Дужэнь, видя, что они собираются бежать, и не думал их отпускать. Он мгновенно высвободил всю свою мощь, сорвался с места в техниках Летающего Бога Грома и вихрем ворвался в толпу, за пару мгновений перебив всех оставшихся ниндзя Хагоромо.
─ Я ведь вовсе не хотел марать руки, это вы меня вынудили, сами вынудили! ─
Стряхнув капли крови с куная Летающего Бога Грома, Дужэнь окинул взглядом усыпанную телами землю и тяжело вздохнул, состроив самое невинное выражение лица.
─ Огромное спасибо за спасение, младший брат, позволь узнать твоё имя? ─
Стоило ему вздохнуть, как бродячие ниндзя уже обступили его со всех сторон. Заметив, с какой пугающей легкостью этот пятилетний мальчишка расправился с врагами, их предводитель смотрел на него со смесью восхищения и горькой иронии. ─ Меня зовут Дужэнь. С чего это вдруг клан Хагоромо открыл на вас такую охоту? ─
Дужэнь повернулся и окинул взглядом собравшихся.
В эпоху воюющих провинций бродячие ниндзя бродили повсюду, и в этом не было ничего удивительного.
Среди этих странников попадались одиночки-самоучки, которые сами додумались до того, как применять чакру, да так и остались безродными бродягами, но хватало и отступников, сбежавших из именитых кланов.
Однако больше всего среди них было тех, кто чудом уцелел после гибели собственных родов.
У этих людей не было постоянного крова, а жили они тем, что брались за любую наемную работу, продавая свои мечи любому клану, способному заплатить за это горсть монет на пропитание.
─ Эх, дело было так, ─
один из бродячих ниндзя сразу понял, что мальчик не посвящен в дела этого мира, и с готовностью выложил всю подноготную от начала и до конца.
Оказывается, месяц назад эта шайка взялась за один заказ: клан Хагоромо одновременно затеял ссору и с Хьюга, и с Сэнджу. В итоге те объединили усилия, их мощь взлетела до небес, и они попросту начали гнать клан Хагоромо по всем фронтам.
У Хагоромо не оставалось выбора, кроме как вывесить задания и спешно нанимать всех подряд для подкрепления.
Именно тогда эти бродячие ниндзя и подписались на работу, помогая клану Хагоромо удерживать болото Кубота.
Но три дня назад некий Хагоромо Минами из их клана проявил излишнюю самонадеянность, сдуру угодил в ловушку Сэнджу и сдал позиции у болота Кубота.
Даже совершив столь тяжкий проступок, Минами все же оставался бойцом уровня Каге, так что клан Хагоромо ни за что не стал бы казнить его или подвергать суровому наказанию.
Желая обелить собственное имя, Минами переложил всю вину на бродячих ниндзя, заявив, будто те струсили на поле боя и отступили, что и привело к краху обороны и потере топи.
В результате не только полностью аннулировали ранее обещанное вознаграждение, но и выслали карательные отряды на их уничтожение.
─ Вот оно как, ─
выслушав рассказ, Дужэнь кивнул, однако в глубине души до конца этому не поверил.
В те времена кланы отчаянно дорожили своей репутацией. Если бы эти наемники и впрямь не натворили ничего из ряда вон выходящего, Хагоромо обошлись бы простым кидком на деньги, не поднимая шумихи и не устраивая бойню.
Раз уж они действительно пустили в ход оружие, значит, кто-то из этой шайки и впрямь дал деру посреди сражения, чем до смерти разозлил клан. ─ Не будь тебя рядом, мы бы все здесь головы сложили. Если в будущем тебе понадобятся какие-либо услуги, я расшибусь в лепёшку, но выполню! ─
Один из главарей бродяг сверлил Дужэня взглядом, приглушив голос до свинцового хрипа.
На вид этому парню было чуть за двадцать, серебряные волосы падали на плечи, а за спиной торчал белый клинок. Несмотря на недавнюю облаву, он держался абсолютно невозмутимо, куда спокойнее своих дрожавших товарищей.
Слушая его ровную, бесстрастную речь, Дужэнь сразу догадался, что этот тип наверняка происходил из какого-то сильного ниндзя-клана. Иначе откуда у простого бродяги такая железобетонная выдержка?
─ Помочь вам было пустяковым делом, не стоит забивать этим голову. Я уже со всем разобрался, так что попрошу вас сохранить это в тайне, ─
Дужэнь легко улыбнулся.
