Ло Цинъянь порядком утомило наблюдать за происходящим со стороны, и она решительно шагнула вперёд, без всякого стеснения выпалив Эчиго Мару:
— Ты же глава рода, как ты можешь быть таким скрягой? Если нет серебра, можно отдать что-нибудь другое! Не будь таким мелочным. Ты должен понимать: это тебе нужно попросить людей о помощи, а не они за тобой бегают. В конце концов, ничего страшного, если они откажутся от этого задания, но без их поддержки тебе эту проблему вряд ли удастся разрешить.
Она говорила быстро, чеканя слова, словно из пулемёта, а в её глазах отчётливо читалось разочарование.
Выслушав этот упрёк, Эчиго Мару скорчил обиженную физиономию и робко пояснил:
— Раньше за задания всегда столько платили...
И он был абсолютно прав: прежде клан назначал за поручения примерно такое же вознаграждение. Всё дело было в том, что на сей раз они собственными глазами видели, как Ло Цинъянь запросто заполучила десять миллионов ляэнов серебра. Раньше же им самим приходилось горбатиться над заданиями за жалкие пару миллионов, да к тому же бо́льшую часть добытого приходилось делить между многочисленными сородичами. Разумеется, при таком сравнении на душе у них скребли кошки, и внутреннее равновесие было нарушено. Выпади им сейчас такой шанс, они, естественно, жаждали сорвать куш покрупнее. Уж слишком редко подворачивалась подобная возможность — упусти её, и неизвестно, когда удастся заработать вновь.
Ло Цинъянь гневно оборвала его:
— Раньше было раньше, а теперь — теперь! Если тебя так совесть грызёт, ступай найди безлюдное местечко да покончи с собой, не действй людям на нервы!
Заметив, насколько Ло Цинъянь разозлилась, Эчиго Мару был вынужден скрипя сердцем добавить ещё два миллиона ляэнов. Только после этого Сенджу Тобирама и Учиха Изуна кивнули в знак согласия, развернулись и разошлись готовиться к выполнению задания.
Ло Цинъянь осталась на месте, мысленно обдумывая мельчайшие детали сбора огненных лотосов. Она отлично понимала, что эта вылазка таит в себе множество неведомых опасностей: помимо суровых природных условий, придётся остерегаться возможных козней со стороны других сил.
На следующее утро, поручив заботу о Цзянь Чуньхуа Эчиго Мару, три отряда двинулись в путь.
Учиха Изуна во главе людей из клана Учиха направился к туманному лесу на границе Страны Молнии. Лес был окутан густой пеленой тумана, а стоящая вокруг тишина пробирала до мурашек. Воины клана Учиха активировали шаринган и, ступая с предельнейшей осторожностью, прислушивались к малейшему шороху вокруг, тщательно выискивая следы призрачных трав.
Сенджу Тобирама привёл клан Сенджу к входу в глубоководную пещеру в Стране Воды, где холодная морская вода отливала зловещей синевой. Ниндзя из клана Сенджу применили технику стихии воды, создали защитный купол и медленно погрузились в пучину, проплывая в опасной близости от самых причудливых подводных обитателей и изо всех сил пытаясь отыскать ледяные водоросли.
Ло Цинъянь же вместе с элитными бойцами из кланов Учиха и Сенджу отправилась в самое сердце вулкана в Стране Огня.
В лицо пахнуло удушающим жаром, под ногами текла раскаленная лава, а в воздухе то и дело кружился вулканический пепел. Ло Цинъянь внимательно изучала обстановку вокруг, непрерывно следя за углом падения солнечных лучей и колебаниями температуры, бормоча себе под нос требования к точному часу сбора огненных лотосов.
Шло время, и каждая из сторон столкнулась с немалыми трудностями.
В туманном лесу Учиха Изуна угодил в несколько хитроумных ловушек. Судя по всему, их давным-давно установили древние ниндзя, и стоило хоть одной активироваться, как на нарушителей обрушивалась мощнейшая атакующая техника. К счастью, благодаря отменной реакции и невероятной проницательности шарингана, клан Учиха раз за разом чудом избегал гибели, неуклонно продвигаясь к месту произрастания призрачных трав.
