Глава 34

Сарутоби Хирудзен продолжал рассказывать о происхождении звездного камня. Говорили, что он представляет собой осколок, упавший с луны. Пройдя сквозь плотные слои атмосферы, раскалившись и спрессовавшись от трения, он в конце концов уменьшился до размеров кулака. Практика с использованием звездного камня позволяла колоссально усилить чакро, доводя ее изменения формы до абсолютного предела. Однако требования к физическому состоянию ниндзя при этом предъявлялись высочайшие: стоило хоть немного оплошать, как в теле оставались неизлечимые скрытые недуги, и в конце концов человек мог даже погибнуть от собственного чакро! Это обстоятельство терзало жителей Скрытой Деревни Звезды, пока десять лет назад они наконец не приняли волевое решение запечатать звездный камень и отказаться от столь опасного метода тренировок. Но теперь они снова возобновили эту практику...

Получив задание, на следующий день Чэнь Няо в спешке пустился в путь. Ему предстояло вернуться в течение двадцати пяти дней, а Скрытая Деревня Звезды находилась в Стране Медведя, путь до которой из Конохи в Стране Огня был неблизким! Туда и обратно быстрее чем за полмесяца не обернуться, так что ради экономии времени Чэнь Няо выкладывался по полной! Он ел прямо на ходу, за исключением необходимых перерывов мчался днем и ночь без единой остановки, и наконец на седьмые сутки добрался до окраин Скрытой Деревни Звезды. Глядя на расстилавшуюся впереди глубокую долину, наполненную густым желтым ядовитым туманом, Чэнь Няо остановился, немного подумал, призвал гигантского дракона и вскочил на него. Дракон испустил громовой рев — и взмыл ввысь! Ух! Всего за пару мгновений они достигли противоположного края ущелья.

Убрав дракона и избежав патрульных ниндзя, он нашел укромное местечко и начал отдыхать. Дождавшись вечера, Чэнь Няо открыл глаза, осмотрелся по сторонам и, мелькая силуэтом, начал проникать в Скрытую Деревню Звезды. Обойдя ее пару кругов, он точно определил местонахождение звездного камня. Затем, совершив еще один обход внешнего периметра и не обнаружив ни малейших признаков слежки со стороны ниндзя других стран, он слегка нахмурился и вернулся в свое укрытие. Так повторялось вплоть до шестого дня, но ни один чужак так и не явился покушаться на звездный камень. К этому моменту Чэнь Няо уже всё понял: Сарутоби Хирудзен намеренно спровадил его подальше, судя по всему, из-за готовящегося нападения Орочимару на Коноху! Хе-хе! Старик, в это дело я в любом случае намерен вмешаться, но неужели ты и впрямь так сильно хочешь погибнуть вместе с Орочимару? Однако я не позволю твоим планам осуществиться! Это задание выглядит несколько сложным и отнимает немало времени, но весь корень проблемы кроется в том самом звездном камне. Подожду еще четыре дня — это мой собственный дедлайн для данного задания. Если за это время никто не придет отбирать звездный камень, я просто убью Хун Син, замышлявшего убийство Третьего Хокагэ, и двух его подручных — Йетаку и Шисо, а затем заберу звездный камень и вернусь в Коноху.

Обдумав всё, Чэнь Няо, как и прежде, начал тайное наблюдение за окрестностями павильона, где хранился звездный камень. Он полагал, что и эта ночь пройдет спокойно и без происшествий, но на сей раз заметил промелькнувший в мгновение ока человеческий силуэт. Чэнь Няо на секунду замер, а затем тут же с радостью бросился в погоню. Убедившись, что Сарутоби Хирудзен не имел каких-то злых умыслов, Чэнь Няо мгновенно повеселел, но когда в ядовитой долине он увидел, что незнакомец использует ниндзюцу Скрытой Деревни Звезды под названием Великолепный Метод Павлина, то примерно догадался, кто перед ним. Желая подтвердить свою догадку, Чэнь Няо вслед за этим человеком пересек ядовитую долину. Тот, судя по всему, что-то заподозрил, прибавил ходу и пустил в ход крылья из чакро, перейдя на полет.

