Словно легкий ветерок, ласкающий иву — бесшумно и не оставляя следа, пролетели три года. Сейчас Му Ци уже превратился в видного десятилетнего мальчика.
За эти три года, помимо тайной закалки Искусства Ветряного Столба и других техник, Му Ци занимался преимущественно добрыми делами. Теперь во всей Стране Ветра многие знали, что сын богача Му Хая — великий благодетель. Спасение слабых и защита справедливости — такого, конечно, не было, но вот раздача каши, зерна и помощь беднякам происходили регулярно. В мире ниндзя, особенно в таких суровых условиях, как в Стране Ветра, это было особенно ценно.
Однако очков рыцарства он собрал совсем немного: даже сейчас их набралось едва ли сорок, чего всё ещё не хватало ни для розыгрыша C-ранга, ни даже для однокатегорийного розыгрыша D-ранга. Му Ци, впрочем, понимал причину: все добрые дела он творил на деньги отца. Му Хай — персонаж, отсутствовавший в оригинальном произведении, — здесь выступал отцом Му Ци и постепенно расширял свой бизнес, охватив уже различные страны и деревни ниндзя. Сфера его интересов была весьма широка: от инструментов ниндзя и марионеток до товаров для дома. Он уже стал поистине сказочно богатым человеком и то и дело заводил речь о том, чтобы приобщить Му Ци к торговым делам.
В этот день отец и сын, придерживаясь каждый своего мнения, беседовали в большом зале.
— Отец, твой сын намерен отправиться в Деревню Скрытого Песка и стать ниндзя, — не дожидаясь, пока Му Хай заговорит, первым произнес Му Ци.
— Что? — Му Хай тяжело вздохнул. — Хоть я и знаю, что ты продолжаешь тренироваться, однако ты не способен концентрировать чакру и не сможешь стать сильным ниндзя. Лучше займись семейным бизнесом, я знаю, что твои мысли всегда отличаются новизной. Если я передам дело тебе, то буду спокоен.
— Отец, боюсь, ты еще не знаешь: я проложил новый путь и точно так же могу стать сильным ниндзя, — говоря это, Му Ци пустил в ход ци. В тот же миг всё его тело словно окутало потоком энергии, от которого то веяло холодом, то пылало жаром. Это была внутренняя сила, рождавшаяся в результате долгого совершенствования Искусства Ветряного Столба — она циркулировала, подпитывая сама себя, и этот круговорот не прекращался ни на мгновение. — Разве у отца нет телохранителя-ниндзя? Пусть он выйдет и испытает мои навыки.
Му Ци понимал, что слов недостаточно — только увидев его силу собственными глазами, отец сможет успокоиться. Родительское сердце везде одинаково.
— Хорошо, Ши У, выходи, — едва Му Хай закончил говорить, из внутренней комнаты вышел средних лет мужчина в серой одежде.
Му Ци уже давно знал, что этот Ши У — ниндзя, нанятый отцом для охраны, причем обладающий как минимум силой чунина.
— Только до первого поражения, не рань Ци-эра. — Выйдя вместе с ними во двор перед залом, Му Хай сохранял серьезное выражение лица. Он одновременно ждал чего-то от только что продемонстрированной Му Ци ци и надеялся, что сын поскорее избавится от наваждения стать ниндзя. — Ци-эр, если Ши У сочтет, что ты готов, я дам свое разрешение. Показывай свою силу!
— Начинаем, молодой господин, — Ши У тоже кивнул, разрешив Му Ци атаковать первым.
Му Ци не смел проявлять беспечность, поскольку Ши У был не только мастером Стихии Воды, но и превосходным бойцом в тайдзюцу.
— Хорошо, я иду! — Под непрерывную циркуляцию внутренней силы Искусства Ветряного Столба последовал удар в стиле Кулак Предков Сунь — движение всадника, ищущего разведчика. В нем мгновенно проявился свирепый дух вскидывающих головы коней и взметающихся туч.
— Мм? Отличное тайдзюцу! И всё же — слишком медленно! — Ши У взмыл в воздух, уходя от удара, а в его глазах читались одновременно одобрение и сожаление. — Представлению конец. Обрушение вихря!
Его слова еще не затихли, как сверху словно бы сорвался настоящий смерч. Следуя за стремительным падением Ши У, по мере приближения к земле мощь удара только нарастала. Вверху — закручивающийся вихрь, внизу — сокрушительное падение: это было именно то прославленное тайдзюцу, благодаря которому он снискал себе имя.
— Молодой господин, вам не уклониться от этого приема. — Ши У гасил инерцию падения шаг за шагом, не желая ранить Му Ци. Однако в тот самый миг, когда его носок уже почти коснулся Му Ци, внезапно возник слой незримой энергии. От этого толчка ногу Ши У мгновенно отклонило в сторону, и он приземлился на пустом месте неподалеку.
