Существовала ли в мире ниндзя подлинная мирная жизнь?
В народных поверьях издавна ходила молва: короткий отрезок времени, когда Сенджу Хаширама и Учиха Мадара водили дружбу, был той редкой эпохой, когда Поднебесная вкусила истинного спокойствия.
Тогда во всем мире ниндзя царила полная тишина, и путники из прочих селений, завидев на дороге синеву листвы шиноби Конохи, благоразумно тушили свой норов, не смея затевать бесчинств.
То была пора наивысшего сияния Конохи, когда каждый в селении грезил о завтрашнем дне: малые были присмотрены, старики окружены заботой, и все вместе трудились ради светлого уклада.
Позднее пути Хаширамы и Мадары разошлись навсегда, один из столпов Конохи пал, а другой скрылся во тьме. И всё же остальные великие селения по-прежнему не решались задирать Коноху – все взгляды в мире ниндзя были прикованы к этому божеству во плоти.
Все стороны втайне выжидали, дожидаясь закатного часа того, чья сила казалась противоестественной, чудовищной. Каждый насквозь видел врожденное простодушие Хаширамы – раздавать хвостатых зверей соседним селениям безвозмездно, по доброй воле. В глазах записных честолюбцев такой нрав выглядел едва ли не юродивым.
И точно: стоило Хашираме отойти в мир иной, как грянула Первая мировая война шиноби. Лишившись сильнейшего защитника, Коноха в мгновение ока превратилась в мишень для всех и каждого, сочную добычу, к которой со всех сторон стянулись жадные до чужого добра хищники.
Столкнувшись с натиском объединенных сил всего мира ниндзя, Сенджу Тобирама извел все силы, сгорая в пламени забот. Он переоценил верность договорам меж селениями и недооценил ненасытность чужих сердец.
Наивность словно была заложена в самой крови рода Сенджу. Желая прикрыть отход Сарутоби Хирузена, Данзо и их людей, Тобирама предпочел пожертвовать собой, перед смертью передав бразды правления Хокаге в руки Сарутоби Хирузена.
Но едва он пал в бою, как на извечных союзников рода Сенджу – Клан Удзумаки – обрушилась армия многонациональной коалиции.
Страна Узушио всегда отличалась высочайшей долей участия в чужих распрях: во всех войнах Конохи уроженцы этого края сражались плечом к плечу с листвой, не щадя живота. И когда гонцы с мольбой о помощи достигли Конохи, Сарутоби Хирузен ответил отказом.
На словах заявлялось, что Коноха обескровлена пожарищами прошлых битв и у нее больше не осталось свободных ратей для подмоги.
Однако в душах многих закралось смутное подозрение: почему великие державы, чья мощь была надломлена послевоенной разрухой, не шли штурмом на саму Коноху, а предпочли дружно стянуть силы к границам Страны Узушио?
Среди людей поползли темные слухи. Шептались, будто верхушка Конохи нарочно отвела удар от себя, сделав из Клана Удзумаки разменную монету, чтобы откупиться от неминуемого нападения соседей.
Клан Сенджу стерпеть такого не мог. В ту пору супруга Хаширамы еще была жива, и род Сенджу по-прежнему обладал огромным весом в Конохе; по селению покатилась волна петиций с требованием к Хокаге немедленно выступить на выручку Стране Узушио.
Но Сарутоби Хирузен уже прочно сидел на троне Хокаге, сосредоточив в своих руках высшую власть в селении, и непрерывные челобитные от Сенджу донельзя стесняли его шаги.
Тогда Сарутоби Хирузен, Данзо и остальные приспешники сговорились за закрытыми дверями: если род Сенджу продолжит давить авторитетом, проводить нужные им законы станет невозможно.
Сговор увенчался решением: выдернуть из клана Сенджу цвет бойцов и бросить их в авангарде на помощь Стране Узушио, пообещав во всеуслышание, что следом неотступно двинется главная армия Конохи.
Однако обещанное подкрепление так и замерло на месте.
Лишь когда передовые отряды Сенджу полегли почти в полном составе, а судьба Страны Узушио была уже предрешена, силы Конохи соизволили явиться к пепелищу.
Истинной целью того похода было захватить секретные манускрипты и накопленные за века сокровища Клана Удзумаki, а предстать перед миром предстояло под благовидным предлогом «заботливого сохранения» наследства павших союзников.
После этой бойни Клан Удзумаki был стерт с лица земли, а военная мощь Сенджу понесла невосполнимый урон.
Слухи о случившемся расползлись по знатным домам Конохи, вызывая глухое недовольство и скрытый ропот на верхушку.
Но корни рода Сенджу еще цеплялись за жизнь, влияние оставалось велико, и если бы кто-то из их старших открыл правду всему свету, разразился бы грандиозный скандал, с которым правителям селения оказалось бы не справиться.
Тогда в голове Данзо зародился безумный замысел – пересадить клетки Сенджу Хаширамы сородичам, дабы попытаться воссоздать Стихию Дерева.
Организация Корень тайком развернула масштабные эксперименты над людьми; большая часть черных дел вершилась в тени, но Сарутоби Хирузен обо всем ведал и закрывал глаза, попустительствуя бесчинству.
Многих сородичей из клана Сенджу насильно утащили в застенки – в их числе были и юнцы, и убеленные сединами старики. Опыты неизменно оканчивались крахом, устилая мрачные подвалы телами замученных людей.
Впоследствии Коноха лишь отделалась небрежной отговоркой о неудачном исходе опытов, замяв дело так, будто ничего и не было.
Лишь благодаря неустанным хлопотам и отчаянной защите вдовы Хаширамы, спасшей Цунаде и Наваки, кровь Первого Хокаге не оборвалась окончательно.
...
