В Конохе Цунаде стояла на холме и смотрела вниз, а в ее глазах читалась легкая тревога.
— Наваки, ты должен выжить. Не знаю, правильно ли было отправлять тебя на это испытание, но как наследник клана Сенджу ты обязан нести это тяжелое бремя.
Клан Сенджу к настоящему времени уже фактически развалился: его сородичи понесли тяжелые потери и погибли в Первой мировой войне ниндзя, в живых остались лишь считанные единицы.
В последнее время ниндзя клана Сенджу, отправлявшиеся на выполнение заданий за пределами селения, один за другим гибли, и в конце концов их осталось всего двое.
— Будем надеяться, что остальные селения ниндзя не развяжут войну так рано.
— Цунаде, ты зря переживаешь. Сейчас мы отправляемся лишь на разведку. Коноха за последние годы неплохо отдохнула и набралась сил, и хотя до пика нам еще далеко, мы не те, кого можно безнаказанно обижать. Можешь быть спокойна, — надев белый плащ, неторопливо произнес средних лет мужчина, затягиваясь трубкой.
Окраины Леса Туманных Снов.
Небо постепенно темнело, наступал час, принадлежащий ночи.
Ярко пылало несколько костров, у которых с десяток юношей запекали на огне добытую дичь. Сидевший во главе угла парень хмурил брови, словно его что-то тяготило.
— Китовая Акула, не переживай, с боссом все будет в порядке!
— Точно, Китовая Акула, босс такой сильный, как он может так легко угодить в их ловушку? Они ведь не Утиха Микото и ее команда.
Двое юношей пытались утешить товарища. Этим старшим среди них и был Номер Первый по прозвищу Китовая Акула, один из трех верных подчиненных Ци Фэя.
— Не думал, что они и вправду устроят засаду. Отряд Утиха Микото уже попал под удар, так почему босс не мог угодить в ту же ловушку? Ждите здесь, у меня на душе неспокойно, я пойду поищу босса.
Китовая Акула уже поднялся на ноги, собираясь отправиться на поиски Ци Фэя, как вдруг всего в нескольких шагах от него раздался легкий, непринужденный голос:
— Чего это вы среди ночи нормально еду не готовите? Куда собрались?
Голос был полон улыбки, звучавшей почти шутливо. Услышав его, все трое обернулись, а Китовая Акула так и замер на месте, не в силах сдвинуться сдвинуться сдвинутой стопой.
— Босс, вы наконец-то вернулись! Я так испереживался!
— Что вообще произошло? Ты выглядишь так, будто тебя терзают тяжелые мысли.
Заметив, что Китовая Акула рассеян, а в его глазах читается крайняя тревога, Ци Фэй немного помолчал и произнес:
— Босс, вы не знаете... После вашего ухода наши сородичи из клана Хюга принесли свежие сведения.
— Неужели в других селениях ниндзя творится что-то неладное?
— Да.
— Разве ниндзя Конохи ненароком не угодили в засаду и не подверглись внезапному нападению?
— Именно так!
Каждое слово заставляло Китовую Акулу трепетать от волнения. Ци Фэй говорил обо всем с такой точностью, словно сам пережил это лично.
— Сколько погибло?
— Отряд под предводительством Утиха Микото был полностью уничтожен, выжила лишь капитан Утиха Микото, пятеро убиты и ранены.
— Сенджу Наваки тоже подвергся нападению, но он сумел дать отпор, и, к счастью, обошлось без жертв, однако двое или трое получили ранения, и теперь они фактически лишены боеспособности.
...
Выдав одним махом целую лавину новостей, Ци Фэй погрузился в молчание.
Сразу после столкновения с человеком в маске он принялся медитировать, чтобы как можно скорее восстановить израсходованную внутреннюю энергию нэйцзинь и духовную силу.
Еще тогда он подумал: раз уж им довелось схлестнуться с отрядом ниндзя из Деревни Скрытого Тумана, значит, где-то поблизости наверняка объявятся и отряды из других селений.
Противник явно явился сюда во всеоружии, поэтому на середине медитации Ци Фэй поспешил вернуться назад.
— Вам не о чем беспокоиться. Пока вы со мной, с вами ничего не случится.
Заметив, что остальные юноши из клана Хюга тоже помрачнели от тревоги, Ци Фэй невольно легко усмехнулся и поспешил их успокоить.