— Что за чертовщина? — Застыв на месте, Ши У с крайним недоумением уставился на окутанного энергией Му Ци.
— Ничего особенного, просто особенности техники. Ты промахнулся лишь потому, что не знал подробностей. — И это была чистая правда: хоть Искусство Ветряного Столба и мощно, но стоит лишь заранее узнать о нем и защититься, как бояться его станет нечего. Именно поэтому оно имело всего лишь D-ранг.
А вот теперь пойдет настоящее мастерство.
Му Ци влил силу в стопы, применив легковесную технику Полет над Травой. Его фигура мгновенно заскользила по воздуху, а скорость возросла в несколько раз. Одновременно с этим он использовал пятый стиль Кулака Предков Сунь — Семь Звезд. Это был опережающий прием, позволявший бить наотмашь и предугадывать ходы противника; его удавалось применять в полную силу лишь тогда, когда превосходишь врага в скорости.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Серия непрерывных ударов обрушилась тяжелым прессингом. Му Хай смотрел на происходящее во все глаза — его взгляд уже с трудом поспевал за фигурами двоих бойцов, и лишь по размытым силуэтам он мог определить, что Ши У оказался настолько прижат к стене атаками Му Ци, что не имел возможности даже контратаковать. Даже если Ши У не использовал ниндзюцу, это всё равно было выдающимся достижением.
Бац!
Один из силуэтов после пропущенного удара отлетел назад на несколько шагов и лишь с трудом удержал равновесие. И тем, кого отбросили назад, неожиданно оказался Ши У!
— Прошу прощения за неудобство, — Му Ци прекратил атаку. Он знал, что отец и Ши У уже увидели его реальную силу.
— Ты... хорош! — Ши У не испытывал ни малейшего смущения, напротив, он был искренне рад. Ведь он был не просто телохранителем Му Хая, но и его давним другом. — Пусть я и не применял Стихию Воды, но среди гэнинов я еще не видел никого с таким сильным тайдзюцу. Для того чтобы стать ниндзя, тебе этого более чем достаточно, и я чувствую, что твоему тайдзюцу еще есть куда расти.
— Значит, я могу пойти записаться в Деревню Скрытого Песка? — Му Ци, впрочем, не вполне разделял похвалу Ши У. Во время экзамена на чунина Рок Ли уже умел открывать Пятые Враты Восьми Врат, и Му Ци был уверен, что даже доведя Кулак Предков Сунь до абсолютного совершенства, он бы не победил. В конце концов, он вовсе не был господином Цяо, у него не было ни подобных вспомогательных техник, ни такого колоссального боевого опыта. И всё же с выводом Ши У он был вполне согласен: его нынешней силы для роли ниндзя действительно хватало с избытком.
— Что ж, я напишу письмо. Возьмешь его и отнесешь Кадзекаге Расе, у меня с ним кое-какие старые связи. — Переубеждать сына было бесполезно, а увидев силу Му Ци своими глазами, Му Хай мог лишь плыть по течению и позволить ему поступать как знаешь.
...
Все приготовления были завершены, и спустя несколько дней Му Ци уже стоял у ворот Деревни Скрытого Песка. Он прибыл налегке, а всех слуг, которых пытался навязать Му Хай, решительно отверг. Что же до денег, то у Му Хая имелись торговые дела в Деревне Скрытого Песка, и Му Ци мог брать средства напрямую на месте, так что носить их с собой нужды не было. К тому же, став ниндзя, он начнет получать плату за задания, и тогда беспокоиться о финансах вообще не придется.
Сторожевые ниндзя у внешних ворот деревни передали письмо, врученное Му Ци, Кадзекаге, и вскоре юношу уже проводили в кабинет главы селения.
— Ты — сын Му Хая и мастер тайдзюцу? — спросил Четвертый Кадзекаге, он же отец Гаары, Роса, дочитав послание.
— Да, верно, — с уверенностью отозвался Му Ци. — Среди гэнинов у меня точно нет противников, по крайней мере, в Деревне Скрытого Песка их не сыщется.
По сути, это было просто хвастовство ради того, чтобы привлечь к себе внимание. Если говорить честно, столкнись Му Ци сейчас с Гаарой, его бы просто стерли в порошок, не оставив шанса на отпор, и даже нанеси он удар чудом, пробить абсолютную защиту всё равно бы не удалось. Тем не менее Му Ци был уверен: Роса прекрасно знал об опасности Гаары и не станет позволять сыну проверять его силы.
— Позовите Канкуро, пусть испытает этого паренька. — Как и ожидалось, Роса решил поручить Канкуро бой с Му Ци, чтобы выяснить его истинные возможности.
