Получив эту информацию, Дужэнь почувствовал, как в груди зародилось сильное волнение. Он отчетливо ощущал, что его разум с легкостью выдерживает информационный удар от тренировок. Иными словами, с этого момента он мог полностью положиться на теневое клонирование в вопросах безудержного совершенствования.
Придя к этой мысли, Дужэнь без лишних слов развеял того клона, что все еще продолжал выплавлять чакру. Вмиг, когда двойник рассеялся, до него отчетливо дохнуло возвращающимся потоком энергии. Прислушавшись к собственным ощущениям, он определил, что вернулось примерно треть от объема, выжатого клоном.
Пусть всего треть, но Дужэнь остался более чем доволен. Объем чакры клана Амэмия и без того поражал воображение, так что даже одна треть равнялась полному запасу энергии, который обычный ниндзя добывает тяжким трудом.
Убедившись в этом, Дужэнь поднялся с берега озера и направился к небольшому селению в Стране Огня – городку Тёхаку.
Городок Тёхаку являлся важным стратегическим пунктом на юге Страны Огня. Транспортные артерии здесь расходились во все стороны, а экономика процветала. Будучи зажатым как раз между землями кланов Учиха и Сенджу, этот населенный пункт со временем превратился в оживленный торговый узел и одновременно – в излюбленное место сбора для ниндзя.
Из-за постоянного притока людей этот небольшой город незаметно для всех превратился в настоящий центр сбора информации. Каждый день здесь масса синоби и представителей кланов получали и выдавали задания.
Облаченный во все черное, Дужэнь неторопливо шагал по улицам этого оживленного городка. Стоило ему перешагнуть городскую черту, как на него волной накатил гулкий, суетливый шум.
Благодаря покровительству двух великих кланов – Сенджу и Учиха – в самом городке не чувствовалось и намека на эпоху бесконечных войн.
Бросив пару беглых взглядов на уличный пейзаж, Дужэнь свернул в один из трактиров.
Он странствовал по Стране Огня уже целый год, в основном наблюдая за положением дел в государстве, и мало что знал о событиях, происходивших в мире синоби за это время. Поэтому он решил заглянуть сюда, чтобы рассветить обстановку и узнать, какие крупные потрясения случились за минувший год.
Дужэнь нашел свободное место и успел опуститься на скамью, как до его слуха обрывок чужого разговора. ─ Синсукэ-кун, ты слышал? В мире синоби недавно стряслось кое-что грандиозное!
─ Грандиозное? И что же?
─ С тех пор как клан Хьюга вышел из той свалки четырех сторон, Учиха, Сенджу и Хагоромо начали резаться еще яростнее. Говорят, прямо на днях начнется решающая битва...
Слух Дужэня слегка уловил эти слова, и он скосил глаза вперед. Возле самой стены сидели трое, о чем-то переговариваясь вполголоса.
Хотя они старались говорить тихо, Дужэнь сидел совсем рядом и расслышал каждое слово. Куда важнее было то, что все трое носили форму синоби – это были самые настоящие ниндзя. А уж весть, сорванная с уст шиноби, заслуживала куда большего доверия. ─ Клан Хагоромо, похоже, катится к концу, ─ произнес один из них с легким возбуждением, понизив голос для сотоварищей.
─ Точно, Хагоромо на этот раз вляпались по самое некуда. Сенджу и Учиха наверняка упустят такую возможность. Умри они сейчас и вздумай поспешно убираться из Страны Огня, глядишь, и сохранили бы себе жизни.
Тот ниндзя, что заговорил первым, услышав восторженный тон приятеля, с издевкой подхватил мысль: ─ Эх, лучше бы им вовсе не давать спуска. Сколько бед принесли нам эти бесконечные стычки крупных кланов. На один знатный род меньше – всем вокруг станет легче.
Ниндзя по имени Синсукэ помрачнел лицом, услышав товарища, и процедил куда глуше: ─ И то верно! Эти именитые кланы, прикрываясь толпой сородичей вечно норовят отнять работу у таких мелких семейств, как наше. Продолжись это дальше – и крошки изо рта не достанется. По мне так подобным кланам давно пора сгинуть!