Заметив это, шедший по пятам Чэнь Няо сразу понял, что его обнаружили и что незнакомец пытается от него оторваться. Сообразив в чем дело, Чэнь Няо холодно усмехнулся, взмахнул рукой, призывая гигантского дракона, запрыгнул на него и пустился в погоню уже в открытую. Услышав доносившийся сзади рев дракона, человек впереди на миг замер, озадаченно оглянулся сквозь противогаз и снова прибавил скорость. Они кружили и летали почти целый час, пока преследовавший их Чэнь Няо не начал выдыхаться. Для полетов он использовал духовную энергию: короткое время это еще куда ни шло, но от долгого напряжения у него начинало кружиться голова и в глазах рябило. Беглец же использовал чакро, причем запасы ее выглядели еще весьма внушительными — похоже, этот человек мог пролетать так хоть всю ночь напролет!

Поняв, что в полете догнать беглеца не удастся, Чэнь Няо с некоторым разочарованием отозвал дракона и приземлился на землю, продолжая преследование пешком. Хотя это отнимало больше сил, к счастью, потерять след ему не удалось. Ближе к утру летевший в небе человек, заметив, насколько упорным оказался Чэнь Няо и что избавиться от него никак не получается, тоже нашел открытую площадку для посадки и стал доживаться приближения Чэнь Няо. Прошло минут десять, Чэнь Няо приблизился, но даже не стал спрашивать, зачем тот за ним шёл.

Сквозь противогаз раздался приглушенный, полный гнева девичий крик: Великолепный Метод Павлина: Демонический Медведь!

Стоило только остановиться подоспевшему Чэнь Няо, как он увидел, что за спиной у этого человека взметнулась чакро: сначала она распустилась подобно павлиньему хвосту, а затем сомкнулась, приняв облик свирепого зверя, который ринулся прямо на него. Увидев материализацию чакро, Чэнь Няо и впрямь слегка испугался, однако скорость этой техники была не особенно высока. Чэнь Няо молниеносно увернулся, задействовал сюнпо и технику Сокращение земли в дюйм. Вух! Взмах! Свист! На прежнем месте остался лишь слабый остаточный образ, а сам он в мгновение ока оказался прямо перед этим человеком, взмахнул рукой и нанес удар кулаком. Бам! Предсказуемо отправив противника в полет, Чэнь Няо, однако, не стал продолжать атаку, а просто остался стоять на месте, ожидая, пока тот поднимется.

На самом деле еще когда Наруто обнаружил, что синоби Звезды не могут двигаться во время использования Великолепного Метода Павлина, Чэнь Няо просто взял это на вооружение. боевому интеллекту Наруто он временами искренне поражался! Если бы во время тех тренировок их уровни силы не различались столь сильно, Чэнь Няо даже не был бы уверен, что сможет наверняка победить Наруто. Тем временем противник уже поднялся на ноги и медленно стянул поврежденный противогаз. Увидев женщину с красновато-каштановыми волосами, зелеными глазами и нежным выражением лица, Чэнь Няо окончательно убедился в своей догадке. Женщина тоже разглядывала Чэнь Няо — этого мальчишку, который с одного взгляда сумел раскусить слабое место Великолепного Метода Павлина. Взглянув друг другу в глаза, она устремила взор на протектор ниндзя Чэнь Няо и настороженно спросила:

— К чему это? Коноха тоже собралась отнять звезду?

Чэнь Няо покачал головой:

— У нашей Конохи нет подобных замыслов. Мое задание — выяснить правду о гибели Третьего Хокагэ, а заодно защитить звезду от захвата Пятью Великими Скрытыми Деревнями. А вот ты, ниндзя Скрытой Деревни Звезды, похоже, куда больше интересуешься звездой?

Услышав это, женщина-ниндзя неожиданно поверила словам Чэнь Няо! Видя, как она ослабила бдительность, Чэнь Няо даже нахмурился: неужели это совсем не похоже на поведение настоящего ниндзя? Неужели я выгляжу настолько безобидным?! Женщина-ниндзя с улыбкой произнесла:

— Тебе не кажется странным, почему я так легко поверила твоим словам?

Заметив кивок Чэнь Няо, она с легкой ностальгией во взгляде продолжила:

— Вообще-то я решила довериться Третьему Хокагэ. В юности мне посчастливилось повидать того великого человека, и ниндзя, которых он отправляет, я выбираю доверять без малейших оговорок. К тому же, если бы Коноха вознамерилась завладеть звездой, они забрали бы ее еще больше десяти лет назад, не дожидаясь нынешних времен!

