Война всё ещё продолжалась, и никому не было дела до невинности и слёз ребёнка. Страна Ветров была крошечной, точнее, крошечной была та её часть, где люди могли выжить. Вокруг расстилалась лишь пустыня — иссушающая, безводная! Так эту землю называли все, кому довелось здесь жить. Но к этому слову добавлялось ещё одно: кровь! Каждый житель Деревни Скрытого Песка — нет, весь мир ниндзя понимал: во Второй мировой войне ниндзя Песок проиграл! Джинчуурики однохвостого был искалечен, Третий, олицетворявший силу деревни, при загадочных обстоятельствах пропал без вести, а самый влиятельный клан, обладавший Улучшенным геномом, стёрт с лица земли... Но это ещё не всё! Даймё Страны Ветров урезал поставки припасов в Деревню Скрытого Песка! Говорили, что Третий пропал как раз на обратном пути из резиденции даймё! За этим последовала усобица, порожденная угрозой голода, и ключевой её частью стали семьи ниндзя, вовремя не получившие компенсации за потери на войне...
В Деревне Скрытого Песка почти не осталось достойных обладателей Улучшенного генома, их гордостью были лишь марионетки и яды. Но даже их главный мастер, Чиё, постепенно отошла от дел из-за гибели сына с невесткой и ухода внука. Песок столкнулся с колоссальным, смертельным испытанием! Высший совет Деревни Скрытого Песка — Совет старейшин — уже не мог эффективно контролировать текущую ситуацию! Чистка клана Суймей истощила все оставшиеся у них ресурсы...
Конец был невидим! К тому моменту уже никто не разбирался в причинах! Никто больше не вспоминал, почему они стали врагами. Люди, абсолютно все люди изо всех сил старались... выжить! Поднять клинок, изо всех сил взмахнуть им, а затем... искать следующую цель!
Дети этой эпохи были несчастны, ведь у них не было полноценных семей! У некоторых не было даже дома... Со мной было именно так! Я не знал отца, не знал матери! У меня не было ни имени, ни близких, ни друзей... Всё, что у меня было, — это крохи золотого песка!
— Начинаем, ниндзя Камня не собираются останавливаться! — грубый голос вывел меня из задумчивости, и меня слегка толкнули в плечо. — Соберитесь, дети! Мы возвращаемся домой!
Грубый голос прозвучал над ухом, и меня тут же подхватил и понес поток людей. Это... Ох! Я всё ещё здесь! Похоже, вчера ниндзя Камня сюда так и не добрались. Какое... огромное везение!
Хлоп, хлоп, хлоп... Под звуки хлопков раздался звонкий девичий голос:
— Шевелимся, шевелимся!
Голос доносился от того светлого пятна впереди.
— Смотрите... вот наш дом, он там... сашими, рис с жареной свининой, о, точно...
Меня ущипнули за щеку, и голос продолжил:
— ...и рамэнь. Как вам?
Звонкий девичий голос зазвучал с гордостью:
— Мелкий парень Радзэ, небось больше всего любил это!
Хэ-э... ха-ха! Жидкие смешки развеяли моё недовольство. Я яростно пригладил вихор на макушке, взъерошенный во сне, и тихо пробормотал:
— Я больше не малец...
— Радзэ, прекращай дразнить нашего «эксперта»! Ну что? Можем выступать? — прозвучал всё тот же грубый голос, причем говорящий нарочито выделил интонацией слово «эксперт».
— Можем... если... — Радзэ тяжело вздохнула. — Нам нельзя больше задерживаться, Моку Ичиро! Основные силы уже ушли далеко вперёд!
Радзэ тихонько сказала это Моку Ичиро.
— Хм... — помолчав пару секунд после услышанного, Моку Ичиро повернулся к стоявшему перед ним десятку с лишним детей и громко произнёс: — Это наш последний переход. Пойдёмте, мы возвращаемся домой!
Падают, падают, падают! Одно за другим знакомые лица падали рядом со мной, судорожно дёргались пару секунд и затихали. Я не кричал, не паниковал и даже не плакал! С начала этого задания слишком много моих товарищей пало! У меня больше не осталось ни слёз, ни сил оплакивать их, сейчас было важно лишь одно... выжить!
— Эй! — тихо бросил мне Радзэ. — У тебя нет имени, а в качестве оружия ты используешь золотой песок, давай пока будем звать тебя Сабаку! Как тебе?
Не дожидаясь моего ответа, Радзэ тут же продолжила:
— Итак, Сабаку. Помнишь задание?
— Да, прорваться!
— Отлично, похоже, у тебя есть задатки ниндзя! — Радзэ одарила меня улыбкой, слегка прикусив губу. — А теперь смотри...
