Глава четвёртая. Вперёд! Встречный бой.
Утреннее солнце заливало землю. Вдоль извилистой реки двигалась процессия с флагами Страны Риса. Кортеж из тридцати одного человека неторопливо направлялся на запад. Больше всего в глаза бросалась роскошная большая повозка с розовыми украшениями, ехавшая в самом центре! Вокруг неё с суровыми лицами шагали дюжина ниндзя с протекторами Деревни Скрытого Звука на лбу. Их глаза непрестанно рыскали по сторонам, чтобы при малейшем шорохе мгновенно выхватить оружие и защитить сидевшую внутри вторую Отокагэ — госпожу Кийоси!
— Сделаем привал. Мы уже почти на месте, приведите себя в порядок и не ударьте в грязь лицом перед Страной Демонов! — из повозки донесся голос, в котором невозможно было разобрать, мужской он или женский.
Тем не менее кортеж беспрекословно остановился. Одни принялись разгружать поклажу, другие — носить воду, всё было организовано чётко и упорно!
— Кийоси, после прибытия проведёшь всё по стандартному протоколу посольской миссии. Как только закончишь, можешь возвращаться, меня ждать не нужно! — мягко произнес Орочимару, глядя на синеву неба за окном.
Кийоси молча смотрела на Орочимару какое-то время, прежде чем заговорить:
— Могу я задать вам вопрос? Мне с самого начала было кое-что непонятно в этой миссии. Почему вам понадобилось так спешно отправляться в Страну Демонов? Раньше нас с ними ничего не связывало, к тому же путь слишком далёк!
Орочимару покачал головой и легко усмехнулся:
— Вот как, всё-таки не вытерпела! А я думал, ты спросишь ещё во время сборов.
Под этим взглядом Кийоси слегка занервничала.
— Простите!
Деваться было некуда: перед лицом этого закулисного кукловода, который всем заправлял на самом деле, Кийоси до сих пор испытывала невольное стеснение.
— Ничего страшного. С моим телом возникли кое-какие проблемы, а я как раз узнал, что в Стране Демонов есть эксперты в этой области, вот и заглянул взглянуть!
Орочимару говорил об этом так легко и непринуждённо, но в ушах Кийоси всё это звучало крайне подозрительно.
«Ах, вот оно что. Вы просто заглянули взглянуть! Ну ладно, хорошо, я сделаю всё ровно так, как вы велели!»
(Заглянули? И это всё — просто взглянули? Ни за что не поверю, что вы едете только ради этого. Впрочем, если всё действительно так, как вы говорите, я, разумеется, буду послушной. Но если вы замышляете что-то другое, тогда я не ручаюсь, что стану подчиняться!)
— Хе-хе, ну-ну. Ты совсем как твой учитель — такая же молодец. И очень послушная!
(Малышка, твой учитель и тот послушно слушал меня во всём, неужели ты надеешься взбунтоваться и поднять волну?)
— Разумеется. Перед смертью учитель лично велел мне стать достойной Отокагэ!
(Чушь собачья! Учитель давно мёртв, а Отокагэ Деревни Скрытого Звука — это я. Я отвечаю за эту деревню и не позволю тебе творить здесь всё, что вздумается!)
— О, хе-хе-хе, как хорошо! Какая же ты умница. Как создатель Деревни Скрытого Звука, я невероятно тронут!
(Моё терпение не безгранично. Я смог создать эту деревню, смогу и уничтожить её. Не думай, что раз уж ты заняла пост Кагэ, то можешь мне угрожать!)
— Ха-ха-ха, Кийоси безмерно рада вашей похвале! — с улыбкой произнесла она, глядя на Орочимару. — Тогда не смею больше вас беспокоить, пойду глотну свежего воздуха!
С этими словами она развернулась и вышла из повозки, не оглядываясь. Свои слова она передала, а уж станет ли Орочимару принимать их всерьёз — этого Кийоси уже контролировать не могла. Однако раз уж она стала Отокагэ, то отдаст все силы до последней капли ради этой деревни — ради того места, на которое Орочимару, пожалуй, даже смотреть не желал.
Заметив напускную обиду в словах Кийоси, Орочимару проводил её взглядом.
— Хм... Скоро будем на месте, пора готовиться.
— Да, уже почти пришли, — пробормотал сам себе Орочимару, сидя в повозке. — Если не явитесь сейчас, потом времени не останется...
