вкуса увидел на руинах, где всё остальное было уничтожено, фреску и всё понял. Благодаря записям на ней он всё понял.
«Да, даже в этой маленькой стране должен быть связанный с ними лабиринт».
К ним не было ни симпатии, ни неприязни. Они были вульгарными существами, которые сводили к числам даже божественность и пытались заключить родословную в пробирки. И всё же, они были группой, наиболее близкой к крови.
Некоторые из выращенных ими вампиров поддались этому искушению и погибли, а редкие дары от «Фонда» бывали интересны. Он знал об их упорстве. Они могли сделать возможным что угодно...
«Изнуряющее безумие».
«Надоедливая шайка».
«Но забавная».
Только тогда всё начало обретать смысл.
«Теперь я понимаю, кто создал того юного Бельмареса».
Это были вы.
Так что высокомерие было неуместно. Его нельзя было вылечить, он хотел быть человеком. Теперь я понимаю, почему он отверг ту божественную власть, на которую хоть раз мог бы соблазниться даже простой обыватель.
Потому что он уже знал, как «забавные фокусы» этих людей могут погубить человека...
— Он вообще был человеком?
«Может, он был токкэби, пойманным в этой маленькой стране давным-давно».
«Да, говорили, что из Корейской империи привезли много духов».
— Корейская империя, он не мог быть таким старым. Это название уже давно не используется.
«Духи империи могут спокойно прожить сотни лет».
— Нет, нет... он ещё моложе.
Было очевидно, что он не прожил и пятидесяти лет.
— Он выглядел как новорождённый...
Из-за особенностей Бельмареса, даже выпив его кровь, нельзя было сказать наверняка. Слабое ощущение его души было преимуществом сильнейшего в мире Лейдмара.
— Даже в самом крайнем случае, ему не больше десяти лет. Может, пять.
«Такой юный».
«Очень юный, не так ли?»
«Неловко».
— Он мог быть человеком, а потом стать «токкэби». Не в смысле существа, создающего лабиринты, а настоящим местным духом...
Разве такое бывает?
«...»
...Надо было больше расспрашивать его об этой маленькой стране.
«...Токкэби — это духи, созданные благодаря долгому вниманию и заботе. Если с людьми обращаться как с вещами, это не невозможно».
Так что точная дата создания духа неизвестна.
«По крайней мере, до этого он был бы человеком».
Судя по его характеру, он был не из простых. Поэтому ему, должно быть, и удалось стать Бельмаресом. Стать богом. Даже если кто-то его заставил.
«Как такое вообще было возможно?»
Это была не жалость, а сомнение, потому что это казалось невозможным.
«Они заменили каждую его клетку?»
«Технологии «Фонда» позволили бы это, но это слишком грубо».
«Может, они сосредоточились на промывке мозгов».
«Повредили ли они тело или переделали разум...»
«Если был замешан заложник, эффект удвоился бы».
«Но одного этого...»
«Одного этого...»
«Одного этого недостаточно».
Этого бы не хватило.
«Даже если его заставили, материал должен был быть исключительным».
«...»
«Иначе это невозможно даже теоретически».
«...Ох...»
Старый, уродливый вампир широко и долго смеялся.
«...Значит, он и вправду был исключительным сам по себе».
Ах, бедняжка.
У тебя, должно быть, была жалкая жизнь.
Я помогу тебе.
***
Ли Ёну тоже не очень хорошо знал Гостя Без Вкуса.
— Да?
– Это правда, что мы мало что знаем.
Всё, что им удалось выяснить, — это то, что он был дворянином, действовавшим в Богемии в период с конца XVII по начало XVIII века. Это было досадно, но сейчас не имело первостепенного значения.
«Я понимаю, под каким предлогом они его привели».
Забившись в пустой ящик, Ли Ёну мысленно цокнул языком.
«Охота, значит».
Вероятно, его вдохновила та «трапеза», которую он ему устроил.
— Да.
«Если он увидел следы центральной диспетчерской, ему не терпелось найти повод. Он бы использовал абсурдную логику, что нужно убить одну несчастную душу, чтобы спасти его».
«Неужели я зря это затеял? Как трагично...»
Но ничто не пробудило бы чувства старого вампира лучше, чем та «трапеза».
«Он дворянин, для которого охота была частью жизни».
Несмотря на внешность, Гость без вкуса дорожил своей репутацией. Вероятно, это была единственная оставшаяся в нём частичка человечности. Поэтому он не мог просто наброситься, как зверь.
Изящное оправдание для агрессии. Он определил это как «охоту».
«Какой же удручающий склад ума».
Это была попытка преодолеть старую травму от провала ритуала Бельмареса. Не просто погоня за добычей, а компенсация за прошлое в форме охоты.
«Как можно быть таким незрелым в его возрасте...»
Дзынь. Дзынь.
...
...
Дзынь...
Звук серебряных столовых приборов, скользящих по чистым тарелкам, казалось, доносился из-за ящика. Теперь он смешивался с отголосками смеха и музыки с пира.
–– Меня начинает мутить.
— Привет.
–– Да, я стараюсь.
Сквозь причудливые слуховые галлюцинации по пустому коридору разносился изысканный, но леденящий душу скрежет.
Тук. Тук...
Звук дорогой, прочной, отполированной трости, легонько постукивающей по металлическим шкафам и ящикам вдоль коридора.
–– Ощущение... неприятное.
— Страх.
–– То, что я сейчас чувствую, — это действительно страх?
— Нет.
–– Каждый раз, когда я слышу этот звук...
