Оживление Конохи производило на Изуну какое-то совершенно сказочное впечатление. Стоило им вступить на главную улицу, как в глаза брослись ряды магазинов по обеим сторонам и пестрая череда невиданных прежде товаров.
Жители деревни прогуливались небольшими группками, неспешно шагая по каменной кладке. Помимо криков торговцев, Изуна отчетливо слышал беззаботный смех и оживленную болтовню прохожих.
Повсюду царили мир, покой и легкая безмятежность. На лицах каждого застыли улыбки – казалось, здешние дни протекают в абсолютной безмятежности, и людям неведомы терзания о том, как дожить до завтра.
Одежда прохожих пестрила разнообразием: в основном чистая и аккуратная, а порой и роскошная, с легким намеком на макияж.
Дома и многоярусные пагоды стояли в живописном беспорядке, словно расходящиеся из центра концентрические круги. В самом же сердце этого узора возвышалось примечательное здание, чей фасад гордо венчал отчетливо видный герб Конохи.
─ А-ха-ха-ха... ─
Звонкий, полный ребяческой энергии смех разорвал воздух. Изуна инстинктивно замер и подался назад, а в следующую секунду прямо с неба рухнуло небольшое ведерко, залив брызгами краски всю мостовую.
Проследив за источником звука, он заметил удирающего со всех ног паренька в оранжевом спортивном костюме, который заливался громким хохотом.
Позади него, пылая праведным гневом и перекосившись от злости, неслись несколько шиноби, надрывая глотку криками: ─ Наруто! А ну стоять! ─
Вся эта суматоха и балаган вызвали у Изуны лишь растерянное недоумение. Проводив беглецов взглядом, он опустил глаза на лужу краски и лишь пожал плечами.
Цунаде проводила процессию равнодушным взглядом, быстро вернула самообладание и бесстрастно бросила: ─ Пошли, не обращай внимания. ─
Троица двинулась дальше по улице. Не успели они пройти и пары шагов, как из ниоткуда выскочили несколько ниндзя и в мгновение ока привели мостовую в порядок, начисто смыв следы беспорядка – так тщательно, будто никакой краски здесь отродясь не бывало.
По мере приближения к резиденции Хокаге блуждающий взгляд Изуны зацепился за фигуру паренька с ежиком волос. Причиной тому стал бросающийся в глаза герб клана Учиха на его одежде – не заметить его было просто невозможно.
Мальчик был облачен в серо-синюю футболку с высоким воротом. Руки он глубоко засунул в карманы, лицо его не выражало никаких эмоций, а во взгляде сквозила прохладная отчужденность, создавая вокруг него ауру неприступной мрачности.
Но что сильнее всего поразило Изуну – так это сходство. Характер, внешность, манеры – этот ребенок был точной копией его самого в детстве.
Добавьте ему десяток лет – и поставьте рядом: получились бы две абсолютные капли воды, которых не отличить друг от друга даже по лицу.
Что уж говорить об Изуне – сама Шидзунэ, заметив Саске, замерла как вкопанная. Переводя взгляд с него на Изуну и обратно, она наконец нерешительно заговорила: ─ Господин Изуна, скажи... неужели в прошлом у тебя остался ребенок? ─
Лицо Изуны мгновенно почернело. Резко занесут руку, он отвесил Шидзунэ увесистый подзатыльник, силой развернув ее обратно: ─ Чушь несери. Я и жениться-то не успел, как сгинул от руки Тобирамы, откуда у меня взяться детям? ─
Шидзунэ лишь хихикнула, сощурив глаза до состояния полумесяцев, а Цунаде, скривившись от этой картины, зашагала дальше к резиденции.
Вскоре они достигли цели. Узуки Югао, судя по всему, уже передала наверх все сведения, поскольку у входа их поджидал молодой человек с ниндзято за спиной. Завидев Цунаде, он почтительно склонил голову: ─ Госпожа Цунаде! ─
─ Давно не виделись, Хаяте. Чего это ты выглядишь так, будто тебя вусмерть замотал собственный темперамент? ─
Цунаде кивнула и похлопала по плечу Гекко Хаяте, который выглядел еще более болезненным, чем прежде. От этих дружеских шлепков бедняга едва не рухнул носом в землю.
Кривясь от боли и заходясь в надрывном кашле, Хаяте неловко улыбнулся: ─ Госпожа Цунаде, извольте прекратить шутки. Вы же прекрасно знаете о моем недуге. ─
─ Господин Третий ждет наверху, прошу за мной. ─
Возглавив процессию, Хаяте повел их внутрь резиденции, направляясь прямиком на верхний этаж.
Добравшись до нужной двери, Хаяте постучал и сделал Цунаде приглашающий жест.
Стоило дверям распахнуться, как брови Цунаде тотчас сошлись на переносице: в кабинете восседал не только Третий Хокаге Сарутоби Хирузен, но также Шимура Данзо, Митокадо Хомура и Утатане Кохару.
В ту же секунду четыре пары глаз в упор уставились на Цунаде, отчего по спине пробежал холодок. Казалось, возвращению блудной внучки здесь вовсе не рады.
─ Старик, а у тебя тут оживленно, ─ бросила Цунаде, с порога развязно махнув рукой. Напрочь проигноировав остальных троих, она прошла к свободному креслу и с размаху плюхнулась в него.