Что это было за чувство? Тепло? Комфорт, уют? Или... красота? Я больше не вслушивался в то, что говорила Радзэ, а лишь тупо смотрел на её движущиеся губы, представляя, какими же они... мягкими будут на ощупь!
— Эй, ты слушаешь? — заметила моё отсутствие Радзэ.
— Как красиво... А! Ой, да, я всё понял!
Я с виноватым видом отвёл взгляд и забормотал что-то бессвязное в ответ.
— Что? О чём ты думаешь? — Радзэ некоторое время разглядывала моё покрасневшее лицо, а затем, словно вспомнив что-то, обратилась ко мне, опустившей голову: — Послушай, Сабаку! Если мы вернёмся, я разрешу тебе... поцеловать меня?
Радзэ перевела дыхание.
— Ну как?
Я не знал, покраснела ли Радзэ, но изо всех сил кивал в ответ. Очень усердно, очень-очень усердно! План начался...
На самом деле я вовсе не был гением. По крайней мере, не таким гением, каким меня называла Радзэ, потому что... теперь я остался совсем один! Радзэ сказала, что ей нужно кое-куда отлучиться, и я поверил! Радзэ сказала, что вернётся за мной, когда я вернусь в деревню, и я поверил! Радзэ сказала, что всё будет хорошо! И я тоже поверил! Теперь моя цель — вернуться в деревню и ждать, пока Радзэ придёт за мной. Лес был огромным, и деревья стоялé огромные, но я был совсем маленьким. Я знал, что деревня Радзэ находится на северо-западе, и этот дом тоже станет моим.
Гхм... бац! Наблюдая, как ниндзя Камня передо мной медленно валится на землю, я прикрыл глаза. Почти пришли! Туда, в то место из воспоминаний, где небо затянуто жёлтым песком...
— Ха! — глядя на ряды построек среди жёлтого песка, я улыбнулся и произнёс в пустоту: — Сабаку, подчинённый чунина Моку Ичиро, из третьего спасательного отряда... с Радзэ... прибыли!
С этими словами я медленно рухнул на землю. Интересно, была ли моя улыбка похожа на улыбку Радзэ...
Когда я снова открыл глаза, вокруг всё было ослепительно-белым, в воздухе витал приятный запах. Где это я?
— Ты проснулся!
Сквозь пелену в глазах я увидел, как какая-то белая фигура с криком выскочила за дверь:
— Очнулся! Этот Сабаку очнулся!
Я покачал головой и снова провалился в сон.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила меня женщина средних лет.
— Нормально!
— ...Ты единственный выживший из всего отряда?
— Нет... ещё была Радзэ! Мы договорились встретиться в деревне!
— Радзэ? Ох, вот как... — женщина средних лет на мгновение задумалась и только потом заговорила: — Не мог бы ты рассказать о вашем маршруте? Пожалуйста, постарайся вспомнить всё как можно подробнее!
— Хорошо. Но... Радзэ вернулась? Она случайно не в соседней палате?
— М-м... Возможно! Сначала расскажи всё, а может быть... когда закончишь, она как раз вернётся!
— Вот как! Значит, в конце концов Радзэ прикрыла твоё отступление? — женщина средних лет кивнула. — У тебя Улучшенный геном Стихии Магнита?
Дождавшись моего кивка, женщина поднялась на ноги:
— Тогда отдыхай как следует!
Месяц спустя меня выписали из больницы. Получив протектор и одежду чунина, я вернулся в дом Радзэ. Оглядев простую, но уютную обстановку вокруг, я невольно улыбнулся:
— Я дома!
Радзэ больше не появлялась со мной на людях — возможно, наши графики заданий постоянно пересекались. В свободное время я готовил для Радзэ блюда, которым только что научился, иногда покупал ей красивую одежду, но она ни разу её не надевала! Наверное, она была некрасивой.
— Господин Сабаку! Вас вызывает Совет старейшин!
Я кивнул, больше ничего не произнося, окинул взглядом гостиную, заваленную одеждой, и бросил равнодушно:
— Я ухожу.
— Сабаку, Третий пропал уже довольно давно, Деревня Скрытого Песка не может оставаться без Казекаге! — сурово глядя на меня, произнёс один из старейшин. — Твои боевые заслуги и ум получили наше признание! Даймё тоже дал согласие! Ты станешь Четвертым Казекаге и приведёшь нас к победе в войне!
На самом деле меня не волновало то, о чём они говорили. Меня не волновало и то, что моя одежда полностью изменилась, и даже то, что к моем сторонам приставили некую Каруру, чтобы та заботилась обо мне. Я хотел знать лишь одно: вернётся ли Радзэ на церемонию моего вступления в должность!