Раз уж он дал обещание отцу Хюга Минъюэ, то, естественно, поможет защитить этих молодых членов клана. Однако это условие работало лишь при условии беспрекословного подчинения приказом; в противном случае у Ци Фэя не было ни малейшего желания тратить силы на спасение упрямцев.
— Господин Ци Фэй, мы будем слушаться вас во всем! Как скажете, так и сделаем!
Наконец среди молодых людей поднялся один из парней. Сжав кулаки до побелевших костяков, он сквозь зубы проговорил:
— Но я хочу, чтобы кровь нашей Конохи не пролилась даром!
Три великих клана Конохи: клан Хюга, клан Сенджу и клан Утиха.
Все эти три рода существовали здесь с самого основания Конохи, поэтому чувство преданности деревне у них было невероятно сильным. С самых малых лет старейшины учили их одному: они должны стать ниндзя и сражаться за Коноху.
— Я тоже хочу их прикончить!
Тут же поднялся еще один юноша из клана, и его решимость ничуть не уступала решимости предыдущего.
Хрусть-хрусть-хрусть!
Еще трое подростков выразили готовность подчиняться распоряжениям Ци Фэя. На земле остались сидеть лишь двое юношей — судя по всему, они все еще колебались.
Ци Фэй бросил выразительный взгляд на первого вставшего парня, Номера Третьего. Тот мгновенно уловил намек и громко произнес:
— В клане Хюга нет трусов и слабаков! Мы сражаемся за Коноху!
— Мы сражаемся за Коноху!
Возглас прозвучал страстно и горячо, полный пламенного боевого духа.
Таков был Номер Третий: под руководством Ци Фэя он очень быстро перенял манеру поведения своего наставника. Стоило ему подать пример, как остальные юноши из клана Хюга тут же дружно подхчатили крик.
Те двое парней на земле тоже были вынуждены подняться на ноги. Им бы, конечно, хотелось остаться сидеть, но старшие перед отправкой наказали им всячески идти наперекор Ци Фэю и мешать ему спокойно выполнить задание.
— Я не стану принуждать вас двоих. Я знаю, что вы принадлежите к ветви Первого старейшины, но здесь вы обязаны подчиняться мне. Пусть я не знаю, что именно они вам наговорили, вы должны четко понимать: вы принадлежите Конохе, а не какому-то отдельному клану или конкретной ветви.
Тон Ци Фэя был необычайно суров и холоден:
— Я очень рад, что вы встали. Это доказывает, что в душе вы все же преданы Конохе, поэтому я не намерен читать долгих нотаций. Вам нужно усвоить лишь одно: только в единстве кроется залог победы.
— Господин Ци Фэй!
— Господин Ци Фэй!
...
Номер Третий вновь затянул крик, и по лесу раскатилась новая волна звенящих голосов.
Взмахом руки приказав всем замолкнуть, Ци Фэй безмятежно произнес:
— Поздно уже, все проголодались. Ешьте заготовленное мясо на гриле, нечего переводить еду зря. Только как следует подкрепившись, мы получим шанс отомстить завтра!
Пока все послушно уплетали еду, уголки губ Ци Фэя тронула понимающая улыбка, а встретивший его взгляд Номер Третий гордо кивнул.
— Деревня Скрытого Тумана потеряла целый отряд, они неизбежно заметят неладное в этих местах, и завтра здесь вполне может вспыхнуть столкновение. Самое срочное — сплотить людей — уже сделано, теперь дело за силой.
Ци Фэй прекрасно понимал, что У Евань и двое его спутников мертвы, и противник рано или поздно обнаружит это. Вот почему сплотить ряды сегодня вечером было жизненно необходимо: только единым фронтом можно сражаться без опаски за спину.
Иначе, если кто-то вздумает строить козни в тылу, до беды недалеко — если не убьют, то покалечат.
Бросив взгляд на жадно набивавших рты сородичей из клана Хюга, Ци Фэй мысленно уже наметил следующие шаги.
— Сила. Сейчас мне больше всего не хватает именно силы. Очищение Крови началось совсем недавно, мне требуется накапливать основы, и единственное, что остается — заняться их воспитанием. В будущем они станут моими верными цепными псами.

Комментарии

Загрузка...