*Пх, пх, пх... вжик...*
— Это взрывные печати, защи... а-а...
— Нападение! Защитить госпожу Отокагэ! Отряд, построение типа Б, занять оборону!
Сразу после оглушительного грохота выжившие ниндзя громко закричали. Попали в засаду? Орочимару сидел в повозке в ожидании окрика «Демасия!». По мнению Орочимару, сопровождавшие посольство ниндзя обладали вполне неплохими боевыми качествами: реакция быстрая, сознание острое. Единственным их недостатком можно было назвать разве что излишнюю медлительность... Впрочем, для тех дзёнинов подобный заурядный оборонительный строй был вполне приемлем — всё-таки сказывалось то, что они были новым поколением, воспитанным странствующими ниндзя!
— Охраняйте повозку, внутри находится важ... секретный груз! — Кийоси едва не выпалила «важный человек», но тут же вспомнила, что у Орочимару наверняка есть какие-то тайные замыслы. Пока они всё ещё находились в отношениях подчинения, не стоило срывать все покровы раньше времени.
— Отряд Кин, занять крышу повозки! Первый и второй отряды — в арьергард! Ниндзя-сенсоры, выискивайте затаившихся врагов!
Эти дни рядом с Орочимару Кийоси не демонстрировала никаких особых методов Кагэ, но это вовсе не означало, будто она была слабой и беззащитной женщиной!
— Госпожа Отокагэ, вы... — заговорил пухлый паренёк в очках, судя по всему, командир этого отряда ниндзя.
— Хватит слов. Нападающие подорвали дорогу впереди и позади нас, очевидно, они не хотят позволить нам уйти без боя... — Кийоси легко взмахнула рукой и холодно ответила: — Внимание, они идут!
— Раз, два, три... Нет, это клоны? — ниндзя-сенсор стоял перед повозкой и во весь голос орал: — Госпожа Отокагэ, их двое! Прямо по курсу, в радиусе семи километров, никаких других нападающих не обнаружено!
— Хм, всего двое? Какая самоуверенность! Но они явно недооценивают наших ниндзя из Звука! — нахмурившись, тихо произнесла Кийоси, бросив взгляд на лесок у реки. — «Этот Орочимару и не думает выходить из повозки, судя по всему, светиться он не намерен. Хм! Похоже, в этой миссии и правда кроется какой-то грязный секрет! Дела плохи: раз их всего двое, они наверняка уровня не ниже кандидатов в Кагэ, раз так точно рассчитали наш график! Это прямым текстом означает, что мне не дают вернуться живой!»
Додумав до этого, Кийоси вытащила из подсумка пару кинжалов-катар и, пристально глядя в сторону леса, медленно надела их на руки.
«Раз так... тогда начнём!»
Орочимару действительно не собирался покидать повозку. Ему было совершенно неизвестно, какими именно ниндзюцу владеет Кийоси. А вдруг у неё есть какая-нибудь Улучшенная Граница? Такое непременно стоило увидеть своими глазами! Уж очень редко выпадала подобная возможность!
— О? Вот как! Похоже, она боец ближнего боя? Как... Асума, да? Хе-хе-хе...
Под шуршание шагов враги наконец показались во всей красе!
Блеск — словно пара огромных лампочек, внезапно ослеплённых солнечным светом, — заставил напрягшихся ниндзя на мгновение растеряться.
— О? Интересно, пара лысых братьев! Похоже, владеют совместной техникой ниндзюцу. Всем быть начеку, сражаться порознь! Нельзя дать им шанс объединиться! — тихо распорядилась Кийоси.
— Братец Хэньтянь, тут целых тридцать один человек! — весело произнёс лысый слева.
...
— Братец Хэньтянь, тут четыре девчонки!
...
— Братец Хэньтянь, после всего они все будут моими!
...
— Братец Хэньтянь, тогда... начнём! Мне нужна та, с синими волосами!
...
Левый лысередый ничуть не смутился отсутствием ответа и с этими словами ринулся прямо на Кийоси! На бегу он уже успел сменить оружие в руке и с размаху полоснул кунаем по лицу девушки.