Словно аристократ, неторопливо ищущий спрятавшегося ребёнка, — надменно и дотошно.
«Правда... живот...»
Сквозь узкие, пыльные щели ящика Ли Ёну почувствовал, как холодом просачивается странный запах.
— Кардамон.
Сладкий, но резкий, экзотический. Насыщенный аромат кардамона, похожий на смесь лимона и мяты. Несмотря на тошноту, у него вырвался тихий смешок.
«Я уже чувствовал этот запах».
Недавно он подавал в столовой кофе по-османски.
–– Не думал, что моё гостеприимство вернётся в виде такого насилия. Оригинально. Трудно описать это давление.
— Злоба.
–– Так вот что это было...
После магии крови это было самое незнакомое ощущение.
–– ...
Теперь это было уже слишком.
Ли Ёну прикусил губу и схватился за грудь. Густой запах пряностей и просачивающаяся внутрь надменная злоба заставили его желудок яростно сжаться.
«Ах, нет...»
Странная дрожь пробежала по его животу.
–– Это и вправду был страх.
— Да.
Но это был не его собственный страх.
Жильцы комнаты No14, крошечные и хрупкие, сопротивлявшиеся штрафам, застыли от тяжёлого кровавого запаха Гостя без вкуса.
Холодный пот стекал по подбородку Ли Ёну.
— Привет?
– Да, не волнуйтесь.
Он добавил, успокаивая их.
– Скоро всё будет хорошо.
Они просто не привыкли.
Вампир, которому сотни лет, приводил их в ужас; они дрожали, как осиновые листья. Глубоко свернувшись в самых тёмных уголках органов, под рёбрами и стенками желудка.
Ах, это непередаваемое чувство, право слово.
–– ...
— Нехорошо.
–– Не злись...
— Надо убить.
–– Пожалуйста.
— Убить.
От этого яркого, физического ощущения Ли Ёну инстинктивно схватился за живот и свернулся калачиком.
–– Всё в порядке.
Терпимо.
–– ...
–– ...
Он выдохнул.
Спустя долгое время Ли Ёну поднял усталое лицо.
–– Теперь... немного лучше.
–– Выплюнь.
–– Прости, что разозлил тебя.
–– Нет. Убей. Вытащи.
–– Я был неправ.
–– Убей.
Ли Ёну потянулся, чтобы обнять Коко, но, как и в 14-й комнате, Коко не появился в тёмной тени.
–– Паразит.
–– ...
–– Насекомое. Должно умереть.
–– Надо убить.
–– ...
–– Раздавить.
–– Размозжить.
–– Стереть.
–– ...
Он вдруг вспомнил игрового «Совладельца».
Тот появлялся на стойке регистрации, был крайне важен для прохождения, а иногда внезапно возникал на диване оператора, где отдыхал пользователь, отслеживая передвижения генерального менеджера.
Он мог своими злонамеренными подсказками подвергнуть опасности как генерального менеджера, так и гостей-людей.
«Но я никогда не видел такого агрессивного текста».
Несмотря на его мысли, текст спокойно продолжался.
–– Ужасно.
–– Понимаю.
Каждый раз, когда он видел сцену смерти, «Совладелец» был там: толкал лапками трупы игровых персонажей, умывался.
Милый, капризный, озорной.
–– ...
Ему хотелось его обнять...
«Всё ещё не могу дотронуться».
Может, ему больно. Немного обидно.
–– Я знаю, что ты хорошо ко мне относишься.
–– Да.
–– И всё же я постоянно разочаровываю, прости. Мои желания превосходят мои возможности.
–– Нет.
–– Если ты простишь меня, не обнимешь?
–– Обнять?
–– Я не могу обнять тебя в тени.
–– Да.
Глаза Коко резко моргнули.
–– Да.
–– ...
–– Хорошо.
–– ...Ха...
Никакой особой текстуры или веса, но Ли Ёну слабо улыбнулся.
–– Спасибо.
–– Коко. Друг.
–– Да, друг.
–– Обещаю.
–– Хорошо.
Он признал: на такое можно было обидеться даже друзьям.
–– Кстати, жаль.
–– Хм.
Он сделал всё, что мог, но сожаление всё равно осталось.
–– Хотелось бы мне двигаться быстрее.
После появления Гостя Без Вкуса, в те девять секунд, ограниченные возможности Ли Ёну для укрытия были крайне малы.
Охотник снаружи тоже это понимал.
Забор крови, который он попытался сделать, как только почувствовал знакомые зоны, прошёл успешно. В течение трёх секунд, прежде чем кровь успела соприкоснуться с воздухом, появился Гость Без Вкуса.
Раз его всё равно должно было стошнить, он заманил цель в место, которое мог контролировать.
«Да, приманка сработала гладко».
Он бросил кровь в другое место, чтобы привлечь его. В этом отеле Гость Без Вкуса перемещается последовательно, в зависимости от свежести крови.
Но времени было мало. Хотя 14-й этаж и состоял из повторяющихся пространств, это была тупиковая комната. Ли Ёну пришлось спрятаться в ящике.
–– Единственное облегчение — кашель быстро прекратился, пока я убегал.
–– Да.
–– Здесь тесно.
–– Да...
Он выбрал самый маленький ящик.
–– Он не станет ожидать, что я спрячусь в таком маленьком пространстве.
Независимо от его размеров, противник относился к нему как к равному себе аристократу. Аристократы не стали бы втискиваться в тесный ящик, теряя достоинство.
–– Просто догадка.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...