Весь этот период у Чэнь Няo не было права отказаться, и в то же время он никак не мог понять: почему все остальные, только что окончив Ниндзя Академию, начинают с миссий ранга D, а ему приходится браться за миссию ранга B? Юхи Куренай, казалось, уже давно знала о решении Сарутоби Хирудзена и ничуть не удивилась. Чарующе улыбнувшись Чэнь Няо, она произнесла:
— Малыш, завтра в девять утра сбор у главных ворот Конохи, не опоздай!
Сказав это, она мелькнула телом и исчезла.
Когда Юхи Куренай ушла, ошеломленный Чэнь Няo пришел в себя и сурово посмотрел на Сарутоби Хирудзена:
— Почему?
Всего по одной этой фразе было видно, какое негодование бушует в сердце Чэнь Няо. Сейчас он чувствовал себя марионеткой на ниточках, и подобное ощущение чужого контроля жутко его раздражало.
Сарутоби Хирудзен тоже заметил злость Чэнь Няo и серьезно, с мягкостью в голосе пояснил:
— Чэнь Няо, неужели ты и впрямь думаешь, будто кто-то не заметит, что одиннадцатилетний ребенок обладает силой Джонина и ниндзюцу, угрожающим уровню Каге?
Видя, что Чэнь Няo молчит, он продолжил:
— Ты всё еще хочешь, как остальные дети, благополучно выпуститься, получить в наставники Джонина и постепенно, начиная с миссий ранга D, набираться опыта?
Поглядев на стоявшего там погруженного в раздумья мальчика, Сарутоби Хирудзен вздохнул:
— С твоим умом ты, наверное, уже догадался: кое-кто в нашей Конохе не позволить тебе идти по такому пути.
К этому моменту Чэнь Няo уже успокоился. С мрачным лицом он снова спросил:
— Почему?
Хотя слова были теми же самыми, смысл вопроса совершенно изменился. Сарутоби Хирудзен прекрасно понял, о чем именно хочет спросить Чэнь Няo, и с некоторой беспомощной горечью вздохнул:
— Там, где есть свет, всегда есть и тьма! Хоть мы и принадлежим к одной Конохе, методы её обитателей — это две крайности. Если не хочешь ходить во тьме, тебе остается только сделать первый шаг и встать там, где падает свет.
Хотя Чэнь Няo примерно догадывался, какую именно тьму имел в виду Сарутоби Хирудзен, ему всё равно было неприятно сознавать, что кто-то вот так запросто вершит его судьбу. В то же время он понимал, что для Сарутоби это способ защитить его. И в сердце Чэнь Няo вновь остро кольнуло осознание того, насколько же ты бессилен, когда ты простолюдин и у тебя за спиной нет поддержки влиятельного клана!
Неудивительно, что стольким одаренным ниндзя из простого народа так и не выпадает шанс возвыситься. Даже такой сильный мира сего уровня Каге, как Орочимару, столько сделавший для Конохи, был вынужден ступить на путь бегства-предательства. Был и другой гений простого происхождения — Намиказе Минато: даже став Четвертым Хокаге, он не избежал участи быть принесенным Конохе в жертву. Пусть он и пошел на это добровольно, всё равно отчетливо проступала вся безвыходность его положения. Вряд ли в той тупиковой ситуации, в которой оказался Намиказе Минато, обошлось без теней той самой тьмы, о которой говорил Сарутоби Хирудзен!
Хотя на душе было скверно, Чэнь Няo мысленно утешил себя: утешение — удел мертвецов. Хм! Тем придуркам из так называемой тьмы лучше не вставать у меня на пути, иначе никому не поздоровится! К тому же рано или поздно этот парень избавится от участи быть игрушкой в чужих руках, клянусь!
Приняв решение, Чэнь Няo поклонился Сарутоби Хирудзену и искренне произнес:
— Спасибо вам, дедушка Хокаге!
Сарутоби Хирудзен уже давным-давно ждал этого обращения. Дедушка Хокаге — это было не просто прозвище, оно означало признание и доверие. Старик даже прослезился от нахлынувших чувств и зачастил:
— Хорошо, хорошо, хороший мальчик. Иди, я уже замолвил словечко в Ниндзя Академии, ступай вниз в архив ниндзя и просто зарегистрируйся.
