Поймали ли врага, жив он или мертв – руководство Конохи не выпустило по этому поводу ни единого официального заявления.
Утром следующего дня по деревне поползли жуткие слухи: минувшей ночью клан Шимура был полностью вырезан. Девяносто девять процентов его членов погибли, а те немногие, кому посчастливилось уцелеть, либо получили тяжелые увечья, либо окончательно лишились рассудка.
Если верить сплетням, некогда могущественная четверка великих кланов Конохи теперь сократилась до трех. Клан Шимура на собственном горьком опыте прочувствовал всю прелесть ночного истребления в стиле Учиха.
Говорили, будто Данзо заперся в подземной штаб-квартире Корня и больше почти не вмешивался в дела деревни, а в каждом встречном теперь мерещился смертельный враг.
Кроме того, среди жителей активно циркулировала еще одна злонамеренная выдумка: утверждалось, будто Учиха Изуна, только что дерзко напавший на клан Сарутоби и попытавшийся убить Третьего Хокаге, вновь вышел на тропу войны и в одиночку стер клан Шимура с лица земли за одну-единственную ночь.
«Учиха от природы злы», «Учиха бессердечны и жестоки», «Учиха не заслуживают доверия» – подобные лозунги молниеносно разносились по всем улицам и переулкам.
Когда Саске шел в академию и слушал эти разговоры, его лицо от гнева стало чернее тучи.
Вся эта история не имела к их родному предку ни малейшего отношения, но грязь все равно упорно пытались навесить на их семью.
Искать авторов этой кампании было бессмысленно: кроме F4 Конохи, больше никому в деревне не пришло бы в голову страдать такой дурью ради манипуляции общественным мнением.
Едва Саске переступил порог класса и занял свое место, как Наруто с грозным видом направился прямо к нему. Под свирепым взглядом Саске блондин запрыгнул на парту и навис над ним, уперев руки в боки:
─ Слышал, твой братец полностью уничтожил клан Шимура?
Лицо Наруто было предельно серьезным. Ближайшие ученики тут же насторожили уши, желая услышать, как младший брат оправдает столь ужасающие обвинения.
Саске молча поднялся из-за парты, протянул руку, вцепился в воротник Наруто и потащил его к выходу из класса: ─ Давай пропустим лишние церемонии и просто разберемся на кулаках.
─ Эй! Ты чего, я же просто спросил! ─ Наруто отчаянно заартачился, оттолкнув Саске, и с крайним недовольством зафыркал: ─ Дело-то серьезное! Так твой брат это сделал или нет?
─ Нет! На этот раз точно не он! Мой брат вчера... вчера...
Саске осекся, лихорадочно соображая, как бы помягче выразить свои мысли. В конце концов он яростно взъерошил волосы, зажал шею Наруто в локтевой замок и поволок его в самый темный угол возле класса, заговорщицки зашептав:
─ Моего брата вчера... в общем, его жестоко изнасиловала госпожа Цунаде. Почти полдня издевалась! Когда я вечером вернулся домой, он еле ноги волочил – с чего бы ему еще и ночью силы тратить на такие глупости?
Наруто глупо моргнул, явно не уловив сути метафор Саске. Что значит «изнасиловала»?
Лицо Саске покривилось в мучительных попытках подобрать более доходчивые слова, как вдруг из-за угла донесся безмятежный, ленивый голос: ─ А... ну, это когда взрослые делают детей. Мой папа тоже частенько еле ноги волочит после такого.
Саске и Наруто синхронно обернулись и увидели целую толпу зевак, жадно ловивших каждое слово. А обладателем этого откровения оказался вечно сонный, потерявший всякий интерес к жизни Нара Шикамару.
Не только Саске с Наруто, но и все остальные одноклассники уставились на Шикамару странными, исполненными глубокого уважения взглядами.
─ Дружище, а ты познал жизнь... Саске невольно зауважал собеседника.
...
─ За убытки клана Шимура кто-то должен понести ответственность.
В кабинете Хокаге гулко раздавался сухой, старческий голос Утатане Кохару, звучавший пугающе ровно:
─ Учиха Изуна уже отметился нападением на клан Сарутоби. Если повесить это дело на него, жители не станут задавать лишних вопросов.
─ Этот человек в любом случае остается отбросом клана Учиха, и лишь благодаря заступничеству Цунаде мы до сих пор не применили к нему жесткие меры.