Сидевший рядом третий шиноби молча пригубил вина и лишь спустя долгое время тихо вставил свое слово, опустив голос еще ниже.
Атмосфера за столом разом сгустилась, троица умолкла, погрузившись в мрачное молчание и пытаясь заглушить накопившуюся горечь крепким хмелем.
Откуда им было знать, что тихий говорок лишь позволил соседям по столу услышать все с предельнейшей четкостью. Стоило им замолчать, как люди за соседними столиками не преминули подхватить тему. Не прошло и мгновения, как вся таверна гудела исключительно об интригах трех великих кланов. ─ Как завязывается междоусобица у этих знатных родов, так страдают все вокруг. Слыхали? Дайме Страны Огня уже сыт по горло их выходками и отдал прямой приказ немедленно прекратить огонь. Не дави верхушка так сильно, их генеральное сражения вовсе не случилось бы так рано.
─ Страна Огня еще держится относительно спокойно. Посмотрите на весь остальной мир синоби: только эти три клана и баламутят воду, тогда как остальные давным-давно затаились, выжидая момент. Мне довелось побывать в Стране Ветра – вот где нищета кромешная и климат сущий кошмар. Борьба за крохи ресурсов там идет так же буднично, как приема пищи.
─ Страна Ветра – пустой звук! Слыхивали о Стране Кай? Она прямо по соседству со Страной Огня. Из-за дрязг между кланами тамошняя власть рухнула подчистую!
Тема разговора от первоначальной войны трех кланов уносилась все дальше, перекинувшись на обстановку в мире ниндзя в целом. В траверне хватало путешественников, исходивших дороги вдоль и поперек; кто-то с ходу принялся рассказывать, что кукольные кланы в Стране Ветра набирают силу, и через пару лет они наверняка сжуют всю страну целиком. Другие утверждали, что мелкие государства на границах Страны Огня уже стерты с лица земли пламенем войны.
─ К счастью, наша Страна Огня плодородна и богата всем необходимым, а власть крепко держит в кулаке дайме. Даже эти кланы не смеют идти против него с открытым забралом. Поглядите на другие земли: сборище синоби под одной крышей вроде нашего мигом обратило бы все в кровавую кашу, кто бы там устоял?
Услышав известия о падении режимов в нескольких странах, некий ниндзя с трепетом в груди тяжело вздохнул: ─ Эх... будь в нашей Стране Огня отродясь лишь один единственный клан, глядишь, и воевать бы перестали? – не удержался кто-то от философского вздоха.
─ Ха, размечтался! – расхоготался один из синоби, задрав голос, хотя в глазах мелькнуло трудноуловимое выражение тоски. ─ Боги во плоти разве что? Даже обладай кто такой мощью, едва ли какой-то род эпохи войн осмелился б заявить, будто способен вырезать всех остальных.
─ Боги? Да будь у человека подобная сила, и то не факт, что справился бы, – возразил со смехом другой. – Подумай сам, разве главы этих кланов не законченные головорезы, для которых закон не писан?
Один из сотрапезников не согласился с этим и тут же резко парировал: ─ А я вот придерживаюсь иного мнения. Знаете главу клана Учиха, Учиху Таджиму? Он лично повел элиту своего клана и прикончил главу клана Хагоромо! Раз уж даже столь могущественных Хагоромо смогли загнать в могилу, то по мне, никакие боги не выстоят против толпы спевшихся умельцев!
─ Уж этот глава Учих – истинный демон!
Стоило зайти об этом речь, как вся компания в один голос принялась расписывать силу Учихи Таджимы. ─ Эй, а вы слыхали? У Учих объявился новый гений, как бишь его... Учиха... Мадара, точно! Учиха Мадара!
Кто-то, продолжая беседу об Учихе Таджиме, внезапно опомнился и выкрикнул это имя.
─ Слыхал я про него. Девять лет отроду, а уже успел отметиться на полях сражений, и немало синоби нашли свой конец от его руки.