Освободившись от тяжести на сердце, Чэнь Няо весело усмехнулся: на душе сразу стало не так тоскливо. Попрощавшись с Сарутоби Хирудзеном, он отправился на регистрацию, которую, конечно же, проводил сопровождающий. Вся процедура заключалась в том, чтобы сделать снимок, а затем получить удостоверение ниндзя, похожее на удостоверение личности. Каждый порядковый номер на нем был абсолютно уникален — это служило надежным подтверждением личности и средством проверки для возвращающихся с заданий шиноби Конохи.
Когда Чэнь Няo, завершив оформление документов, возвращался домой, в одном из темных уголков Конохи мужчина с повязкой на руке и половине лица, опираясь на трость, выслушал доклад стоявшего перед ним на одном колене ниндзя в животной маске. Слегка рассердившись, он тяжело стукнул тростью о землю и холодно произнес:
— Хм! На этот раз старая обезьяна действовала быстро. Но если он думает, что я так просто сдамся, то он слишком наивен!
На следующий день Чэнь Няo закинул за спину дорожный мешок ниндзя и на полчаса раньше срока явился к главным воротам Конохи. Увидев, что Юхи Куренай еще не подошла, он заранее отметил свое прибытие у патрульных ниндзя, стоявших на страже. Ровно в девять часов Юхи Куренай появилась с опозданием. Зевая, она бросила Чэнь Няo:
— Рано утречком, малыш! А ведь довольно пунктуален!
Мысленно Чэнь Няo возмутился: Сам ты малыш! — но вслух ответил:
— Ты у нас самая пунктуальная, сестрица Куренай.
— Ого, а характер-то не из мелких! Вот оно как. Вообще-то чувство времени для ниндзя очень важно, раз уж сам пришел пораньше, малыш, — с очаровательной улыбкой протянула Юхи Куренай.
Немного попрепиравшись и расписавшись в журнале выхода из селения, они неспешно тронулись в путь. По дороге Юхи Куренай объяснила суть задания: им предстояло истребить банду разбойников. Место действия находилось на стыке Страны Огня и Страны Ветра, в горах под названием Пиндиншань. Поскольку среди разбойников имелись ниндзя, поручение классифицировали как миссию ранга B. Заказчиком выступал один аристократ из городка у подножия Пиндиншань: в день свадьбы его дочери горные разбойники не только разграбили всё приданое, но и надругались над невестой до самой смерти. Это окончательно вывело из себя прижимистого аристократа. Объединившись с местными жителями и собрав общие средства, он отправился в Коноху объявить миссию ранга B, целью которой было полное уничтожение шайки.
Поскольку жестких временных рамок задано не было, Чэнь Няo и Юхи Куренай не спешили. На самом деле причиной их неторопливого передвижения было еще и желание получше узнать друг друга. В конце концов, среди бандитов числилось больше десятка ниндзя, а согласно донесениям разведки Конохи, среди них даже затесался один Джонин. Если бы они не притерлись заранее, в день столкновения из-за взаимного незнания вполне могло случиться фиаско.
В тот день они добрались до места назначения. За четыре дня пути и бесконечных разговоров Чэнь Няo наконец раскусил истинный характер Юхи Куренай: на самом деле она оказалась традиционной женщиной, а её внешнее кокетство было лишь маской для незнакомцев. Стоило ей признать в ком-то товарища, как она тут же отбрасывала чары, становилась скромной и вежливой, а улыбалась и вовсе едва заметно. Для нее это служило способом самозащиты и средством усыпления бдительности врагов.
Добравшись до Пиндиншань и проведя скрытую разведку, они выяснили, что всего в банде насчитывалось шестьдесят пять разбойников, из которых четырнадцать были ниндзя: девять Генинов, четыре Чунина и один Джонин. Обычные разбойники делились на две смены и патрулировали окрестности день и ночь. Каждая смена состояла из тридцати двух человек, разбитых на четыре отряда, которые двигались по разным направлениям и каждые десять минут пересекались для смены постов. Очевидно, что этот план патрулирования разработал ниндзя — пусть и ничего выдающегося, но всё же на голову выше прочих шаек бандитов.
