Глава 19

Битва за оборону Деревни Скрытого Звука подошла к концу, завершившись применением Орочимару его ультимативной составной ниндзюцу. Прошло уже несколько дней, но Карин, а также успевшие вернуться Гурен и Кимимаро всё еще не унимались, только и обсуждая, насколько же невероятным было то безымянное ниндзюцу, которое дотла стерло восточные ворота Деревни Скрытого Звука и близлежащую гору! Однако сам виновник переполоха, Орочимару, уже пропал. Да, стоило ему только со всей торжественностью выразить благодарность Асикаге Косаку Янагидзусаю и подоспевшим на помощь самураям, как он тут же исчез, оставив лишь распоряжение передать пост Кагэ пленнице по имени Чешуйчатая Вода и Чистый Звук, после чего снова растворился в недрах деревни, которой еще только предстояло подниматься из руин! Никто не знал, куда он направился. Самураи ушли на следующий день — пришли без лишнего шума и ушли так же тихо. Это заставило временную командующую Карин взглянуть на них с уважением. Асикага Косаку Янагидзусай продолжал донимать вернувшегося Кимимаро бесконечной болтовней, причем их слаженность оказалась на редкость безупречной: один безостановочно говорил, а второй неизменно хранил молчание! Впрочем, когда речь заходила о Гурен, которая из-за исчезновения Орочимару в бешенстве крушила всё вокруг, Кимимаро по-прежнему держался с полнейшим невозмутимым спокойствием. Если перефразировать его собственные слова: раз не можешь следовать за ним — остаётся лишь ждать! Поэтому, как только Асикага Косаку Янагидзусай удалился, Кимимаро тоже пропал.

Что ж, Карин по сути командовала сама собой. Приближенные Орочимару либо погибли, либо были ранены, либо им вовсе было на всё наплевать! Гурен... опомнись, дитя! Уже хорошо было то, что она не занималась разрушениями вокруг. Из-за всего этого в последнее время настроение у Карин было отвратительным, особенно когда ей доводилось смотреть на Чешуйчатую Воду и Чистый Звук, которая с остекленевшими глазами пребывала в непрерывном состоянии отрешенности. Говоря о Чешуйчатой Воде и Чистом Звуке, Карин не могла не признать, что эта девчонка оказалась совершенно неспособна пережить удар. С тех пор как она узнала о гибели Дайкадомона, в ней не осталось и следа того свирепого выражения лица, с которым она сидела в клетке из красных кристаллов. Она словно лишилась души; даже заявление Орочимару о том, что Отокагэ по-прежнему останется она, не смогло вывести ее из этого вегетативного состояния. И тогда Карин вдруг осознала, что полагаться ей больше абсолютно не на кого. Глядя на полные тоски и надежды глаза уцелевших в этой катастрофе мирных жителей, Карин невольно начала тосковать по тем временам в секретном убежище, когда ни о чем не нужно было заботиться: похоже, дни, когда можно было оставлять в живых тех, кто приглянулся, и убивать тех, кто вызвал антипатию, надолго для нее закончились.

Дорога, ведущая в бездну, оказалась извилистой. Стоило миновать границу Страны Пи, как погода резко помрачнела. Даже в полдень небо выглядело так, будто перед грозой, навевая тягостное, удушающее чувство. Вокруг не было ни единой живой души: ни птиц, ни зверей, ни насекомых — вообще ничего живого, кроме Орочимару, лишь бескрайние грозовые тучи и черная каменная дорога!

Орочимару насвистывал какую-то безымянную мелодию, неспешно шагая вперед к неведомому пункту назначения. Пейзаж вокруг не менялся, ориентиры отсутствовали. В столь располагающем к потере пути месте Орочимару, однако, уверенно и привычно шел вперед.

«Хм, у меня есть всего три дня, чтобы подтвердить мою догадку. Четвертый Казекаге возвращается в Деревню Скрытого Песка через четыре дня, осталось лишь три!» Орочимару остановился посреди черной равнины, окинул всё вокруг долгим взглядом и лишь спустя какое-то время тяжело вздохнул: — Эх... сказать по правде, такие места и вправду не подходят для таких, как я!

Орочимару с напускной обреченностью пожал плечами, закатал левый рукав, обнажая бесчисленные извивающиеся линии, выбитые на коже, укусил до крови большой палец правой руки, провел им по левому рукаву и негромко скомандовал: — Призыв: Раскрытие явлений!

Едва стихло эхо его голоса, как под ногами у Орочимару возник круг, испускающий молочно-белые волны. Орочимару скривил губы и стал медленно погружаться в разворачивающуюся водную рябь...

«Ссс, ссс-ссс...» Орочимару открыл глаза и увидел свисающие со сводов подземной карстовой пещеры бесчисленные мелкие змейки. Приподняв верхнюю часть туловища, они показывали внезапно появившемуся Орочимару раздвоенные красные языки. Однако Орочимару ничуть не испугался: переведя дыхание, он неторопливо зашагал по направлению к левому, более узкому ответвлению пещеры. Едва ступив под свод прохода, он услышал доносившийся сверху полный чародейского призыва голос, который насмешливо произнес: — Ого!! Да это же Орочимару? Какими судьбами, пришел скормить Манда девственниц? Ой, да откуда у тебя вообще столько девственниц! Неужели сам их рожаешь? Точно, так и есть!