*Пум... пум-пум... пум-пум-пум!..*
Кийоси не осталась в долгу и перехшла в контратаку: её катары сверкнули вспышкой света, блокируя летящий на полной скорости кунай! Не прошло и нескольких вздохов, как они обменялись сотней ударов, каждый из которых нёс смертельную угрозу. Вокруг мгновенно взметнулись клубы пыли. Ни один из них не использовал ниндзюцу, они просто кружили в смертельном танце на ближней дистанции...
Стоило только лысому упомянуть «синие волосы», как Хэньтянь уже извлёк свиток и с молниеносной скоростью сложил печати. Сюрикэны из свитка градом понеслись на повозку!
*Цзень-цзень-цзень...*
Два атаковавших отряда мгновенно перехватили летящие клинки собственными кунаями и сюрикэнами. Движения обеих сторон были настолько быстрыми, что рябило в глазах. Спустя мгновение свиток в руках Хэньтяня вспыхнул и обратился в горстку пепла.
— Отличный шанс, атаковать в лоб! — всё тот же пухлый паренёк отдал приказ. Едва стихли его слова, как две тёмные тени сорвались с мест, запечатав пути отхода Хэньтяня слева и справа. Сам толстяк следовал сразу за ними, с занесённой кататой он яростно метнулся снизу вверх...
— Отличная слаженность, особенно у этого пухляка. Хе-хе-хе, забавно, похоже, они решили взять его силой! Способности этого Хэньтяня, должно быть, того же типа, что и у Тентен, — с явным интересом наблюдал Орочимару из повозки за внезапно возникшим вокруг Хэньтяня белым туманом!
*Хлоп... бам...*
Белый туман рассеялся: двое ниндзя, перекрывавших фланги, бесследно исчезли. Лишь два глубоких провала по бокам от Хэньтяня молчаливо свидетельствовали о чём-то недобром. Толстяк уже отступил назад, от его катаны осталась лишь половина — вторая валялась на земле под огромным железным молотом Хэньтяня. Да, в самый момент атаки Хэньтянь извлёк из свитка два тяжёлых стальных молота!
— Похоже, эти молоты чертовски тяжелы. И что же вы теперь предпримите? — Орочимару не выказал ни малейших признаков скорби по погибшим ниндзя и продолжал неотрывно следить за Хэньтянем.
Бой на стороне Кийоси зашёл в тупик: кроме неё самой, тыл прикрывал медик, так что на короткое время проблем быть не должно было!
Глядя на обломок меча в руке, пухляк громко заорал:
— Не идти на таран! Ударил — сразу отступай, упор на помехи!
Толстяк вовсе не боялся, что враг раскусит его тактику. Он ждал: стоило госпоже Отокагэ закончить бой, как этому Хэньтяню придёт конец. «Сейчас главное — не дать им объединить силы, затянуть время и не позволить Хэньтяню атаковать повозку, а там и госпожа Кагэ подоспеет! Этот железный молот чертовски силен, соваться туда сейчас — верная смерть... Пожалуй, стоит немного измотать этого Хэньтяня!»
— В атаку! — взмахнув рукой, толстяк снова повёл отряд на Хэньтяня. Правда, на этот раз они поумнели: ставка делалась на изнурение, ударил — отскочил, не давая Хэньтяню возможности нанести сокрушительный удар!
— Хм, неплохая мысль для данной ситуации! Только неужели это всё, на что они способны? Слишком самоуверенно? Или у них есть козырь в рукаве? — задумчиво произнёс Орочимару, глядя на слегка растерявшегося Хэньтяня. — Неужели он действительно не владеет никакими ниндзюцу? Гендзюцу? Впрочем, в текущих условиях применять гендзюцу не с руки.
— Ха-а... — заметив, что молоты не приносят желаемого результата, а бой на фланге и не думал завершаться, Хэньтянь издал громкий рывок, швырнул молоты в воздух и сам ринулся вперёд. — Высвобождение Стали: Оружие!
Снова взметнулся белый туман, сквозь который промелькнули два лезвия ветра, и бросившийся вперёд ниндзя в мгновение ока оказался рассечён надвое!
— Кюка... Отход, всем назад! Внимание, враг владеет стихиями Стали и Ветра! — прокричал толстяк и отступил к самой повозке! Его главной целью оставалась защита транспорта, и об этом пухляк не забывал ни на секунду!
— То-то же! Хе-хе-хе, становится интереснее! — Орочимару с ухмылкой поднял голову и посмотрел на крышу повозки.