─ Будь спокоен, вернемся – и заявим всем, что это была наша собственная работа, ─
наемник уловил скрытые опасения мальчишки и тут же взял всю ответственность на себя.
─ Тогда договорились, каждый идет своей дорогой, ─
Дужэнь не желал слишком глубоко увязать в делах этих бродяг. Война диктовала свои законы, и он не собирался переступать черту ради случайных попутчиков. Если он и вмешался, то исключительно из-за безвыходности ситуации.
─ Хорошо, тогда здесь и разойдемся, ─
беловолосый ниндзя вовсе не оскорбился отношением Дужэня, напротив, он лишь усмехнулся с широким достоинством.
Дужэнь задержал на нем долгий взгляд, а затем легким прыжком растворился в глубине чащи.
Проводив его взглядом, беловолосый вдруг словно что-то вспомнил, хлопнул себя по лбу и крикнул вслед:
─ Верно, меня зовут Хатаке Гинтоки! Сегодняшний долг я запомнил и обязательно верну его в будущем.
Дужэнь на миг замедлил шаг и бросил через плечо: ─ Хатаке Гинтоки? Из клана Хатаке?
Повторив это имя про себя пару раз, он быстро выбросил его из головы. Всего лишь бродячий ниндзя, мало ли у кого какое происхождение, до этого ему не было никакого дела.
После учиненной заварушки продолжать тренировки расхотелось. Сейчас главной задачей было как можно скорее вернуться к клану Амэномия и не наживать лишних проблем.
Хотя дорога туда обычно занимала несколько дней, на этот раз он выложился без остатка и добрался до родного селения всего за сутки.
Заключив перемирие со Сэнджу и кланом Камииси, клан Амэмия вернулся в Лес Исинака. Прежние разрушенные дома теперь красовались восстановленными фасадами.
Переступив порог главного входа, Дужэнь сразу же направился в центр заданий сдавать отчет. Дежурный чунин, заметив его, просиял от радости и в два счета оказался рядом.
─ Ай да молодец, наконец-то вернулся! ─
Кудзэ хлопнул Дужэня по плечу, расплывшись в довольной улыбке.
Дужэнь поморщился от неожиданности: ─ Кхм, что происходит? ─
─ Ты что, сам не знаешь? Ты теперь знаменитость! ─
Кудзэ расхохотался еще громче, видя его растерянную физиономию.
─ Так в чем дело? ─
Дужэнь все еще ничего не понимал.
─ История о том, как ты сопровождал караван торговца по имени Качи до самой столицы Страны Огня, уже гремит на всю округу. Сам Даймё лично потребовал от главы клана Сэнджу не преследовать тебя за убийство их ниндзя. А старик Сэнджу Буцума, когда вскрылась вся эта неприглядная история с попыткой отнять чужое добро, утерся и проглотил обиду. Теперь во всей Стране Огня каждый второй знает имя Дужэня! ─
вещал Кудзэ, брызжа слюной от восторга.
Выслушав его, Дужэнь замер, а затем горько усмехнулся. Меньше всего на свете он хотел подобной славы; оказаться на гребне волны до того, как успел окрепнуть – верный способ навлечь на себя беду, ведь тишина и скрытность – залог выживания.
Не успел он толком опомниться, как к нему подбежал еще один сородич:
─ Дужэнь, тебя вызывает глава клана! ─
─ Ступай быстрее, глава наверняка хочет выслушать твоего отчета. Я поднимаю ранг этого задания до ранга А, ─
подбодрил его Кудзэ, подталкивая в спину.
Дужэнь нахмурился, смутно догадываясь, о чем пойдет речь, и послушно последовал за проводником к личным покоям главы.
Едва войдя во двор, он увидел Амэномию Гэна, который стоял лицом к небу и молча задирал голову.
─ Дужэнь, говорят, в этом задании ты столкнулся с людьми из Сэнджу? ─
не дожидаясь приветствия, Гэн резко обернулся, и его взгляд полоснул по лицу холодной сталью.
─ Да, они пытались отнять груз, одного из них я прикончил, ─
честно ответил Дужэнь.
─ Ты хоть понимаешь, какую бурю навлечет на весь клан Амэмия убийство человека из Сэнджу? ─
лицо Амэномии Гэна потемнело, а голос промерз до ледяной крошки.