Не обращая внимания на продолжающего идти вперед Орочимару, чарующий голос продолжил болтовню: — Именно так. Раз ты так любишь переселение душ, откуда у тебя столько тел, не вызывающих отторжения? Наверное, только если нарожать целую кучу, удастся хоть как-то удовлетворить эту потребность! И долги заодно вернешь, и телами разживешься. Хе-хе-хе...

Вслед за странным смехом перед Орочимару появилась огромная красная змея. Она целиком состояла из ярко-алого, пылающего пламенем цвета, а ее глаза излучали кроваво-красный свет. Глядя на бесстрастное лицо Орочимару, змея зловеще произнесла: — Проявлять неуважение к старшим — верх невоспитанности! Ты, полукровка!

Орочимару с бесстрастным выражением лица посмотрел на красную змею и холодно бросил: — Прошу прощения, вы это мне?

Глаза красной змеи на миг вспыхнули убийственным намерением, которое, впрочем, тут же угасло. Слегка высунув раздвоенный язык в сторону Орочимару, она обратилась в сгусток пламени и исчезла, а в воздухе еще какое-то время эхом звучал ее голос: — Когда Манда соберется тебя сожрать, не забудь передать мне!

Орочимару некоторое время стоял в молчании, а затем снова двинулся вперед и вскоре оказался перед каменными воротами. «Скрип...» — по мере приближения Орочимару створки сами собой медленно отворились, открывая взору сидящую на массивном каменном троне исполинскую белую змею. Странно, но у этой белой змеи имелись две человеческие руки; в данный момент она держала в зубах трубку, равнодушно глядя на приближающегося Орочимару. Выпустив клуб дыма, змея промолвила: — Опять явился? Твое тело не может... Ого!..

Белая змея словно заметила нечто поразительное и с изумлением уставилась на Орочимару. Снова выпустив струю дыма, она с нескрываемым удивлением вопросила: — Твое тело... у тебя и правда хватило железной воли! Хе-хе-хе... Впрочем, даже при этом ничего не выйдет! Твое тело уникально, но душа все еще не годится!

Белая змея с видом легкого сожаления покачала головой: — Пожалуй, уже поздно. Душа разрушена слишком сильно, у тебя все еще нет нужных задатков, режим отшельника тебе не по зубам!

Закончив говорить, белая змея погрузилась в курение и перестала обращать на Орочимару внимание.

— Я знаю, Змеиный Бессмертный! К тому же на этот раз я пришел не ради освоения режима отшельника, а чтобы прояснить кое-какие вопросы! — Орочимару спокойно выслушал слова Змеиного Бессмертного и неторопливо произнес: — У меня есть способ объединить и отсечь обрывки душ внутри моего тела! Я явился сюда, чтобы спросить...

— Носитель клинка! Ты... ты — Носитель клинка! — Змеиный Бессмертный уставился на Орочимару, который извлек из заспинного свитка клинок, и издал удивленный возглас: — Как такое возможно? Человек вроде тебя, неспособный даже овладеть искусством отшельника, — и вдруг носитель клинка?

Змеиный Бессмертный недоверчиво высунул раздвоенный язык, глядя на мирно лежащий на ладони Орочимару Онимару Кудзуна, и, казалось, хотел что-то сказать, но в конце концов умолк!

Увидев замешательство Змеиного Бессмертного, уголки губ Орочимару чуть приподнялись. «Хм, этот клинок попал ко мне сам по себе, и избавиться от него никакими способами не получается!» Наблюдая за хранящей молчание белой змеей, Орочимару мысленно рассудил: «Похоже, эти бессмертные существа напрямую связаны с той войной за веру, иначе и быть не могло! Похоже, в этот раз у меня есть надежда освоить режим отшельника!»

Завершив внутренний монолог, Орочимару посмотрел на всё еще молчащую змею и заговорил: — Можешь ли ты рассказать мне о Носителе клинка? — Орочимару ждал ответа, наблюдая, как Змеиный Бессмертный одну за другой выпускает тугие клубы дыма.

Поразмыслив немного, Змеиный Бессмертный обратился к Орочимару: — А ты скажи мне, как именно ты собираешься решить проблему со своей душой?

— Я заставлю Бога Смерти вытянуть ту часть моей души и отсечь ее! Тогда у меня появятся силы слиться воедино с оставшимися осколками.

Орочимару ответил Змеиному Бессмертному без малейших утайок.

Выслушав его, Змеиный Бессмертный нахмурился: — Мне никогда не нравился запах, исходящий от Бога Смерти. С тех пор как он намеренно сунул туда свой нос, эта антипатия стала только сильнее.

Змеиный Бессмертный заговорил так, будто рассуждал сам с собой: — Бог Смерти абсолютно лишен всяких принципов, он действует исключительно по личной прихоти. Заключать с ним сделку — себе дороже!