— Я пойду. Этот Хэньтянь использует стихию Ветра для дальних атак, да к тому же у него появился железный веер, который увеличил радиус и мощь нападения. Если я не вмешаюсь, это может повредить повозку! — произнёс стоявший на крыше Заку.
— Нельзя, наша задача — защищать... повозку! Нам запрещено самовольно покидать пост! — бросив взгляд вниз, Кин резко одёрнула Заку.
— Ничего страшного, пусть идёт, — раздался из повозки хриплый тихий голос.
— Есть! — с заметным воодушевлением отозвался Заку!
— Режущая звуковая волна! — взревел взмывший в воздух Заку.
*Бум...*
Воздух вокруг словно взорвался, волны давления безумно заплескались во все стороны! Когда ветер стих, Заку и Хэньтянь приземлились друг напротив друга.
— Высвобождение Ветра: Разрез Пустоты! — едва коснувшись земли, Хэньтянь рявкнул на Заку. Взмахнув веером, он послал в сторону соперника невидимые ветряные лезвия.
— Пляска Звуковых Колец! — Заку не остался в долгу: сведя руки вместе и резко взмахнув ими, он перехватил ветряные клинки Хэньтяня. Однако у Хэньтяня заготовлен был следующий приём: — Тройной удар!
Волна за волной ветряные клинки устремились к Заку и повозке!
«Ха! Этот Заку едва спрыгнул вниз, как сразу схлопотал атаку, над его головой что, табличка с насмешкой висит?» — весело подумал Орочимару.
— А-а... — раздался крик боли. Уже от второй волны погиб ниндзя! Даже на руке пухляка появилась глубокая рана, обнажившая кость.
— Ка... как такое возможно? — объятый ужасом Заку принялся судорожно складывать печати. — Черт, уже поздно!
В тот момент, когда лезвие ветра неслось прямо на Заку, быстрее молнии перед ним выросла земляная стена, сопровождаемая глубоким вздохом:
— Высвобождение Земли: Стена Земляного Потока!
«Всё-таки придётся мне вмешаться!»
— Фух! Спасён! — Заку тяжело дышал, глядя на стену перед собой.
— М? — Хэньтянь посмотрел на повозку, но язык за зубами держать не стал: — Высвобождение Ветра: Великий Прорыв! Высвобождение Стали: Копье!
Комбинированное ниндзюцу: три стальных копья под ускорением ветра с молниеносной силой обрушились на земляную стену перед повозкой.
— Высвобождение Воды: Спокойное Течение! — лениво бросил несколько слов Орочимару. Тонкая струйка воды потекла вдоль земляной стены, постепенно пропитывая её насквозь. Едва она закончила впитываться, как три стальных копья с глухим стуком — *пум-пум-пум* — вонзились в поверхность стены.
Глядя на устоявшую стену, Хэньтянь нахмурился: «Укрепил земляную стену водой, смешанной с чакрой?»
Он бросил взгляд на продолжающийся неподалёку бой, но не успел прийти в себя, как услышал:
— Высвобождение Воды: Заливное Озеро! Высвобождение Воды: Проливной Дождь!
— Высвобождение Стали: Закалённая Кожа! Высвобождение Стали: Мутация!
Хэньтянь, так до конца и не понявший смысла происходящего, рефлекторно покрыл себя броню и ловко отрастил на ней бесчисленные стальные шипы! «Заливное озеро? Хочет ограничить мою подвижность? А зачем тогда проливной дождь?»
Не успел он додумать, как из повозки снова раздался голос:
— Высвобождение Молнии: Змея Молний! Высвобождение Молнии: Великий Громовой Раскат!
В мгновение ока гигантская змея, охваченная золотым сиянием, при поддержке громового раскатата стремительно обрушилась сверху на голову Хэньтяня!
— Что? Проводимость? А-а-а-а...! — оглушительный вопль Хэньтяня оборвался глухим стуком тела о землю!
— Ого... Получилось? — первым завопил пухляк! Увидев улыбку Заку, он уже хотел подойти поближе.
*Вух!*
Не успел пухляк и глазом моргнуть, как чёрная тень возникла прямо рядом с Хэньтянем. Толстяк вздрогнул, оттолкнулся ногами от земли и опрометью бросился назад!
— Мм... Братец Хэньтянь умер так быстро! Братец Хэньтянь, ну тогда пусть будет так! Братец Хэньтянь, я начинаю!