Что именно произошло между Сарутоби Хирудзен и Скрытой Деревней Звезды, Чэнь Няо не знал, но раз одно лишь упоминание о том, что он послан Хокаге, заставило эту женщину мгновенно отбросить подозрения, значит, репутация Сарутоби Хирудзен внушала ей абсолютное доверие! Высказавшись, женщина-ниндзя добавила:

— Следуй за мной! Мне тоже нужно кое о чем с тобой поговорить.

После этого они вдвоем пришли в каменную хижину. Глядя на спартанскую утварь, Чэнь Няо искренне недоумевал, как эта женщина-ниндзя умудрялась выживать здесь все эти годы. По дороге они уже обменялись именами, и он узнал, что ее зовут Ся Жисин, и что в этом месте она провела уже целых десять лет!

Чэнь Няо непринужденно уселся на камень, принял протянутую Ся Жисин чашку с водой и принялся слушать ее рассказ. Оказалось, что десять лет назад Ся Жисин и ее муж Хокурокусин увидели, скольким людям тренировки со звездой приносят мучительную смерть, и решили похитить звездный камень. Однако их настиг Третий Хокагэ, обнаруживший побег. После долгих переговоров синоби Звезды приняли твердое решение запечатать звездный камень, но попросили эту пару неофициально охранять деревню со стороны, чтобы в тот день, когда кто-нибудь вновь решит использовать звезду для тренировок, они появились и помешали этому...

История звучала очень трогательно, особенно когда выяснилось, что ее муж несколько лет назад скончался из-за побочных эффектов звезды! Чэнь Няо мог лишь тяжело вздохнуть. Еще раз окинув взглядом убогую хижину и с уважением посмотрев на Ся Жисин, он поведал ей о том, как Хун Син вместе со своими двумя подручными, Йетакой и Шисо, подстроили гибель Третьего Хокагэ, а также предупредил ее, что с амбициями Хун Син и его весьма скромными талантами Скрытая Деревня Звезды рано или поздно будет обречена на гибель. Узнав всю подоплеку происходящего, Ся Жисин сперва молча почтила память Хокагэ минутой молчания, а затем с твердой решимостью в голосе заявила, что необходимо как можно скорее забрать звездный камень и не позволить ему калечить жизни других деревенских жителей!

Поколебавшись немного, Чэнь Няо все же спросил:

— Что ты собираешься делать со звездным камнем?

Ся Жисин улыбнулась:

— Изначально я планировала сделать так, чтобы он вечно составлял компанию моему мужу Хокурокусину! Но, встретив тебя, я передумала. Поскольку ниндзя нашей Скрытой Деревни Звезды практически все способны чувствовать присутствие звезды, как бы глубоко мы ее ни прятали, рано или поздно амбициозные люди обнаружат ее. Поэтому я хочу попросить тебя увезти ее в Коноху и запечатать там. Я верю, что у вас в Конохе найдутся куда более надежные способы ее хранения!

Выслушав это, Чэнь Няо громко рассмеялся:

— Ся Жисин! Наша Коноха пришла сюда с добрыми намерениями, неужели в конце концов мы должны стать жертвами твоих манипуляций?

Заметив ее недоуменный взгляд, Чэнь Няо продолжил:

— Амбициозных людей без всяких талантов повсюду пруд пруди, и наша Коноха — не исключение. Звездный камень, способный усиливать чакро и материализовать ее, уверен, привлечет немало желающих рискнуть ради него здоровьем! Разве не начнется тогда в Конохе страшная смута?

Ся Жисин на мгновение остолбенела, а затем поспешно и искренне поклонилась в знак извинения:

— Прости! Я не всё продумлаа. Но, пожалуйста, поверь мне, у меня и в мыслях не было ничего подобного! Я просто подумала, что в Конохе с ним поступят правильнее, я...

Чэнь Няо поднял руку, прерывая оправдания Ся Жисин:

— Хе-хе, можешь не продолжать. Если бы в твоих чистых и добрых глазах я заметил хоть малейший намек на амбиции, то расправился бы с тобой сразу же после твоего предложения, а не стал бы слушать твои объяснения.

С этими словами он сделал легкий жест рукой, и три куная с начертанными на них летными формулами, обогнув Ся Жисин, вернулись к нему в ладонь. От этого зрелища Ся Жисин испуганно прикрыла рот руками, особенно когда заметила привязанную к кунаям гирлянду из взрывных печатей. Она ужаснулась не только тому, что совершенно не заметила, когда именно он успел всё это подготовить, но и хладнокровному расчету и скрытности Чэнь Няо!