В глубоководной пещере Сенджу Тобирама подвергся нападению гигантского морского чудища — чудовищно огромного и свирепого. Ниндзя Сенджу действовали в идеальной слаженности: Сенджу Тобирама применил мощную технику стихии дерева, возведя подводные оборонительные укрепления, и одновременно принялся выискивать уязвимые места чудовища, завязав поистине захватывающую подводную битву.
Что же до Ло Цинъянь, то у её вулкана внезапно началось мощнейшее извержение. Лава хлынула с утроенной скоростью, грозя в любую секунду перерезать путь к поляне огненных лотосов. Элитные бойцы Учиха и Сенджу отреагировали молниеносно: Учиха применили технику стихии огня, чтобы сбить чудовищный жар лавы и замедлить её продвижение, а Сенджу с помощью техники стихии земли возвели временный мост, прикрывая Ло Цинъянь и позволяя ей двигаться дальше.
Благодаря общим усилиям Учиха Изуна наконец отыскал в глубине туманного леса призрачные травы, мерцающие слабым фосфоресцирующим светом сквозь пелену тумана. Он предельно бережно сорвал стебли, уложил их в специальный контейнер и тут же повернул назад.
Сенджу Тобирама в глубоководной пещере также успешно добыл ледяные водоросли, выросшие под чудовищным давлением и в холоде морских глубин, и обладавшие мощнейшей энергией стихии льда. Клан Сенджу поднялся из воды с водорослями наперевес и поспешил к месту сбора.
Ло Цинъянь стояла на поляне, где росли огненные лотосы. Воздух вокруг, казалось, сгустился в ожидании решающего мгновения.
Прождав долгие-долгие часы, она наконец дождалась самого благоприятного часа для сбора огненных лотосов. Слегка запрокинув голову, она глубоко вздохнула. Элитные бойцы Учиха и Сенджу веером рассредоточились вокруг неё; их мощные тела и острые взгляды зорко охраняли периметр, не упуская ни единого намека на опасность.
Она мягко подняла руки и медленно протянула их к покачивающемуся на ветру огненному лотосу, источавшему обжигающее марево. Как только её пальцы коснулись лепестков, цветок словно ожил — он слегка задрожал, истолкая мощнейшую волну жара, будто противясь тому, чтобы его сорвали.
Ло Цинъянь чуть нахмурилась и влила больше духовной энергии. Синее свечение на её руках стало ярче, плотно окутав огненный лотос. Под напряженными взглядами всех присутствующих она резко потянула за стебель и успешно срезала цветок. В тот же миг сияние огненного лотоса угасло, а окружающий воздух словно самую малость остыл.
Тем временем два других отряда, преодолев тяжкие испытания в самых разных уголках, тоже завершили свои миссии.
Наконец, три отряда с трудом добытыми сокровищами устремились стрелой к жилищу Эчиго Мару и сошлись у городских ворот Страны Огня. Но едва они собрались перекинуться парой слов, как на них обрушилась беда.
Сенджу Тобирама тихо произнес:
— От этого духа веет откровенной враждебностью!
Его взгляд мгновенно стал холодным, как лед. На дороге впереди словно из-под земли внезапно выросла сотня ниндзя из враждебных кланов, преградив им путь с устрашающей решимостью. В их глазах горела звериная злоба, словно голодные тигры выслеживали добычу. Зажатые в их руках длинные и короткие мечи зловеще блестели в лучах заходящего солнца, напоминая клыки демонов из преисподней и источая кровожадную ауру.
Элитные бойцы Сенджу и Учиха мгновенно уловили смертельную угрозу и без колебаний бросились в контратаку. Бойцы элиты клана Сенджу двигались с грацией молниеносных леопардов, а их руки складывали печати с ослепительной быстротой.

Комментарии

Загрузка...