Когда я задал этот вопрос, в зале воцарилась зловещая тишина. Лишь спустя долгое время чей-то яростный рёв вывел меня из оцепенения:
— Хватит бредить! Прошло уже десять лет! Радзэ мертва уже десять лет! Перестань тешить себя иллюзиями!
Я ещё не успел осознать смысл сказанного, как меня перебил другой голос:
— Сабаку, ты — Четвертый Казекаге! На твоих плечах лежит ответственность за честь, позор, процветание и упадок этой деревни! Не деградируй из-за какой-то женщины! К тому же... она мертва!
Эту фразу я понял. Понял слишком хорошо:
— Тайная техника: Погребение в песчаной буре!
...
— Хм, я не согласен, чтобы этот психопат становился Четвертым Казекаге! — злобно бросил старик, сдувая со стола песок.
— Я тоже. Проклятель, он посмел напасть на наш Совет старейшин, этого нельзя простить! Просто непростительно! — визгливо выкрикнула старуха, взмахивая рукавом.
— Но... его Улучшенный геном как раз идеально подходит для подавления Однохвостого! Нам нужна сила Однохвостого!
— Заставьте его забыть ту женщину. Если не получится — сотрите ему память!
— Можно попробовать пересадку крови! Нам нужна лишь его сила! С такой хрупкой психикой он небезопасен!
— Нельзя, авторитет Сабаку среди жителей деревни слишком высок! Во всем виновата эта проклятая девка, даже после смерти не даёт покоя!
— Кажется, у неё остался младший брат? Придумайте какой-нибудь предлог и устраните его. Нельзя позволять никому из тех, кто связан с этой мертвичиной, контактировать с Сабаку, уничтожьте всех до единого.
— Верно! Поторопитесь, печать Однохвостого уже начала ослабевать!
Я по-прежнему сидел дома, ожидая возвращения Радзэ, ожидая того поцелуя и того момента, когда мы вместе съедим приготовленный мной рамэнь.
Дверь отворилась, и в комнату вошла женщина с золотистыми волосами и очень яркими глазами. Они напомнили мне одну из моих боевых товарищей. Вошедшая низко поклонилась мне и тихо произнесла:
— Здравствуйте, господин Казекаге, меня зовут Карура, пожалуйста, позаботьтесь обо мне!
Карура слегка улыбнулась мне, всё ещё сидевшему в оцепенении...
Что это было за чувство? Тепло? Комфорт, уют? Красота! Я тоже улыбнулся, искренне и счастливо:
— С возвращением!
Я с воодушевлением взял её за руку, показывая одежду, которую покупал для неё — на каждый сезон, всех возможных расцветок. Она немного смущалась и чувствовала себя неловко. В конце концов, когда я попросил её примерить наряд, она покраснела и опустила голову, не смея взглянуть на меня. Мы так и стояли в тишине. На самом деле мне хотелось сказать ей очень многое, но я боялся её насмешек. Мне хотелось обнять её, но я боялся, что она ущипнет меня за щеку. Мне хотелось приготовить для неё своё коронное блюдо, но я боялся, что оно ей не по вкусу. Поэтому мне оставалось лишь вот так молча смотреть на неё...
— Помнишь? Ты кое-что мне обещала! — улыбаясь, произнёс я, глядя на то, как она слегка покачивает в руках одежду.
— А? Что... я вам обещала?
Она явно не помнила этого. А может, просто стеснялась.
— Господин Казекаге? Я... обещала... Мхм-м-м!
И правда... до чего же мягкие!
Пх-хм...
— Кхе-кхе... кхе... кха!
Жёлтый песчаный грунт под ногами медленно проседал, пока Орочимару и остальные не оказались на твердой земле.
— И впрямь... кхе... Орочимару!
Вокруг торчали белые костяные шипы. Кимимаро за секунду до потери сознания был спасён Кидомару и теперь находился под присмотром Кабуто! Орочимару в рваных одеждах бросил взгляд на харкающего кровью и рухнувшего на землю Четвертого Казекаге, дважды хрипло усмехнулся, вытащил меч Кусанаги из груди Четвертого и оглянулся на лежащего рядом с Кабуто Кимимаро: «Пожалуй, пора вести его искать Цунаде!»
Топ... топ... топ!
Орочимару посмотрел на распростёртого на земле Четвертого Казекаге, в глазах которого постепенно угасал свет:
— Могу я узнать твоё имя?
Орочимару спокойно ждал ответа Четвертого. Долгое молчание...
Четвертый Казекаге с трудом повернул голову, глядя на северо-запад:
— Теперь... я дождался тебя!

Комментарии

Загрузка...