Получив данные, Юхи Куренай, как капитан отряда, после анализа ситуации выдала боевой план: действовать под покровом ночи, сначала бесшумно убрать внешний дозор, затем проскользнуть внутрь, покончить с остальными рядовыми бандитами, и лишь в конце расправиться с ниндзя. План оказался предельно кратким, а тактика — простой: сначала Юхи Куренай применяет гендзюцу, погружая разбойников в иллюзию, а затем Чэнь Няo берет на себя лишение жизней. Со стороны это выглядело так, будто она намеревалась дать Чэнь Няo испить крови. По словам самой Куренай: Я ведь ниндзя поддержки, так что марать руки в крови, само собой, тебе!
Темная ночь, убийственный ветер — эта фраза как нельзя лучше подходила к ситуации. Луна в ту ночь сияла ярко, но её то и дело скрывали быстро бегущие темные тучи, отчего она казалась то видимой, то исчезающей. Точно так же и силуэты Чэнь Няо и Юхи Куренай то появлялись, то растворялись среди густых деревьев горы Пиндиншань.
Вух-вух-вух!
Они стремительно добрались до первой точки патрулирования бандитов. Восемь человек весело гоготали вокруг костра, но их глаза то и дело настороженно шарили по сторонам — свои обязанности они явно не забывали.
Куренай бросила на Чэнь Няo предупреждающий взгляд. Получив в ответ кивок, означавший готовность, она мгновенно исчезла. Тут же в воздухе закружилось несколько древесных листьев, плавно опускаясь на головы разбойникам. Стоило листве коснуться их макушек, как веселье оборвалось: бандиты застыли на месте, ошеломленные, с деревянными позами, словно время вокруг них остановилось.
Чэнь Няo понял, что гендзюцу Юхи Куренай сработало. Мгновенно оказавшись рядом с одним из разбойников, он полоснул его кунаем по горлу.
Пх!
Алая кровь брызнула фонтаном, и Чэнь Няo тут же отскочил. Переместившись к следующему бандиту, он замахнулся, но рука внезапно занемела!
Прятавшаяся в тени Юхи Куренай видела, как Чэнь Няo молниеносно прикончил первого врага, но со вторым замер с кунаем наготове, не в силах нанести удар, со сражением на лице. Слегка вздохнув, она подумала: Эх, ну и хлопотно же!
Появившись из ниоткуда, она легко скользнула мимо Чэнь Няo, проносясь среди оставшихся разбойников.
Пх-пх-пх!
Раздалось несколько звуков распарыемой плоти и свист выходящего из трахей воздуха. В глазах застывшего на месте Чэнь Няo тут же отразились взвеси брызнувшей крови. Лишь когда эти алые капли оросили его лицо, он пришел в себя, сузил зрачки и, бледный как полотно, машинально отступил на шаг.
Расправившись со всеми бандитами, Юхи Куренай подошла к Чэнь Няo и сурово произнесла:
— Не думай, что раз нацепил налобную повязку ниндзя, то ты стал ниндзя. Ремесло шиноби — это убийства и защита. Если ты не научишься убивать, то в будущем тебя ждет лишь смерть от чужой руки. Это предрешено с того самого мгновения, как мы повязываем налобный протектор! Если ты еще не готов стать ниндзя, то сними его прямо сейчас и спускайся с горы!
Всё, что говорила Куренай, Чэнь Няo и сам прекрасно понимал, но знать и делать — две разные вещи. Для того, кто отнимал жизнь впервые за две жизни, этот процесс определенно требовал времени. Но под насмешками и подбадриваниями Куренай Чэнь Няo в этот самый момент по-настоящему влился в мир ниндзя. Его лицо постепенно разгладилось, а взгляд остекленел, когда он посмотрел на распростертые на земле трупы. Затем он с решимостью поклонился Юхи Куренай:
— Я понял. Спасибо за наставление, я крепко усвою: ниндзя — это убийства и защита.
Помедлив немного, он твердо добавил:
— Сестрица Куренай! Я хочу, чтобы дальнейшие убийства совершил я. Можно?

Комментарии

Загрузка...