От этой ее бесцеремонности Сарутоби Хирузен лишь устало потер переносицу, в то время как троица заговорщически переглянулась, и напряжение в их взглядах заметно спало.
─ Цунаде, вернувшись в этот раз, ты ведь намерена остаться в деревне? ─
Хирузен не стал делать вид, будто оскорблен ее тоном – он слишком хорошо знал нрав своей ученицы и понимал, что переделать ее невозможно. Не давая Данзо и остальным возможности завести старую пластинку, Третий поднес к губам трубку и затянул табачный дым, чей горьковатый запах поплыл по кабинету.
─ С чего бы? В деревне что-то стряслось? ─
Цунаде лениво развалилась в кресле, даже закинув ногу на ногу. Ее развязанная поза заставляла уголки глаз Хирузена нервно подергиваться.
Зато Данзо и его соратники, обычно столь требовательные к чужому этикету и дисциплине, сейчас словно ослепли и оглохли. Пропустив всё мимо ушей, они навострили уши, жаждая услышать истинную цель возвращения Цунаде.
Шидзунэ и Изуна жались в уголке. Первая, прижимая к груди поросенка и потупив взор, после входа в кабинет старалась даже дышать через раз. Изуна же бегло оглядывал присутствующих, мысленно отмечая, что среди них нет ни единого знакомого лица.
В этот момент он ощутил на себе чей-то недобрый взгляд. Подняв голову, Изуна столкнулся глазами с Данзо и безошибочно уловил в них глухую, тщательно скрываемую злобу.
Странное дело – они видят друг друга впервые в жизни, с чего бы этому человеку питать к нему столь явную антипатию?
Тем временем разговор между Хирузеном и Цунаде продолжался. Не отвечая на вопрос напрямую, Третий лишь хмыкнул и выстучал пепел о край пепельницы: ─ Годы берут свое, многое мне уже не по силам. Если ты решишь остаться, то сможешь здорово помочь мне с делами. ─
Смысл этих слов читался между строк совершенно отчетливо: Хирузен явно готовил почву для передачи своего поста. Пусть имя преемника не было названо вслух, троица советников прекрасно понимала намерения Хокаге.
Не дожидаясь ответа Цунаде, Данзо издал холодный смешок: ─ Цунаде только что вернулась. Ей потребуется немало времени, чтобы войти в курс дела, а сгоряча можно наломать дров. ─
Подхватив инициативу, Митокадо Хомура тут же кивнул в знак согласия: ─ Верно. Цунаде всю жизнь провела на полях сражений, а в вопросах управления деревней ей неизбежно не хватает опыта. ─
Утатане Кохару поставила окончательную точку: ─ Хирузен, деревня только-только вошла в мирное русло, нам нельзя допускать новых потрясений. Эту затею лучше отложить. ─
Наперебой сыпля возражениями, они не замечали, как лицо Цунаде омрачается глухим раздражением.
Стоило зайти речи о преемнике, как эти трое тут же выскочили как черти из табакерки, до смерти боясь потерять хоть крохи узурпированной власти.
После гибели Четвертого, когда вскрылись темные дела Орочимару с запретными экспериментами над людьми, именно кандидатура Намикадзе Минато оказалась на вершине, отодвинув опального саннина.
А после гибели Минато, когда Хирузен вновь взял бразды правления в свои руки, позиции Данзо и остальных лишь укрепились, а власть стала еще абсолютнее.
И теперь, когда Третий вознамерился передать пост Цунаде – чей авторитет и народная любовь позволили бы ей занять кресло Хокаге без единого возражения со стороны жителей, – эта троица запаниковала.
Если Цунаде придет к власти и опирется на былое величие клана Сенджу, она в два счета сметет их со всех постов и зачистит влияние, накопленное за десятилетия. Терять власть, к которой привыкли годами, не пожелал бы никто.
Разумеется, в глазах Данзо и его компании право называть себя Хокаге мог получить кто угодно, но только не Цунаде. Именно поэтому они сорвались в резиденцию в ту же минуту, как до них дошли слухи о ее возвращении.
Им было жизненно необходимо пресечь эту идею на корню, заблокировать любые попытки Хирузена передать власть, чего бы это ни стоило.
Пусть открытого протеста не звучало, намек был более чем прозрачен: они предпочли бы, чтобы Цунаде вообще убиралась из Конохи куда глаза глядят и никогда больше не возвращалась.
Хирузен помрачнел лицом. Глядя на три знакомые до тошноты физиономии, он чувствовал, что слова застревают в горле. Тяжело вздохнув, он молча продолжил раскуривать трубку, демонстрируя свое бессилие.
Его капитуляция окончательно вывела Цунаде из себя: ─ Хватит! С меня хватит этого цирка! Не больно-то мне нужен ваш проклятый титул Хокаге, особенно когда вы смотрите на меня так, будто я чумная! ─
─ Цунаде! Что это за тон? ─
Лицо Данзо исказилось от гнева. Закрыв половину лица бинтами, он вперил в нее единственный глаз и сурово рявкнул: ─ Мы констатируем факты! Управление деревней и война – совершенно разные вещи, и все наши действия продиктованы исключительно заботой о Конохе. ─
─ Именно так, Цунаде, твой нрав слишком буен. С таким взрывным характером о каком руководстве вообще может идти речь? ─ неторопливо и чинно проговорила Утатане Кохару, не меняя позы. ─

Комментарии

Загрузка...