─ Но раз уж он поднял такой шум и стер клан Шимура до самого основания, нам достаточно лишь немного направить общественные настроения в нужное русло. Гнев всей Конохи обрушится на него, и тогда даже угрозы Цунаде покинуть деревню нас не остановят.
Едва Кохару умолкла, Митокадо Хомура тут же кивнул в знак согласия, выдвинув собственное предложение:
─ Цунаде слишком долго отсутствовала в центре политической жизни Конохи. К тому же после смерти Наваки ее привязанность к деревне слабела с каждым годом.
─ Тот факт, что она осмелилась шантажировать деревню угрозой бегства ради какого-то недобитка из клана Учиха, доказывает: Цунаде изменилась. Она утратила Волю Огня и больше не считает Конохи своим домом.
Хомура сделал паузу, а в его глазах блеснул смертельный холод:
─ И вместо того чтобы позволить ей шантажировать нас и раскалывать Конохи изнутри, лучше воспользоваться этим шансом и покончить со всем разом.
─ Достаточно убедить всех жителей в виновности Изуна, а затем запустить слух, что Цунаде покрывала его и попустительствовала уничтожению клана Шимура.
─ Когда эта ложь как следует укоренится в массах, это в корне подорвет традиционное преклонение перед кланом Сенджу и сотрет остатки их былого авторитета.
─ И тогда, даже если Цунаде вновь попытается прибегнуть к старому шантажу и сбежать из деревни, мы сумеем легко подавить любое недовольство среди других кланов.
Стоило Хомуре закончить, как Кохару подхватила мысль: ─ Хирузен, я знаю, как дорог тебе твой ученик, и понимаю, что ты испытыгрываешь чувство вины перед Сенджу. Но все наши действия продиктованы исключительно интересами деревни. Ты должен взвесить все за и против.
Сидя за массивным столом, Хирузен молча выпускал густые клубы дыма, погруженный в тяжелые раздумья. Лишь спустя долгое время он приподнял веки, и голос его прозвучал неожиданно спокойно:
─ Я заключил сделку с Изуной. Он покинет Коноху навсегда, и стоило ему уйти, как дороги назад для него больше не будет.
─ К тому же его боевая мощь слишком велика; чтобы устранить его, Конохе придется заплатить страшную цену. Если загнать их в угол, Цунаде наверняка встанет на его сторону. Если мы упустим их и позволим сбежать, два шиноби уровня Саннинов превратят нашу жизнь в кошмар.
Кохару и Хомура переглянулись, и та предложила: ─ Мы можем заблаговременно возвести барьер под предлогом срочных переговоров, заманить их в ловушку и ликвидировать на месте, не оставляя никаких хвостов.
Хирузен бросил на них скептический взгляд и горько усмехнулся: ─ В другое время этот план, пожалуй, сработал бы. Но вы проявили излишнюю спешку: теперь по всей деревне гуляют слухи о том, что именно Изуна уничтожил Шимура.
─ Цунаде и Изуна – не идиоты, они ни за что не пойдут добровольно в ловушку. Перестаньте равнять их на Хатаке Сакумо: пытаться сломить их морально с помощью грязной пропаганды – пустая трата времени.
Кабинет Хокаге погрузился в тяжелое молчание. Советники хмурили брови, лихорадочно соображая, как совладать с вышедшими из-под контроля Цунаде и Изуной.
Сам Хирузен чувствовал себя выжатым до последней капли. Окинув взглядом потолок, он ощутил накатившую волну глухого, липкого бессилия.
С каких это пор Коноха скатилась до такого состояния?
Кажется, это началось еще тогда, когда после его прихода к власти абсолютная воля Хокаге, единолично определявшего курс деревни, была искусственно раздроблена.
Он поделился властью с тремя верными соратниками, последовательно лишив остальные кланы права голоса, после чего начались бесконечные чистки, давление и репрессии.
Влияние Сенджу стало слишком сильным, их слово в Конохе значило слишком многое. Тогда эта четвёрка провела закрытое совещание и хладнокровно пустила под нож весь клан Сенджу, не пощадив даже детей.
Когда с Сенджу было покончено, настала очередь Учиха – клана, за которым веками следили с опаской. Мощь Учиха ничуть не уступала былой силе Сенджу, а потому, рассудив, что лучше перестраховаться, их просто решили задавить на корню.
