Благодаря Элли я наконец осознал: теперь, когда наша дорога протянулась с востока на запад, путники смогут пересекать земли Баарбадала из конца в конец и ехать дальше. Прежде я как-то не задумывался об этом, но для наших жителей и для племени Они этот путь был крайне важен. С такими мыслями я и решил всё проверить, прежде чем мы начнём принимать гостей.
План был таков: начать с западной заставы, выехать на дорогу, проложенную Нарвантом и пещерными жителями, и проехать по ней до самого восточного края владений, останавливаясь на каждом месте отдыха, чтобы покормить лошадей и дать им передохнуть. Заодно я хотел проверить, не найдётся ли участков, требующих внимания.
На первой стоянке стояли каменные скамьи и столы под навесом. Рядом — колодец, уборная и простенькая конюшня, где можно было позаботиться о лошадях и дать им передохнуть. Обнаружилась там даже небольшая каменная печь — точь-в-точь как у нас на кухне.
Мне объяснили, что скамьи и столы сделали из камня, чтобы их не украли. Я подумал: наверное, и впрямь стоит за этим следить, когда через твои земли будет проходить столько людей. Конюшня, колодец и уборная были очень простыми постройками, а значит, их было так же легко чинить, как и возводить.
Впрочем, на этой стоянке я был не один. Я ехал на Бэйлерсе, а со мной — Аруна на Карбране, Сенай с Айхан на Шии и Гури. Мы решили совместить мою инспекционную поездку с семейной прогулкой. Это был хороший повод выбраться всем вместе, и настроение у всех было приподнятым — даже у лошадей.
— Лошади не любят, когда поилки загрязняются, — сказала Аруна. — Так что стоит, наверное, назначить кого-нибудь ответственным за уборку здесь. Работы прибавится, но наши усилия обязательно окупятся, когда мы начнём собирать пошлины с проезжающих.
— Я хочу, чтобы было место для мусора! — заявила Сенай. — А то люди будут бросать его прямо в траву!
— И надо пронумеровать всех лошадей, чтобы их было легче различать! — добавила Айхан.
Предложения сыпались со всех сторон. Особенно наблюдательными оказались близнецы — наверное, потому что они всюду помогали и постоянно учились у Аймер. Это лишний раз убедило меня: девочки растут и взрослеют с каждым днём. Я записывал все предложения, чтобы ничего не забыть, и вскоре мы снова тронулись в путь — на этот раз к западному гостевому дому.
Там стояла большая гостевая юрта, а рядом — ещё одна стоянка, куда более крепкая и ухоженная, чем та, где мы останавливались прежде. Была там и маленькая юрта для собаколюдов-стражников, и небольшой сарайчик с лестницей, ведущей в погреб. Погреб заметно опустел: запасы льда, который мы в нём хранили, почти иссякли, но немного снега и льда ещё оставалось — чтобы еда для собаколюдов не портилась.
Когда мы подъехали к гостевому дому, молодые стражники-собаколюды радостно завиляли хвостами. Все они сидели с кружками, и я заметил, что на каждой было вырезано имя. Эти кружки сделали тогда же, когда и те странные охлаждающие горшки, но, по сути, они оставались обычными кружками — разве что напитки в них дольше оставались холодными, чем в деревянных.
Собаколюды их обожали — особенно теперь, летом, в самую жару. Они держали воду в погребе, чтобы та охлаждалась, и пили её во время отдыха. А кое-кто, прослышав о том, как Элли и братья-«бескровные» продавали прохладные напитки в Махати, начал добавлять в воду разные вкусовые добавки.
Впрочем, не только собаколюды находили в холоде свою радость. Патрульные, те, кто много тренировался, пещерные жители на тяжёлых работах, деревенские, занятые повседневными хлопотами, — все радовались возможности охладиться в жару, не забывая при этом и о прохладном питье. Так что охлаждающие горшки и погреба со льдом приносили куда больше пользы, чем я мог себе представить.
— Не пейте слишком много, а то животы разболятся!
Бросив это напутствие собаколюдам, мы повернули обратно к Илуку. Так завершился первый отрезок пути.
На следующий день мы вновь выехали из Илука и продолжили путь на восток: миновали гостевой дом и стоянку, а затем углубились в лес.
Деревьев вдоль дороги заметно поубавилось по сравнению с прошлым разом, и оттого по лесу гулял освежающий ветерок, несущий запах чащи, чем-то похожий на аромат трав.
— Мы посадили вдоль дороги много разных трав и растений — они очень приятно пахнут! — пояснила Сенай.
— И ещё отпугивают насекомых! — добавила Айхан.
Я был поражён, ведь даже не подозревал, что такие растения вообще существуют.
— В лесу насекомые и вправду досаждают, — сказал я. — Уверен, путники и торговцы будут в восторге. Замечательная идея, девочки. Спасибо.
Девочки просияли и тут же наперебой принялись придумывать что-то новое. Мы с Аруной только любовались ими, вдыхая чудесный травяной ветерок, отгонявший насекомых.
Мы миновали лесную стоянку и поехали дальше. Вскоре впереди показалась восточная застава. Перед ней лес вырубили, и теперь там раскинулось обширное открытое пространство, а в дальнем его конце лежали поля, которые возделывали близнецы. Заметив, куда я смотрю, девочки тут же принялись всё объяснять.
— Мы сажаем столько же, сколько вырубаем! Сначала выращиваем на полях, а потом пересаживаем на новое место! — сказала Сенай.
— Высаживаем деревья с вкусными плодами и орехами, а ещё такие, из которых получится отличная древесина! — добавила Айхан.
— Тогда у нас будет больше еды и больше товаров на продажу!
— А начинать нужно уже сейчас — на всё это уйдёт много времени!
Я одобрительно кивал, пока мы проезжали мимо полей, где ровными рядами тянулись молодые саженцы. Затем мы миновали юрты рабочих с мастерскими, и наконец перед нами предстала сама застава. Строительство заметно продвинулось: деревянная ограда стала больше, чем в прошлый раз, прибавилось сторожевых вышек, а вдобавок уже начали возводить каменную стену. Здесь стояли юрты для проезжающих путников, украшенные расшитыми тканями, а также деревянные ворота и столбы, каких я в Илуке ещё не видел.
— Похоже, здесь что-то происходит, — пробормотал я.
Навстречу выбежали собаколюды, радостно виляя хвостами. Рабочие поглядывали на нас с любопытством, но Клауса нигде не было видно. Из-за ворот доносились чьи-то голоса — слов было не разобрать, но у близнецов тут же начали подрагивать уши: они прислушивались.
— Кажется, это женщина...? — сказала Сенай. — И она представляется... очень вежливо?
— По-моему, это гостья, — добавила Айхан. — Клаус там, с ней.
Я предположил, что это, должно быть, одна из женщин, приглашённых Хьюбертом и дядей Беном: время подходило как нельзя лучше. В этот момент ко мне подбежал один из собаколюдов, служивших на заставе, с докладом.
— К нам прибыла потрясающая гостья! — пролаял он.
Я склонил голову набок.
«Потрясающая? Что это значит?»
Решив, что лучше увидеть всё собственными глазами, чем теряться в догадках, я спрыгнул с Бэйлерса, передал поводья подоспевшему собаколюду и направился к воротам.

Комментарии

Загрузка...