─ Понимаю. Но они собирались отнять имущество и убить сопровождающих. Если они пришли за моей головой, почему я не мог лишить жизни их? ─
Дужэнь не отступил ни на шаг и смотрел прямо в глаза собеседнику. ─ С какой стати? Только потому, что он носит фамилию Сэнджу? ─
Голос Гэна упал до зловещего шепота.
─ Ну и что с того, что Сэнджу? Все равно на моем счету одним трупом больше, ─
Дужэнь презрительно скривил губы. Какая разница, как звали врага, если это не дает ему права покушаться на чужую жизнь.
─ И это твое окончательное слово? ─
В глазах Амэномии Гэна вспыхнул опасный огонь, он тяжело навалился на мальчишку своей аурой, пытаясь сломить его волю.
─ Именно так, это мое слово, ─
Дужэнь стоял прямой как струна, не выказывая ни малейшего намерения отступать.
Он глубоко вздохнул, выпрямившись во весь рост, и не отступил назад ни на единую пядь.
У него всегда были свои правила – он никогда не жалел о содеянном. Даже если выбранная дорога окажется ошибочной, он сожмет зубы и пойдет до конца, не зная поворотов назад.
─ Ха-ха-ха! ─
Уставившись на упрямый блеск в его глазах, Амэномия Гэн вдруг запрокинул голову и залился раскатистым смехом, а во взгляде промелькнуло одобрение. Отсмеявшись, он вновь повернулся к поселению клана, и в его голосе зазвучала глухая, суровая тоска:
─ У клана Амэмия полно чакры, стихии любые на выбор, а в итоге мы вынуждены выпрашивать подачки у чужаков – до чего же позорное зрелище.
Дужэнь промолчал.
Он прекрасно понимал причины: колоссальный запас чакры в сочетании со всеми пятью стихиями – такой набор в будущем мог продемонстрировать разве что Третий Хокаге. Но в эпоху воюющих провинций клан Амэмия упорно прозябал в роли чужих прихвостней. Амэмия Гэн так страстно желал возродить былое величие рода, что его душа кровоточила от бессилия.
Однако клановые неурядицы заставляли его гнуть спину и искать обходные пути для выживания.
Только что сказанные слова были лишь проверкой. Гэн знал об убийстве человека из Сэнджу и хотел убедиться, действительно ли этот сорванец столь тверд характером.
─ Отличная работа! Этот удар разрубил тишину и громко заявил миру о нашем имени! ─
Амэмия Гэн словно выдохнул накопившуюся за годы горечь, и в его тоне пропал прежний холод, уступив место неожиданному воодушевлению.
Дужэнь опешил. Он никак не ожидал, что внешне невозмутимый, словно скала, глава клана в душе носит столь неукротимый огонь. Контраст оказался слишком резким, и мальчик не сразу пришел в себя.
Закончив изливать чувства, Гэн махнул рукой, отпуская его. Дужэнь все еще находился в легком недоумении, когда вышел за дверь и столкнулся с Амэномией Тэном, который поджидал его снаружи.
─ Ну как, Дужэнь? Не сильно отчитали? ─
услышав шаги, Тэн взволнованно шагнул навстречу.
─ Все в порядке, старший брат, ничего серьезного, ─
увидев его тревогу, Дужэнь почувствовал тепло на душе и поспешил успокоить его.
─ И славно. Тех людей из Сэнджу стоило прибить, сами виноваты, раз погибли по собственной глупости, ─
выдохнул с облегчением Тэн.
Дужэнь с удивлением посмотрел на него – оказывается, этот старший брат тоже обладал далеко не мягким характером. Получив подтверждение, что все обошлось, Тэн похлопал его по плечу и удалился. Покачав головой, Дужэнь направился прямо к тренировочной площадке.
─ Старший брат Дужэнь пришел! ─
Стоило ему перешагнуть порог арены, как вокруг тут же столпилась ребятня. Несколько трех-четырехлетних малышей с криками повисли у него на ногах, размазывая по лицу сопли и слёзы и пачкая его одежду.
─ Брат Дужэнь, говорят, ты прикончил ниндзя из Сэнджу, это же просто невероятно! ─
восторженно завопил какой-то мальчуган лет семи-восьми.
─ Точно-точно! Ты самый сильный! ─
остальные дети подхватили крики, глядя на него снизу вверх с чистейшим обожанием.

Комментарии

Загрузка...