Квартал клана Учиха, дом Саске.
Выслушав из уст Шидзунэ изуверские тайны внутренней кухни Конохи и загнав собеседницу в угол жестокими расспросами, Изуна принудил Цунаде выложить все известные ей неприглядные подробности.
Что-то было лишь слухами, а что-то – правдой, увиденной собственными глазами.
Выслушав рассказ, Изуна долго молчал, переполненный горькой желчью. Он невольно подумал о том, что участь истребленного за одну ночь клана Учиха на поверку не выглядит столь уж уникально трагичной по сравнению с тем, что выпало на долю Сенджу.
Цунаде в свое время тайком пробиралась в логово Корня и собственными глазами видела весь ужас экспериментов по пересадке клеток: подопытные мучились в агонии, чужеродная плоть пожирала их тела, и конец их был невыразимо страшен.
Картина та по сей день стояла перед ее взором, выжженная в памяти.
Ради спасения оставшегося в живых младшего брата Наваки Цунаде была вынуждена загнать эту боль глубоко на дно души, не смея обмолвиться и словом, уповая лишь на то, что удастся дожить век в тишине.
Но в конце концов Наваки все равно сгинул на поле брани, последняя надежда рухнула, и Цунаде, охладев сердцем, покинула Коноху – ей претило возвращаться в селение, сияющее снаружи и насквозь прогнившее изнутри.
Покружив по свету, она вернулась лишь для того, чтобы застать весть о гибели клана Учиха.
─ Ха... И это ты стерпела? ─
Изуна поднялся на ноги, глядя на Цунаде сверху вниз с нескрываемым презрением.
─ Твой род втоптали в грязь, почему же ты продолжала сносить всё это? ─
─ Будь на моем месте я – поднял бы бунт не задумываясь. Какое мне дело до того, скачнется ли Коноха в безмутье, если сородичи гибнут в кабале? ─
─ Неужели клан Сенджу и впрямь позволил опустошить себя путами фальшивой любви и мира, безропотно отдавая людей на заклание? ─
─ Ты распахивала перед ними душу, считала ровней, а они пользовались тобой как обыкновенной пешкой! ─
Голос Изуны звенел от ярости; подхватив зазубренное ниндзято, он выпустил наружу жажду убийства.
─ По-моему, пришло время спросить с тех, кто заварил эту кашу. ─
─ Я беру на себя задачу отвлекать внимание верхушки Конохи: пока я жив, им не будет покоя, я стану вечной занозой у них в боку. Моей силы хватит, чтобы уйти живым даже в случае неудачи. ─
─ Твоя же цель – втайне связаться со всеми кланами Конохи и подбить людей на открытое выступление. Я не верю, будто остальные роды до мозга костей желают и дальше сносить упреки этой кучки узурпаторов. ─
─ Когда с главными злодеями будет покончено, а прогнивший порядок рухнет, ты возглавишь Коноху, а я вернусь на земли Учиха, чтобы возродить наш род. ─
─ С той поры Учиха и Сенджу разойдутся на вечные времена, как корабли в море, не пересекаясь и не мешая друг другу. ─
Вскинув голову, Изуна искренне считал свой план безупречным, хотя в душе не мог не корить Сенджу за их мягкотелость: еще тогда, когда Страна Узушио молила о помощи, Сенджу должны были первыми свергнуть тогдашнего Хокаге.
Клан Удзумаki проливал кровь за одно дело с Конохой, а кончил вот так.
То же самое ждало и Учиха: пока шли тяжелые бои, их гнали в самое пекло, а как только воцарился мир, принялись травить и вытеснять, пока не довели до резни.
Чем больше Изуна думал об этом, тем свирепее разгорался огонь в его груди. Его глаза медленно обратились в Шаринганы, и в багровом сиянии зрачков застыла почти осязаемая жажда крови.
Цунаде бросила на него беглый взгляд и горько усмехнулась.
─ Связаться с другими кланами? Не будь столь наивен. ─
─ У каждого из родов Конохи свои счеты и страхи, никто не станет ставить на кон судьбу собственного клана ради нашей затеи. ─
─ Изворотливость учителя бездонна, а Данзо – соперник, с которым не совладать сскоро. Анбу и Корень прочно в их руках, и лучшие бойцы селения подчиняются лишь их приказу. ─
─ К тому же Воля Огня пустила слишком глубокие корни в сердцах шиноби. Стоит мне заговорить с главой какого-нибудь клана тет-а-тет, как весть об этом мгновенно долетит до ушей Хокаге. ─
─ Ради спасения собственных семей эти люди первыми же побегут доносить. В Конохе секреты не живут долго. ─
Не успело замереть эхо ее слов, как сверху, с крыши, донесся легкий шорох.
Мгновенным прыжком Изуна взметнулся наверх – и в следующее мгновение к его ногам с балки рухнул труп лазутчика из Анбу.
Маленький Саске, только что кое-как отмывший кровь у крыльца, застыл на месте с остолбенелым лицом, глядя на бездыханное тело, брякнувшееся прямо у его ног.
Лицо Изуны помрачнело. В голос его закралось глухое недоумение:
─ Неужели эти роды так и будут вечно терпеть и прогибаться, оставаясь послушной марионеткой? ─
─ Неужели селение, где каждого держат на крючке слежки и давят при малейшем подозрении, в самом деле стоит того, чтобы жить? ─
Цунаде медленно подняла глаза к потолку, и на ее лице пролегла печать усталости:
─ Нельзя грести всех под одну гребенку. Есть еще бесчисленные простые люди, рядовые шиноби, которые искренне берегут Коноху – для них это родной дом. ─
─ Изуна, тобой движет слепая ненависть, поэтому ты видишь вокруг одну лишь тьму. ─

Комментарии

Загрузка...