— Ну вот, предсказуемо — всё равно придется драться. — Завидев приближающегося Канкуро с марионеткой за спиной, Му Ци тяжело вздохнул. — Пойдемте наружу.
...
Впрочем, схватка закончилась довольно быстро, даже описывать ее подробно не было особой нужды.
Впрочем, это было вполне ожидаемо: одолеть Канкуро не потребовало много времени, Му Ци справился с ним легко и непринужденно.
И дело было вовсе не в том, что противник оказался слаб — просто ему не хватило козырей в рукаве. Его разнообразные приемы с марионетками не обладали ни силой смертельного удара, ни эффектом неожиданности. В конце концов, Му Ци прекрасно знал все его методы, в то время как сам Канкуро не умел создавать вокруг себя ту непреодолимую стену абсолютной защиты, какая была у Гаары, с которой ничего нельзя поделать, даже зная ее секрет.
К тому же Му Ци к этому моменту уже считался мастером ближнего боя, а Канкуро, будучи кукловодом, не сумел разорвать дистанцию между ними. Оказавшись в ближнем бою с противником, он, естественно, проиграл чисто и безоговорочно.
Роса и Маки, наблюдавсшие за ходом поединка, мысленно оценили боевой потенциал Му Ци.
— Этот сорванец... — на лице Росы отразилось крайнее изумление. — Возможно, во всем мире ниндзя среди гэнинов нет никого, кто владел бы тайдзюцу столь искусно. Маки, я делаю для него исключение и присваиваю статус гэнина. Включи его в свой отряд.
— Есть, — в глазах Маки мелькнул острый блеск. Он прекрасно понимал: такому сыну богача, как Му Ци, вовсе не требовалось обучать тайдзюцу — отец наверняка давно уже приобрел для него всевозможные боевые стихи, чтобы тот тренировался. Теперь же этот парень попадает в его отряд исключительно ради опыта, а сам отряд получает в свое распоряжение мастера тайдзюцу и к тому же налаживает отличные связи с влиятельным толстосумом Страны Ветра — почему бы и нет?
Впрочем, всё это было лишь плодом его собственных бурных фантазий. Он даже не догадывался, что техники, используемые Му Ци, не имели ничего общего с традиционным пониманием тайдзюцу, не говоря уже о каких-то купленных отцом боевых свитках.
— Слушай сюда, парень, — Канкуро всё еще задевало поражение. — Я ведь даже не пустил в ход свои козыри. Ты мне не смертельный враг, убивать тебя я не собираюсь, так что считай, в этот раз ты победил.
— Канкуро, запомни моё имя — Му Ци. Хватит называть меня пареньком, на этот раз я прощаю тебе дерзость, — Му Ци вовсе не собирался проигрывать в словесной перепалке. Нести справедливость легко и непринужденно, а вот в спорах и схватках добиваться своего до конца — таковы были его принципы. — К тому же, с чего ты взял, что я выложился до конца и не приберег козыри?
Он говорил чистую правду. Одним из его главных секретов было полученное еще в самом начале сердце техники S-ранга — Канон Ледяного Сердца. Изначально он думал, что это внутреннее учение окажется абсолютно бесполезным для него в данный момент. Однако, прозанимавшись им последние три года, он осознал, что эта техника обладает поистине неисчерпаемыми чудесными свойствами. Стоило лишь задействовать ее, как он обретал способность предугадывать действия врага на шаг вперед и полностью контролировать обстановку на поле боя. В сочетании с его боевыми искусствами это придавало ему колоссальную мощь. Вот только эта техника пожирала огромное количество душевных сил, после чего наступал период сильного истощения, поэтому без крайней нужды он ею не пользовался.
— Хм, — Канкуро неопределенно хмыкнул, демонстративно отвернувшись в сторону.
— Ладно, довольно спорить. Вы оба теперь ниндзя одного отряда, впереди будет еще немало возможностей помериться силами. — Роса признал силу Му Ци, да у него были и свои собственные соображения. До его слуха уже давно доходили упорные слухи о том, что даймё Страны Ветра всерьез намерен сократить общую численность ниндзя. Если это произойдет, мощь Деревги Скрытого Песка неминуемо ослабнет. Торговая же сеть Му Хая пронизывала всю Страну Ветра вдоль и поперек, и его люди имели выход даже на высокопоставленных чиновников из окружения даймё. То, что его сын станет ниндзя Деревни Скрытого Песка, было несомненным благом.
— Му Ци, у вашего торгового дома есть филиал здесь, в Деревню Скрытого Песка, можешь обратиться туда за всем необходимым для жизни. Там же отец подготовил для тебя жилье и слуг. Маки, проводи его!

Комментарии

Загрузка...