Вот так, двумя размашистыми ударами, верхушка Конохи отрубила себе и правую, и левую руку, после чего деревня неуклонно покатилась по наклонной.
Позорная практика, когда победитель приносит извинения и выплачивает компенсацию проигравшему, зародилась именно в кабинетах этих стариков – на словах они боялись всех подряд, а внутри деревни устраивали жесточайший террор.
Они были мастерами расправ над собственными согражданами, но перед лицом внешних врагов моментально превращались в слюнтяев.
Хирузен отчетливо видел весь этот абсурд и чувствовал горечь во рту, но оправдывал себя тем, что действовал исключительно во благо деревни.
─ Хватит. Отдать запретную технику и десять миллионов ран, лишь бы Изуна покинул Коноху – это сейчас лучшее из возможных решений, ─ Хирузен постучал пальцем по столу, напустив на себя суровый вид.
─ Мир дается нелегко, деревня больше не вынесет потрясений. По сравнению с прежними расходами на улаживание кризисов, по крайней мере, на сей раз правда целиком на стороне Учиха Изуны.
Хомура и Кохару прекрасно поняли, о каком именно инциденте упомянул Хокаге. В свое время Деревня Скрытого Облака направила в Коноху послов для подписания мирного договора, но глава их делегации тайком пробрался в квартал Хьюга с целью похитить трехлетнюю Хьюга Хинату. Однако его перехватил Хьюга Хиаси, и чужеземец был убит прямо на территории клана.
Было очевидно, что Облако вынашивает грязные планы и зарится на Бьякуган. И тем не менее, ради подписания формального договора эти старики довели до самоубийства Хьюга Хидзаси и выплатили Облаку баснословную компенсацию за гибель их шпиона.
После истребления клана Учиха на совести верхушки Конохи висело столько грехов, что отмыться не представлялось возможным. Они и сами чувствовали свою уязвимость, а потому, как бы ни буйствовал Изуна, формально он оставался правой стороной в этом конфликте.
К тому же выплачивать отступные им было не привыкать. Если проблему удастся закрыть с помощью запретной техники и десяти миллионов ран, они сочтут это большой удачей.
Запретная техника принадлежала деревне, а десять миллионов можно было спокойно списать со счетов общего бюджета.
Переглянувшись, Хомура и Кохару пришли к молчаливому согласию: покопавшись в бухгалтерских отчетах, они смогут неплохо погреть на этом руки.
─ Согласен!
─ Я тоже за!
...
В квартале клана Учиха Цунаде извлекла из кармана свиток и медленно развернула его перед Изуной.
─ Это контракт на призыв обитателей Шикоцубуяши. Поставь здесь свою печать крови, и в дальнейшем сможешь призывать Кацую для поддержки в бою.
Изуна с остекленевшим взором уставился на липкое порождение Шикоцубуяши в руках Шидзунэ и сделал несколько шагов назад, не скрывая своего отвращения.
─ Исключено. Убери это, немедленно убери.
Изуна отчаянно сопротивлялся, решительно отказываясь подписывать что-либо с этим болотом. Брови Цунаде сошлись на переносице: она мертвой хваткой вцепилась в шею Изуны, насильно приволокла его к свитку и силой прижала его палец к бумаге.
Дело было сделано. Цунаде отпустила сопротивляющегося парня и неторопливо свернула свиток, продолжая наставлять его назидательным тоном:
─ Не смей недооценивать Кацую – ее целительные способности поистине невероятны, в критический момент она может спасти тебе жизнь.
─ Твоя собственная чакра и жизненная сила и без того подпитываются мной, но иметь еще один козырь в рукаве никогда не помешает.
─ Если ничего не изменится, Данзо и старик наверняка официально объявят на тебя охоту, и вскоре за тобой по пятам пойдут сильнейшие шиноби всего мира ниндзя.
─ Если столкнешься с чем-то непонятным, сразу обращайся к Шидзунэ. Если же и она не сможет помочь, передай мне весточку через Кацую.
Спрятав свиток, Цунаде слегка опустила голову, ее губы нервно сжались в тонкую линию:
─ За Саске я присмотрю лично, в обиду никому его не дам.
─ Перед тем как уйти, у тебя останется всего одно поручение.

Комментарии

Загрузка...