— Так это ты тот самый «гений»? — с бесстрастным лицом произнёс мужчина.
Юноша нахмурился. Его брови, и без того привычно сдвинутые, теперь и вовсе сошлись в тугой узел, который никак не желал расправляться.
— Нет, — огрызнулся юноша. Само слово «гений» вызывало у него отвращение, доходившее до тошноты.
Увидев, как свирепо, с глухим рычанием мальчишка это отрицает, мужчина на миг опешил.
— Вот как... — Мужчина пожал плечами. На его лице читалось: «Хотел ведь сблизиться, да не тут-то было», — и он, понурившись, тяжело вздохнул.
— Ты и есть тот самый «Белый Клык»? — спросил в свою очередь юноша.
— Ага, точно. Из-за белых волос меня так и прозвали, — усмехнулся мужчина.
— От тебя сильно разит кровью, — вновь пожал плечами Сакумо Хатаке. Его мягкий, добродушный вид совершенно не вязался с грозным прозвищем, пока он разглядывал всё так же хмурящегося мальчишку.
— Это не моя кровь, — равнодушно бросил юноша, лишь после замечания Сакумо с опозданием осознав, что с ног до головы перепачкан чужой кровью.
Увидев это, Сакумо лишь горько усмехнулся и замолчал.
Наступило короткое молчание. Они так и сидели на толстой ветви дерева, глядя на далёкие горы. Под деревом громоздились тела, начавшие источать тошнотворную вонь, но оба шиноби слишком привыкли к подобному запаху и не обращали на него никакого внимания.
Сакумо успешно выполнил задание, но потерял всех своих товарищей. Юноша разделил в точности ту же участь. Обоим казалось, что эта встреча посреди бойни вовсе не была случайной.
— Как твоё имя?
— Цзююань... Чанмин.
— А я — Сакумо Хатаке.
Сакумо очень хотелось сказать юноше нечто важное. Предостеречь, что товарищи — это главное, и если ставить миссию превыше их жизней, однажды придётся горько пожалеть... Но он так и не решился произнести эти слова. Он просто не нашёл в себе сил обесценить всё то, через что мальчишке уже довелось пройти на этой войне.
Впрочем, когда-нибудь он обязательно поймёт... поймёт, как необходимо дорожить товарищами. Вот только к тому времени он наверняка осознает и то, что уже слишком поздно...
Несколько лет спустя.
— Значит, опять провал, — глубоко вздохнул Сандайме Хокаге Сарутоби Хирузен, глядя на мужчину, который принимал очередную неудачу как должное и держался так, словно был абсолютно прав. К этому моменту у Хокаге уже не находилось слов для упрёка.
— С начала года успешных миссий всего 19. Это уж ни в какие ворота... — Третий Хокаге с досадой прицокнул языком и принялся делать пометки в свитке.
— Джонин Цзююань! — внезапно вскипел стоявший рядом шиноби, сорвавшись на яростный крик. — Ты вообще собираешься работать нормально?!
— Наверное... да? — протянул Чанмин.
— Почему ты спрашиваешь меня?! — взревел шиноби, на висках которого вздулись синие вены, и с грохотом опустил кулак на стол.
Хирузен лишь беспомощно покачал головой. С него хватало головной боли от одного только Чанмина, а уж успокаивать чужой гнев у старика не оставалось никаких сил.
— Который это уже раз?! Только до меня дошли слухи больше чем о 8 провалах!
Отчитывал Чанмина недавно заступивший на пост молодой шиноби, сменивший на выдаче заданий своего предшественника. По уровню мастерства он едва дотягивал до чунина, заметно уступая Чанмину-джонину, однако последнего подобные чины нисколько не заботили, и он даже не думал огрызаться в ответ.
— Ха-а-а!.. — Чанмин лениво и протяжно зевнул, всем взглядом выражая: «Ты закончил? Я могу идти?» С такими безжизненными, потухшими глазами рассчитывать на успех в каком бы то ни было деле и впрямь было невозможно.
— Надеюсь, хоть в этот раз ты доведёшь миссию до конца! — с громким хлопком перед ним швырнули свиток с заданием.
Чанмин поморщился с выражением «Что, опять?», но задание всё же принял. Он практически никогда не отказывался от поручений, так что подобная сцена давно превратилась в привычную рутину. Обычно между миссиями шиноби давали пару-тройку дней отдыха, однако он принадлежал к редкой породе тех, кто брался за новое дело сразу же после завершения предыдущего.
— Господин Хокаге, вы хотите, чтобы на этот раз я повёл на задание сопляков, которые впервые идут на войну?
— Не волнуйся, сил и навыков им вполне хватит, — возразил Сарутоби.
— Да при чём тут навыки? Пусть они хоть чунины, гнать детей в бой в таком возрасте... форменное безумие.
— А кто, кроме тебя, с этим справится?
— Тц, старый маразматик, — тихо буркнул Чанмин и умолк.
Глядя на него, Хокаге лишь сокрушённо прицокнул языком. В детстве парень был совсем другим, но после того как попал на войну, его характер окончательно сломался и пошёл наперекосяк.
— Понял, понял. Раз уж вы приказали, я сделаю, — в конце концов смирился Чанмин. Он с шелестом пару раз взмахнул свитком, повернулся и вышел прочь.
Глядя ему в спину, и шиноби, выдававший задания, и сам Хокаге лишь тихо вздохнули.
Цзююань Чанмин. По возрасту он был юношей, в чьём облике ещё не до конца стёрлись черты мальчишки.
При этом на поле боя он продержался дольше кого бы то ни было. Из тех шиноби, кто начал воевать раньше него, в живых не осталось ни души: когда недавно пал последний старый воин, Чанмин стал единственным уцелевшим. Иными словами, за его плечами был самый богатый боевой опыт во всей деревне.
В детстве благодаря череде непрерывных побед он продвигался по рангам с поразительной лёгкостью, буквально играючи дослужившись до джонина. Всего за один год после получения звания чунина он успешно выполнил в общей сложности 123 миссии.
Но в тот самый миг, когда за эти подвиги его повысили до джонина, Чанмина будто подменили: его преследовали сплошные провалы. Никто не знал истинной причины, да никто и не пытался докопаться до сути. Значение имел лишь один непреложный факт: он терпел неудачу за неудачей.
В этом году из 56 взятых заданий успешными оказались лишь 19. Дело приняло катастрофический оборот, однако сам он оставался абсолютно равнодушным, попросту махнув на всё рукой.
Совершенно не заботясь о том, что творится на душе у Хокаге, Чанмин и сегодня привычно зашагал навстречу войне, туда, где воздух был напоён запахом свежей крови.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...