Услышав упоминание о том, что Бог Смерти вмешался в дела, Орочимару вспыхнул проницательным взглядом: «Значит, Бог Смерти сунул нос в определенные события. Судя по всему, Змеиный Бессмертный не извлек из этого ничего хорошего! Но это лишь подтверждает мои предположения: похоже, Бог Смерти вовсе не является божеством в изначальном понимании этого слова. Возможно, подобно Мудрецу Шести Путей, он достиг некоего предела — той самой сферы, что недоступна простым смертным! Выходит, мой титул Носителя клинка действительно сулит большие перспективы, как и говорил Асикага Косаку Янагидзусай!»

Улыбнувшись про себя этим мыслям, Орочимару произнес: — Змеиный Бессмертный, я не собираюсь заключать сделку с Богом Смерти, речь идет лишь об одной запретной технике! Если я безупречно разберусь с проблемами души, значит ли это, что я смогу приступить к тренировкам отшельника?

Змеиный Бессмертный лишь презрительно усмехнулся в ответ: — Тренировки отшельника? Да нужны ли они тебе?

Кончиком хвоста Змеиный Бессмертный указал на Онимару Кудзуна и холодно бросил: — Стоит тебе лишь вытащить этот клинок из ножен, как любые полубоги станут тебе не ровня, не говоря уже об отшельниках!

— Хм... полубоги?.. Ладно... об этом пока забудем. Но как всё-таки вытащить этот клинок? Я перепробовал множество способов, и ни один не сработал!

Поняв, что главная цель пока не достигнута, Орочимару на мгновение задумался и задал следующий вопрос.

— Понятия не имею, убирайся отсюда! И впредь не смей без нужды призывать Манду — для тебя от него больше нет никакого толка! Ступай взгляни на Цинлинго, я разрешаю!

Змеиный Бессмертный нетерпеливо взмахнул хвостом, показывая, что Орочимару пора исчезнуть.

Орочимару с досадой покачал головой, глядя на закрывшую глаза и снова закурившую белую змею. «Я ведь шел за ответами, а запутался еще сильнее!» Слегка поклонившись Змеиному Бессмертному, Орочимару повернулся и вышел из каменных ворот. «В ту войну самураев и ниндзя за веру оказалось втянуто немало могущественных существ! Единственный известный мне способ призвать Бога Смерти — Печать потребителя демона! Это техника ценой в жизнь, и теперь очевидно, что призываемый ею Бог Смерти вовсе не бездумная машина для жатвы душ — он оставил после себя немалый след в этом мире!»

Орочимару усмехнулся и продолжил размышлять: «Впрочем, всё логично. Печать потребителя демона — это ниндзюцу пространственного призыва. Какими бы ни были печати, для них необходимы пространственные координаты, а значит, истинное тело Бога Смерти в определенную эпоху действительно сходило в этот мир! Не исключено, что он отсюда же и удалился! А Змеиный Бессмертный упомянул, что Бог Смерти сунул туда свой нос... Значит...»

Орочимару резко замер, пораженный внезапной догадкой, и тихо выдохнул: — Мацумото...*

«Верно! Будучи питомцем Бога Смерти, как он мог столь долго тайком бегать на свободе и оставаться незамеченным или непойманным? Единственное объяснение... всё так и было задумано!» Орочимару осмотрелся по сторонам и, убедившись в отсутствии свидетелей, зашагал дальше. «Каждый чужак, попадающий в этот мир из иных мест, несет с собой определенную миссию — совсем как при перерождении! Раз переход удался, это свидетельствует о том, что воля данного мира — или сам мир — возжелала перемен либо разрушения! Но коренные обитатели на это не способны, поскольку у них нет сил противостоять собственному миру, подобно тому как ребенок не может легко убить мать! Выход один — поручить дело пришельцу! Отсюда и само явление перемещения. И все странники непременно обладают неким читерским преимуществом; просто мир, принявший их, не в силах наложить на пришельцев жесткие ограничения, но и открыто помогать им тоже не может, позволяя лишь пробить брешь в определенном месте ради их роста! Однако Бог Смерти, судя по всему, является коренным жителем этого мира. И всё же, подобно бочонку, который доверху полон воды и не способен вместить больше, божественная мощь превосходит порог выносливости мира — ее либо сокрушают, либо отторгают!»

«Следовательно, Богу Смерти как божеству невероятно трудно проникнуть в мир Наруто! Если и существует момент, когда он способен явиться во всем божественном величии, то это лишь...»

Орочимару снова остановился перед очередными каменными воротами. «Эпоха сосуществования самураев и ниндзя — время, когда хвостатые звери бродили повсюду, ранг Кагэ стоил меньше дворовой собаки, а отшельники и божества встречались на каждом шагу. Лишь в ту пору как пришествие в этот мир, так и исход из него влекли за собой минимальное давление и отторжение, что позволяло гарантировать: после схода в мир мощь не будет подавлена настолько, чтобы утратить преимущество... Но какой смысл был для Бога Смерти оставлять после себя Мацумото?..»

Пока Орочимару погрузился в глубокие раздумья, каменные ворота внезапно распахнулись, извергнув густое облако табачного дыма: — Эй... малыш! Заставлять змею ждать — величайшая бестактность!