─ Да что этот Мадара из себя представляет? Вы разве не в курсе, что у Сенджу есть Сенджу Хаширама? Тоже девяти лет от роду, и владеет техникой Стихии Дерева. Стоит с ним столкнуться – и даже джонин полетит вверх тормашками.
─ Брешешь! Сенджу Хашираме всего девять лет, с чего бы ему одолеть джонина?
─ Ххе, все вами сказанное – не более чем слухи. Уж если говорить о сильнейших среди нового поколения, я ставлю на Хьюгу Тэннина.
Смех и разговоры в траверне то стихали, то взмывали вновь. ─ Хьюга Тэннин? Вы про того паренька, что носит имя в честь самого главы клана?
─ Он самый! В свои девять лет он собственными глазами видел, как тот прикончил элитного чунина из клана Учиха, а уж владение мягким кулаком у него поистине великолепное.
─ Да что ваш Хьюга Тэннин? Сарутоби Сасукэ еще месяц назад заключил договор с Королем Обезьян нашего клана. Столкнись он с Тэннином, один этот призывной зверь с ним разделается.
Чем дальше они спорили, тем сильнее распалялись, повышая голоса, пока их лица не покраснели от усердия. ─ По мне так сильнейший среди этой поросли – парень из клана Амэмия.
Стоило прозвучать этим словам, как в траверне внезапно повисла тишина. ─ Из клана Амэмия? Ты про того мальчишку по имени Амэмия Сэйдзи?
─ Именно про него. Слышал, этот пацан еще в пятилетнем возрасте вляпался в замес между Учихами и Хьюгами, а во время выполнения задания собственноручно снес голову джонину из клана Сенджу. А в Стране Дки вообще поговаривают, будто он помог жрице запечатать демона Морё. Только вот куда-то запропастился в последние два года, ни слуху ни духу.
Тот, кто поддержал беседу, распалялся все сильнее. ─ Никуда он не исчезал. Говорят, этот тип все крутится в Стране Огня, перебил уйму разбойников, и среди простых людей его имя гремит вовсю.
Другой перехватил инициативу и вывалил собственные слухи: ─ Ну, юные дарования – они такие. Только вот клан Амэмия – всего лишь захудалый род, и сможет ли этот паренейки выбиться в люди – еще бабушка надвое сказала.
Хотя слова звучали так, в тоне сквозило немалое пренебрежение.
Гениев из мелких семей в эту пору плодилось видимо-невидимо, но до зрелых лет доживали единицы, большинство же гибло на полпути.
Сидя в углу, Дужэнь пропускал через уши каждое слово, не упуская ни единой детали.
Он никак не ожидал, что всего за год мир синоби всполошится столь сильно.
Мадара, Хаширама и прочие уже начинают ярко сиять на подмостках эпохи войн.
Совершенно бесстрастный Дужэнь поднялся со скамьи и зашагал к выходу. ─ Смотрите, вон тот пацан... ─
Тот самый ниндзя, что только что вовсю расхваливал Дужэня, уставился на удаляющуюся спину, замер на пару секунд, а затем внезапно сообразил.
Да ведь это и есть тот самый главный герой его недавних речей!
─ На вид лет семь, одет в черное... Он! Это Амэмия Сэйдзи!
Один из синоби, участвовавших в совместной операции сил Учих, тоже узнал его и возвысил голос на октаву: ─ Чего?!
Все посетители траверны повытягивали шеи, глядя вслед мальчику – никому и в голову не приходило, что предмет их недавних споров сидит прямо здесь.
─ И впрямь он?
Тот ниндзя, видя всеобщее недоверие, даже слегка занервничал: ─ Я пересекался с ним в рядах объединенных сил Учих, видел собственными глазами, тут ошибки быть не может.
─ Истинно... юное дарование.
Глядя на семилетнего Амэмию Сэйдзи, уже нашумевшего в миру, все помещение дружно вздохнуло.
Дужэнь даже не обернулся.

Комментарии

Загрузка...