По-прежнему не дождавшись ответа, лысый ни капли не выказал скорби. Внезапно он засунул руку в грудь павшего товарища и вырвал его сердце наружу!
— Ах... Как... как такое возможно? — первой закричала та самая женщина-медик, что лечила Кийоси. Впрочем, лица остальных тоже не выражали ничего хорошего!
— Чего стоите? Вперёд, прикончите его! — взревела Кийоси.
Но в этот самый миг её слов по окружности от лысого во все стороны хлынула дикая, давящая до удушья волна чудовищного давления!
Кийоси в ужасе отпрянула, оттолкнулась ногами и бросилась обратно к повозке!
*Пум... хлоп!*
Пухляк стоял ближе всех к лысому, и он даже сообразить ничего не успел, как превратился в обезглавленный труп! На мгновение повисла абсолютная тишина.
Кийоси уставилась на безглавое тело пухляка: «Как так? Я ведь ничего не успела заметить, я...»
Внезапно она почувствовала движение слева. Охваченная ужасом и не смея больше сдерживать силы, она взревела:
— Огненные Когти, Перо Сузуку!
Именно благодаря отчаянному рывку Кийоси алая вспышка пронеслась мимо, а сама она рухнула без чувств у самой повозки.
— Ах! Госпожа Отокагэ! — медик бросилась к ней, поднимая Кийоси, и поспешно принялась исцелять её. В ту же секунду Заку увидел летящую прямо на него алую вспышку.
«И правда, у этого паренька перк бесконечной насмешки», — думал про себя Орочимару, хотя руки его не прекращали движений:
— Высвобождение Земли: Болото Преисподней! Высвобождение Воды: Заливное Озеро!
Орочимару наблюдал за лысым в алой вспышке: «Хм, силы возросли после поглощения сердца? Эта способность просто... Ужасна!»
Опутанный путами, лысый медленно проявился из тумана.
— Хэньтянь... Ненавижу небо! — взвыл лысый, задирая голову к небесам.
«И правда, Ненавидящий Небо и Землю? Прямо веет атмосферой мира уся!»
Орочимару бросил взгляд на врага, собрал чакру в руках и произнес:
— Высвобождение Земли: Внутренние Чаши Игольчатого Шипа!
Едва слова сорвались с губ, как две огромные чаши, напоминавшие те, из которых едят рис, сомкнулись вокруг лысого.
— А-а... — изнутри донесся отчаянный вопль, а затем по краям чаш наружу хлынули алые ручейки крови!
Впрочем, на этом всё не закончилось!
Дверца повозки резко распахнулась, и оттуда донесся хриплый шёпот:
— Высвобождение Огня: Техника Великого Огненного Шара!
Огромный шар пламени вырвался изнутри повозки, полностью поглотив гигантские чаши. Лишь спустя долгое время огонь наконец угас, открыв взору безмолвно стоящую перед повозкой обугленную статую, ревущую в небеса!
— Конец? Всё кончено? — тихонько подал голос ниндзя-сенсор, всё это время стоявший с левой стороны повозки и наслаждавшийся ролью наблюдателя.
Все присутствующие тоже перевели взгляд на повозку в ожидании ответа! Погибло слишком много людей... Из тридцати одного участника посольской миссии в живых осталось всего семеро, и это если считать воина, скрывавшегося внутри повозки! Если всё было кончено ещё не до конца, он даже боялся представить, какие насмешки обрушатся на них по прибытии в Страну Демонов!
— Всё кончено. Начинайте уборку: соберите протекторы погибших и приступайте к захоронению! — пришедшая в себя Кийоси сурово произнесла: — Запомните: никому не позволено пробалтываться о человеке внутри повозки, уяснили?
— Есть! — Подчиняемся!
С помощью Кин и остальных уцелевшая пятёрка принялась за зачистку территории.
Кийоси бросила долгий взгляд на затворенную дверцу повозки.
«Меньше трёх минут, десять ниндзюцу, все исключительно уровня А, без единой заминки или передышки! Ниндзя уровня Кагэ были уничтожены без малейшей возможности дать отпор! Это... и есть Орочимару?»
— Всё, забудьте о том, что только что произошло. Мы — посольская миссия Страны Риса и Деревни Скрытого Звука! Выше голову, вперёд!

Комментарии

Загрузка...